第17章
那是一串馬蹄印。
不，準確地說，是兩串深淺不一的馬蹄印。
柳十四的瞳孔驟然收縮，他幾乎將臉貼在了溼冷的泥土上。
一串腳印凌亂而淺，符合一匹受驚的馬在崖邊掙扎的模樣。
但另一串，卻深邃而有力，蹄印之間的步距穩定得驚人，這絕非一匹失控奔逃的馬能留下的！
這分明是一匹負重前行的馬，一步一個腳印，沉穩地走向了......與鷹愁崖完全相反的方向！
僞造現場！
兩個字如閃電般劈入柳十四的腦海。
他猛然抬頭，目光穿過喧鬧的人群，死死鎖定了那個一直在引導衆人思路、看似忠厚老實的驛站監官。
“監官大人！”柳十四的聲音不大，卻帶着一股不容置疑的穿透力，“敢問那匹貢馬，平日裏是由幾人喂養？除了失蹤的馬夫張六，還有誰能近其身？”
驛站監官正與人高談闊論，聞言一怔，隨即擺手道：“此乃御馬，金貴得很，向來只有張六一人照料。”
“是嗎？”柳十四一步步逼近，眼神銳利如刀，“可我方才詢問過扮演馬廄小吏的王府侍衛，他說，您幾乎每日都會親自去馬廄巡查，還會親手爲貢馬添上最好的草料。您對這匹馬的習性，只怕比任何人都熟悉！”
監官臉色微變：“關心御馬，乃我分內之責！”
“職責所在，還是另有所圖？”柳十四的聲音陡然拔高，指向那片仿造的泥地，“若馬匹受驚墜崖，蹄印必是雜亂無章，深淺不一。可現場爲何會留下另一串步距均勻、印痕深重的蹄印，且方向直指城外鹽道？這分明是馬匹負重慢行所留！監官大人，你僞造張六與馬匹墜崖的假象，實則是將馬匹牽走，賣給了私鹽販子用以馱運私鹽！張六，恐怕早已被你滅口！”
此言一出，全場死寂。
下一刻，人群轟然炸開！
“原來是這樣！我說怎麼找不到屍體！”
“監守自盜！好一招賊喊捉賊！”
驛站監官臉色煞白，癱倒在地，嘴裏兀自狡辯：“你......你血口噴人！”
柳十四冷笑一聲，對高台上的蕭北辰遙遙一拱手：“殿下，草民推斷，凶器便是那枚銅扣！監官趁張六酒醉，用銅扣邊緣的銳利處割其喉嚨，故而血跡呈噴濺狀。而那半截麻繩，斷口齊整，分明是利刃所爲，並非掙扎磨斷。只要搜查監官住處，必能找到他換下的血衣與凶刃！”
邏輯閉環，天衣無縫！
高台之上，蕭北辰緩緩起身，撫掌大笑。
“好！好一個柳十四！”
三通鼓再次敲響，宣告謎案告破。
全場百人先是愕然，隨即爆發出雷鳴般的喝彩與掌聲，經久不息。
小豆子托着一個裝有五兩雪花銀的盤子，一路小跑送到柳十四面前。
蕭北辰親自走下高台，將銀子遞到他手中，笑道：“破案不易，不如本王封你做個‘民間推官’，如何？”
柳十四捧着沉甸甸的銀子，這個落魄書生眼眶一熱，竟當衆哽咽起來。
他猛地跪倒在地，聲音沙啞卻響徹夜空：“十年苦讀無人問，一夜猜謎天下知......殿下，若天下讀書人都能如此般‘格物致知’，困於八股文章，又有何用？草民......草民服了！”
這一夜，北涼無眠。
次日清晨，街頭巷尾，盡是“貢馬案”的餘波。
“馬夫張六是不是冤枉的”竟成了茶肆酒館裏最熱門的賭題。
連街邊賣炊餅的小童都在大聲吆喝：“三個肉包子，換一段柳十四昨夜的案情解析！”新興的娛樂，以一種粗暴而直接的方式，碾壓了所有傳統說書。
“荒唐！簡直是荒唐透頂！”
周文淵在學堂裏氣得長須發抖。
他徹夜未眠，因爲他門下最引以爲傲的三個弟子，竟一夜未歸！
派人一查，才知這三個本該在家溫習經義的未來棟梁，竟然全都在王府後園，聽了一夜的“鬼話”！
“豎子！敗類！”周文淵一掌拍在書案上，對着滿堂弟子怒斥，“爾等不思聖賢之道，反沉迷於此等虛妄幻術！此風若長，人心浮躁，國將不國！禮崩樂壞，就在眼前！”
說罷，他抓起親筆寫就的《止戲諫書》，怒氣沖沖地直奔王府。
面對這位北涼城德高望重的教諭，蕭北辰沒有絲毫怠慢，恭敬請其上座，親手奉上香茶。
“殿下賑民修業，活人無數，此乃功在社稷之舉。”周文淵強壓怒火，言辭懇切，“老朽實不明白，殿下何必行此譁衆取寵、動搖人心的輕佻之舉？將律法命案當做兒戲，倘若人人效仿，這北涼豈不亂套了？”
