謝青珩一怔，面露疑惑：“大哥今日沒當值？”
江斂垂首：“回二公子，大公子今日恰巧得閒。”
謝青珩臉上掠過猶豫，側首看去，見謝竹月已經將人拉上了馬車。
謝竹月扒在車窗邊，沖着他笑嘻嘻擺手：“二哥你快去吧，別讓大哥等急了。放心，今日我會照顧好舒禾的。”
謝青珩無法，跟江斂離開。
馬車內，姜舒禾感激道：“有勞六妹妹昨日特意爲我備禮。”
謝竹月渾不在意，臉上藏不住的得意：“小事一樁，你不必客氣。”
那都是大哥給她準備的，讓她充充面子，她當然得收下。
本是備了四輛馬車，謝竹雲見那二人共乘一車，爲了體面，將趙含瑤邀請上了馬車。
車夫輕喝，兩輛馬車駛離。
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謝青珩入了聽鬆苑書房。
只見謝祈晏獨自端坐白玉棋盤前，指尖拈着一枚黑子，正凝神望着棋盤。
“大哥。”他上前拱手行禮。
謝祈晏未抬頭：“坐。”
謝青珩依言在對面的蒲團上坐下，看着空無一物的棋盤，心中疑惑，忍不住問道：“大哥尋我，不知有何要事？”
他今日特意穿了一身新裁的月白雲紋錦袍，襯得面如冠玉，腰間系着蘭草香囊，散發出清雅的淡淡香氣。
謝祈晏這才將目光從棋盤上移開，落在他身上，目光銳利，好似能穿透衣袍，將他那點精心打扮的心思看了個透徹。
他冷嘲：“我離着幾步遠，便聞到你身上熏香。這般精致，倒讓我恍惚，以爲是六妹妹來尋我討要什麼新鮮玩意兒。”
謝青珩一怔，面上尷尬。
世家子弟熏香本是常事，他今日所用不過是尋常蘭草香，何至於此？
他勉強笑道：“大哥說笑了，不過是尋常熏香……”
謝祈晏打斷他，語氣沉肅：“男子立世，當以氣度才幹爲重，而非在這些浮華細節上過分用心。”
“謝府門風清正剛健，不是這等脂粉堆砌的綿軟之氣，莫要學那些閨閣姑娘的做派，平白失了身份，讓人看了笑話。”
謝青珩心中委屈，一件衣裳，一味熏香，怎就上升到門風顏面了？
他不敢辯駁，只得垂首應道：“大哥教訓的是，弟弟記下了。”
謝祈晏不再糾纏此事，話鋒陡然一轉：“今日是陳三姑娘的私宴，清一色的女眷，你不在前院讀書習武，跑去湊什麼熱鬧？”
謝青珩心頭一緊，不敢提及姜舒禾，尋了個借口：“今日恰巧得閒，妹妹們出行，路途不近，我去送一送，也是應當。”
“送？”謝祈晏冷笑一聲，指尖的黑子輕輕敲擊棋盤邊緣，發出篤篤的輕響，每一聲都敲在謝青珩心上。
“你的《策論》寫完了？父親前日布置的經義可曾參透？有這閒工夫去當車夫，不如多想想如何精進學業。謝家子弟，何時變得如此不分輕重？”
謝青珩被訓得臉上青白交錯，低聲道：“並未耽誤正業，只是……”
“莫要狡辯。”謝祈晏再次打斷，“把心思收一收，放在該放的地方。那些不該有的念頭，趁早斷了。”
他將手邊的白玉棋罐推向他，語氣忽然變得平淡，“既然來了，今日得空，你我兄弟許久未曾對弈，手談一局吧。”
謝青珩一怔，看向江斂。
這便是火急火燎叫他來的要事？
江斂眼觀鼻，鼻觀心，好似渾然未覺他的目光，只專注盯着窗外的一株海棠。
謝青珩不好推辭，只得道：“大哥棋藝精湛，連父親都時常稱贊，我這點微末伎倆，怕是難以招架，徒惹大哥掃興……”
謝祈晏指尖反復摩挲一枚黑子，打斷他：“既是弈棋，便有輸贏。若自覺不敵，心生畏懼，此刻退出，也還來得及。”
謝青珩心中凜然。
他明顯感覺到，大哥近日對他格外嚴苛，處處尋由頭敲打。
他自問言行並無逾越，實在不解這莫名的敵意從何而來。
他壓下心頭翻涌的疑慮，從棋罐中取出一枚白子，道：“大哥既有興致，弟弟自當奉陪。”
