林默第一次意識到，原來霧是有“味道”的。
不單是那種甜膩的腐爛氣息。深入這片區域後，霧氣開始分層——貼近地面的薄霧帶着鐵鏽和硫磺的味道，像剛熄滅的工業廢墟；齊腰處的霧層則泛着淡淡的血腥氣，吸進肺裏會有輕微的灼燒感；再往上，霧氣就只剩下純粹的灰，什麼味道都沒有，卻讓人本能地不想抬頭去看。
他們沿着斷崖向東走了大約四小時。刀爺的傷口因爲超凡體質的緣故愈合得很快，但異化手臂的侵蝕也在加速。林默不止一次看到，刀爺會突然停下腳步，用那只正常的手猛捶自己的太陽穴，嘴裏罵罵咧咧：“安靜點……媽的，給老子安靜點！”
他在跟誰說話？林默猜測，可能是寄生體帶來的幻覺，或者……某種低語。
顧老走在最後，步伐很穩。老人手裏一直攥着一塊碎片，邊走邊觀察它的熒光變化。林默注意到，碎片的光芒會隨着方向不同而明暗交替——就像某種指南針。
“它在指向什麼？”林默問。
“能量源。”顧老沒有隱瞞，“遺跡碎片是舊世文明的造物，彼此間有微弱共鳴。濃度越高的區域，碎片發光越強。我們現在走的，是能量流動的‘脈絡’。”
“通往觀測塔？”
“可能。”顧老收起碎片，“也可能是通往某個陷阱。舊世文明喜歡設置考驗，或者說……篩選。”
篩選。這個詞讓林默想起神廟廣場的符文機關。那只是最低級的篩選，用人命來測試“誰能活下來”。更高級的篩選會是什麼？
正午時分，他們抵達了峽谷入口。
說是峽谷並不準確。那更像是大地被某種巨獸撕開的一道傷口，兩側峭壁高逾百米，幾乎垂直。谷底彌漫着深紅色的霧氣，比外界的灰霧更濃稠，像凝固的血漿。峭壁上爬滿了藤蔓——不是植物，而是某種暗紅色的、半透明的、像血管一樣搏動的東西。
“血藤。”顧老語氣凝重，“舊世文明的生物防御系統。活着的，有攻擊性。”
林默靠近谷口邊緣。血藤的“葉片”是無數細小的觸須，在空中緩慢擺動，像在呼吸。他扔了塊石頭進去，石頭還沒落地，七八根藤蔓就從不同方向射出，瞬間將其纏住、絞碎。石粉簌簌落下。
“過不去。”刀爺啐了一口，“繞路。”
“繞不了。”顧老指向兩側，“你看峭壁頂端。”
林默眯眼望去。峭壁邊緣，隱約能看到成排的、尖銳的黑色晶體，像倒插的牙齒。那些晶體緩慢旋轉，發出低沉的嗡鳴。
“裂隙尖塔。”顧老解釋，“能量紊亂區，靠近會被隨機傳送，或者……撕成碎片。”
“那怎麼辦？”刀爺煩躁地揮了揮異化手臂，“退回去？”
“有路。”顧老蹲下身，用手指在地上畫了個簡圖，“血藤峽谷是舊世遺跡的天然屏障，但遺跡文明不可能沒有內部通道。根據建築學原理，防御系統的薄弱點通常在——”
他指了指峽谷中段，那裏有一處向內凹陷的岩壁，血藤覆蓋率明顯較低。
“補給站或者檢修口。”顧老站起身，“舊世文明也是人建的，他們需要定期維護這些生物兵器。那裏應該有安全通道，或者至少……有我們可利用的漏洞。”
“多遠？”
“直線距離三公裏。但谷底不能走，得從峭壁側面繞。”顧老估算着，“以現在的速度，天黑前能到。”
刀爺盯着那些搏動的血藤，眼中閃過貪婪：“這些玩意兒……能吃嗎？”
“你可以試試。”顧老說，“但據我所知，接觸血藤汁液會導致血液沸騰，從內部炸開。”
刀爺不說話了。
三人開始沿着峭壁邊緣橫向移動。路很難走，腳下是鬆散的碎石，一側是深不見底的峽谷，另一側是陡峭的山坡。霧更濃了，能見度降到一米以內，他們幾乎是在憑感覺前進。
