賈銜目光如刀掃過衆統領，最終定格在那支殘缺的陣列上。"第三營統領何在？"
面白無須的青年昂然出列："末將甄凡，見過指揮使大人。"
"金陵甄家的？"賈銜聲音不露喜怒。
"正是。奉聖夫人乃末將曾祖母。"青年神色倨傲。
"那便請甄統領給本爵解釋——"賈銜突然戟指那支殘缺方陣，"這三百人如何頂得千人之缺？！"
“稟告大人，不巧這些士兵都回鄉探親了，因此才讓大人看到這般情形。”年輕統領甄凡臉上掛着譏諷的笑容望向賈銜，一副有恃無恐的模樣。
其餘將領暗自竊笑。這個平日依仗甄家權勢作威作福的家夥，這次終於踢到了鐵板。衆人都在等着看他出醜。
"探親？甄凡！你當本爵好糊弄不成？"賈銜眸光凌厲。
"大人想怎樣？莫非要去驚動老夫人？依我看還是作罷，免得彼此難堪。"甄凡胸有成竹，料定在江南地界上賈銜奈何不得自己。
"劉成，按軍規該當如何處置？"賈銜沉聲問道。
"依軍法當處斬首之刑。"
"來人，拿下甄凡！"
賈銜身後的親兵立即上前，將甄凡五花大綁。
"賈銜你瘋了？我們兩家是世交！你不怕老夫人問責嗎？"甄凡終於慌了神，聲音開始發顫。
"本爵奉旨整頓江南軍務，此等敗類人人得而誅之。"賈銜厲聲道，"拖出去斬首示衆！"
方才還氣焰囂張的甄凡此刻早已魂飛魄散，被拖走時竟嚇得 ** 。押解的士兵嫌棄地捂住了口鼻。
"賈銜你不能殺我！我是奉聖夫人玄孫！賈銜你 ** ！"甄凡發出絕望的哀嚎，可惜爲時已晚。
不一會兒，士兵捧回甄凡的首級復命。那顆頭顱上凝固着驚恐的神情，看得衆將領脊背發涼，暗暗告誡自己莫要重蹈覆轍。經此一事，賈銜立威的目的已然達到。
賈銜揮手示意將首級帶下。
"離京時......再三囑咐務必嚴整軍紀。"他環視衆人，"念在情節尚輕，限爾等三日之內補足兵額。若敢違令——"
"謝大人開恩！"衆將連忙跪拜。
待衆人退下後，賈銜低聲詢問劉成："可有可用之才？"
“頭營王超，九營王彪，此二人系同胞手足，俱是寒門子弟。若大人稍加恩遇，必效死力。”劉成稟道。
賈銜早已留意到這對相貌相似的兄弟，生得魁梧挺拔，並非機巧圓滑之輩，倒是可堪驅遣。
待賈銜重返御史衙門時，暮色已沉。晚膳畢，與林如海在書房計議良久。
“如此大事，唯恐走漏風聲。逼得狗急跳牆倒是無妨，只是妹妹尚在府中，不可不防。”賈銜沉聲道。
林如海不以爲意：“賢侄過慮了。本官這御史府雖非鐵壁銅牆，卻也固若金湯。”
賈銜暗忖：智者千慮必有一失。原書所載，怕就是因着這份自負，才落得後院起火的下場。
“小侄仍以爲當謹慎行事。府中仆役尚不足慮，倒是姑母陪嫁之人需多加防範。”見林如海面沉如水，續道：“賈甄兩家世代交好，保不齊甄家早在賈府埋下暗樁。”他終究不便直言王氏爲女賣親之事，只得點到即止。
林如海神色變幻，半晌方道：“多虧你點醒。此事確需未雨綢繆。”當即傳令暗中布控。
賈銜長舒一口氣，暗道總算說動了這位姑父。
“就這般擔憂我父女安危？”林如海似笑非笑。
賈銜心頭一凜，正色道：“若姑父有恙，妹妹必定憂思成疾；若妹妹不測，姑父亦難獨活。兩般情形，皆非小侄所願見。”心下暗罵老狐狸。
林如海不置可否，只徐徐打量着眼前少年。賈銜無奈：“小侄確實傾慕妹妹蘭心蕙質，但止於發乎情止乎禮。”
