“她怎會在那處？”
“下官遣人去打聽過，”劉昌擦了擦額角的汗，“說是家中母親重病，這才上山祈福，下山時突遇大雨，在那處歇腳。”
王世清顯然不滿意這個答案，厲聲追問：“沒了？”
劉昌趕緊道：“下官在她房門前駐足了片刻，掃見房內有血跡，只是那林府小姐說是她手臂上的劃傷所致，這才……”
“蠢貨！”王世清大怒，一掌拍在桌上，“她說什麼你便信什麼？”
劉昌低着腦袋，哪裏還敢多言。
他本也是不信的，可奈何人家有個勢大的爹啊！林知遠身爲吏部尚書，深得聖心，連王世清都要忌憚三分，這讓他一個小小的少尹怎麼敢得罪？
若是他當日硬闖了進去，林尚書還不將自己千刀萬剮了去？
更可恨的是，這王世清到時候必定撇得幹幹淨淨，只說是他劉昌狂妄行事，自己一概不知，便能全身而退。
而他劉昌，就是個現成的替罪羔羊！
想到這裏，劉昌心中一陣發苦。那日就算給他一百個膽子，他也不敢闖啊！
王世清見他這副窩囊樣，更是氣不打一處來，冷笑道：“怎麼，現在知道怕了？當日若真搜出人來，便是大功一件，林知遠又能奈你何？”
劉昌心中暗罵，面上卻只能唯唯諾諾：“大人教訓的是，是下官思慮不周……”
“罷了！”王世清猛地一甩袖子，他陰沉着臉，“既如此，便將她抓了來。那賬本說不定在她手中，若是此物被公之於衆……”
他聲音陡然壓低，像是怕被外人聽去，“你我二人頭上這頂烏紗帽也不必要了，只怕全京兆府上下的項上人頭都保不了。”
王世清似是想到什麼，忽然一頓，眼中閃過一絲精光，“林知遠不是最疼愛他這個女兒麼？只要將她控制在手……”
他做了個攥拳的手勢，“還怕那老匹夫不就範？”
劉昌站在下首，聞言心頭猛地一跳，額上滲出細密汗珠。他下意識地搓了搓手指，“大人，這要是讓林尚書知曉了……”
“怕什麼？”王世清猛地拍案，震得茶盞叮當響。
他眯起眼睛，聲音卻輕得像毒蛇吐信，“你不說，我不說，他豈能知道？除非……”他意味深長地拖長了音調。
劉昌後背一涼，連忙躬身，“下官明白，下官明白。只是……”他爲難地搓着手，“這林府小姐幾乎足不出戶，這要如何……”
“廢物！”王世清突然暴起，一腳將劉昌踹翻在地。
劉昌腦袋重重磕在地上，眼前一陣發黑，卻不敢耽擱，慌忙爬起來跪好。
王世清睨着他，聲音裏滿是譏諷，“京兆府養你是幹什麼吃的？這點小事還要本官教你？”
“是是是，下官糊塗。”劉昌額頭抵地，“下官這就去想法子……”
他正要退下，忽聽王世清又道：“慢着，先前抓的那些人，都藏妥當了？別耽誤了上頭的事兒。”
劉昌忙不迭點頭：“回大人，都關在西郊別院的地窖裏，派了心腹日夜看守。只是……”
他咽了口唾沫，“上頭要的一位世家小姐，實在不好下手。她們出入都有護衛隨行，府上更是……”
王世清不耐煩地揮手打斷：“趕緊下去將事給辦了，別留下麻煩。記住！”他忽然俯身，一把揪住劉昌的衣領，“此事若走漏半點風聲……”未盡之言化作一聲冷哼。
劉昌渾身發抖，連連稱是。待退出暗室，冷風一吹，他才發現官服早已被冷汗浸透。
*
這日林知遠下了朝，就怒氣沖沖地回了府。他大步流星穿過回廊，驚得檐下鳥雀都四散飛逃。
林宛正在前廳沏茶，新采的雨前龍井在青瓷盞中舒展，氤氳出一室清香。
忽聽得門外腳步聲急促，抬頭就見父親臉色鐵青地跨進門來，連朝冠都歪了幾分。
“父親這是怎麼了？”她連忙放下茶匙迎上前去，“爲何發這麼大火？可是朝中出了什麼事？”
林知遠見到女兒關切的眼神，滿腔怒火霎時消了一半。
他重重坐在太師椅上，接過女兒遞來的茶盞，指尖還在微微發抖：“工部那些個不長眼的東西！”
茶盞“砰”地擱在案幾上，濺出幾滴琥珀色的茶湯，“竟舉薦盧麟那個酒囊飯袋去修今年的防洪堤壩！”
“盧麟？”林宛心頭一緊，指尖不自覺地掐進了掌心。
她可太清楚這人了，十日前的山寺之中，那雙黏在她身上的眼睛，還有在上元節喝醉了酒對自己動手動腳的醜態。
若讓這等人物去督辦水利工程……
“他可是成了？”她聲音不自覺地提高了幾分。
林知遠搖搖頭：“聖上本是要應下，好在……”他長舒一口氣，“好在太子蕭珩當庭駁了回去。”
林宛這才發現自己手心已經沁出一層薄汗。她悄悄鬆開攥緊的帕子，上頭已經皺得不成樣子。
“只是我實在氣不過。”林知遠又拍了下桌子，“那些人明知盧家與我們有嫌隙，還偏要……”
“太子殿下舉薦了何人？”林宛適時地岔開話題，又爲父親續了杯茶。
“是個叫沈硯之的寒門子弟。”林知遠神色稍霽，“新科探花郎，雖出身不高，但確實有真才實學。聖上已命他去工部都水司任職。”
他說着露出幾分贊賞，“此子提出的治水方略連我都覺得耳目一新，是個可造之材。”
沈硯之？林宛心頭一跳。今早母親給她的那本冊子上，不就有這個名字？她記得朱砂筆在旁邊批注的“品性端方”四個小字……
“說來那太子殿下也是個驚才絕豔的人兒。”林知遠忽然嘆道，目光悠遠，“十二年前宮中馬術比試，他策馬如飛的模樣我還記得……”聲音漸漸低下去，“可惜從那馬背上摔下來，臉就……”
他搖搖頭，“如今終年戴着個鎏金面具，連用膳都不曾取下。”
