六月初，汴京城的暑氣漸漸重了起來。知了在樹梢上沒完沒了地叫着，吵得人心煩。但林府上下此刻卻顧不得這暑熱，所有人都在爲了三天後的大日子忙得腳不沾地。
那是林府嫡長女林清晏出閣的日子。
榮禧堂的院子裏，一口口紅漆描金的大箱子敞開着，裏面塞滿了綾羅綢緞、古玩字畫。王氏手裏拿着那張長長的嫁妝單子，站在台階上，指揮着幾個粗使婆子往箱子裏填東西。
“輕點！那是紫檀木的百寶嵌屏風！碰掉了一塊螺甸，把你們賣了都賠不起！”王氏的聲音尖利，透着一股子亢奮，“還有那個，那對甜白釉的梅瓶，用棉花裹厚實了！那是給大小姐壓箱底的！”
王嬤嬤在一旁拿着帕子給王氏扇風，賠笑道：“大娘子，您歇會兒吧。這嫁妝單子您都核對八遍了，錯不了。咱們這十裏紅妝抬出去，保管讓蘇家那條街的人都看傻了眼。”
“必須要讓他們看傻眼！”王氏擦了一把汗，眼中閃着精光，“蘇家雖然現在顯赫，但畢竟根基淺。清晏嫁過去，若是嫁妝薄了，那些勢利眼的下人指不定怎麼編排。咱們不僅要給清晏做面子，更是給老爺做面子！讓同僚們看看，咱們林家那是實打實的鍾鳴鼎食之家！”
正說着，柳姨娘扭着腰肢走了過來。她手裏拿着一本賬冊，臉色卻有些難看。
“大娘子，”柳姨娘勉強擠出一絲笑，“您這嫁妝備得是風光，可這公中的銀子……是不是走得太急了些？”
王氏斜了她一眼：“怎麼？我給自己的女兒置辦嫁妝，還要經過你同意不成？”
“婢妾不敢。”柳姨娘咬了咬嘴唇，“只是……剛才賬房老孫跟我說，您把下個季度預備給莊子上修水渠的五百兩銀子也提出來了，說是要給大小姐買一對金絲楠木的躺椅。這……這修水渠可是大事，若是耽誤了，秋收可怎麼辦？”
“秋收？那是猴年馬月的事！”王氏不耐煩地一揮手，“現在火燒眉毛的是婚事！蘇家那邊來信了，說是那天蔡相公可能會去喝喜酒。要是讓他看見咱們家嫁妝寒酸，老爺的臉往哪兒擱？再說了，不就是五百兩嗎？等秋收了，租子一收上來，不就補上了？”
“可是……”柳姨娘還要爭辯，“還有修雅少爺的束脩，還有四小姐（柳氏所生）眼看也要議親了，這公中庫房要是搬空了，以後若是有點急事……”
“閉嘴！”王氏猛地轉過身，死死盯着柳姨娘，“柳氏，別以爲我不知道你那點小心思。你是不是覺得我偏心？是不是覺得我把錢都花在清晏身上，虧待了你的女兒？”
柳姨娘被戳中心事，臉色一白，低頭道：“婢妾不敢。婢妾只是爲了林府長遠打算。”
“長遠？”王氏冷笑一聲，指着滿院子的箱籠，“這就是最長遠的打算！清晏嫁的是御史，是官家紅人！只要她站穩了腳跟，咱們林家就有靠山！有了靠山，還怕沒銀子？倒是你，整天盯着那點蠅頭小利，眼皮子淺得像個沒見過世面的村婦！”
她往前逼近了一步，聲音壓低，卻透着寒意：“還有，別以爲我不知道你私底下攢了多少體己錢。當初你管采買的時候，沒少撈吧？若是真覺得公中沒錢，不如把你那小金庫拿出來填補填補？”
柳姨娘嚇得一哆嗦，連忙退後兩步，幹笑道：“大娘子說笑了……婢妾哪有什麼小金庫。既然大娘子有成算，那婢妾就不多嘴了。婢妾去催催針線房，看看大小姐的蓋頭繡好了沒。”