“還算坦誠。”林如海對這個偷走掌上明珠芳心的後生，倒也勉強稱意。
這是允了？賈銜心頭暗喜，當即拜倒：“謝姑父成全。”
六九
林如海面色微沉，想到女兒尚不知情，只得嘆道："起身罷，我自會修書與大舅兄商議。"
賈銜心中暢快，如飲冰泉。對黛玉這般高潔靈秀的女子，他本就心儀，未料喜訊來得這般突然。
"今日軍營之事我已聽聞，行事果斷狠厲，頗有嶽父當年風範。"林如海話鋒一轉，"只是你殺了甄家旁支，那甄家老太君恐怕不會善罷甘休。返京後，難免要受府上老太君責難。"
"甄家不足爲慮。至於老太太那兒，小侄占着大義，自不必懼。"賈銜肅然應答，卻掩不住眉宇間的喜色。待嶽父點破，方覺失態，只得幹笑兩聲，窘立原地。
林如海神色一滯，暗忖這小子倒是會順杆爬。轉念想到賈銜的武勇——戰場上萬夫莫敵，連隆興帝都要禮讓三分。這般絕世猛將，只要不生異心，哪個君王不加以籠絡？榮華富貴自是唾手可得。
見賈銜待女兒真心，林如海倒也放心。正自沉吟間——
"既然姑父願將妹妹終身托付，小侄定當真心相待。若姑父日後香火無繼，願將我與妹妹所生次子過繼林家，承繼宗祧。"賈銜暗自嘀咕：林如海若在世，那些姨娘侍妾豈會無所出？
此言一出，林如海熱淚盈眶："好！好！得婿如此，老夫死而無憾！"幼子夭折後，香火斷絕始終是他心頭至痛。此刻心病得解，竟以看親生子的目光注視着賈銜。
賈銜被他瞧得發憷，心道橫豎都是我的骨肉，何須這般激動？
他哪知古人對此事的執念。黛玉若爲正妻，次子便是嫡出。時人除親兄弟外，鮮有將嫡子過繼。林如海本已絕望——他三品 ** 的女兒，豈能爲人妾室？
不料柳暗花明。驚喜之餘，林如海又生顧慮："只怕大舅兄......"
"賈家情形嶽父知曉。父親當不會爲難，此事我會專程修書稟明。"賈銜鄭重作答。
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"賢婿既這般說，老夫便心安了。"林如海頷首。繼而笑道，"這般喜事，合該痛飲三杯！"
賈銜攙着微醺的林如海回房歇息，恰遇上前來的林黛玉。
今夜的黛玉身着淡青百褶羅裙，外罩粉緞對襟襖，燈下更顯得清雅絕俗。賈銜不覺看得癡了。
"呸！再瞧，仔細你的皮。"話音未落自己倒先笑出了聲。
賈銜忙道："原是今兒歡喜，與嶽父多飲了幾杯。"說罷才驚覺失言，這"嶽父"二字竟脫口而出。
"呸！你喚哪個作嶽父！滿口胡唚的混賬東西，今日斷不能輕饒了你！"黛玉羞得滿面飛霞。追着要擰他的嘴，眸中已泛起蒙蒙水霧。
"好妹妹莫惱。是爲兄忘形了。"賈銜慌忙告罪。又正色道："雖則得意忘形，但姑父大人確已將妹妹終身托付與我。妹妹放心，賈銜此生必護你周全。"
黛玉聽得耳根都要滴出血來，心裏卻泛起難言的甜意。只啐道："快離了我這兒罷，誰要你來說這些混賬話。"
望着賈銜遠去的身影，黛玉心中微動。這榮國府裏除寶玉外，唯這位三哥哥與她推心置腹。一路上體貼入微的照拂，又與寶玉不同——寶玉待她好，不過是因她生得貌美；而三哥哥卻是真懂她的。原來不知不覺間，這人早已住進她心裏。
賈銜回到院中，歡喜得輾轉難眠。既得了林如海首肯，又向林妹妹剖白了心意，此事便算過了明路。終在娶得佳人的美夢中沉沉睡去。
