第18章
黑石嶺是被濃稠的、帶着硫磺與腐朽氣息的霧氣籠罩的。
傅戰北挑選了五名最精悍的偵察兵，加上林晚晚和一位熟悉地形的當地向導老岩，組成了一支精幹的探查小隊。每個人都配發了簡易的防護面罩——浸過鹼水的厚棉布，以及林晚晚連夜用現有藥材配制的、據說能“辟穢解毒”的香囊。
“記住，我們的首要目標是采集樣本、偵察環境，不是交戰。”出發前，傅戰北再次強調，目光尤其掃過那幾名摩拳擦掌的年輕戰士，“遇到任何可疑人員，優先隱蔽觀察，非必要不接觸。林醫生的安全是第一位的。”
林晚晚檢查着隨身藥箱，裏面除了銀針、試劑，還有幾個小瓷瓶，裝着用靈泉水高度濃縮的“萬用解毒散”和止血生肌的藥粉。她心跳有些快，不僅僅是因爲即將深入險地，還因爲昨夜靈泉空間那持續不斷的、指向嶺內深處的強烈悸動，仿佛那裏有什麼東西在召喚它。
山路越走越崎嶇，植被也越發怪異。參天古木的樹皮上附着暗綠色的苔蘚，形狀扭曲的藤蔓垂落，空氣中那股甜膩的腐臭味時濃時淡。走了約莫兩小時，前方出現一片相對開闊的亂石坡，石縫間果然有淡淡的、帶着硫磺味的黃煙嫋嫋升起。
“就是這裏，戰士們上次聞到味道的地方。”向導老岩指着前方一個較大的石縫，心有餘悸，“再往裏，霧氣更重，路也更難走，聽說還有毒沼，本地人都不敢輕易進去。”
傅戰北示意小隊散開警戒。林晚晚戴上加厚的口罩和手套，小心翼翼地上前。她先觀察了石縫周圍，發現了一些細小閃亮的暗綠色結晶體，和她在地質資料上看到的“火毒石”描述很像。她用特制的鑷子取下一點，放入密封瓶。結晶體觸手溫熱，甚至有些燙。
接着，她在附近仔細搜尋。在一叢枯死的灌木根部，她發現了那種紫紅色妖異苔蘚的蹤跡，但顏色更深，近乎黑紫。更讓她瞳孔收縮的是，旁邊幾朵已經腐爛的亮橙色蘑菇附近，土壤呈現出一種不祥的油黑色，幾只昆蟲的屍體僵直地躺在那裏。
“復合毒素的源頭很可能就在這一帶。”林晚晚低聲道，采集了土壤和腐爛蘑菇樣本，“地熱活動帶來的特殊礦物質，加上適應了這種極端環境的變異菌類和苔蘚，共同形成了這種混合毒瘴。‘采藥人’采集的綠色晶體，可能是某種富含毒性礦物質或催化劑的原料。”
就在這時，擔任側翼警戒的戰士突然發出短促的鳥鳴示警——有人接近！
傅戰北反應極快，打了個手勢，小隊迅速隱蔽到亂石和樹叢後。林晚晚也被他一把拉到一塊巨石後面。
透過石縫，他們看到三個背着竹簍、穿着土布衣服的男人從霧氣中走來。爲首的正是傅戰北昨日見過的那個臉上帶疤的漢子。他們步履輕捷，眼神警惕地掃視着四周，徑直走向林晚晚剛才采樣的大石縫。
疤臉漢子蹲下身，仔細查看石縫邊緣，又用手摸了摸附近的地面，臉色突然一變：“有人來過！痕跡很新！”他的聲音嘶啞難聽。
另外兩人立刻緊張起來，手摸向腰間。
“搜！可能是邊防軍的探子！”疤臉漢子站起身，眼中凶光畢露。
傅戰北知道藏不住了，當機立斷，低喝一聲：“行動！”
五名偵察兵如獵豹般撲出，兩人一組，直取那三名“采藥人”。動作幹淨利落，標準的擒敵拳起手式。
那三人顯然也不是省油的燈，反應極快。疤臉漢子側身避開抓向他肩膀的手，反手就從後腰抽出一把磨得雪亮的砍柴刀——但那揮舞的架勢，分明是軍用匕首的技法！另外兩人也抽出了類似的利器，背靠背結成簡易陣型，眼神狠厲，沒有絲毫普通山民的驚慌。
“果然不是采藥的！”傅戰北眼神一冷，拔出配槍，卻沒有立刻射擊，而是厲聲道：“放下武器！解放軍！”
疤臉漢子看見傅戰北手中的槍和戰士們標準的戰術動作，知道碰上了硬茬子，眼中閃過一絲忌憚，但嘴上卻嚷道：“解放軍同志！我們是縣藥材公司的采藥工！你們憑什麼抓我們？我們犯了什麼法？”他一邊說，一邊卻向同伴使眼色，腳步微微後挪，靠近那片黃煙更濃的區域。
