顧祈垣雖已啓程，陸莘悅身側卻仍留着一隊女護衛寸步不離。
貼身隨行的四位女暗衛以梅、蘭、竹、菊爲號。
這幾日來，她的安危全系於這四人身上。
她們言語極少，行事卻周密得驚人，彼此配合渾然一體，仿佛心有靈犀。
顧祈垣曾說，這是她一手栽培的死士，生殺予奪，皆聽命於她一人。
只是先前他黏得緊，她始終尋不着獨處的時機細問。
此刻，終於得了空。
陸莘悅慵懶地靠在檀木椅上，指尖輕撫杯沿，目光徐徐掃過眼前垂首侍立的四人。
果真人如其名，風骨各異。
梅含清冷，蘭蘊幽雅，竹帶孤直，菊藏傲霜。
恰似一幅墨韻淋漓的四君子圖，美得各有千秋。
一看就知道是暗殺下毒一條龍的好苗子。
“想來這幾日你們也知曉，我忘了前塵舊事。”
她淺呷一口清茶，聲音裏帶着幾分漫不經心，
“今日喚你們來，是想問問，我從前在朝中可曾樹敵？若有，是哪些勢力？”
“既要回臨國，總不好一無所知地回去，平白遭人算計。”
爲首的梅應聲上前，垂首的姿態裏透着一股刻入骨髓的恭順：
“回主子，您失蹤前，朝中並無明面上的敵對。相反……大半朝臣皆對您心懷愛慕，反倒攪得朝堂不得安寧。”
她略作停頓，聲音壓低些許，
“若真要論敵手，當屬先皇舊部。不過其中大多已被您親手清除，剩餘殘黨……也由當今聖上收拾幹淨了。”
陸莘悅微微蹙眉：“先皇？我與他……不睦？”
“並非不睦。”
梅抬起頭，眼中掠過一絲復雜，
“先皇在世時，最是疼愛您。雖非親生，卻給了您嫡公主的尊榮。”
“非親生？”
“是。您是長陽郡主與盧懷將軍的遺孤，先帝憐您孤苦，自幼便將您帶在身邊撫養。”
陸莘悅指尖在杯沿輕輕一點：
“說下去。”
“是。”
梅應聲，
“其中詳情屬下知曉不全，但在先帝駕崩前一段時日，主子您突然改變了對先帝的態度。之後命屬下毒殺了原太子，扶持七皇子——也就是當今聖上。
先帝隨即退位，不出一月便駕崩了。”
“之後，大皇子、三皇子、四皇子起兵謀反，兵敗被誅；
五皇子策馬墜崖，成了殘廢；
六皇子……因對主子出言不遜，被您下令杖斃。”
“待此番回宮，最需提防之人，當屬首輔方晉茗。當年您在與他的大婚之夜不告而別，可這三年來，他始終以您的夫君自居。
“此人表面恪守君子之道，實則手段陰狠，暗藏機鋒。雖說陛下與他曾是青梅竹馬，推心置腹，可如今……萬不可再輕信於他。”
陸莘悅微微眯起眼眸，心下已然了然。
眼前的情形，與她所料相差無幾。
她並不懷疑顧祈垣有所欺瞞，這四位暗衛，想必確實是她從前親手栽培。
她向來相信自己的眼光與手段。
若真回到臨國，需要提防的，恐怕遠不止方晉茗一人。
那位臨國皇帝陸景遠，亦是氣運之子。
她只盼他能如顧祈垣一般，尚存幾分理智……
可一個正常人，又怎會對自己名義上的皇姐生出這般情愫？
即便並無血緣，也是自幼一同長大的情分。
還有那位聖僧……在她離去後，直接開了青樓，暗中豢養殺手……
簡直是心智癲狂。
“我都明白了……”
陸莘悅眸光溫軟，親自俯身將四人一一扶起，
“這些年，辛苦你們了。”
四人皆是受寵若驚，眼眶瞬間泛紅。
她們的長公主殿下何曾受過這等委屈？
這三年來不知經歷了多少磨難，叫她們如何不心疼？
