漣糯站在蓮池邊，指尖無意識地劃過池水，蕩開圈圈漣漪。李靖的話和哪吒的反駁還在耳畔回響，攪得她心神不寧。
負擔。
她咀嚼着這兩個字，心頭泛起細密的澀意。
的確，以她如今的修爲，別說幫哪吒分擔什麼，能不拖累他已是不易。西海龍宮一行，她雖勉強跟去，卻全程被他護在身後，連劍都未真正出鞘。那些龍宮侍衛投來的目光，有探究，有輕蔑，也有幾分說不清道不明的曖昧。
仿佛她真是哪吒養在身邊、見不得光的什麼玩意兒。
她抬手撫上自己的臉。這張臉，在化形那日，她下意識地照着記憶中最深刻的樣子描摹，眉眼間便帶上了七分哪吒的昳麗輪廓。如今對着池水細看，確實相似得有些……刻意。
“真是瘋了。”她低聲自語，指尖微微用力，池中倒影便破碎開來。
可當時那種情況，她滿腦子都是他可能再也回不來的恐懼，化形那一瞬間的本能，便是想留住什麼，想變得更接近什麼。如今想來，這模樣倒真像是她處心積慮要攀附他似的。
偏廳方向傳來腳步聲，沉穩，帶着不容錯辨的冷意。是李靖離開了。
漣糯下意識想避開，卻聽哪吒的聲音自身後傳來，比夜風還涼：“躲在這兒做什麼？”
她轉身，對上他審視的目光。他剛從偏廳出來，紅衣在廊下宮燈映照下顏色暗沉，眉眼間還殘留着與李靖對峙後的冷厲，偏偏眼尾那點朱砂痣紅得驚心，襯得臉色愈發蒼白。
“我……沒躲。”她低聲應道。
哪吒走近幾步，月光與燈影交織落在他身上，勾勒出少年勁瘦挺拔的身形。他停在離她三步遠的地方，目光掃過她緊抿的唇和微垂的眼睫。
“李靖的話，你聽到了多少？”他直接問。
漣糯知道瞞不過他，老實道：“差不多……都聽到了。”
“覺得他說得對？”哪吒挑眉，語氣聽不出喜怒。
漣糯沉默片刻，抬起眼看他，目光清澈卻帶着掙扎：“我不知道他說得對不對。但我確實……給你添麻煩了。”她頓了頓，聲音更低，“我的樣子，還有我的來歷，都容易讓人說閒話。這些閒話，會影響到你。”
哪吒看着她，忽然嗤笑一聲。那笑聲很輕，卻帶着十足的譏誚：“影響到我？就憑那些躲在暗處嚼舌根的廢物？”
他往前又走了一步，兩人之間的距離驟然縮短。蓮池的水汽混合着他身上清冽的、若有若無的蓮香，將漣糯籠在其中。
“抬起頭來。”他命令道。
漣糯依言抬頭，猝不及防撞進他深不見底的眼眸裏。那雙眼睛此刻沒有戰場上的殺氣，也沒有平日裏的漫不經心，只有一片沉靜的、近乎殘酷的清醒。
“你記住，”他一字一句，聲音不大，卻每個字都砸在她心上，“我哪吒走到今天，靠的不是旁人的幾句好聽話，也不是什麼循規蹈矩。是靠這杆槍——”
他抬手，火尖槍憑空出現，槍尖火焰在夜色中安靜燃燒，卻散發着令人心悸的威壓。
“—和我這一身本事。”
“那些閒言碎語，傷不了我分毫。”他盯着她，“你若在意，便是輸了。輸給那些你根本看不上的東西。”
漣糯怔怔地看着他。這一刻的哪吒，褪去了所有玩世不恭的表象，那是他獨自在血火中廝殺出來的傲骨與底氣。
她忽然明白，他根本不在乎外界的看法。他在乎的，或許只是自己認可的道，和自己劃定的界限內的人和事。
“那……我在你的界限裏嗎？”這句話險些脫口而出，又被她死死咽了回去。太逾矩了，也太……不知好歹。