說完，她逃也似的走了。
看着柳姨娘狼狽的背影，王氏啐了一口：“什麼東西！也配來教訓我？”
她轉過身，繼續對着單子高喊：“來人！把那尊白玉送子觀音請出來！放到頭抬的箱子裏！”
……
西院，與前院的熱火朝天相比，這裏顯得格外冷清蕭瑟。
屋裏光線昏暗，周姨娘坐在床邊，手裏摩挲着一個有些發烏的舊錦盒。林清素正坐在桌邊，借着窗外的光線，幫林修武縫補那件被汗水浸透的粗布戰襖。
“素兒。”周姨娘輕聲喚道。
“姨娘，怎麼了？”林清素頭也不抬，手中的針線飛快穿梭。
“你去看看，你二哥回來了沒？今兒是他休沐的日子，說是要去碼頭扛活，這都什麼時辰了，也該回來了。”周姨娘的聲音裏透着擔憂。
“二哥也是，好好的校尉，非要去幹那種苦力。”林清素嘆了口氣，“若是讓前院知道了，又要借題發揮。”
“他也是沒辦法。”周姨娘眼圈紅了，“咱們這房的月例被扣了一半，遠哥兒又要吃藥。你二哥那是心疼咱們，想賺點錢貼補家用。他那脾氣你也知道，倔得像頭牛，認準的事誰也拉不回。”
正說着，院門被輕輕推開。
林修武走了進來。他沒穿甲胄，只穿了一身短打，肩膀上搭着一條汗巾，渾身被汗水溼透，像是剛從水裏撈出來一樣。他的肩膀紅腫，顯然是被重物壓的，走路都有點一瘸一拐。
“二哥！”林清素放下針線，連忙迎上去，“你這是……真去碼頭了？”
林修武咧嘴一笑，露出一口白牙，伸手從懷裏掏出一串銅錢，譁啦一聲放在桌上：“今兒運氣好，接了個運糧的活，大船卸貨，工錢給得高。這一串足有三百文，夠給遠哥兒買半個月的藥了。”
林清素看着那串沾着汗水和泥土的銅錢，又看了看哥哥紅腫的肩膀，心裏像被針扎一樣疼。
“你堂堂一個從九品的武官，去跟腳夫搶飯碗……”林清素哽咽道，“這要是傳出去，你的前程……”
“前程？”林修武拿起桌上的涼茶灌了一口，“我現在就是個修河堤的苦力頭子，哪還有什麼前程？在工部那幫文官眼裏，我跟碼頭上的腳夫沒兩樣。與其在那兒受氣，還不如在這兒賺點實實在在的銅板。”
“修武啊。”周姨娘站起身，走到桌邊，把那串銅錢推了回去，“這錢你收着，給自己買點跌打酒。娘這兒有錢。”
“姨娘，您哪來的錢？”林修武皺眉，“那點月例早就花光了。”
周姨娘沒說話，只是顫抖着手，打開了那個舊錦盒。
裏面躺着一只成色一般的青白玉鐲子。玉質有些渾濁，還有一道細微的裂紋，看着有些年頭了。
“這是當年我進府的時候，你外婆給我的嫁妝。”周姨娘的聲音有些發顫，“這麼多年，我一直舍不得戴，也沒舍得賣。本來是想留個念想……”
她拿起鐲子，拉過林修武那雙粗糙的大手，硬塞進他手裏。
“兒啊，你拿着這個。找個當鋪，把它當了。應該能換個幾十兩銀子。”
林修武手像被燙了一下，猛地縮回來：“姨娘！這是外婆留給您的遺物！我怎麼能拿去當？我也不是沒手沒腳，養得活你們！”
“你聽我說！”周姨娘急了，一把抓住兒子的袖子，“這不僅僅是爲了吃飯！是爲了素兒！”