還成了什麼永碩公主，被當作物件般隨意賜予他人……
若非顧將軍早有籌謀，先將殿下接回營中，還不知要平白遭受多少折辱。
都怪她們……爲何不能再快一些尋到殿下？
“有你們四人在側護衛，我心甚安。”
陸莘悅語氣溫和，眼底卻掠過一絲審慎，
“只是如今，連我自己都不確定，陛下是否還期盼我回去。你們之中——竹的身法應當最爲出衆？”
被點名的竹立即單膝點地，垂首應道，
“是。屬下輕功尚可，暗殺之術亦以隱蔽見長。從前主子也常遣屬下去探聽消息。”
陸莘悅唇角微揚，眼中卻不見半分暖意，
“既然如此，你便先行一步返回臨國。永碩公主之事想必早已傳回朝中，我的消息想必也快到了。你去替我探探朝中的風向……特別是陛下的反應。”
她語聲輕柔，字字卻帶着分量。
竹神色一凜，當即抱拳領命：“屬下明白。”
說完，行完禮，竹領命而去。
餘下的三人神色稍緩，悄悄望向陸莘悅的目光中，帶着幾分壓抑的灼熱。
果然，即便失了記憶，殿下也依舊是那位殿下——
是她們甘願如飛蛾撲火般追隨的主人。
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當顧祈垣率領親兵踏入烏國皇宮時，烏國皇帝早已氣絕身亡。
在他僵冷的屍身旁，靜坐着那夜被他擊暈的女子。
不過短短數日，她竟已判若兩人。
她此刻的神態，像極了三年前大婚翌日出現在衆人面前的方晉茗。
明明血肉之軀尚在喘息，魂靈卻早已死去，全憑一口執念強撐着這具軀殼。
宛如一具被抽空靈魂的提線木偶。
當顧祈垣的身影映入眼簾，許斂漪死水般的眼眸終於泛起一絲漣漪。
“……是你啊。”
她眼底翻涌着復雜難辨的情緒，仿佛有千言萬語亟待傾吐。
可那個她想與之傾訴的人不在此處，最終所有未竟的話語、所有壓抑的情感，都淬煉成最純粹的恨意。
她憎恨這世間萬物。
恨意如毒焰般灼燒着她的五髒六腑。
她恨那個永遠橫亙在她與陸莘悅之間的許斂槿，恨他親手將摯愛推入火坑；
她恨龍椅上那具冰冷的屍身，恨這個引發一切悲劇的罪魁禍首；
她恨顧祈垣爲何偏要橫插一腳，徹底粉碎她與陸莘悅同生共死的計劃；
她更恨無能的自己——恨爲何不夠強大，恨爲何不是男兒身，恨不能爲她殺出一方天地，連爲她遮風擋雨都做不到……
顧祈垣無暇體察她滿腹心事，目光掃過烏國皇帝的屍身，聲音裏不帶一絲波瀾：“我可以給你個痛快。”
“不必了。”
許斂漪癡癡一笑，眼底泛起破碎的水光：“若可以選……我寧願死在她懷裏。可她，定是不願再見我了吧……”
她顫抖着手從懷中取出一柄匕首，刃身映着燭火，泛着幽冷的光。
“這匕首，是她與我初見時所贈。”
指尖輕撫過冰冷的刃面，仿佛在觸碰逝去的溫存，
“當年，我就是用它割斷繩索，從人販子的圍困中逃出生天。”
“若沒有她，我早就死了。這條命既是她所救……”
她唇邊綻開一個淒絕的笑，
“便該用她贈的匕首了結。”
淚水無聲滑落，她卻笑着閉上雙眼。
寒光閃過，利刃決絕地抹過咽喉。
下輩子……
只求下輩子，還能有機會去到她的身邊……
倘若這世間真有神明，求您垂憐這卑微的祈願——
允我化作風，化作光，哪怕只是塵埃……只要能守在她身側，就好。
