清晨的荒野，薄霧彌漫，枯草上結着白霜。
這支百多人的逃亡隊伍，像一條疲憊的傷蛇，在荒蕪的土地上緩緩蠕動。大部分人衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神空洞。他們已走了四天。
四天裏，沒有遇到大規模妖獸襲擊，但小股的騷擾從未間斷。昨夜宿營時，三只腐狼試圖摸進營地叼走孩童，被守夜的武者及時發現斬殺。前日下午，一群受驚的“鐵角羚”橫沖直撞，踏傷了兩名躲閃不及的老人。
死亡和危險，成了常態。
沈鈞走在隊伍側翼，右手按在刀柄上，目光警惕地掃視着周圍起伏的丘陵。他背上的傷口已經結痂，但新長出的皮肉還很脆弱，大幅度動作時仍會隱隱作痛。不過比起外傷，更讓他安心的是體內的變化。
皮肉境圓滿，銅皮。
這是昨日傍晚擊退一波“刺毛鼠”襲擊後，水到渠成的突破。當時一頭刺毛鼠臨死前撲到他小腿上，尖牙啃咬，卻只在皮膚上留下幾道白痕，連皮都沒破。那一瞬間，他感覺到全身皮膚微微發緊、發燙，仿佛有一層無形的薄膜在皮下生成，韌性大增。
《武神道章》的修煉，也在悄然進行。那枚玉簡他尚未能完全參悟，只能按照最基礎的引導法門，在行走和休息時默默運轉氣血。與《基礎鍛體訣》不同，《武神道章》的運轉路線更復雜、更精妙，每一次循環，都感覺氣血被錘煉得更加凝實，恢復速度也快了幾分。
只是他不敢深入修煉——楚星河的狀態，讓他揪心。
老人走在隊伍最前方，依舊拄着那根竹杖。他的步伐很穩，甚至比一些青壯年還要穩，但沈鈞注意到，楚星河的臉色一天比一天蒼白，咳嗽的頻率越來越高，每次咳嗽時都會用手帕捂住嘴，而手帕上……總有暗紅色的血跡。
隊伍裏僅存的幾名筋骨境武者（包括李獵戶在內，共三人，都帶着傷）也察覺到了，但他們什麼都不敢問。楚星河是這支隊伍唯一的支柱，他若倒下，所有人恐怕都走不到黑風峽。
“哥，喝口水。”沈心走到哥哥身邊，遞過一個水囊。小姑娘的眼睛還有些紅腫，但神色已經平靜許多。這四天裏，她幾乎沒怎麼哭，反而主動幫着照顧隊伍裏的孩童和傷員，分發幹糧，清洗傷口。那份超越年齡的堅韌，讓許多大人都暗自慚愧。
沈鈞接過水囊，抿了一小口，潤了潤幹裂的嘴唇：“你累不累？要不要我背你走一段？”
“不用，我走得動。”沈心搖頭，目光望向隊伍前方那道佝僂的背影，小聲問，“哥，楚爺爺他……真的沒事嗎？”
沈鈞沉默，搖了搖頭。他不知道。
“他會好起來的，對吧？”沈心的聲音裏帶着一絲祈求。
“嗯。”沈鈞用力點頭，像是說給妹妹聽，也像是說給自己聽。
正午時分，隊伍在一處背風的山坳裏短暫休整。人們席地而坐，啃着所剩無幾的幹糧——大多是逃出來時匆忙帶上的餅子、肉幹，已經硬得像石頭。水源也快見底了，幾個年輕人被派去附近尋找溪流。
沈鈞坐在一塊石頭上，檢查着長刀。刀身上又多了幾處細小的崩口，需要找時間打磨。他正看着，一片陰影落在身前。
抬頭，是楚星河。
“楚爺爺。”沈鈞連忙起身。
楚星河擺擺手，示意他坐下，自己也在一旁的石頭上坐了。他打量了沈鈞幾眼，微微頷首：“銅皮了？不錯。根基比我想的還扎實些。”
“都是《武神道章》的功勞。”沈鈞低聲道。
“功法是外因，人是內因。”楚星河咳嗽兩聲，用帕子擦了擦嘴角，“你父親給你打的基礎很好。但你現在有個問題。”
“請楚爺爺指點。”
“發力太滿。”楚星河淡淡道，“尤其是用刀的時候，總想着一刀斬斷，氣血奔涌不留餘地。對付弱於你的對手自然無妨，但若是遇到實力相當、甚至更強的，一刀落空或受阻，氣血反沖，自身先傷三分。”
沈鈞一怔，回想這幾日的戰鬥，確實如此。面對刺毛鼠、腐狼這些低等妖獸，他往往追求一擊斃命，少有變招。
