夜色還未完全褪去，宗門廣場中央那面巨大的玄玉告示牌前，就已經圍攏了不少早起練氣的弟子。
竊竊私語聲如同清晨的薄霧，彌漫在清冷的空氣裏。
零凌是被一陣急促的敲門聲吵醒的。
他昨夜輾轉反側，眼前總晃動着那青白色詭異的鳳凰火焰和木劍化爲灰燼的最後景象，直到天快亮才勉強入睡。
“誰？”他聲音帶着明顯的煩躁，一把拉開房門。
門外是他平日交好的一個師弟，臉上帶着壓抑不住的興奮：“零凌師兄！你快去廣場看看！宗門頒布了百年一度的門派大比金帖！”
零凌眉頭緊皺，宿醉般的頭痛讓他對任何喧鬧都感到不耐：“門派大比？與我何幹？”他轉身欲回房，只想避開這些無聊的紛擾。
師弟急忙拉住他的衣袖：“師兄！這次不一樣！聽說這次大比的魁首，可以向掌門和諸位長老提出一個願望，只要不違背道義、不危害宗門，任何要求都會被應允！”
零凌的腳步頓住了。
他緩緩轉過身，眼底的疲憊和煩躁被一種銳利的光芒驅散：“任何願望？”
“對！任何願望！”師弟用力點頭，“據說連珍藏於昆侖之巔的稀世奇珍‘昆侖神髓’也在可求之列！那可是能活死人、肉白骨的天地至寶！”
“昆侖神髓……”零凌低聲重復了一遍這個名字，瞳孔微微收縮。他猛地想起雲瑤那張略顯蒼白、時常帶着一絲柔弱倦意的臉，想起她偶爾提及自己早年修煉時留下的一處難以根治的暗疾。
如果……如果能得到昆侖神髓……
他一把推開還欲說話的師弟，甚至來不及整理有些凌亂的衣袍，身形化作一道疾風，直奔廣場而去。
廣場上的人越來越多了。
金色的旭日終於掙脫地平線，將光芒灑在那張巨大，用特殊靈墨書寫的金帖上。帖上的文字在陽光下熠熠生輝。
零凌擠開人群，站在最前方，目光死死鎖住金帖上關於魁首獎勵的那幾行字。當清晰地看到“可爲在意之人求一願”以及後面列舉的、包括“昆侖神髓”在內的數種罕見寶物時，他感覺自己的心髒猛地跳動了一下，一股灼熱的氣流從丹田直沖頭頂。
周圍弟子們的議論聲清晰地傳入他耳中：
“天啊，昆侖神髓！據說能重塑根基，延壽千載！”
“這次大比恐怕要打破頭了！各峰的真傳弟子都會拼命吧？”
“不知道魁首會爲誰求取這珍寶……”
零凌深吸一口氣，似乎已經看到了雲瑤服下神髓後容光煥發、對他展露笑顏的模樣。
他胸腔中涌動着一種勢在必得的豪情，以及一種近乎報復性的快意——他要向所有人證明，他零凌在意的人，值得這世上最好的東西！他要讓某些人看看，什麼才是真正的重視！
零凌猛地抬起頭，視線越過攢動的人頭，望向廣場盡頭那座最高的觀禮台。晨光中，一道白色的身影不知何時已靜立在那裏，衣袂在漸強的山風中拂動，宛如隨時會乘風而去的孤鶴。
是楚蕭沈。
他作爲宗門仙尊，這等盛事，必然在場。
零凌嘴角勾起一抹冷冽的弧度，他運起靈力，聲音不大，卻清晰地蓋過了所有的嘈雜，傳遍了整個廣場，也必然傳到了高台之上：
“昆侖神髓……”他目光灼灼，如同燃燒的星辰，毫不避諱地直視着高台上那道白色的身影，一字一句，斬釘截鐵，“我要定了！我要爲雲瑤取來，治愈她的舊疾！”
話音剛落，廣場上瞬間安靜了下來。
所有人的目光都聚焦在零凌身上，有驚訝，有羨慕，也有幾分了然。
誰都知道零凌對雲瑤仙子情深意重，卻沒想到他竟敢如此公然宣告，目標直指那最珍貴的獎品。
高台之上，山風似乎在這一刻變得更加急促。
楚蕭沈負手而立，面無表情地俯瞰着下方。
