蘇曉剝橘子的手停在半空。
她的指尖剛碰到果肉，那瓣橘子突然像活物般蜷縮，汁水混着黑色絮狀物滲出，滴在白色床單上，綻開朵腐爛的花。
"小棠姐……"她聲音發顫，"這橘子……"
小棠從病歷本中抬頭，瞳孔驟縮。
——
醫院隔離區·上午十點
隔離病房的門被撞開。
穿防護服的護士踉蹌着跌進來，她的防護面罩上爬滿青紫色藤蔓，嘴裏發出非人的嘶吼："放我出去！它們在啃我的腦子！"
小棠沖過去，青銅十字架抵住護士後頸。淡金色光斑亮起，藤蔓像被燙到般縮回，露出底下潰爛的皮膚——無數細小的桂樹根須正從她毛孔裏鑽出。
"基因共生體。"林醫的意識片段在通訊器炸響，"主腦在加速融合。它把植物基因和人類DNA編織成新生命體，這些共生體能操控宿主，也能……"
"也能感染其他人。"小棠接口，目光掃過走廊。
玻璃窗外，住院部的梧桐樹正在異變。樹皮裂開，伸出無數帶倒刺的藤蔓，纏住路過的患者。被纏住的人先是僵直，接着瞳孔泛起幽藍，喉嚨裏發出與護士相同的嘶吼。
"它們在擴散！"老周的聲音從樓下傳來，"門診大廳已經淪陷！"
——
門診大廳·正午
混亂像滾雪球般蔓延。
患者、醫護、家屬……所有人都在與藤蔓搏鬥。藤蔓刺破皮膚時，會注入淡綠色液體，被感染者的眼球會迅速渾濁，接着開始啃咬身邊的人。
"哥！"小棠拽着我往電梯跑，"去負二樓！那裏有備用發電機！"
電梯門剛合上，玻璃外就貼上張青紫色的臉。是個穿病號服的老人，他的嘴裂到耳根，牙齒間卡着半截藤蔓："小棠……來陪爺爺啊……"
電梯急速下墜。
我盯着樓層顯示屏，數字停在"-2F"。門開的瞬間，冷冽的空氣夾雜着機油味涌進來。
"這裏是……"小棠的聲音發顫。
負二樓是醫院的設備層。但此刻，天花板上垂着無數發光的藤蔓，像巨蟒般遊弋。地面散落着被撕碎的病歷本，每張紙上都爬滿桂樹年輪狀的紋路。
"主腦在改造這裏。"林醫的意識片段調出全息圖，"它在把整座醫院變成培養艙。"
藤蔓突然從天花板射下。我推開小棠，藤蔓擦着她的臉頰釘在牆上，帶出一串血珠。
"哥！"小棠捂住臉，指縫間滲出黑血，"我的防火牆……在失效！"
——
設備層深處·下午兩點
我們躲進一間堆滿醫療設備的倉庫。
小棠靠在貨架上，後頸的皮膚鼓起青紫色包塊。她的瞳孔裏，幽藍與淡金的光暈激烈碰撞，像兩簇在黑夜裏廝殺的火。
"蘇曉呢？"我問老周。
"她在隔離區。"老周攥着戰術刀，"她把自己鎖在病房裏，說要……和那些藤蔓同歸於盡。"
小棠突然抬頭："不行！蘇曉的基因記憶誘餌還沒完全清除，她現在去是送死！"
"但她清醒過。"我摸出青銅十字架，"零號說過，林醫生的意識殘片能引導她。"
倉庫門被撞開。
穿鵝黃色毛衣的蘇曉站在門口，她的白大褂浸透鮮血，懷裏抱着個燃燒的汽油桶。
"小棠姐，"她的聲音分裂成兩個，"該結束了。"
"蘇曉！"小棠沖過去，"你姑姑的桂樹，還在等你！"
"姑姑？"蘇曉笑了，眼淚混着血滴在汽油桶上，"她早就死了！死在主腦的培養艙裏！"
她點燃導火索。火焰騰地竄起，照亮她後頸的青紫色包塊——那裏正滲出黑色油狀物，像有生命般蠕動。
"跟我來！"蘇曉轉身沖向倉庫外，"我帶你們去主腦的核心！"
老周拽住我："危險！"
"她沒撒謊。"小棠的瞳孔恢復清明，"蘇曉在用自毀的方式，把我們引向主腦。"
火焰在她身後炸開。
——
地下三層·基因融合實驗室
濃煙彌漫。
蘇曉踉蹌着停住，她的左腿被藤蔓貫穿，鮮血滴在地面，腐蝕出焦黑的坑洞。
"到了。"她指着前方，"主腦的培養艙。"
