禮拜堂已不再是林默記憶中的樣子。
長椅被推到牆邊，堆疊起來像柴垛。地面刻着一個直徑十米的巨大法陣，線條不是用粉筆或顏料，而是用暗紅色的液體——血液，還在緩慢流動，像有生命般沿着溝槽循環。法陣中心不是聖壇，而是一台復雜的機械裝置：無數電纜和光纜從天花板垂下，連接到一個圓柱形的玻璃艙上。艙內充滿淡藍色的液體，液體中漂浮着一個人。
李修文。
但他也不是林默記憶中的樣子。
老人的身體赤裸，皮膚蒼白如屍，上面布滿了細小的接口和電極貼片。他的眼睛睜着，但瞳孔擴散，眼球表面覆蓋着一層乳白色的膜。他的嘴微微張開，有氣泡從嘴角冒出，在液體中上升、破裂。最詭異的是他的頭顱——頭蓋骨被部分移除，露出下面灰白色的大腦皮層，大腦表面插着數十根探針，探針末端連接着光纖，光纖延伸出玻璃艙，接入周圍的機器。
而在玻璃艙周圍，跪着十二個人。
他們穿着教團的白袍，後頸都長出了嫩枝，嫩枝向上彎曲，像天線般指向玻璃艙。他們的眼睛都閉着，表情平靜得可怕，嘴角帶着統一的、僵硬的微笑。每個人手中都捧着一個金屬碗，碗裏盛着暗紅色的液體——和他們身下法陣裏流淌的是同一種東西。
林默認出了其中幾個人：廚房裏總是多給他一片面包的老婦人；訓練時耐心教他格鬥技巧的年輕隊員；還有……本傑明神父。老人也在這裏，跪在離玻璃艙最近的位置，他後頸的嫩枝最粗壯，上面甚至開出了淡紫色的小花。
“歡迎，林默。”
聲音不是從玻璃艙裏傳出的，也不是從跪拜者口中發出的。它直接出現在林默的腦海裏，帶着金屬的質感和平滑的電子音調——這是經過機械處理後的李修文的聲音。
“我一直在等你回來。”那個聲音繼續說，“或者說，等你體內的‘鑰匙’能量被母樹激活到臨界點。現在，時機終於成熟了。”
林默握緊砍刀，木質右手微微張開，準備隨時分裂。“你的網絡已經崩潰了，李修文。放手吧。”
“崩潰？”聲音裏帶着一絲嘲弄，“你幹擾的只是表層網絡。真正的核心在這裏——”玻璃艙周圍的光纖突然全部亮起，藍色的光芒沿着法陣的血液溝槽流動，瞬間點亮了整個圖案，“——在我和這十二位‘使徒’的深層連接中。他們的意識已經與我部分融合，共享我的感知，我的思想。即使你殺死他們的身體，他們的意識也會繼續存在，作爲我的一部分。”
本傑明神父突然睜開眼睛。那雙眼睛渾濁無神，但嘴巴張開了，發出和李修文一模一樣的聲音：“看到了嗎？這就是進化。個體的界限被打破，意識匯入整體。沒有孤獨，沒有誤解，沒有背叛。”
其他十一個人也同時睜眼，齊聲開口：“只有和諧，只有統一，只有永恒。”
十二張嘴，同一個聲音。詭異得讓人頭皮發麻。
“你瘋了。”林默說。
“瘋的是那些執着於脆弱個體的人。”十二個聲音重疊，“看看這個世界，林默。迷霧，畸變體，人類的互相殘殺——這都是個體主義的惡果。每個人都只爲自己，結果所有人都受害。我的方案是唯一的出路：讓所有人成爲一體，爲了共同的生存而努力。”
“但那就不再是人了。”
“人？”聲音裏突然爆發出憤怒，“人類有什麼值得保留的？貪婪，嫉妒，恐懼，自私……這些就是你要守護的‘人性’？我是在淨化人類，升華人類！”
玻璃艙裏的李修文身體突然抽搐。他大腦表面的探針發出更強的光芒，液體開始沸騰般冒泡。跪拜者們後頸的嫩枝劇烈顫抖，他們的表情從平靜轉爲痛苦，但嘴巴還在機械地開合，重復着李修文的話語。