哪吒卻仿佛看穿了她的猶豫。他微微傾身，那張俊美得近乎妖異的臉湊近了些，呼吸幾乎拂過她的額發。
“至於你，”他聲音壓低，“你若真覺得是負擔，那就讓自己變得不是負擔。”
他直起身，火尖槍消失不見。月光重新灑落，將他半邊臉照得清冷如玉。
“雲靄宮不留廢物。”他說得毫不留情，“你若想留，就拿出能留下來的本事。劍練不好就繼續練，修爲不夠就繼續修。什麼時候你能接我十招而不敗，什麼時候才有資格談是不是負擔。”
這話苛刻至極，卻奇異地撫平了漣糯心中的忐忑與自憐。
是了，她在這裏患得患失、自怨自艾有什麼用？實力才是硬道理。哪吒這樣的性子，若她真是個一無是處的累贅，哪怕有再深的前緣，恐怕也早被他隨手丟出去了。他能留她，教她，本身就說明了一些問題。
至於那些流言……他不在乎，她又何必替他在乎？
想通了這一點，漣糯眼中那層迷茫的水霧驟然散去，取而代之的是灼灼光亮。她挺直脊背，迎上哪吒的目光，重重點頭：“我明白了。”
哪吒看着她瞬間煥發的神采，眼中極快地掠過一絲幾不可察的滿意。很好，還沒蠢到無可救藥。
“明白就回去歇着。”他轉過身，朝寢殿方向走去，聲音隨風飄來，“明日卯時，院中練劍。遲到一刻，多加十遍蓮華九式。”
“是！”漣糯在他身後應道，聲音清脆有力。
看着那襲紅衣消失在長廊拐角，漣糯深深吸了口氣，夜風帶着蓮香沁入心脾。
她最後看了一眼蓮池中破碎又重圓的月影，轉身朝自己暫住的小院走去。
腳步比來時輕快了許多。
翌日卯時，天剛蒙蒙亮。
漣糯準時出現在院中，青漪劍已握在手中。她換了一身利落的淺碧色勁裝，長發高高束起，露出光潔的額頭和與哪吒相似的眉眼。
哪吒來得更早。他依舊是一身紅衣，卻未着甲，只鬆鬆系着腰帶，墨發也未束，隨意披散在肩頭，襯得脖頸那段肌膚白得晃眼。他抱臂靠在一株寒焰鬆下，看着漣糯走過來，目光在她臉上停留了一瞬。
“開始。”他直起身，言簡意賅。
今日教的仍是“蓮華九式”第二式“蓮綻”。哪吒演練時，漣糯看得格外認真。她發現，哪吒使劍與使槍雖風格迥異，但核心那股“一往無前、摧枯拉朽”的意蘊卻是一脈相承。劍式看似靈動曼妙，實則每一轉折都暗藏殺機，如蓮花綻開時那瞬間的驚心動魄。
“看明白了？”哪吒收勢問道。
“看明白了七分。”漣糯這次答得更有底氣。
“試試。”
漣糯提劍上前，依樣演練。起手、轉腕、遞劍、綻開……動作雖還有些生澀，卻已隱隱有了那分“綻放”的神韻。只是最後一式回轉時，腳步微亂，氣息不穩。
“停。”哪吒打斷她，走到她身側，“這裏，腰勁未轉，全靠手臂發力。”
他伸手，虛虛搭在她腰側，隔着衣料，熱度依然清晰傳來。漣糯身體瞬間繃緊。
“放鬆。”哪吒聲音在她耳邊響起，帶着一絲不耐，“感受腰力帶動全身。”
他手掌微微用力，引導她轉腰、送肩、遞劍。一套動作行雲流水，劍氣破空，竟帶起幾片早落的鬆針。
“懂了嗎？”
“懂了。”漣糯聲音有些發緊。
“繼續練。”哪吒收回手，退到一旁，目光卻未離開。