她指了指旁邊沉默不語的林清素：“你看前院，大娘子給清晏備了多少嫁妝？那是一座金山啊！咱們素兒呢？雖然曹家的婚事退了，但以後總還是要嫁人的。咱們這房沒錢沒勢，若是將來素兒出閣，連個像樣的壓箱底都沒有，她在婆家怎麼抬頭？這鐲子雖然不值錢，但換了銀子，好歹能給素兒攢點嫁妝本。”
林清素猛地抬起頭，眼中淚光閃動：“姨娘！我不要！這鐲子您留着！我不嫁人！我就在家裏守着您和二哥！”
“傻孩子，哪有姑娘不嫁人的？”周姨娘流着淚道，“娘沒本事，爭不來那些金銀珠寶。娘只有這個了。修武，你是當哥哥的，你要替妹妹打算啊！這錢你拿着，別花了，給素兒存起來！”
林修武看着那個鐲子，看着母親卑微而堅定的眼神，又看着妹妹那張清麗卻消瘦的臉。
他只覺得胸口像是堵了一塊巨石，壓得他喘不過氣來。
前院是十裏紅妝，金山銀海；後院是母子三人爲了幾十兩銀子，要變賣唯一的遺物。
這就是嫡庶之別。這就是雲泥之別。
“我不要。”
林修武的聲音低沉，卻異常堅定。他將鐲子輕輕放回錦盒，蓋上蓋子，然後推回到母親面前。
“姨娘，這鐲子您收好。這是您的念想，也是咱們這家最後的體面。若是連這個都賣了，咱們就真的什麼都不剩了。”
“可是素兒的嫁妝……”
“素兒的嫁妝，我來掙！”林修武猛地站起身，身軀挺拔如鬆，“姨娘，您別看我現在落魄，別看我現在在修河堤、扛大包。我林修武這雙手，能拿刀，也能拿錢！我現在是沒機會，但我不會一輩子沒機會！”
他走到林清素面前，雙手扶住妹妹的肩膀：“素兒，你信二哥嗎？”
林清素看着哥哥，重重地點頭：“信。”
“好。”林修武眼中燃燒着火焰，“二哥向你發誓。將來你出閣的時候，二哥一定送你一份不輸給大姐的嫁妝！我要讓你風風光光地嫁出去，讓全京城的人都知道，林修武的妹妹，誰也高攀不起！”
“哥……”林清素撲進哥哥懷裏，泣不成聲。
“別哭。”林修武拍着她的背，“咱們不稀罕那個鐲子。咱們要掙，就掙大錢。掙那種幹幹淨淨、沒人敢說閒話的錢！”
他轉過身，對周姨娘說道：“姨娘，這三百文錢您先拿着買米買藥。我聽說最近漕運上缺人，晚上的工錢給雙倍。我今晚再去一趟。”
“你還要去？”周姨娘大驚，“你那肩膀都腫成那樣了！身子要是垮了怎麼辦？”
“垮不了。”林修武活動了一下筋骨，骨節發出咔咔的聲響，“我是練武的底子，這點活算什麼？只要能換來錢，別說是扛包，就是去填河，我也幹！”
說完，他抓起桌上的半個冷饅頭，塞進嘴裏，轉身就往外走。
“二哥！”林清素追到門口。
林修武停下腳步，回頭看了一眼。夕陽照在他那張滿是汗水和塵土的臉上，卻掩蓋不住那股子勃勃生機。
“把門關好。”林修武嘴裏嚼着饅頭，含糊不清地說道，“等我回來。”
看着哥哥遠去的背影，林清素擦幹了眼淚。
她轉身回到屋裏，將那個錦盒鎖進了櫃子的最深處。
“姨娘，”林清素的聲音變得異常冷靜，“二哥去拼命了。咱們也不能閒着。”
“咱們能幹什麼？”周姨娘茫然道，“咱們出不去，也沒力氣。”
“咱們有手，有腦子。”林清素走到桌前，拿起那沒做完的針線，“前院不是在備嫁妝嗎？針線房肯定忙不過來。姨娘，您的繡工是極好的，咱們去領點活回來做。雖然工錢不多，但積少成多。而且……”