“儀式已經進入最後階段。”聲音變得急促，“我需要你的鑰匙能量來完成最終協議。林默，加入我們。你不是一直渴望治愈嗎？在集體意識中，沒有病痛，沒有異化，只有純粹的存在。”
治愈。這個詞擊中了林默最深的渴望。他看向自己暗金色的右手，看向皮膚下流動的藍色紋路。如果加入，也許真的能擺脫這種半人半怪的狀態……
（加入吧……結束痛苦……）
（不！那是陷阱！）
兩個意識又開始爭吵。但這次，林默沒有時間糾結。
因爲蘇雨那邊出事了。
地下室方向傳來劇烈的爆炸聲，整座教堂都在震動。天花板上落下灰塵和碎屑。玻璃艙周圍的機器發出刺耳的警報，藍光閃爍不定。
“愚蠢！”李修文的聲音第一次失去了冷靜，“她在破壞反應堆！阻止她！”
兩個跪拜者突然起身，動作僵硬但迅速，沖向門口。但林默更快。
木質右手分裂出藤蔓，像鞭子般抽出，纏住兩人的腿，用力一拉。他們摔倒，但立刻爬起，完全不顧骨折的腿骨以詭異的角度彎曲——疼痛被屏蔽了。
林默沖上前，砍刀斬向其中一個的脖子。刀鋒入肉，但沒有血，只有黑色的樹液噴出。那個跪拜者繼續撲來，雙手掐向林默的喉嚨。
林默側身躲過，左手抽出從守衛身上搜來的匕首，刺進對方後頸的嫩枝根部。嫩枝劇烈抽搐，跪拜者的動作瞬間僵住，然後軟倒，眼睛裏恢復了瞬間的清明——那是本傑明神父的眼神，充滿痛苦和哀求，然後黯淡下去。
死了。
另一個跪拜者趁機從背後撲來，但林默回身一腳，木質化的右腳踢碎了他的胸腔。屍體飛出去，撞在牆上，嫩枝斷裂，流出的不是血，是混着碎葉的粘稠液體。
“你殺了他們！”李修文的聲音在十二張嘴裏同時尖叫，“你殺了我的使徒！”
“我給了他們解脫。”林默喘着氣，看向剩下的十個跪拜者。他們都站了起來，眼睛鎖定他，後頸的嫩枝像蛇般昂起，尖端裂開，露出細密的牙齒。
這些嫩枝不只是天線，也是武器。
十個人同時撲來。林默後退，木質右手完全分裂，數十根藤蔓迎擊。藤蔓與嫩枝在空中糾纏、撕咬，像兩群爭鬥的蛇。但對方的數量更多，很快就有嫩枝突破防御，刺進林默的身體。
刺痛。不是肉體的痛，是意識層面的侵蝕。那些嫩枝在試圖連接他的神經，入侵他的思維。
（抗拒……無用……融入……）
（滾出去！）
林默怒吼，不是用嘴，是用全部意志。他體內那50%的植物意識突然暴起，不是對抗入侵，而是……吞噬。
他的藤蔓不再只是格擋，而是主動纏繞嫩枝，然後釋放分解酶。嫩枝開始枯萎、斷裂。跪拜者們慘叫——真正的慘叫，不是李修文控制的，是他們自己的聲音。
“不！停下來！”李修文驚恐地喊，“你在破壞連接！”
“我就是在破壞連接。”林默咬牙，繼續推進。藤蔓順着嫩枝反溯，刺進跪拜者的後頸，扎進他們的脊椎，然後——抽取能量。
不是生命能量，是意識能量，是那些被李修文強行融合的意識碎片。
一幕幕記憶涌入林默的大腦：
本傑明神父在迷霧降臨前主持的最後一次彌撒，教堂裏坐滿了人，陽光透過彩繪玻璃灑在每個人臉上。
老婦人爲孫子準備生日蛋糕，蠟燭的火光在孩子的眼中跳躍。
年輕隊員和女友的第一次約會，兩人在公園長椅上羞澀地牽手。
還有恐懼，無盡的恐懼——被植入追蹤器時的恐懼，注射抑制劑時的恐懼，意識被一點點侵蝕時的恐懼……
林默看到了真相：李修文所謂的“自願加入”，大多是欺騙和強迫。只有少數狂信徒真正認同他的理念，大多數人只是受害者。
“住手！你會殺了他們！”李修文尖叫。