林默走在中間，樹皮右手緊緊抓着岩壁凸起。觸感很奇怪——岩石的粗糙、溼滑，都能感覺到，但就像隔着層厚手套。他的左手還是正常的，握砍刀的手指因爲用力而發白。
兩小時後，他們遇到了第一具屍體。
掛在血藤上的。
那是個中年男人，穿着迷彩服，胸口被藤蔓貫穿，像標本一樣釘在峭壁上。藤蔓從他體內穿出，又扎回岩壁，形成一個血腥的錨點。男人的臉還保留着驚恐的表情，眼睛圓睜，嘴巴大張，但眼眶和口腔裏已經長出了細小的血藤嫩芽。
“剛死不久。”顧老檢查屍體，“不超過十二小時。看裝備，是職業探險者，可能迷霧爆發前就在這一帶活動。”
刀爺上前，想從屍體上搜刮東西。但他剛靠近，那幾根貫穿屍體的藤蔓就猛地收縮，把屍體往峭壁裏拖了半米，發出令人牙酸的摩擦聲。
“操！”刀爺後退。
“血藤有領地意識。”顧老說，“它把獵物釘在那裏，是在‘儲存’。我們最好別碰。”
林默卻盯着屍體的腰間——那裏掛着一個皮質小包，鼓鼓囊囊。包口鬆開了，能看到裏面有幾塊碎片，還有一本筆記本。
想要。
這個念頭清晰而強烈。他現在看世界的方式很簡單：有用，或沒用。那個包顯然有用。
“等我一下。”他說。
“你瘋了？”刀爺瞪眼，“那玩意兒會動！”
林默沒理會。他觀察着藤蔓的分布——屍體被四根藤蔓固定，兩根穿過肩胛，兩根穿過大腿。藤蔓的源頭在峭壁深處，但延伸出來的部分有大約兩米的自由活動範圍。
他估算距離。從自己站的位置到屍體，直線三米。中間需要一次跳躍，落腳點只有一處巴掌大的岩凸。
“幫我吸引注意力。”林默對刀爺說，“用石頭砸旁邊的藤蔓。”
“憑什麼聽你的？”
“包裏有碎片，至少三塊。”林默說，“拿到後分你一塊。”
刀爺權衡了一秒，點頭：“行。”
顧老默默退到安全距離，沒有阻止，也沒有幫忙。他在觀察。
刀爺撿起幾塊碎石，用力扔向屍體左側的藤蔓叢。石頭擊中藤蔓，那些暗紅色的觸須立刻蠕動起來，向受擊方向延伸。
就是現在！
林默助跑兩步，躍起。右腳精準踩在那處岩凸上，身體前傾，左手閃電般探出，抓住皮質小包的背帶，用力一扯——
“咔嚓。”
背帶斷裂。林默抓住小包的同時，身體失去平衡向後仰。一根藤蔓從右側襲來，直刺他的面門。
時間仿佛變慢了。
林默能看到藤蔓尖端分泌的透明粘液，能看到上面細密的倒刺，甚至能看清藤蔓內部流動的暗紅色“血液”。他的大腦冷靜地計算出：躲不開。右手擋？木質化的右手或許能扛住，但藤蔓有纏繞性，一旦被纏住就會被拖進峭壁。
那麼，唯一的選擇——
他舉起小包，擋在面前。
“噗嗤！”
藤蔓刺穿了皮質小包，也刺穿了包裏的某塊硬物——可能是碎片。一股奇異的能量波動炸開，藤蔓像被燙到般猛地收縮。林默趁機落地，連續幾個翻滾遠離峭壁邊緣。
“拿到了！”刀爺興奮地喊。
林默爬起來，檢查小包。藤蔓在包上留下了一個洞，裏面有三塊碎片完好無損，但筆記本被刺穿了，粘稠的暗紅色汁液浸透了紙頁。他小心地取出碎片，把包扔給刀爺。
“說話算話。”他說。
刀爺接過包，從裏面掏出第四塊碎片——藏在夾層裏，林默沒發現。“嘿，還藏私貨。”刀爺咧嘴笑，把最小的一塊扔給林默，“這個歸你。”
林默接住。純度5%，一般。但他更在意那本筆記本。
他翻開被汁液浸透的本子。字跡很潦草，但還能辨認：
【第37天】
找到血藤峽谷了。舊地圖沒錯，觀測塔就在峽谷對岸。但過不去。血藤活性比記載的高出300%，可能和迷霧有關。
【第38天】
嚐試從北側峭壁繞行。遇到裂隙尖塔，差點被傳送到地底。老劉死了，屍體掉進峽谷，連個響都沒聽見。
【第39天】
發現檢修口！在峽谷中段，岩壁凹陷處。門被藤蔓封死了，但結構完好。如果能進去……
【第40天】
我們撬開了外層防護網。裏面是垂直井道，深不見底。老王先下去探路，繩子放到五十米時突然繃緊，然後……斷了。下面傳來他的慘叫，還有咀嚼聲。有什麼東西在井底。
【第41天】
只剩我一個人了。食物快沒了，水也只剩半壺。我決定賭一把——從檢修口上方的通風管爬進去。那是舊世文明留給維護人員的緊急通道，直徑只有六十公分，但應該能避開井底的……東西。
日記到這裏中斷。後面幾頁被汁液糊成一團，只能勉強看到幾個詞：“通風管……岔路……聲音……不要回頭……”
林默合上筆記本，看向顧老：“檢修口裏有東西。”
“意料之中。”顧老說，“舊世文明不會留下毫無防護的通道。但既然有日記，就說明路是通的。這個人死在了外面，不是裏面。”
“你的意思是，檢修口比外面安全？”
“相對安全。”顧老糾正，“至少，血藤不會進去。”
刀爺已經不耐煩了：“管他裏面有什麼，總比在外面被這些鬼藤蔓扎成篩子強。走吧，天快黑了。”
的確，霧色在變深。不是天黑，而是霧本身在“沉澱”，上層的灰霧向下壓，能見度進一步降低。遠處傳來血藤摩擦岩壁的沙沙聲，此起彼伏，像某種語言。
三人繼續前進。
日記的存在讓林默心中有了底。他邊走邊回憶日記內容：檢修口、垂直井道、通風管。通風管直徑六十公分，意味着只能爬行前進，而且不能攜帶太多裝備。一旦在裏面遇到危險，幾乎沒有回旋餘地。
但還有選擇嗎？
峽谷裏開始出現其他聲音。不是血藤的摩擦聲，而是低沉的、從地底傳來的震動，像巨獸的心跳。每震動一次，峭壁上的碎石就簌簌落下。血藤也隨之收縮、舒張，像在呼吸。
“能量潮汐。”顧老低聲說，“峽谷底部有大型能量源在周期性釋放。抓緊時間，潮汐高峰期血藤會進入狂暴狀態，攻擊範圍擴大三倍。”
他們加快了腳步。
終於，在天色完全“黑”下來之前，他們抵達了日記中描述的凹陷處。
那是一處天然形成的岩壁內凹，寬約十米，深五米。地面散落着鏽蝕的金屬零件、斷裂的防護網，還有幾具骸骨——年代久遠，衣服已經風化，骨頭呈暗紅色，像是被血藤汁液長期浸泡過。
正中央，是一扇嵌入岩壁的金屬門。
門高兩米，寬一米五，表面覆蓋着厚重的暗紅色鏽跡，但結構基本完好。門縫被密密麻麻的血藤根須封死，那些根須比外面的藤蔓更粗，像血管一樣搏動，將門與岩壁融爲一體。
門旁有一塊銘牌，文字是舊世文明的象形符號，林默看不懂。但顧老靠近後，眼睛亮了。
“找到了。”他撫摸着銘牌，“‘第七維護站，通往觀測塔中繼站’。沒錯，就是這裏。”
“怎麼開門？”刀爺用異化手臂敲了敲金屬門，發出沉悶的回響，“這玩意兒至少二十公分厚，炸都炸不開。”
“不用炸。”顧老指向門右側岩壁——那裏有個不起眼的凹槽，形狀像個六邊形，“需要鑰匙，或者說……能量認證。”
“上哪找鑰匙？”
“日記裏提到了防護網。”林默突然說。他走到那些斷裂的金屬網旁，蹲下身翻找。防護網鏽得很厲害，一碰就碎，但在幾層網的交疊處，他摸到了一個硬物。
扯出來，是個巴掌大的六邊形金屬板。表面刻着復雜的電路紋路，中心有個凹槽，剛好能放下一塊碎片。
“應該就是這個。”林默把金屬板遞給顧老。
顧老接過，觀察片刻：“舊世文明的權限令牌。需要注入能量激活。”他看向林默和刀爺，“誰有純度10%以上的碎片？”
兩人對視。刀爺先搖頭：“老子的都吸收了，現在手臂裏嵌着的純度最多8%。”
林默從懷裏掏出之前撿到的那塊11%純度的碎片——他一直沒舍得用，本能覺得這塊碎片有特殊用途。
“這塊行嗎？”
顧老眼睛微眯：“可以。但我要提醒你，一旦把碎片放入令牌，可能會被完全吸收，無法回收。”
林默猶豫了。11%的碎片，在這個世界是硬通貨。但他看向那扇被血藤封死的門，又想起峽谷裏越來越強的心跳震動。
血藤的沙沙聲在逼近。
“用。”他說。
顧老點點頭，將碎片放入令牌凹槽。瞬間，碎片光芒大盛，能量如流水般涌入令牌的紋路。紋路逐一亮起，從暗紅色變成熾白色。令牌開始發熱、振動。
十秒後，碎片徹底黯淡，碎成粉末。令牌則完整激活，中心投射出一道纖細的藍色光束，照向門旁的六邊形凹槽。
“咔噠。”
金屬門內部傳來機械解鎖的聲音。封堵門縫的血藤根須劇烈抽搐，然後像失去生命力般迅速枯萎、脫落。門緩緩向內開啓一條縫，鏽蝕的鉸鏈發出刺耳的呻吟。
門後是黑暗。
純粹的、不透光的黑暗，連霧氣都無法侵入。
顧老率先走上前，用碎片熒光照向門內。那是一條向下延伸的金屬通道，牆壁光滑，布滿管線和儀表盤，但大多已經損壞。空氣涌出，帶着陳腐的機油味和某種……甜腥味。
“進去。”顧老說。
刀爺搶先進去，異化手臂的骨刺伸出，隨時準備戰鬥。林默跟在後面，右手按在砍刀柄上。
三人全部進入後，金屬門自動關閉。最後一縷光線消失，只剩下碎片熒光照亮周圍幾米範圍。
通道很寬敞，足夠三人並行。地面有厚厚的灰塵，上面有雜亂的腳印——不止一個人的。林默蹲下查看，腳印至少分三批：最舊的已經幾乎被灰塵覆蓋，應該是日記主人那一隊；中間一批較新，但也不止一天；最新的一批……非常新鮮，最多兩小時前留下的。
“有人在我們前面進來了。”林默說。
刀爺立刻警惕：“多少人？”
“看腳印，至少四個，可能更多。”林默指向地面，“步伐間距很大，應該都是成年男性。其中有一個腳印特別深，可能背着沉重裝備。”
顧老沒有說話，只是盯着通道深處。那裏的黑暗濃稠得像實體，熒光照過去，只能看到牆壁反射的冷光。
“繼續走。”老人說，“不管前面是誰，我們都得過去。這是唯一的路。”
他們沿着通道向下。坡度很陡，大約三十度，走了十分鍾後，林默估算已經深入地下至少五十米。溫度在下降，呼吸能看到白氣。牆壁上的管道開始結霜，有些地方甚至結了薄冰。
然後，他們看到了第一具屍體。
靠在牆邊，坐着死的。是個年輕男人，穿着藍色工裝——和神廟廣場那批人一樣的制服。他胸口有個巨大的貫穿傷，傷口邊緣焦黑，像被高溫瞬間燒穿的。但奇怪的是，周圍沒有血跡，傷口內部的組織也呈現灰白色，像被吸幹了。
“剛死不久。”顧老檢查屍體，“體溫還沒完全散失。致命傷是能量武器造成的，但……”他掰開屍體的手，手裏攥着一塊碎片——純度很高，至少有15%，但碎片中央有個小孔，能量已經徹底流失。
“能量被抽幹了。”顧老皺眉，“有什麼東西，專門吸食碎片能量。”
刀爺啐了一口：“媽的，什麼鬼東西？”
林默卻注意到屍體的臉。表情很平靜，甚至有點……茫然。不像經歷痛苦死去，更像在毫無知覺的情況下被一擊斃命。
他蹲下身，想翻找屍體的口袋。手指剛觸碰到工裝布料——
屍體的眼睛睜開了。
不是詐屍。是機械性的、緩慢的睜開。眼眶裏沒有眼球，只有兩團旋轉的暗紅色光暈。然後，屍體的嘴巴張開，發出斷斷續續的聲音：
“逃……快逃……”
聲音幹澀，像生鏽的齒輪摩擦。
“它在……下面……等你們……”
刀爺的骨刺已經抵在屍體額頭：“什麼東西在下面？”
屍體沒有回答。它眼中的光暈開始閃爍，聲音變得更加破碎：“能量……它要能量……所有能量……觀測塔……鑰匙……”
最後一個詞說完，眼中的光暈熄滅。屍體徹底不動了，這次是真的死了。
林默快速搜身。找到半壺水、幾塊壓縮餅幹、還有一張折疊的圖紙。圖紙是手繪的，標注着峽谷和檢修口的位置，還有一條用紅筆加粗的路線，直通峽谷對岸的某個建築——觀測塔。
圖紙背面寫着一行小字：“隊長說觀測塔裏有控制中樞，能關閉迷霧。但需要‘塔之心’。那東西在——”
後面的字被血跡糊住了。
“控制中樞？”刀爺眼睛亮了，“能關掉這該死的霧？”
“可能。”顧老收起圖紙，“但更可能是個誘餌。舊世文明喜歡設置這種希望陷阱，讓求生者爲了虛無縹緲的目標自相殘殺。”
“萬一是真的呢？”刀爺反問，“老子受夠這鬼地方了。要是真能關掉霧，回到以前的日子——”
“回不去了。”林默突然說。
兩人看向他。
林默抬起自己樹皮化的右手：“就算霧散了，我們這個樣子，還能回去嗎？普通人看到你，第一反應是報警還是開槍？”
刀爺沉默了。他的異化手臂不自覺地抽搐了一下。
“繼續走吧。”林默站起身，“不管下面是陷阱還是希望，我們都得下去。因爲後面——”他指了指來時的通道，“已經沒路了。”
他說得對。金屬門從外面可以打開，但從裏面……他們剛才試過，紋絲不動。這是個單向通道，或者說，是條不歸路。
三人繼續向下。
通道開始出現岔路。根據圖紙標注，主通道通往垂直井道，而左側岔路是“設備層”，右側岔路是“儲藏室”。日記主人提到的通風管入口，應該在設備層。
“走哪條？”刀爺問。
“儲藏室可能有補給。”顧老說，“但更可能有陷阱。設備層相對安全，但需要爬通風管，風險未知。”
林默想了想：“先去儲藏室看一眼。如果補給多，就拿一些。如果沒有，立刻撤。”
刀爺贊同：“對，萬一有武器呢。”
他們轉向右側岔路。這條通道更窄，只能單人通行。牆壁上的管線更多，很多已經破裂，滴落着粘稠的黑色液體，氣味刺鼻。
走了約五十米，前方出現一扇半開的金屬門。門內一片漆黑。
刀爺用異化手臂推開門。熒光照進去——
儲藏室不大，三十平米左右。靠牆擺着幾排金屬貨架，但大多已經空了。地面上散落着一些破損的箱子、斷裂的工具、還有幾具骸骨。
但吸引他們注意的，是房間中央的東西。
一個銀白色的金屬圓柱，高約一米，直徑半米。表面光滑如鏡，沒有任何接縫或按鈕。圓柱頂端有個凹槽，形狀和外面的權限令牌一模一樣。
而在圓柱周圍，躺着三具屍體。
都是剛死不久的。穿着各異的現代服裝，但死狀一模一樣：胸口貫穿，能量被吸幹。其中一具手裏還握着一把改裝過的步槍，槍口對準圓柱，但沒來得及開槍。
“這是什麼？”刀爺走近。
“別碰！”顧老喝道。
但晚了。刀爺的異化手臂已經觸碰到圓柱表面。
瞬間，圓柱亮起。銀白色表面浮現出復雜的全息投影，是舊世文明的文字和圖表。同時，一個冰冷的、機械的女聲在房間內響起，用的是舊世語言，但林默腦中自動理解了意思：
【檢測到未授權接觸。啓動防御協議。】
【能量掃描中……】
【檢測到三份可利用生物能量源。純度：低。適配度：不足。啓動淨化程序。】
刀爺臉色大變，想抽回手，但異化手臂像是被粘住了，動彈不得。圓柱表面伸出數條銀色絲線，扎進他的手臂。
“啊——！”刀爺慘叫。
那些絲線在抽取他的能量。林默能看到，刀爺手臂裏的碎片光芒正在迅速黯淡，而異化手臂本身也開始萎縮，骨刺一根根脫落。
“砍斷！”顧老對林默喊，“砍斷他的手臂！”
林默沒有猶豫。他沖上前，砍刀高舉，對準刀爺異化手臂與肩膀的連接處——
但刀爺猛地抬頭，眼中滿是瘋狂：“不！這是老子的力量！誰也別想搶走！”
他用另一只手抓住林默的手腕，力量大得驚人。同時，他的異化手臂開始變異——不是萎縮，而是更加猙獰地膨脹，骨刺重新長出，但這次是黑色的，上面爬滿暗紅色的血管紋路。
圓柱的機械聲變得急促：
【檢測到高濃度異化能量。危險等級：B。啓動緊急回收程序。】
更多的銀色絲線射出，刺向刀爺全身。刀爺怒吼，異化手臂猛地砸向圓柱。
“鐺——！”
金屬撞擊聲震耳欲聾。圓柱表面出現裂紋，但絲線已經扎進刀爺的身體。林默看到，刀爺的皮膚下有什麼東西在蠕動，像無數細小的蟲子在血管裏爬行。
“啊啊啊啊——！”
刀爺的慘叫變成了非人的嘶吼。他的身體開始膨脹，肌肉賁張，皮膚破裂，露出下面暗紅色的肌肉組織。異化手臂完全失控，骨刺瘋狂生長，刺穿了天花板。
“他失控了！”顧老拉着林默後退，“寄生體在吞噬他，和圓柱的能量爭奪宿主！”
現在怎麼辦？林默腦中飛速運轉。刀爺正在變成怪物，一旦完成，第一個攻擊的就是他們。圓柱是威脅，但似乎也在壓制刀爺的變異。
一個瘋狂的念頭閃過。
林默沖向房間角落，從一具屍體旁撿起那把改裝步槍。他沒見過真槍，但電影裏看過。拉槍栓，上膛，瞄準——
不是瞄準刀爺，也不是瞄準圓柱。
而是瞄準圓柱頂端的那個凹槽，那個權限令牌的形狀。
“你要幹什麼？！”顧老驚道。
林默扣下扳機。
“砰！”
槍聲在密閉空間裏炸開，震得耳朵嗡鳴。子彈擊中凹槽邊緣，濺起火花。圓柱的全息投影劇烈閃爍，機械聲變得混亂：
【警告……結構受損……能量泄露……】
銀色絲線開始收縮。刀爺趁機掙脫，但變異已經不可逆。他的上半身完全異化了，皮膚徹底消失，肌肉組織暴露在外，暗紅色的血管像蛛網般覆蓋全身。異化手臂變成了一對巨大的骨刃，頭顱拉長，嘴巴裂開到耳根。
他已經不是刀爺了。
是一頭新的畸變體。
而且，很強。
怪物轉頭，看向林默。那雙眼睛裏只剩下純粹的殺戮欲望。
它撲了過來。
林默舉槍再射，但子彈打在骨刃上只濺起幾點火星。怪物速度太快，眨眼就到面前。骨刃橫掃——
一根冰錐從側面射來，釘在怪物肩膀上。
是顧老。老人手裏不知何時多了一根短杖，杖頭鑲嵌着藍色晶體。他揮舞短杖，空氣中凝結出更多冰錐，射向怪物。
“走！”顧老對林默喊，“去設備層！那裏有通風管！”
怪物被冰錐暫時阻擋，發出憤怒的嘶吼。林默沒有猶豫，轉身就跑。顧老緊隨其後，邊跑邊向後釋放冰牆，延緩怪物的追擊。
他們沖出儲藏室，跑回主通道。怪物撞破冰牆追來，骨刃在金屬牆壁上劃出刺耳的火花。
左側岔路！設備層！
兩人沖進去。這裏空間更大，擺滿了生鏽的大型機器和操作台。顧老迅速掃視，指向天花板角落：“那裏！通風口！”
一個直徑六十公分的圓形網格蓋板。林默沖過去，用砍刀撬開蓋板，裏面是黑暗的管道。
“你先上！”顧老說。
林默沒有客氣，抓住管道邊緣爬進去。管道內壁是光滑的金屬，布滿灰塵。他剛爬進半米，就聽到下方傳來巨響——
怪物沖進設備層了。
顧老揮舞短杖，釋放出一片冰霧。冰霧籠罩怪物，但怪物身上的暗紅色血管亮起，瞬間蒸發了冰霧。骨刃斬下，操作台被劈成兩半。
“快走！”顧老對管道裏的林默喊，然後自己也爬了進來。
怪物撲到通風口下方，骨刃瘋狂劈砍管道口。金屬扭曲變形，但管道本身很堅固，一時砍不穿。怪物發出不甘的嘶吼，開始用身體撞擊牆壁，整個房間都在震動。
林默在管道裏拼命向前爬。管道是水平的，但很快出現向下的斜坡。他控制不住速度，向下滑去，黑暗中只能聽到自己的喘息和金屬摩擦聲。
不知滑了多久，前方出現光亮。
不是熒光，是淡藍色的、柔和的光。
林默沖出管道，摔在一片冰冷的地面上。他爬起來，發現自己在一個巨大的空間裏。
這是一個圓形的廳堂，直徑超過五十米。穹頂高約二十米，由半透明的晶體材料構成，能看到外面流動的灰霧——這裏在峽谷的另一側，峭壁內部。
廳堂中央，是一個直徑十米的圓形平台。平台上懸浮着數十個全息投影屏幕，顯示着復雜的圖表和數據流。平台周圍，有十二個圓柱形玻璃艙，每個艙裏都泡着一具屍體——穿着舊世文明的服飾，保存完好，像剛死去不久。
而在平台正中央，懸浮着一顆心髒大小的藍色晶體。
它緩慢旋轉，內部有星河般的流光轉動。每一次搏動，都散發出肉眼可見的能量波紋，掃過整個廳堂。
林默腦中炸開信息流：
【檢測到高濃度遺跡能量源】
【名稱：塔之心（殘損）】
【能量純度：47%】
【狀態：休眠（激活需獻祭三個以上活體能量源）】
【功能：觀測塔控制核心，可調節局部迷霧濃度，開啓/關閉裂隙通道】
【警告：接觸將觸發認主程序，失敗則能量反噬】
塔之心。
圖紙上說的，能控制迷霧的東西。
林默站起身，看向身後。顧老也從管道滑了出來，老人氣喘籲籲，但眼睛死死盯着那顆藍色晶體。
“找到了……”顧老喃喃，“終於找到了……”
但林默注意到，廳堂裏不止他們兩個人。
在平台另一側，站着四個人。
爲首的是個高瘦的男人，穿着戰術背心，手裏端着一把狙擊步槍改裝的能量槍。他身邊是個戴眼鏡的年輕女人，正操作着便攜終端。另外兩個是彪形大漢，全副武裝，眼神凶悍。
四人也都看着塔之心，眼中滿是貪婪。
高瘦男人轉頭，看向林默和顧老，咧嘴笑了：
“又來了兩個祭品。正好，還差一個就能激活它了。”
他舉起能量槍，槍口對準林默。
“自我介紹一下。”男人說，“我叫蝰蛇。這個塔之心，我們黑鋼小隊要了。至於你們……”
他扣下扳機。
藍色能量束射來。
林默向側方撲倒，能量束擦着他的肩膀飛過，擊中牆壁，炸開一片焦黑。他翻滾起身，砍刀在手，樹皮右手按住地面。
顧老已經躲到一台機器後面，短杖舉起，冰錐凝結。
戰鬥一觸即發。
而在廳堂上方的觀察層，兩個人影正透過單向玻璃看着下方。
沈硯在本子上快速記錄：
“第七階段實驗場，塔之心已激活競爭協議。參與方：黑鋼小隊（職業雇傭兵）、樣本林默、樣本顧長山。預計沖突將在三分鍾內爆發。”
陸沉端着望遠鏡，眉頭緊皺：“那個晶體……就是控制中樞？”
“是，也不是。”沈硯推了推眼鏡，“塔之心的確能調節能量，但它的真實功能是‘篩選器’。舊世文明用它來篩選出能量適配度最高的個體，作爲‘載體’。”
“載體？承載什麼？”
沈硯沒有回答。他看着下方那顆緩慢旋轉的藍色晶體，眼神復雜：
“承載舊世文明最後的瘋狂，以及……域外文明的監視。”
下方廳堂裏，槍聲再次響起。
第二回合，開始了。
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