“采藥工？”傅戰北冷笑，“采藥需要帶刀？會用反擒拿？看見解放軍第一反應是結陣對抗？少廢話！放下武器，接受檢查！”
疤臉漢子見糊弄不過去，臉上橫肉一抖，突然猛地將手中一個皮囊砸向地面！皮囊破裂，裏面暗綠色的粉末爆開，被山風一吹，混入那黃煙之中！
“閉氣！後退！”林晚晚一直在觀察，見狀立刻大喊。
然而已經晚了少許。離得最近的一名戰士吸入了少許混合粉末的煙氣，頓時劇烈咳嗽起來，眼睛刺痛流淚，皮膚接觸粉末的地方迅速泛起紅疹。
疤臉漢子三人趁機轉身就往濃霧深處鑽，他們對地形極其熟悉，幾個起伏就消失在怪石和枯樹之後。
“追！”兩名未受影響的偵察兵就要追上去。
“別追！”傅戰北和林晚晚幾乎同時喝道。
傅戰北是擔心霧中有埋伏，林晚晚則是急步沖到那名咳嗽的戰士面前。戰士已經有些呼吸困難，臉上紅疹蔓延。
“是加強版的刺激性毒粉，混合了礦物粉塵和生物毒素！”林晚晚迅速判斷，立刻打開藥箱，取出一瓶靈泉解毒散，兌了水，“快，喝下去！清洗眼睛和皮膚！”
戰士服下藥水，又用清水沖洗，症狀很快得到緩解，但臉色依舊蒼白。林晚晚又給他服下一顆安神的藥丸。
“他們往那個方向跑了。”向導老岩指着霧氣深處一個隱約的山坳，“那邊......好像有個很隱蔽的山洞，老輩人說那是‘山鬼’住的地方，邪門得很。”
“山鬼......”傅戰北咀嚼着這個詞，看着地上散落的綠色粉末和專業的刀具，“看來，我們真的碰上‘山鬼’了。不是鬼，是比鬼更狡猾狠毒的人。”
他命令小隊暫時後撤到安全地帶，爲受傷戰士做進一步處理，同時用電台將情況通報駐地。
林晚晚一邊照顧戰士，一邊心思急轉。對方反應迅速，手段毒辣，且明顯具有軍事或特工素養。他們不惜暴露也要保護那個石縫和逃跑方向，說明那裏有極其重要的東西，或者通向他們的老巢。
“戰北，”她低聲道，“那個山洞，必須去探。毒源很可能就在裏面，甚至......他們的窩點。不搞清楚，戰士們和邊民的毒就解不了，這裏的隱患也除不掉。”
傅戰北看着她堅定的眼神，又看看臉色漸緩的戰士，最終點頭：“等增援到了，制定好計劃再去。這次，不能再讓他們跑了，也不能再有人受傷。”他頓了頓，看着林晚晚，“你......別沖在前面。你的醫術，比你的勇敢更重要。”
這話裏的關切讓林晚晚心頭一暖，她輕輕點頭：“我知道。我會準備好更強的防護和解毒劑。”
傍晚，駐地派出的一個排增援趕到，帶來了更專業的防化裝備和通訊設備。傅戰北與帶隊的雷猛排長制定了詳細的計劃：由他親自帶領一個精銳班，配備防毒面具和武器，由老岩帶路，趁夜色掩護接近山洞偵察；林晚晚和醫療組留在稍遠的安全點接應，隨時準備救治和提供解毒支持；其餘人在外圍策應，形成包圍圈。
夜幕降臨，黑石嶺的霧氣仿佛更濃了，月光勉強透過，在地上投下鬼魅般的影子。傅戰北帶着人悄無聲息地消失在黑暗裏。
等待的時間格外漫長。林晚晚守着一盞風燈，反復檢查着藥箱，心中那份奇異的不安感越來越強烈。她忍不住輕輕撫上小腹，最近時常泛起的惡心和疲憊感，以及月事推遲......一個隱約的猜測讓她既驚且喜，卻又被眼前的危機壓得不敢深想。
約莫過了兩個多小時，電台裏終於傳來傅戰北壓低的聲音：“已抵達目標山洞附近，洞口有隱蔽崗哨，已解決。洞內有火光和人聲，確認是敵巢。準備潛入偵查......等等！”
他的聲音陡然一緊：“洞內有人出來！四個人，背着東西，往......往你們的方向去了！小心！他們可能想繞開我們，偷襲接應點或者直接突圍！”
