南之枝沉默了片刻。雍景雖然紈絝蠢笨，心思單純，但確實從未有過惡意。她正要開口應下，屏風後突然傳來一聲壓抑不住的、帶着哭腔的嘶吼：
“爹——！”
雍景像一頭受傷的小獸從屏風後沖了出來，雙眼赤紅，臉上滿是震驚、痛苦和難以置信。
他顯然聽到了全程，此刻的世界觀轟然崩塌。他敬重的父親竟在做滅門的生意，而他一直視爲女神的南之枝，此刻正掌握着他們全家的生殺大權！更讓他心如刀絞的是，父親爲了他，竟然卑微至此！
“你……你們……”雍景指着父親，又看向南之枝，嘴唇哆嗦着，說不出一句完整的話。巨大的痛苦和震驚淹沒了他。一邊是生養他的父親和搖搖欲墜的家族，一邊是他懵懂癡戀、此刻卻顯得無比遙遠而冰冷的南之枝。他夾在中間，被撕扯得鮮血淋漓。
雍大富面無血色，撲過去想捂住兒子的嘴：“景兒！你聽爹說……”
“我不聽！”雍景猛的甩開父親的手，他死死盯着南之枝，眼神裏充滿了從未有過的復雜情緒，有痛苦，有哀求，還有一絲連他自己都沒察覺的、絕望的依賴，“枝枝妹妹……你……你會幫我們的，對不對？你那麼厲害……” 他像是抓住了最後一根救命稻草。
南之枝看着眼前瀕臨崩潰的少年，又看了看瞬間蒼老絕望的雍大富，心中無聲嘆息。
她避開雍景那灼熱而復雜的目光，只對雍大富冷然道：“明日午時之前，所有涉事賬目、經手人名單、剩餘贓銀，全部送到‘枝枝錢莊’。之後，帶着雍景離開，從此，與昭武城，與私銀再無瓜葛。” 這是她能做出的，最大限度的保全。這不僅僅是看在雍景的情分上，更是爲了斬斷楚懷蘅可能順藤摸瓜的線索，保護她自己的根基。
雍大富如蒙大赦，連連磕頭。
雍景卻僵在原地，如遭雷擊。離開昭武城？
他看着南之枝決然離去的背影，父親卑微的感激涕零，巨大的茫然徹底淹沒了他。
少年不識愁滋味的紈絝世界，在這一夜，轟然倒塌。
他該怎麼辦？
——
雍家父子連夜離城的消息，像一顆投入平靜湖面的石子，在昭武城表面波瀾不驚，卻在某些人心中掀起了巨浪。
楚懷蘅幾乎是第一時間就收到了密報。他捏着那份寫着“雍宅人去樓空，不知所蹤”的紙條，指節因用力而微微泛白。他沒想到南之枝的動作如此之快，如此之決絕！這無疑切斷了他追查私銀流向的一條重要線索，更坐實了她與雍家之事脫不了幹系。
他再也按捺不住，徑直闖入了“枝枝設計院 ”——他知道這裏是南之枝真正的核心之一。厚重的金屬門被強行推開，帶着一股鐵鏽的獨特氣味。南之枝正站在一張巨大的工作台前，俯身研究着一張復雜的機械圖紙，聽到動靜，頭也沒抬，只是淡淡地說：“王爺，這裏不對外開放。下次約在別地兒。”
她的鎮定自若徹底點燃了楚懷蘅壓抑的怒火。他幾步跨到她面前，高大的身影帶着迫人的威壓，聲音低沉，如同即將爆發的火山：“雍家父子呢？！”
南之枝這才緩緩抬起頭，目光平靜無波，仿佛在看一個無理取鬧的孩子：“走了呀。”
“走了？！”楚懷蘅氣極反笑，“好一個‘走了’！你把他們藏到哪裏去了？你知不知道他們牽扯的是抄家滅族的大案！你這是在包庇！”
“包庇？”南之枝放下手中的炭筆，直視着楚懷蘅怒火中燒的眼睛，唇角甚至勾起一絲極淡的、帶着嘲諷的弧度，“王爺言重了。我讓他們離開，恰恰是在保護。”
“保護？”楚懷蘅簡直要被她的邏輯氣笑，“保護誰？保護那兩個可能通敵、擾亂國本的罪犯？”
“保護昭武城。”南之枝的聲音清晰而冷冽，如同山澗寒泉，“雍大富一時糊塗，但罪不至死，更不至於牽連全族，牽扯昭武城無數無辜商戶百姓！”她向前一步，氣勢絲毫不弱，“也是保護我們南家，既然我南家根基在此，絕不能被這種污糟事沾上！”她直視着楚懷蘅深邃的眼眸，毫不退縮，“更是保護我自己，王爺既然追查此案，就該明白，有些線頭，斬斷了比留着更安全。我不過是提前清理了門戶，免得禍水東引。”
她頓了頓，語氣帶上了一絲玩味，目光銳利如刀：“更何況，王爺您不也沒去追嗎？”她輕輕歪了歪頭，仿佛在問一個極其簡單的問題，“您手握如此重要的線索，卻按兵不動，只是跑來質問我這個‘包庇犯’……又是爲什麼呢？”
楚懷蘅被她問得一窒。是啊，爲什麼？以他的身份和能力，若真想追，雍家父子絕不可能輕易的銷聲匿跡，甚至都沒有讓暗衛追查就直接來找南之枝了。他內心深處，何嚐不是存了一絲顧慮？顧慮雍家若真被連根拔起，昭武城商界動蕩，更顧慮會徹底激怒眼前這個心思深沉、手段莫測的女子，破壞他好不容易才建立起來的一點微妙的聯系？
看着南之枝那雙清澈又仿佛能洞察一切的眼睛，楚懷蘅胸中的怒火奇異的平息了大半，取而代之的是一種更深沉的探究和一絲不易察覺的欣賞。她比他想象的更敏銳，也更懂得如何利用規則和人心來達到目的。這份膽識和算計，讓他心驚，卻也讓他更加着迷。
他深吸一口氣，強行壓下翻涌的情緒，聲音恢復了慣有的低沉平穩，只是眼神更加深邃難測：“南小姐好手段，好口才。只是，這昭武城的水，似乎比本王想象的更深。南小姐身上的秘密，似乎也遠不止一個雍家。”
“彼此彼此。”南之枝重新拿起炭筆，不再看他，“王爺慢走，不送。”
楚懷蘅深深的看了她一眼，那眼神復雜難辨，最終什麼也沒說，轉身大步離去，心中的疑團和對南之枝“不簡單”的認知卻更加深刻。他開始動用更多暗中的力量，從不同的角度試探、觀察南之枝的每一個舉動，試圖拼湊出她隱藏的全貌。而南之枝，也更加謹慎小心，將“枝枝”的暗網收得更緊，與楚懷蘅的每一次接觸都如同在刀尖上跳舞。