“你也知道這是殺戮？”林默反問，藤蔓繼續抽取。跪拜者們一個個倒下，身體幹癟，但臉上反而露出了解脫的表情。最後一個倒下的是本傑明神父，老人看着他，嘴唇動了動，無聲地說：“謝謝。”
十具屍體躺在法陣上。法陣的光芒黯淡了一半。
玻璃艙裏的李修文劇烈抽搐，大腦表面的探針一根根脫落，液體變得渾濁。機器警報聲更響了。
“你毀了……一切……”聲音變得斷斷續續，“但……最終協議……已經啓動……無法停止……”
法陣中心的血液開始逆流，不再循環，而是全部涌向玻璃艙。血液順着艙壁的導管注入，與藍色液體混合，變成詭異的紫黑色。李修文的身體開始膨脹，皮膚下凸起無數腫塊，像有什麼東西要破體而出。
“既然無法……完美融合……那就……強行統一……”
他的頭顱裂開了。不是物理開裂，是意識層面的爆炸。
一股無形的精神沖擊波以玻璃艙爲中心爆發開來。林默被撞飛，重重摔在牆上，咳出一口血。他的大腦像被鐵錘砸中，無數雜亂的意識碎片涌入：
李修文的童年記憶：在實驗室裏長大的孤獨男孩，被父親當成實驗品測試各種藥劑。
舊世文明滅亡時的絕望：看着同事們一個個異化成怪物，自己躲在防護室裏瑟瑟發抖。
發現淨化之泉秘密時的狂喜：這是鑰匙，是掌控一切的力量。
還有更黑暗的東西：對那些“低等個體”的蔑視，對成爲“神”的渴望，對失敗的不甘……
太多了。林默感到自己的意識在瓦解，像沙堡被潮水沖刷。他的人性部分和植物部分都在尖叫，但聲音被淹沒在意識的洪流中。
（不能……被吞噬……）
（抓住……錨點……）
錨點？什麼錨點？
蘇雨的臉閃過腦海。約瑟夫掩護他撤退時的眼神。小雨臨死前說“至少我是作爲人類死的”。還有他自己——那個在辦公室裏加班到深夜，只爲多賺一點錢的平凡社畜林默。
這些是錨點。這些記憶，這些情感，這些選擇，定義了他是誰。
他抓住這些碎片，用全部意志力將它們編織成網，在意識的洪流中固定自己。
【意識穩定性：40%……35%……30%……】
【警告：精神崩潰風險極高】
但他撐住了。
沖擊波漸漸減弱。林默艱難地爬起來，七竅都在流血。他看向玻璃艙。
裏面的景象讓他胃部翻涌。
李修文的身體已經不成人形。膨脹的肉塊填滿了整個艙體，表面浮現出十幾張模糊的人臉——是那些跪拜者的臉，他們的意識被強行吸入了這團肉塊中。肉塊中央，李修文原本的頭顱還勉強可辨，但眼睛已經完全晶體化，像兩顆發光的藍寶石。
“看到了嗎……這就是……進化的下一階段……”肉塊發出聲音，不是通過嘴，是通過振動，“肉體……不過是容器……意識……才是永恒……”
“你管這叫進化？”林默擦掉臉上的血，“這叫怪物。”
“怪物……英雄……有什麼區別？”肉塊緩緩蠕動，擠壓玻璃艙壁，艙體出現裂紋，“在園丁眼裏……我們都是實驗品……但很快……我就會成爲……他們無法控制的變量……”
玻璃艙爆裂。
紫黑色的液體噴涌而出，腐蝕地面，發出嗤嗤聲。肉塊從破碎的艙體中滑出，落在法陣中心。它開始生長，像一團巨大的腫瘤，伸出無數肉觸手，每根觸手末端都有一張模糊的人臉，人臉發出無聲的尖叫。
“現在……加入我……或者成爲……養分……”
肉觸手同時射向林默。
林默已經沒有退路。他的能量幾乎耗盡，身體多處受傷，意識瀕臨崩潰。
但就在這時，教堂的屋頂被撕開了。
不是爆炸，是某種巨大的力量從外部暴力拆解。混凝土和鋼筋像紙片般被掀開，露出外面灰暗的天空。一個身影從破洞中緩緩降下。