林晚晚的心一下子提到了嗓子眼！她所在的這個臨時營地，只有兩名警衛戰士和她以及一位醫護兵！
“林醫生！快，熄滅燈火，隱蔽！”雷猛排長立刻下令。
然而，已經晚了。營地邊緣的黑暗中，驟然響起一聲淒厲的、模仿野獸的唿哨！緊接着，四個黑影如同鬼魅般從三個方向撲了出來，動作迅猛至極，直撲林晚晚所在的帳篷！他們的目標非常明確——這個能解毒、能壞他們事的女軍醫！
“保護林醫生！”警衛戰士怒吼着開槍示警，與撲上來的黑影纏鬥在一起。但對方身手極爲了得，而且悍不畏死，一名戰士瞬間就被打倒在地。
一個黑影已經突破阻攔，帶着一股腥風撲到帳篷前，手中一把匕首映着微弱的月光，直刺而出！
就在這千鈞一發之際，帳篷側面，一直安靜放在藥箱旁的那個裝着“火毒石”樣本的密封瓶，突然“噗”一聲輕響，瓶蓋被內部一股微弱的脹氣沖開少許！一直在林晚晚懷中貼身攜帶、與靈泉空間共鳴的那塊舊礦石，驟然變得滾燙！
林晚晚福至心靈，根本沒有時間思考，抓起那個打開的樣本瓶，將裏面剩餘的一點暗綠色粉末，連同瓶子本身，用盡全身力氣砸向撲來的黑影面門！
“砰！”瓶子砸中對方額頭碎裂，裏面的粉末劈頭蓋臉灑了那人一身。
“啊——！”一聲非人的慘嚎響起！那黑影猛地捂住臉，踉蹌後退，發出痛苦的嘶吼。只見他裸露的皮膚以肉眼可見的速度泛起可怕的水泡和潰爛，就像那些重症戰士一樣！那“火毒石”粉末的毒性，在近距離、高濃度接觸下，竟然猛烈至此！
這慘烈的一幕讓另外三個沖來的黑影動作一滯。
就是這一滯的功夫，“咻——砰！”一聲槍響從營地外樹林中傳來！沖在最前的另一個黑影應聲倒地。
傅戰北帶着人趕回來了！他們聽到槍聲示警，全速回援，正好趕上！
剩下的兩名黑影見勢不妙，轉身就想逃入黑暗。但傅戰北帶來的戰士已經圍了上來，經過短暫而激烈的搏鬥，將其制服。
那個被“火毒石”粉末所傷的黑影，已經倒在地上痛苦地抽搐，臉部和手部潰爛得慘不忍睹。林晚晚忍着不適上前，迅速給他灌下高濃度的解毒散，外敷草藥，勉強穩住傷勢，但能否活命還是未知數。
戰鬥結束，營地重歸平靜，只有濃重的血腥味和淡淡的硫磺味飄散。
傅戰北第一時間沖到林晚晚身邊，一把抓住她的肩膀，上下打量，聲音帶着罕見的緊繃：“受傷沒有？”
“我沒事。”林晚晚搖頭，心還在狂跳，但看到他完好歸來，又鬆了口氣，“你們那邊......”
“山洞是個窩點，裏面有一些簡陋的儀器、提煉工具，還有大量采集的綠色晶體和一些沒見過的植物標本。我們進去時，只有兩個看守，大部分人都出來了，看來是發現被盯上，想分散突圍或報復。”傅戰北簡要說完，目光落在地上那個奄奄一息的黑影身上，眼神冰冷，“這個，應該就是‘山鬼’的頭目之一了。”
他蹲下身，扯下那人臉上的蒙布，露出一張因痛苦而扭曲、但依舊能看出幾分陰鷙本色的臉，四十多歲，太陽穴鼓起，是常年練習某種功夫的特征。
“你們是什麼人？誰指使的？在這裏做什麼？”傅戰北厲聲問。
那人喉嚨裏發出嗬嗬的聲音，怨毒地盯着林晚晚，又看看傅戰北，竟然咧開嘴，露出一個染血的、詭異的笑：“嘿......嘿嘿......你們......擋了路......‘老師’......不會放過......噗！”他猛地噴出一口黑血，頭一歪，竟然氣絕身亡！顯然是嘴裏早就藏了劇毒。
“‘老師’？”傅戰北站起身，面色凝重。
林晚晚則看着手中那塊已經恢復常溫的舊礦石，又看看地上死去的“山鬼”和遠處霧氣籠罩的黑石嶺深處。靈泉空間的波動已經平息，但一種更深的不安籠罩了她。
“山鬼”背後，果然還有“老師”。而這片看似荒涼的山嶺，隱藏的秘密和危險，才剛剛揭開冰山一角。
