其實楚懷蘅還不知道的太多了。南之枝的勢力，遠不止昭武城明面上那些掛着“枝枝”招牌的鋪面。
“枝枝設計院”——深藏在“枝枝美妝”作坊地下二層。這裏沒有胭脂水粉，只有冰冷的金屬器械、燃燒的熔爐和堆積如山的圖紙。南之枝重金網羅的能工巧匠（甚至包括幾個被朝廷通緝的“奇技淫巧”之徒），在隔絕外界的秘室裏，正對着南之枝手繪的“蒸汽機原理草圖”和“簡易軸承構造圖”苦思冥想。失敗品堆積如山，但偶爾迸發的成功火花，足以讓這個時代顫栗。改良版的“共享單車”，其核心傳動部件就誕生於此。
“枝枝信風”—— 表面上依附於“枝枝跑腿”的鴿房信使，實則構建了一張覆蓋江南、北境乃至部分西域的快速信息傳遞網絡。信鴿腳環上的特殊暗記、驛站夥計看似尋常的切口，都是傳遞密報的載體。楚懷蘅在昭武城的行蹤，他派往京城的密使路線，甚至陳鋒每日采買的物品清單，都化作不起眼的符號，流水般匯入城主府深處一間不起眼的書房。
“枝枝善堂”—— 規模龐大的慈善機構，收容孤寡，施粥贈藥。但那些被南之枝親自挑選、識文斷字、身家清白的孤兒少年，在得到溫飽之後，會被送入“枝枝學堂”接受特殊教育——賬目、律法、地理、甚至基礎的格物之學。他們是南之枝儲備的未來骨幹，忠誠度極高，遍布於“枝枝”產業的各個層級，是她的眼睛和耳朵。
楚懷蘅沾沾自喜於棋高一着。殊不知，自己的暴露，導致已經落入一張更爲精密、覆蓋範圍更廣的無形之網而不自知。
每一次接觸，楚懷蘅心底那名爲“欣賞”的種子便悄然生根一分。他發現自己引以爲傲的戰場謀略和朝堂機鋒，在這個女子層出不窮的奇思妙想和縝密算計面前，竟常常有捉襟見肘之感。更讓他不自在的是，他發現自己面對她那些“離經叛道”的要求時，底線正一而再、再而三地鬆動。
“王爺，您又答應了？”陳鋒看着自家主子剛剛籤下的一份關於“枝枝跑腿”優先使用官道新修驛站的契約，忍不住第N次翻白眼。
這份契約裏，“枝枝跑腿”幾乎不用承擔驛道維護費用，卻享有最優通行權，而作爲交換的所謂“提供沿途驛站冰飲供應”，成本低到可以忽略不計。
陳鋒把“重色輕國”四個字硬生生咽了回去。
楚懷蘅指尖無意識的摩挲着契約上南之枝龍飛鳳舞的籤名，眼神有些飄忽：“陳鋒，你不懂。此女格局之大，目光之遠，非常人可及。她所謀者，非一城一地之利。與她合作，看似讓利，實則是借她之力，盤活整個江南乃至更廣區域的商道脈絡。國庫充盈了，也就更容易發展和安定，這是雙贏。”他說得冠冕堂皇，仿佛完全忘記了最初接近她的目的只是爲了查清私銀和錢莊，掌控經濟命脈爲朝廷收編產業。
陳鋒默默垂下眼，內心瘋狂吐槽：雙贏？我看是您單方面被南小姐贏兩次！王爺您變了！您以前砍價可是連敵軍糧草都要刮三層的！
南之枝並非毫無察覺楚懷蘅的異樣。那男人探究的目光越來越深，偶爾流露出的欣賞也越發不加掩飾，甚至帶着點縱容？這讓她心底警鈴大作，卻又有一絲說不清道不明的異樣。
她選擇將近期發生的種種，包括對錢莊的試探、以及雍家可能卷入的麻煩，有選擇的告知了父親南莫山。
書房內，燈火通明。南莫山聽完女兒條理清晰的敘述，臉上並無太多驚訝，只有深沉的憂慮和全然的信任。他輕輕拍了拍女兒的手背，那雙閱盡世事的眼睛裏滿是慈愛與驕傲：
“枝枝，爹老了，這昭武城的未來，還有咱們南家的路，終究要靠你自己去闖。王爺此人……深不可測，是福是禍，爹看不透。但你記住，”他語氣鄭重，“爹信你，信你的眼光，也信你的本事。無論你做什麼決定，爹都站在你這邊。錢財產業皆是身外物，爹只求你平安喜樂，順心意而爲。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠的光芒，像是想起了什麼開心事：“對了，你大哥二哥前日來了家書，通商打點好了都很順利，下個月初就能回城了。你二哥那個皮猴子，聽說你弄出了‘狼人殺’，吵着要回來跟你大戰三百回合呢。”
提及兩個即將歸來的兒子，南莫山臉上的緊皺的眉都舒展開來，這無疑給南之枝增添了強大的底氣和後盾。
南之枝的心並未完全放鬆。雍家這條線，必須盡快處理幹淨，否則遲早會變成楚懷蘅攻破昭武城防線的突破口。
深夜，一輛沒有任何標識的青布小車悄無聲息地駛入了雍家的後門。
雍大富，一個身材發福、眼神精明卻難掩疲憊的中年商人，早已在昏暗的內堂等候多時。見到南之枝獨自一人走進來，他竟噗通一聲跪了下去，老淚縱橫：
“枝枝！求您高抬貴手！救救我雍家，救救我兒啊！”他聲音發顫，充滿了恐懼和絕望，“都是我鬼迷心竅！聽信了北境商人的蠱惑，爲了賺錢沒問清楚，不僅幫他們提供私鑄官銀的材料，還幫他們的私銀流入大楚，我萬萬沒想到！”他悔不當初，頭磕在地上砰砰作響。
南之枝靜靜的看着他，臉上沒有太多表情，只扶他起來：“雍叔，這條條都是抄家滅族的大罪。”
雍大富渾身一抖，面如死灰：“我知道……我知道……南小姐，我不敢奢求別的！只求您看在雍景那傻小子對您一片癡心、從無害您之意的份上，保他一命！讓他能平平安安，做個衣食無憂的富家翁就好！我願獻出全部家產，任憑您處置！只求您……別讓他知道這些醃臢事！他什麼都不知道啊！”這是一個父親在絕境中，對兒子最卑微也最深沉的愛護，只求兒子一生平安順遂，哪怕背負罵名、傾家蕩產也在所不惜。