那個身影大約三米高，人形，但比例古怪——四肢過於細長，軀幹卻粗壯得不成比例。它的皮膚是純黑色的，光滑如鏡，反射不出任何光線。頭部沒有五官，只有一個光滑的球面。而在它背後，展開着三對金屬質感的翅膀，每片翅膀都由無數細小的刀片組成，在空氣中微微振動，發出高頻嗡鳴。
最引人注目的是它的胸口——那裏鑲嵌着一顆拳頭大小的紅色晶體，晶體內部有金色的紋路在流動，像活物的血管。
園丁的“處刑者”。
它降臨了。
肉塊——或者說李修文——的所有觸手都僵住了。那些模糊的人臉同時轉向處刑者，發出混合着恐懼和憤怒的精神尖嘯。
“終於……來了……”李修文的聲音從肉塊深處傳來，“等你們……很久了……”
處刑者沒有回應。它只是抬起一只細長的手臂，手掌張開。掌心裂開，露出一個旋轉的能量漩渦。
下一秒，一道純粹的白光射出。
不是能量束，是更本質的東西——空間切割。白光所過之處，一切都被整齊地切開，斷面光滑如鏡。一根肉觸手被切斷，掉在地上，還在蠕動，但斷口處開始從分子層面瓦解，變成灰白色的粉末。
李修文慘叫。所有觸手同時收回，包裹住肉塊本體，形成一層厚厚的防御層。但第二道白光已經射出，切開防御層，在肉塊上留下一道深深的切口。
“林默！”肉塊突然喊他的名字，“幫我！否則我們都會死！”
林默靠着牆，看着這一幕。兩個怪物在互相廝殺，而他只是個重傷的旁觀者。
（讓他們打……我們趁機逃走……）
（不……李修文說得對……處刑者不會放過任何異常變量……包括我……）
他看向自己的右手。暗金色的皮膚下，藍色紋路微弱地閃爍。他還有最後一點能量，也許能……
第三道白光射來，這次目標是林默。
處刑者判斷他也是需要清除的目標。
林默用盡最後力氣向側方撲倒。白光擦過他的左肩，帶走一大片皮肉，露出下面白色的骨頭。劇痛讓他眼前發黑。
第四道白光緊隨其後。這次躲不開了。
就在白光即將命中他的瞬間，一根肉觸手突然伸過來，擋在他面前。觸手被切斷，但救了林默一命。
“你欠我……一次……”李修文的聲音已經虛弱不堪，“現在……幫我……攻擊它的核心……胸口那塊晶體……”
林默看向處刑者的胸口。紅色晶體確實在發光，而且每發射一次白光，光芒就會短暫黯淡，像是需要充能。
也許有機會。
但怎麼攻擊？他沒有遠程武器，能量也快耗盡。
他看向地上的法陣。血液已經幹涸，但刻痕還在。他想起沈硯筆記裏提到的一種能量共振原理：利用特定頻率的能量波，可以幹擾精密設備的運作。
也許……可以用自己的身體作爲共鳴器。
瘋狂的想法。但瘋狂是這個世界唯一的常態。
林默爬起來，沖向法陣中心。處刑者注意到他的動作，轉向他，掌心再次裂開。
“李修文！掩護我！”林默吼道。
剩下的肉觸手全部射出，纏住處刑者的手臂和身體。處刑者掙扎，翅膀上的刀片旋轉，切割觸手，碎肉和黑色液體飛濺。但觸手太多了，暫時束縛了它的行動。
林默跑到法陣中央，站在之前玻璃艙的位置。他舉起右手，將最後一點能量注入其中。暗金色的皮膚完全變成透明，露出下面復雜的藍色能量脈絡。那些脈絡開始按照特定頻率脈動——他模仿的是母樹能量場的頻率，那種能與園丁技術產生幹涉的頻率。
右手發出低沉的共鳴聲，像巨大的鍾被敲響。聲音在教堂內回蕩，與法陣的刻痕產生共振。地面開始震動，刻痕發出微弱的藍光。