金色的陽光勾勒出他清瘦的側影，卻照不進他深邃的眼眸，在零凌那句“爲雲瑤”出口的瞬間，他垂在廣袖之下的指尖微微顫動了一下，細微得連站在他身旁的執事長老都未曾察覺。
只有那驟然被風吹得獵獵作響，鼓蕩翻飛的寬大袖袍，泄露了一絲不平靜的痕跡。
他依舊沉默，如同亙古不化的冰雪，只是目光從零凌身上淡淡掃過，望向更遙遠的天際線，那裏，雲層正在積聚。
先前向零凌報信的師弟擠到他身邊，小聲問道：“師兄，你……你真的要參加？還要拿魁首？這……這太難了……”
零凌嗤笑一聲，目光依舊鎖定高台，語氣帶着毫不掩飾的鋒芒：“難？爲了她，再難又如何？總好過有些人，表面吝嗇，連一點真心實意都舍不得拿出。”他這話意有所指，周圍幾個聽懂弦外之音的弟子不由得噤聲，偷偷瞄向高台的方向。
另一位與零凌相熟的女弟子輕聲勸道：“零凌師兄，雲瑤師姐的舊疾或許可以用其他溫和的靈藥慢慢調養，昆侖神髓固然神異，但爭奪必然激烈，萬一……”
“沒有萬一！”零凌打斷她，語氣斬釘截鐵，“雲瑤需要最好的，我便給她最好的。些許風險，算得了什麼？難道要像某些人一樣，瞻前顧後，虛僞至極？”他的聲音提高，確保每一個字都能清晰地傳播出去。
這時，一個略顯陰柔的聲音插了進來，是向來與零凌不太對付的丹霞峰大師兄：“零凌師弟，好大的口氣。昆侖神髓乃宗門至寶，豈是你說取就能取的？更何況，爲紅顏一怒，搏命相爭，可莫要最後賠了夫人又折兵，徒惹笑話。”
零凌猛地轉頭，眼神銳利如刀：“李師兄若有本事，大可擂台上見真章。在這裏逞口舌之快，莫非是怕了不成？”
“你！”丹霞峰大師兄臉色一沉。
“夠了。”一個溫和卻帶着不容置疑威壓的聲音響起，是主持張貼金帖的傳功長老走了過來，“大比在即，同門之間當以切磋勉勵爲主，豈可言語相激？零凌，你有志奪取魁首是好事，但需謹記，修行之路，腳踏實地方爲根本。”
零凌對這位素來公正的長老還保有幾分敬意，微微躬身：“長老教訓的是。弟子定當全力以赴，憑手中之劍，爲在意之人爭得應得之物。”他特意加重了“在意之人”和“應得之物”幾個字。
傳功長老深深看了他一眼，嘆了口氣，不再多言，轉身去維持秩序。
人群漸漸散去，都在討論着即將到來的大比和零凌方才石破天驚的宣言。零凌獨自站在原地，仰頭看着那張金帖，胸口劇烈起伏，激動的心情仍未平復。
他好像已經看到自己站在最高領獎台上，將盛放着昆侖神髓的玉盒捧到雲瑤面前時，她驚喜感動的目光。
而那高台上的人……他眼角餘光掃過那道依舊孤立的白影，心中冷笑：楚蕭沈，你就好好看着吧！看着我是如何珍視我所愛之人！看看你當初的吝嗇和冷漠，是多麼可笑！
他緊握雙拳，低聲自語，又像是在立下誓言：“雲瑤，等着我。我一定把昆侖神髓給你帶回來。任何阻礙，我都會一劍斬開！”
高台之上，風持續吹拂。
一位站在楚蕭沈身後的內門弟子小心翼翼地請示：“仙尊，大比的具體章程是否還需補充？關於魁首之願的審核……”
楚蕭沈沒有回頭，聲音平靜無波，聽不出任何情緒：“按舊例即可。”
“是。”弟子躬身應下，猶豫了一下，又低聲道，“零凌師兄他……似乎志在必得。”
楚蕭沈沉默了片刻，廣袖下的手指緩緩收攏，最終只是極輕地應了一聲：“嗯。”
那一聲輕應，很快便消散在風裏，無人捕捉到其中是否蘊含了別的意味。他依舊站在那裏，唯有目光深處，掠過一絲極淡極淡的，幾乎不存在的哀涼。
零凌最後看了一眼金帖，轉身大步離開，他要去準備，要去修煉，要在萬衆矚目之下，實現他的承諾，證明他的選擇。