“武之一道，剛不可久。”楚星河繼續道，“你既已至銅皮，皮肉韌性大增，不妨多試試‘卸’和‘纏’。比如昨日那頭刺毛鼠撲你小腿，你本能是繃緊肌肉硬抗。其實可以小腿微曲，順勢後引，讓它撲空，同時刀鋒斜撩它腹下——那裏是弱點，且它撲空時舊力已盡新力未生，最是脆弱。”
沈鈞腦海中模擬那個場景，眼睛漸漸亮起：“我明白了！多謝楚爺爺！”
楚星河點點頭，沒再多說，起身走向一旁。他走到幾處傷員身邊，一一查看傷勢，偶爾從懷裏掏出些草藥粉末幫他們敷上。動作很慢，卻很穩。
沈鈞看着老人的背影，心中那股不安越來越濃。楚星河……像是在交代什麼。
休整了約莫半個時辰，尋找水源的人回來了，只帶回來少量渾濁的泥水，勉強夠煮些野菜湯。隊伍不得不繼續前進。
下午的路更加難走。地勢逐漸升高，亂石嶙峋，荊棘叢生。隊伍行進速度慢了下來，不時有人摔倒受傷。氣氛越來越壓抑，絕望的情緒在沉默中蔓延。
“還有多遠到黑風峽啊……”一個抱着孩子的婦人喃喃自語，聲音帶着哭腔。
沒人回答。
楚星河走在最前，腳步依舊穩定。但他握着竹杖的手，指節因爲用力而發白。
黃昏時分，前方出現一片怪石林立的區域。巨石如犬牙交錯，投下長長的陰影。風吹過石縫，發出嗚嗚的怪響，像無數人在哭泣。
“停下。”楚星河忽然抬手。
隊伍瞬間止步，所有人都緊張地看向四周。
楚星河眯起眼睛，望向石林深處。夕陽的餘暉將巨石染成暗紅色，而在那些陰影裏，隱約有東西在移動。
“是豺犬妖。”李獵戶臉色一變，握緊了手中的獵弓，“這東西最是記仇，盯上了就會一直跟着。看影子……不下二十頭！”
豺犬妖，低等妖獸中的掠食者，體型比腐狼稍小，但更靈活，擅長協同狩獵。單獨一只不過皮肉境中後期的實力，可一旦成群，連筋骨境武者都要頭疼。
隊伍頓時騷動起來。傷員們面露恐懼，孩童被大人緊緊捂住嘴。
楚星河沉默地看着石林，沒有動，也沒有說話。
沈鈞的心提了起來。楚爺爺不出手嗎？以他的實力，解決這些豺犬妖應該不難才對……
他看向楚星河，只見老人面色平靜，目光卻掃向了他和其他幾名尚有戰力的武者。
一瞬間，沈鈞明白了。
這是考驗。
楚星河在逼他們自己面對危險。如果連這關都過不去，就算過了黑風峽，剩下的路他們也走不完。
沈鈞深吸口氣，踏前一步，聲音盡量沉穩：“李叔，王哥，趙大哥，咱們幾個還能打的，護住隊伍兩翼。其他人，往中間靠攏，背靠那塊大石頭！”
他指向不遠處一塊足有兩丈高的巨岩，三面陡峭，只有一面是緩坡，易守難攻。
李獵戶愣了一下，隨即反應過來：“聽鈞子的！快！”
幾名武者立刻行動，指揮着老弱婦孺向巨岩移動。沈鈞則帶着另外兩名年輕些的皮肉境武者——一個是鐵匠張虎的兒子張豹，另一個是客棧夥計出身的陳平——迅速在緩坡前方用碎石和枯枝設置了幾道簡易的絆索和陷坑。
“豺犬妖速度太快，硬拼我們人少，得讓它們慢下來。”沈鈞快速道，“豹子，你力氣大，待會守住左邊那塊凸起的石頭，它們跳上來你就用棍子砸！陳平，你箭法還行，待在岩頂，專射沖得最凶的！李叔和其他兩位叔伯護住右翼和後方！”
“那你呢？”張豹問。
“我機動。”沈鈞握緊長刀，“哪邊吃緊，我就去哪邊。”
他話音剛落，石林中傳來一聲尖銳的嘶嚎！
緊接着，二十幾道灰影如箭般竄出！
豺犬妖來了！
它們體型似狼，但更瘦長，皮毛灰黃相間，獠牙外露，眼睛是渾濁的黃色。沖鋒時並非一窩蜂，而是分成三股，左右兩股包抄，中間一股正面強沖！
“放箭！”沈鈞低喝。
岩頂上的陳平早已搭箭在弦，聞言鬆手。
“咻！”
箭矢射中最前面一頭豺犬妖的前腿，那畜生慘嚎着翻滾，絆倒了身後兩頭。但更多的豺犬妖已經沖到近前！