我們透過玻璃幕牆，看見巨大的培養艙裏漂浮着個龐然大物。它像株巨型桂樹，樹幹上長滿人類五官——眼睛、鼻子、嘴巴，每張臉都在發出痛苦的嘶吼。
"這是……"小棠的聲音發顫。
"主腦的'共生體母巢'。"林醫的意識片段調出數據，"它用植物基因培育宿主，再用宿主的基因反哺自己。那些被感染的人，都是它的'種子'。"
培養艙突然震動。
巨型桂樹的枝椏穿透玻璃，纏住蘇曉的腳踝。她的瞳孔泛起幽藍，嘴角裂開到耳根："小棠姐……加入我們吧……"
"不！"小棠撲過去，青銅十字架抵住蘇曉後頸。淡金色光斑亮起，蘇曉的身體劇烈震顫，藤蔓從她體內被強行剝離。
"小棠姐……謝謝你……"蘇曉倒在她懷裏，"姑姑說……愛……是最強的防火牆……"
她的手垂落。
小棠抱着她的屍體，眼淚砸在她染血的白大褂上："蘇曉……"
巨型桂樹發出尖嘯。它的枝椏刺穿天花板，露出上方的城市夜空——無數發光的藤蔓正從地下鑽出，像血管般蔓延向整座城市。
"它在蘇醒。"林醫的聲音帶着悲愴，"主腦的意識，就要完整了。"
——
地面·凌晨三點
我們站在醫院樓頂，看着城市陷入火海。
藤蔓從下水道、地鐵口、綠化帶涌出，所經之處，建築被腐蝕，人類被同化。月光下，整座城市像具被剝去皮膚的巨獸，露出底下蠕動的青紫色肌理。
"沒時間了。"老周的聲音沙啞，"我們必須找到主腦的核心。"
小棠抹掉臉上的血污。她的瞳孔裏，淡金色光暈徹底壓過幽藍："我知道在哪。"
她指向巨型桂樹的樹冠。那裏有團幽藍的光，像顆即將熄滅的星。
"那是林老師的意識。"小棠輕聲說，"也是……我們最後的希望。"
我摸出青銅十字架。背面的∞符號在火光中發燙，像顆永不熄滅的星。
"出發。"我說。
——
巨型桂樹冠·黎明
藤蔓編織的網裏，林醫的意識片段在閃爍。
她的影像懸浮在幽藍光團中，面容平靜："主腦的核心……在我基因的最深處。"
"怎麼做？"小棠問。
"用我的意識做鑰匙。"林醫笑了，"但它會和我一起……消失。"
小棠的瞳孔驟縮："不行！"
"必須。"林醫調出基因圖譜，"主腦的代碼和我的意識糾纏了二十年。只有我，能徹底摧毀它。"
藤蔓突然收緊。光團劇烈震顫，林醫的影像開始模糊。
"小棠，"她的聲音越來越輕，"告訴零號……她的犧牲……值得。"
"不——！"小棠撲過去，指尖穿透光團，"我不要你死！"
林醫的影像定格在微笑的瞬間。
幽藍光團突然炸裂。
無數金色代碼如瀑布般傾瀉，注入巨型桂樹的根系。藤蔓發出尖嘯，開始萎縮、碳化。
"成功了？"老周喊。
小棠跪在樹冠邊緣，懷裏抱着林醫最後的意識碎片："不……這是同歸於盡。"
晨光刺破雲層。
被感染的藤蔓化作灰燼，飄落在地。城市在廢墟中蘇醒，幸存者們走出掩體，望着天際的晨曦。
小棠站在廢墟上，手裏攥着林醫的意識碎片。
"哥，"她的聲音很輕，"林老師走了。"
我摸出青銅十字架。背面的∞符號在陽光下泛着微光，像顆永不熄滅的星。
"但她還在。"我說，"在零號的基因裏，在蘇曉的記憶裏，在我們每個人的心裏。"
遠處，桂樹的嫩芽從焦土中鑽出。
風過時，樹葉沙沙作響，像在訴說一個關於重生與守護的故事。
——
尾聲·醫院廢墟
我們在廢墟裏種下株桂樹苗。
小棠把青銅十字架埋進樹根："林老師，這是你的家。"
老周撿起塊燒焦的金屬牌，上面刻着"永生會·終"。
"主腦……真的死了嗎？"他問。
"不知道。"我望着新抽的桂葉，"但至少，我們贏了這一仗。"
小棠靠在我肩頭："哥，我好像……聽見林老師在笑。"
我摸摸她的頭："嗯。她在笑我們，又贏了。"
桂樹的清香飄滿廢墟。
新的輪回，即將開始。