匆匆三日過去，賈銜再至揚州大營。
望着台下兵強馬壯的揚州軍，經過三日整訓已初具戰力。尤其王超、王彪兄弟轄下二營，軍容整肅，鴉雀無聲，確是可戰之師。
甄凡那營暫由劉成統領，兵員亦已補足。
"爾等勤加操練，本爵自有重用。"
衆將領單膝跪地，肅然應道："謹遵指揮使之命！"
金陵甄府內，甄應嘉拍案而起："這乳臭未幹的小子竟敢藐視我甄家！殺我族人，實在猖狂至極。"
滿堂族人憤慨不已，堂下傳來陣陣啜泣聲——正是甄凡生母在掩面痛哭。"求老爺、老夫人爲凡兒討個公道！"婦人哀聲哭訴。
"住口！"高坐主位的甄老夫人厲聲呵斥，"難道要派人行刺？莫說能否得手，即便僥幸成功，我甄家也要大禍臨頭。那可是當朝一等子爵！若在江南遇害，朝野必然震動。況且此人能在萬軍中來去自如，當真能殺得了他？"
"平日總叫你們管束族人，莫要橫行霸道，偏生不聽。如今養成這般無法無天的性子，可不就踢到鐵板了？其中是非曲直，你真當我不清楚？"老夫人繼續斥責。
甄應嘉小心翼翼地辯解："可若就此作罷，我甄家在江南顏面何存？"他對這位母親始終心存畏懼。
"你還待如何？若你的下屬在你面前囂張跋扈，你會如何處置？此事本就是我甄家有錯在先，對方更占着大義名分。"老夫人望着兒子，眼中盡是失望。
自太上皇逐漸不理朝政，老夫人心中的憂慮與日俱增。當今隆興帝向來明察秋毫，且對甄家素無好感。倘若太上皇千秋之後，甄家前景實堪憂慮。
值此多事之秋，甄家非但不思收斂，反而處處樹敵。老夫人對兒子已是心灰意冷——那賈銜乃隆興帝跟前紅人，如今早非景元年間的光景，兒子竟還想招惹這位新貴，實屬愚蠢。
"鹽務之事你莫要再插手。這次賈銜南下揚州，整頓軍備只是表象。"老夫人沉聲叮囑，又道："可遣兩路人馬：一路速往揚州，申明此事乃甄凡個人所爲，與我甄家無關；另一路即刻進京，向榮國府致歉，就說無意間開罪了賈銜，請他們代爲轉圜。即便不能傷其根本，給他添些麻煩也是好的。"
十日之後，巡鹽御史府的書房中，賈銜正與林如海商討要事。賈赦的回信前兩日剛送到，他與林黛玉的婚事便就此敲定。賈赦在信中對過繼一事並無異議。鑑於二人年紀尚小，婚事並未正式公開，只算兩家的私下約定。這樣一來，翁婿之間的關系愈發親密。
房門忽被推開，林黛玉手捧茶盞緩步入內。雖已知曉與前幾日與三哥哥定下婚約，可每次見到賈銜，她仍忍不住臉頰發燙。
"爹爹和三哥哥莫要太過操勞才好。"黛玉放下茶盞，輕聲細語道。那含羞帶怯的模樣，讓賈銜不 ** 呆了。林如海輕咳一聲，才喚回他的神思。黛玉更是羞得掩面疾步離去。
賈銜尷尬笑道："姑父，我們何時行動？"
"不急。"林如海氣定神閒，"該着急的是他們。如今只查到一處私鹽藏匿點。待他們按捺不住出貨時，我們再雷霆出擊。這些日子你盡可遊覽揚州，等我的消息便是。"
賈銜眼睛一亮："不知可否請妹妹做向導，領略揚州勝景？"
"準了。"林如海似笑非笑地看他，看得賈銜耳根發熱。這位巡鹽御史可不是迂腐之人，只要這對小兒女不過分，他樂得睜只眼閉只眼。
賈銜喜形於色地行禮告退，一溜煙跑去尋黛玉了。林如海望着他雀躍的背影，不由搖頭失笑。
接連兩日，這對少年人幾乎踏遍揚州名勝，情誼也日漸深厚。