處刑者胸口的紅色晶體突然劇烈閃爍。它停止了掙扎，轉向林默，似乎意識到了威脅。
太晚了。
林默將全部能量——包括剛剛吞噬的那些意識碎片中的殘存能量——一次性釋放。
右手炸開。
不是物理爆炸，是能量爆發。藍色的光柱沖天而起，擊穿屋頂，直射灰霧彌漫的天空。光柱與處刑者的紅色晶體產生了某種共鳴，晶體表面出現裂紋。
處刑者發出無聲的咆哮——不是聲音，是精神層面的沖擊。整座教堂都在搖晃，牆壁開裂，柱子倒塌。
紅色晶體終於破碎了。
碎片像紅色的雨灑落。處刑者的身體僵住，然後開始崩解：皮膚剝落，露出下面的機械結構；機械結構又迅速鏽蝕、瓦解；最後，整個軀體化作一堆黑色灰燼，散落在地。
贏了。
但代價巨大。
林默跪倒在地，看着自己的右手。從手腕以下，整只手消失了——不是被切斷，是能量過載導致物質湮滅。斷口處沒有血，只有焦黑的、冒着青煙的創面，邊緣還能看到細微的藍色能量火花閃爍。
失去了一只手。唯一還保留着人類觸感的手。
他想笑，卻咳出更多血。
肉塊蠕動着靠近。李修文的狀態也很糟：肉塊縮小了一半，表面的人臉大多已經消散，只剩下李修文自己的臉還勉強保持完整，但也在緩慢融化。
“做得好……”那張臉說，聲音微弱得幾乎聽不見，“現在……殺了我……在我……徹底失控之前……”
林默看着這張曾經溫和、睿智，後來變得瘋狂、偏執的臉。他想起了顧老，想起了沈硯，想起了所有在這個世界迷失的人。
“你有什麼遺言嗎？”他問。
“告訴……後來者……”李修文的眼睛——那雙晶體化的眼睛——最後閃爍了一下，“不要……試圖成爲神……我們只是……稍微聰明點的……猴子……”
然後，那張臉融化了，變成一灘紫黑色的粘稠液體。
肉塊徹底停止蠕動。
死了。
林默癱坐在地，背靠着殘破的牆壁。他看向四周：禮拜堂已經半塌，到處是瓦礫和屍體。外面的槍聲和爆炸聲也漸漸停歇，不知道蘇雨和約瑟夫他們怎麼樣了。
他感到前所未有的疲憊。不只是身體的累，是靈魂深處那種被掏空的空虛。
右手沒了。左手也滿是傷口。內髒可能出血了，呼吸時肺部火辣辣地疼。意識穩定性掉到了25%，兩個聲音都微弱得像風中殘燭。
也許，就躺在這裏，閉上眼睛，讓一切結束……
腳步聲。
不是一個人，是好幾個人。林默勉強抬頭，看到幾個人影從門口的瓦礫堆上爬過來。
蘇雨，臉上滿是煙灰，但眼睛明亮。
約瑟夫，扶着一瘸一拐的大熊。
還有瘦猴——他居然回來了，雖然左臂綁着繃帶，但還活着。
他們看到林默，加快了腳步。
“你還活着！”蘇雨沖過來，跪在他身邊，檢查傷勢，“你的手……”
“沒了。”林默平靜地說。
“我們會想辦法的。”約瑟夫蹲下，從背包裏拿出急救包，“外面清理幹淨了。教團的守衛，大部分被你的網絡幹擾搞得神志不清，我們沒費太大力氣就制服了。剩下的人……有些恢復了清醒，有些還需要時間。”
“李修文呢？”瘦猴問，警惕地看着那團肉塊。
“死了。”林默說。
所有人都鬆了口氣。
“教堂不能待了。”大熊喘息着說，他的臉色很差，但還站着，“處刑者出現，說明園丁已經注意到這裏。很快會有更多。”
“我們去哪裏？”蘇雨問。
所有人都看向林默。經歷了這一切，他無形中成了新的領袖。
林默看着自己焦黑的右臂斷口，又看向蘇雨的眼睛——那雙已經完全治愈的眼睛，清澈，明亮，映着教堂廢墟的火光。
他想起了生命之泉。那管泉水，蘇雨用了嗎？
“泉水呢？”他問。
