寧敬看着他那雙被野心燒得通紅的眼睛，長長地嘆了口氣。
他這個外甥，什麼都好，就是太急了。
但如果這事這能成，儲君之位定不在會留給一個外族雜種手上。
罷了。
既然勸不住，那就只能盡力輔助其辦成此案。
寧敬沉吟了許久，終於鬆了口。
“好，我可以幫你。”
“但是，你必須答應我一個條件。”
他放下茶杯，神情變得無比嚴肅。
“我會安排幾個我的人跟着你一起去江南。”
“這些人，你用着，也看着。”
“倘若事情真的到了無法收拾的地步，你必須懂得如何斷尾求生。”
寧敬的眼神，冰冷而銳利。
“必要時，他們就是你脫身的墊腳石。”
裴舟鶴心中一凜，瞬間便明白了舅舅的意思。
這是要他帶幾個替罪羊過去。
一旦查案受阻，或是捅出了簍子，就把所有罪責都推到這些人身上。
他自己，則可以幹幹淨淨地抽身而退。
這份狠辣，讓他既心頭微寒，又讓他徹底安了心。
不愧是能在朝堂屹立十年之久的寧大人，這份果決和狠毒，他還得多學學。
“舅舅放心。”
裴舟鶴的臉上，重新浮現出那抹溫潤的笑意，眼底卻是一片冰涼。
“侄兒明白。”
三皇子裴舟鶴主動請纓，接下江南賑災銀貪墨案的消息，像一陣風，很快就吹進了長春宮。
皇後彼時正在修剪一盆君子蘭，聽到宮人回話，剪刀“咔嚓”一聲，竟齊根剪斷了一片最肥厚的葉子。
她將剪刀重重擱在托盤裏，臉色瞬間沉了下去。
這步棋，走得又急又狠。
裴舟鶴哪裏是去查案，他分明是提着刀，沖着傅家來的。
傅家與江南啓家世代交好，啓家掌着江南一帶的錢糧命脈，這在朝中不是秘密。
這次貪墨案牽連甚廣，啓家身在其中，絕無可能摘得幹淨。
而裴舟鶴，偏偏挑在這個時候，以皇子之尊親自查案。
他這是要借着查案的名義，斬斷傅家的一條臂膀，也是在斬斷芸兒的後路。
“芸兒，”皇後轉過身，聲音裏是壓不住的憂慮，“這事，怕是沖着我們來的。”
“啓家在江南勢力盤根錯節，這次貪污案如此巨大，他們脫不了幹系。”
“裴舟鶴去做這個欽差，就是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。”
傅靜芸正坐在一旁看書，聞言，緩緩將書卷合上。
她當然明白。
裴舟鶴這一招，釜底抽薪，打蛇七寸。
啓家的財力，是傅家軍餉糧草的隱形支持，也是她敢於向裴雲衍開出條件的底氣之一。
若啓家倒了，傅家元氣大傷，她這個昭華郡主在太子面前的分量，自然也要輕上許多。
裴舟鶴是要讓她明白，沒了他的庇護，她什麼都不是。
“姑母，我不能坐以待斃。”
傅靜芸站起身，走到皇後面前，語氣是前所未有的堅定。
“我想親自去一趟江南。”
“胡鬧！”皇後想也不想便厲聲呵斥。
“你一個未出閣的郡主，孤身去往江南，若是被人認出來，你讓傅家的臉面，讓皇家的臉面往哪兒擱？”
“此事太過凶險，萬萬不可。”
傅靜芸沒有退縮，反而直視着皇後的眼睛。
“姑母，正因爲凶險，我才更要去。”
“等着裴舟鶴把刀架在傅家的脖子上，一切就都晚了。”
“啓家若倒，傅家受創，我與太子的聯姻便會多出無數變數。到那時，才是真正的萬劫不復。”
“我必須趕在他之前，找到保住啓家的法子。”
看着侄女眼中那不容置喙的決絕，皇後一瞬間有些恍惚。
這眼神，像極了她那遠在邊關，執掌千軍萬馬的兄長。
一旦認定了目標，便九死無悔。
她說的也對。
與其坐困愁城，不如行險一搏。
皇後沉默了許久，最後還是長長地嘆了口氣說道。
“罷了。”
“本宮派傅壹和傅貳跟着你，他們是本宮身邊最得力的人，武功高強，足可護你周全。”
“在外一切小心，萬事以自己的安危爲重。”
傅靜芸看着皇後鬢邊不知何時又添的銀絲，心中一酸，鄭重地跪了下去。
“姑母放心，芸兒定不辱使命。”
爲了能搶在裴舟鶴前頭，傅靜芸第二日天還未亮，便換上了一身尋常富家公子的行頭，在傅壹和傅貳的護衛下，悄無聲息地離開了皇宮。
馬車一路顛簸，三日後，終於踏入了江南地界。
越是往南，傅靜芸的心，就越是往下沉。
這一路上，她看到了太多面黃肌瘦，神情麻木的百姓。
田地並未荒蕪，甚至還能看到稀疏的莊稼，可田間勞作的人，卻個個形容枯槁，眼中沒有半分生氣。
這與她想象中，因天災而流離失所的景象，完全不同。
貪墨賑災銀，百姓固然會受苦。
但眼前看到的，卻不像是單純吃不上飯的樣子，倒像是被什麼東西吸幹了精氣神。
馬車行到一處關卡前停下，傅靜芸掀起車簾一角，正好看到幾個官兵圍着一個推獨輪車的老農。
老農跪在地上不住地磕頭，哭喊着那是全家最後的口糧，可官兵理都不理，一腳把他踹到旁邊，蠻橫地扛走了車上的糧食口袋。
趕車的車夫壓低了聲音，跟旁邊的傅壹抱怨。
“這些天殺的，朝廷的賑災糧一粒米都沒見着，反倒是這復耕稅，一天比一天重，這是不給人活路啊！”
復耕稅。
這三個字飄進車廂，傅靜芸拿着車簾的手指猛地一緊。
她瞬間什麼都明白了。
江南官場這幫人，根本不是簡單的貪墨賑災銀。