棋局開始。
謝祈晏執黑先行，落子迅捷沉穩，每一步都帶着極強的壓迫感。
謝青珩步步爲營，謹慎應對。
初時尚能維持均勢，隨着棋局深入，黑子如一張無形的大網，從四面八方悄然合圍，不斷擠壓白子。
謝青珩開始左支右絀，試圖尋找突破口，卻發現無論走向何處，似乎都早已落入黑子的算計之中。
白子被困守一隅。
退無可退。
謝祈晏居高臨下看着棋盤：“棋局如人生，落子無悔，一旦行差踏錯，便再難回頭。”
“優柔寡斷，瞻前顧後，最終只會滿盤皆輸，連原本擁有的一切，也會一並失去。”
謝青珩苦笑一聲，投子認負：“是弟弟棋藝不精，讓大哥見笑了。”
謝祈晏指尖一鬆，指尖黑子“啪”地一聲落入棋罐，發出清脆的響聲。
他起身，衣袂拂過棋盤邊緣，聲音冷冽：“確實不精，弈棋之道，貴在果決，你這般猶豫不決，顧慮重重，終非長久之計。”
“你在此好好想想，何時尋到出路，何時再回去。”說罷，不再看他，轉身大步朝外走去。
謝祈晏回到內室，徑直走向衣櫃前，裏面整齊懸掛着數套常服，多以深色爲主。
他目光掃過，都覺太過肅殺。最終，視線停在一件石青色繡銀絲雲紋的直裰上，取出換上。
“江斂。”
他系着腰間玉帶，喚道。
江斂侍立在簾外：“屬下在。”
“日後府中所用熏香，換成清遠些的蘭香。”
江斂心頭一跳：“是。”
大人素來不喜花香果甜之香，認爲其脂粉氣過重，多年來只用清苦的鬆墨冷香，今日怎的突然要換？
還是蘭香？
這偏好，倒像是二公子平日喜愛的清雅路數。
他越發覺得，自家大人自壽州回來後的行徑，真是越來越難以揣度了。
謝祈晏換好常服，走到一人高的鏡前整理衣襟。
鏡中之人，身形挺拔依舊，眉宇間的冷硬鋒芒，似乎被沖淡了些許。
他凝視着鏡中的自己。
眼神有片刻的沉凝。
蓁蓁喜歡這樣的？
他大步走出去：“備馬。”
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一個多時辰後，馬車在京郊一處依山傍水的莊子前停下。
莊子門楣軒敞，粉牆黛瓦。
此處是陳寄雪母親、謝府大姑母的陪嫁產業，大姑母嫁的是京中頗有聲望的永嘉伯府。
衣着體面的婆子在門前迎候，見謝府的馬車到了，連忙上前行禮問安，恭敬地將幾位姑娘引入莊內。
穿過幾重儀門。
眼前豁然開朗。
莊子占地廣闊，背靠蒼翠山巒，正值春日，湖畔垂柳依依，景致清幽雅致。
一行人被引至一處臨水而建的敞軒，軒內早已布置妥當，鋪設着錦褥繡墊，案上擺着時新瓜果茶點，熏香嫋嫋。
陳寄雪一襲百花雲錦裙，明豔照人，正被幾位相熟的貴女圍在中間說笑。
見謝家姑娘們到來，立刻笑着迎了上來，“可算把你們給盼來了，路上可還順利？”
謝竹月笑嘻嘻道：“順利的。”
陳寄雪寒暄兩句，目光落到姜舒禾身上，笑容更添了幾分熱絡，“這位便是雲州來的舒禾表妹吧？常聽母親提起衛姑母，今日總算見着了。”
她母親永嘉伯夫人是謝老夫人的嫡女，未出嫁前，與衛氏也算是手帕交。
臨行前，母親特意囑咐她，謝府對衛氏心存虧欠，讓她今日務必對雲州來的表妹多加看顧。
姜舒禾行了一禮：“舒禾見過雪表姐，恭祝表姐芳辰吉樂。”
說着，她接過攬月手裏的錦盒，呈上，“一點薄禮，望表姐笑納。”
陳寄雪接過錦盒，臉上笑容更盛，親手交給身旁的丫鬟收好，拉着她的手道：“表妹太客氣了，你能來，我便最高興了。”
“快別站着，都裏面坐。”
敞軒內賓客漸至，皆是京中年紀相仿的貴女，珠環翠繞，言笑晏晏。
趙含瑤坐在席中，指尖捻着帕子，尋了個更衣的由頭，悄然起身離席。
避開往來仆役，繞過長廊，來到一處靠近下人出入的角門。
