維也納的暮色裹挾着多瑙河的溼潤晚風，漫過機場玻璃幕牆時，國內已是深夜。
周以棠拖着行李箱，緊隨在傅婉茹身後，眼底還殘留着未褪盡的紅血絲——父親葬禮剛過不久，周家破產的崩塌感與喪父之痛，仍沉甸甸壓在心頭。
舉着“周府”標牌的中年男人快步迎上來，恭敬頷首：“周小姐，傅女士，我是周康禮老先生安排來接您二位的。”
提及爺爺周康禮，周以棠緊繃的肩背微微鬆動了些。父親走後，是爺爺強撐着周家殘局，替她和母親安排好這遠走維也納的後路。她攥緊行李箱拉杆，指尖泛白，勉強點頭：“辛苦你了。”
黑色轎車平穩行駛在維也納的街道上，巴洛克式建築沐浴在金紅色餘暉裏，暖黃街燈次第亮起，與國內此刻的沉沉夜色形成尖銳的時空割裂。
這份錯位感，讓長途飛行的疲憊中更添了幾分恍惚——父親不在了，那個總把她護在身後的男人，再也等不到她回家了；而遠在國內的爺爺，還在獨自面對那些虎視眈眈的勢力。
抵達住所時，熟悉的裝修風格撞入眼簾——與周家老宅如出一轍的雅致格調，米白色沙發搭配原木家具，牆上掛着父親生前最喜歡的山水畫，連角落的綠植，都和家裏的品種一模一樣。
傅婉茹眼眶一紅，別過臉去抹淚，周以棠卻只是怔怔站着，指尖撫過沙發扶手，仿佛還能觸到父親曾坐在這裏看報的溫度，又想起爺爺在電話裏沙啞的叮囑：“棠棠，好好照顧自己和你媽媽。”這裏離她的學校很近，是爺爺精心挑選的地方，這份妥帖，藏着長輩沉甸甸的守護。
簡單收拾後，兩人各自躺到床上。傅婉茹受國內生物鍾與悲痛雙重裹挾，很快便沉沉睡去，呼吸裏帶着壓抑的啜泣。
周以棠卻毫無睡意。維也納的夜幕剛垂，她的生物鍾還停留在國內的深夜，大腦異常清醒。
時差帶來的混亂，讓父親的身影在腦海裏愈發清晰：他臨終前留下的手書，字跡潦草卻堅定，讓她“好好活着，照顧好媽媽”；葬禮上黑白照片裏的笑容，還有小時候他把她舉過頭頂，承諾“有爸爸在，什麼都不用怕”的聲音……
淚水無聲滑落，浸溼了枕巾。她想起沈宴冷矜的眼神，想起林月蘭虛僞的笑臉，想起周家從雲端跌落泥潭的狼狽，更想起父親選擇結束生命時的絕望，以及爺爺在電話那頭強裝的鎮定。
心口像被巨石堵住，悶得發疼，可她不敢哭出聲，怕旁邊房間裏的母親——母親已經夠脆弱了，她不能再讓她擔心。
月光透過薄紗窗簾，在床鋪上投下斑駁光影。周以棠輾轉片刻，緩緩閉上眼睛，指尖用力攥緊床單。良久，她在心底暗暗咬牙，那份蝕骨的悲痛漸漸凝結成堅定的力量——
爸爸不在了，爺爺還在撐着。他替她和媽媽鋪好退路，不是讓她消沉度日的。
周家的冤屈，父親的遺憾，還有爺爺的期盼，都等着她去回應。
她必須振作起來，好好完成學業，盡快成長爲能護住媽媽、將來能幫爺爺分擔的人，絕不能辜負爺爺的守護，更不能辜負父親用生命爲她換來的生路。
心中的信念如星火燎原，驅散了時差的混沌與深夜的悲痛。周以棠緩緩放鬆緊繃的神經，在維也納靜謐的夜色中，帶着對父親的思念與對爺爺的承諾，終於漸漸墜入夢鄉。