她頓了頓，眼中閃過一絲精光：“這嫁妝單子裏，油水大得很。柳姨娘管不了，王氏看不懂。但我能看懂。只要讓我接觸到那些東西，我就能從這金山銀海裏，給咱們摳出一塊肉來。”
“你要……貪公中的錢？”周姨娘嚇壞了，“那是要被打死的！”
“那不叫貪。”林清素拿起剪刀，剪斷一根線頭，“那叫拿回屬於我們的東西。曹家的那一萬兩聘禮，本來就是賣我的錢。我現在不過是把它拿回來一點，有什麼錯？”
……
前院，榮禧堂。
王氏忙活了一天，終於有些累了，正坐在榻上讓小丫鬟捶腿。
“大娘子，”王嬤嬤輕手輕腳地走進來，手裏捧着一個托盤，“這是針線房剛趕出來的鴛鴦戲水枕套，您瞧瞧這針腳。”
王氏漫不經心地看了一眼：“還行。對了，聽說西院那個周氏，剛才來領活了？”
“是。”王嬤嬤笑道，“說是想給府裏分憂，領了二十方帕子回去繡。還說不要工錢，只想給大小姐添個彩頭。”
“算她識相。”王氏哼了一聲，“也是個沒出息的。兒子去碼頭扛大包，當娘的來這兒討生活。不過這樣也好，省得她們閒着沒事生是非。既然她不要工錢，那就別給了。賞她一盤點心，算是恩典。”
“是，大娘子慈悲。”
王氏端起茶盞，看着滿屋子的紅妝，心中滿是得意。
“對了，修文那邊怎麼樣了？鴻臚寺的差事還順手嗎？”
“大少爺這幾日早出晚歸的，聽說挺忙。”王嬤嬤壓低聲音，“不過老奴聽門房說，大少爺最近常跟蘇姑爺在一塊，好像是在查什麼賬。”
“查賬？”王氏眉頭一皺，“查誰的賬？”
“這個老奴就不清楚了。不過看大少爺那臉色，似乎……挺嚴肅的。”
王氏想了想，擺擺手：“隨他們去吧。男人們的事，咱們少管。只要修文跟蘇姑爺搞好關系，咱們這門親事就算結對了。”
她放下茶盞，目光落在那個即將裝箱的紫檀木妝奩上。
“清晏啊清晏，”王氏喃喃自語，“娘可是把全副身家都壓在你身上了。你可一定要爭氣，一定要在蘇家站穩腳跟啊。”
……
夜深了。
汴京城的碼頭上，火把通明。
號子聲此起彼伏，赤膊的漢子們扛着沉重的麻包，在跳板上艱難地行走。
林修武混在人群中，肩上扛着兩百斤的糧包，一步一步地往上挪。汗水迷住了眼睛，肩膀上的皮磨破了，鑽心的疼。
“快點！那個大個子！磨蹭什麼呢！”監工揮舞着鞭子吼道。
林修武沒有吭聲，咬着牙，加快了腳步。
“嘿，這小子力氣真大。”旁邊一個老腳夫喘着氣說道，“小夥子，以前沒見過你啊，也是禁軍出來的？”
林修武腳步一頓，隨即若無其事地繼續走：“不是。就是個賣力氣的。”
“我看你像練家子。”老腳夫羨慕地看着他穩健的步伐，“好好幹，今晚這船糧要是卸完了，能發五十文呢。”
五十文。
在榮禧堂，這不夠買一塊點心。在這裏，卻是兩個人一晚上的血汗。
林修武將麻包重重地扔在貨堆上，直起腰，擦了一把臉上的汗。他看向遠處燈火輝煌的汴京城，那裏有一座林府，府裏有一場即將到來的盛大婚禮。
而他在黑暗中，用肩膀扛起一個微不足道的未來。
“快點！下一包！”
“來了！”林修武大吼一聲，轉身沖向糧船。
那聲音在夜風中傳得很遠，像是一聲壓抑已久的咆哮。