漣糯壓下心頭那點異樣，凝神靜氣，一遍遍重復那一式。起初還有些僵硬，漸漸地，腰勁貫通，劍勢便圓融起來。青漪劍在她手中劃出銀色弧光，如月下蓮華次第綻放。
哪吒看着，眼底深處閃過一絲極淡的波動。這丫頭，悟性確實不錯，更重要的是，肯下苦功。他想起自己幼時練槍，也是這般日復一日，直到每一個動作都刻進骨血裏。
或許……她真能走到那一步。
正思索間，雲靄宮外忽然傳來一陣急促的破風聲，伴隨着仙力波動。
哪吒眉頭微皺。金戈已快步從宮門方向跑來，神色凝重：“殿下，瑤池來人，說是王母娘娘有請，讓您即刻前往。”
王母？這個時辰？
哪吒看向漣糯：“你繼續練，練滿一百遍方可休息。”
“是。”漣糯收劍應道。
哪吒隨金戈朝宮門走去，幾步後又停住，回頭看了她一眼。晨光中，少女執劍而立，身姿挺拔，眼神專注。他眸色深了深，轉身離去。
瑤池，璇霄殿。
王母端坐於玉座之上，兩旁仙娥侍立，香氣繚繞。她看着殿下紅衣少年恭敬行禮，神色溫和中帶着幾分審視。
“哪吒，聽聞你宮中那位蓮藕化形的姑娘，近日劍法精進不少？”
哪吒垂眸：“蒙娘娘掛念，她確在習劍。”
“是個肯用功的孩子。”王母頷首，話鋒卻一轉，“只是本宮也聽聞，外間對她頗有些議論。說她容貌肖似於你，又常伴你身側，恐惹非議。”
哪吒神色不變：“清者自清。”
王母看着他這副油鹽不進的模樣，輕輕嘆了口氣：“你性子桀驁，本宮知曉。只是天庭自有法度，衆口鑠金。你待那姑娘不同，本宮看在眼裏。既如此，不若給她一個名分，也好堵住悠悠衆口。”
哪吒抬眸，眼中閃過一絲冷意：“娘娘的意思是？”
“本宮可做主，將她納入瑤池仙籍，封個司藥或掌花的仙娥，也算正了出身。”王母緩緩道，“屆時她再隨你出入，旁人便無話可說。”
這提議聽起來冠冕堂皇，實則是要將漣糯從雲靄宮“名正言順”地調離。入了瑤池仙籍，便是王母的人，日後如何安排，便不由哪吒做主了。
哪吒心中冷笑。這些上位者的手段，他見得多了。先是流言施壓，再是“好意”安排，步步爲營。
“多謝娘娘美意。”他開口，聲音平靜無波，“只是她性子頑劣，不懂規矩，恐難當瑤池重任。還是留在雲靄宮，由臣親自管教爲好。”
拒絕得幹脆利落，不留餘地。
王母眼中閃過一絲不悅，但很快掩去。她知道哪吒的脾氣，逼急了反而不好。
“既如此，本宮也不強求。”她端起玉盞，抿了口瓊漿，“只是你需謹記，樹大招風。你如今戰功赫赫，更要謹言慎行，莫要授人以柄。”
“臣謹記。”哪吒行禮，姿態恭敬，語氣卻疏離。
離開瑤池，哪吒踏着風火輪徑直回雲靄宮。一路上，他臉色沉靜，眼中卻翻涌着冷意。
果然，還是來了。先是李靖，再是王母。一個拿家族名聲壓他，一個拿天庭規矩勸他。歸根結底，都是覺得他身邊不該有這麼一個“不明不白”的存在。
是覺得漣糯會動搖他的忠誠？還是單純看不慣他脫離掌控？
或許兼而有之。
他想起漣糯問他“是不是在乎”時那雙清凌凌的眼，想起她化形那日昏迷中仍囈語着“元帥”，想起她今早練劍時那專注倔強的側臉……
他在乎嗎？
他不知道。但他知道，雲靄宮是他的地盤，他撿回來的人，怎麼安置是他的事。
輪不到旁人來指手畫腳。