“殺！”
李獵戶和另外兩名筋骨境武者怒吼着迎上右翼的豺犬妖，刀光劍影，血花飛濺。左翼，張豹掄起一根粗大的木棍，狠狠砸向試圖躍上石台的豺犬妖，砸得骨裂聲清晰可聞。
正面，沈鈞獨自面對七八頭豺犬妖的沖擊。
他深吸口氣，腦海中閃過楚星河的指點。
第一頭豺犬妖凌空撲來，獠牙直取咽喉。沈鈞沒有硬擋，而是側身、進步，長刀貼着豺犬妖的腹部劃過——刀鋒沒有追求深度，只是淺淺劃開皮肉。豺犬妖吃痛落地，動作一滯。
第二頭、第三頭同時撲到！沈鈞腳步連錯，在狹窄的地形中展開，身形如泥鰍般滑開，同時刀背反拍，重重砸在一頭豺犬妖的腰眼上。那畜生哀鳴着摔出去。
他不求一擊斃命，只求幹擾、遲滯、制造混亂。
豺犬妖群被這種滑不溜手的打法激怒了，嘶吼着圍攏，試圖合圍。沈鈞看準時機，突然爆發！
“銅皮”境界全力運轉，皮膚泛起淡淡的金屬光澤。他無視左側一頭豺犬妖的撕咬——尖牙只在手臂上留下幾道白痕——長刀如毒蛇吐信，瞬間刺入正面一頭豺犬妖首領的眼眶！
刀鋒一攪，拔刀，帶出一蓬紅白之物！
首領斃命，豺犬妖群攻勢一亂。
“好機會！”岩頂上的陳平連珠箭發，又射倒兩頭。
右翼，李獵戶拼着肩頭被咬中，一刀斬斷一頭豺犬妖的脖頸。另外兩名武者也各自解決對手。
豺犬妖群終於怕了。剩下的十幾頭發出不甘的嘶嚎，緩緩後退，最後夾着尾巴竄回了石林深處。
戰鬥結束。
沈鈞拄着刀喘息，渾身大汗淋漓。手臂上被咬的地方隱隱作痛，但皮膚確實沒破。張豹左臂被劃開一道口子，陳平射空了箭囊，李獵戶肩頭流血，但都無大礙。
隊伍無人死亡，只有幾人輕傷。
人們看着這幾個浴血的年輕人，眼中終於燃起了一絲希望的光。
楚星河從始至終站在遠處，靜靜看着。直到戰鬥結束，他才緩緩走來，目光落在沈鈞身上，微微點了點頭。
“應對得不錯。”他聲音依舊平淡，“但最後刺殺首領那一刀，還是太急。你若再遲半息，等左邊那頭撲到你背上再動，可一刀雙殺，自身無損。”
沈鈞一愣，仔細回想，果然如此。自己還是沒完全擺脫“追求一擊必殺”的習慣。
“多謝楚爺爺指點。”
楚星河沒再說什麼，只是看了看天色：“今晚在此扎營。明日……就能到黑風峽入口了。”
夜幕降臨。
篝火旁，沈鈞正幫李獵戶包扎肩頭的傷口，楚星河走了過來。
“沈鈞，隨我來。”
沈鈞起身，跟着老人走到營地邊緣一處僻靜的石堆後。
楚星河望着遠處黑暗中起伏的山巒輪廓，沉默許久，才緩緩開口：
“明日過峽。黑風峽中有‘蝕骨黑風’，常年呼嘯，能銷蝕筋骨；還有群居的‘鐵翼妖蝠’，嗜血成群，頭領有髒腑境實力。”
沈鈞心頭一緊。
“我會爲你們開出一條路。”楚星河繼續道，聲音平靜得像在說一件尋常事，“過去之後，離青嵐城便只有三日路程。屆時……我將留下斷後。”
沈鈞渾身一震，猛地抬頭：“楚爺爺！您……”
“我本就油盡燈枯。”楚星河打斷他，轉過臉來。火光映照下，他的臉色蒼白得近乎透明，但眼神卻清澈而堅定，“地穴中強斬‘血瞳魔猿’，又連日趕路，已是強弩之末。與其苟延殘喘數日，不如用這殘軀，爲你們換一條生路。”
“可是……”
“沒有可是。”楚星河的語氣不容置疑，“你是這批人裏，唯一得了《武神道章》傳承的。記住我的話：這門功法，非竊取天地之力，乃開創自身宇宙。你的路還長，莫要辜負。”
他看着沈鈞年輕卻堅毅的臉，眼中閃過一絲極淡的、幾乎無法察覺的欣慰。
“明日，跟緊我。”
說完，楚星河轉身，慢慢走回篝火旁，留下沈鈞獨自站在黑暗中，久久無言。
夜風呼嘯，掠過石林，如泣如訴。
沈鈞握緊拳頭，望向東方。
黑風峽後，是生路。
而楚爺爺選擇的，是一條沒有歸途的路。