蘇雨從懷裏掏出那管試管。裏面的藍色液體少了一小半。“我用了一點來幹擾反應堆，剩下的在這裏。”她遞過來，“該你用了。”
林默看着試管。純淨的藍色光芒，像另一個世界的星辰。
喝下它，也許能再生右手，也許能徹底治愈異化，也許能恢復完整的人類身體。
但他想起李修文最後的話：不要試圖成爲神。
還有母樹的真相，園丁的監視，這個世界殘酷的規則。
“我不喝了。”他說。
所有人都愣住了。
“爲什麼？”蘇雨問，“這是你拼了命才得到的！”
“因爲治愈不是喝一管泉水就能解決的。”林默看着自己半木質化的身體，“我的異化已經和我的意識深度綁定。強行逆轉，可能會失去所有超凡能力，甚至……失去記憶和人格。”
他頓了頓，繼續說：“而且，園丁在監視。如果我完全恢復人類形態，他們可能會把我列爲‘異常變量已糾正’，不再關注。但這樣，我們就永遠無法了解他們的真相，無法找到真正擺脫控制的方法。”
“你想保持現在這樣？”約瑟夫皺眉，“半人半植物？”
“我想找到第三條路。”林默說，聲音虛弱但堅定，“不是變成怪物，也不是變回脆弱的人類。是進化成……能夠在這個世界生存，同時保留自我意志的存在。”
他看向那管泉水：“這泉水，應該用來研究，用來治療那些還能救的人。比如大熊的傷，比如教團裏那些被抑制劑控制的人。”
大熊搖頭：“我這傷太重，泉水不夠——”
“那就稀釋，混合其他藥物，想辦法。”林默打斷他，“我們有蘇雨，她有醫學知識。我們有約瑟夫，他有組織能力。我們有瘦猴，他有探索經驗。我們可以重建一個真正的避難所，不是李修文那種控制人的，是互相幫助的。”
蘇雨看着他，眼神復雜：“你知道這有多難，對吧？”
“我知道。”林默苦笑，“但比起變成肉塊或者變成傀儡，我寧願選這條路。”
他看向教堂外，灰霧依舊濃重，但東方天際線似乎亮了一點點——不是陽光，是某種能量的微光。
“我們需要離開這裏，找個安全的地方重新開始。然後……想辦法聯系其他幸存者團體，分享情報，對抗園丁。”
“對抗園丁？”瘦猴說，“那可是能制造迷霧的文明！”
“所以我們需要更多‘鑰匙’，更多像我這樣保留了意識的高異化者。”林默說，“李修文錯了，他不是唯一的路。母樹也錯了，暴力反抗只會被鎮壓。真正的出路……可能在中間。”
他掙扎着想站起來，但失敗了。約瑟夫和蘇雨扶起他。
“先離開這裏。”約瑟夫說，“我知道一個地方，西邊三十公裏有個舊世軍事掩體，結構堅固，易守難攻。我們可以去那裏。”
“其他人呢？”林默問，“教團裏那些清醒過來的？”
“願意跟來的，我們帶着。不願意的，給他們一些物資，讓他們自己選擇。”約瑟夫說，“我們不能強迫任何人，否則和李修文有什麼區別？”
林默點頭。他最後看了一眼教堂，看了一眼李修文的肉塊殘骸，看了一眼處刑者的灰燼。
然後，在蘇雨和約瑟夫的攙扶下，他走出了這座充滿謊言和瘋狂的建築。
外面，天快亮了。灰霧在晨風中緩慢流動，像永恒的裹屍布。
但這一次，林默不再感到純粹的絕望。
他失去了一只手，失去了作爲完整人類的可能。
但他找到了同伴，找到了方向，找到了……繼續戰鬥的理由。
哪怕前方依然是迷霧，是畸變體，是園丁的監視，是無窮無盡的危險。
至少現在，他不是一個人在走。
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第三卷終
