薛姨媽見賈銜皺眉，急忙懇求：“銜哥兒，這孽障是我命根子！若他有個閃失，我如何活得下去？打點銀錢薛家自會承擔，事後另有重謝！”她心知此次事涉國公世子，比先前侯府更甚，榮國府無力周旋，唯有仰仗賈銜。
賈銜淡聲道：“姨媽言重，親戚之間不必客套，我盡力而爲。”他暗想：若非薛家商路於琉璃生意有益，這蠢貨死活與我何幹？
在薛氏母女殷切目光中，賈銜離府赴往城東酒樓。抵達時，門前已被親兵封鎖。
親兵隊正張義厲喝：“讓路！”守兵漠然不動：“無令不得入內。”
賈銜抬手止住張義，命其通傳：“告知你家主子，立威衛指揮使賈銜在此。”隨即駐馬靜候。他本意救出薛蟠即可，不願節外生枝。北海之事臨近，多一事不如少一事。
樓內，一衆紈絝正圍坐商議。有人低聲問林強：“林大哥，賈銜來了，如何應付？”
林強冷哼：“來了又如何？莫非怕他不成？”
那少年遲疑道：“國公爺曾叮囑莫要招惹賈銜，若鬧大了恐受責罰……”
———
“分明是薛蟠先辱我景元將士，我們何曾主動生事？”林強冷笑，“賈銜若想救這呆霸王，就讓他親自來賠罪。道理在我們這邊，有何可懼？”
繩索懸吊的薛蟠已無力叫嚷，腫脹臉龐扭曲變形。林強下手遠比**狠毒，這般傷勢即便抬回府去，少說要臥床月餘。若非顧忌其背後站着賈銜，只怕早落下終身殘疾。
“報！賈將軍到。”聽得親兵傳訊，林強雖心頭不悅仍道：“迎客。”
賈銜領着親衛疾步而來，卻在院門處被越國公府衛兵橫戟阻攔。“將軍請獨入。”
“不識抬舉！”馬鞭破空抽翻攔路親兵，賈銜率衆長驅直入。
閣樓上目睹此景的林強面色鐵青，待對方踏進廳堂便陰聲道：“賈兄好大的排場。”
“不過替世兄管教僭越之徒，免得日後惹出滅門之禍。”賈銜反唇相譏。
“你！”林強強壓怒火，“不知賈兄今日前來所爲何事？”
“何必明知故問？爲薛蟠。”
林強忽然展顏：“那賈兄可知這蠢貨做了何事？”
“詳情不知。但世兄既已懲戒，何不見好就收？”賈銜目光掃過奄奄一息的薛蟠。
“若本公子偏不放人呢？”
“無官無職的白身，也配談拘押之權？”賈銜嗤笑出聲。
“賈銜！休得猖狂！”林強拍案而起。
“猖狂又如何？”賈銜負手而立，“念在令尊情面屢次容讓，倒慣得你不知分寸。”
“放人！”喝令方出，雙方親兵立刻刀戟相向。
林強胸有成竹地勾起嘴角——今日隨行紈絝們帶着三百精兵，賈銜僅有百名親衛，三倍懸殊倒要看他如何破局。
“這是要 ** ？”賈銜厲聲震瓦，“聽令！抗命者以謀逆論處，格殺勿論！”鏗然齊鳴的刀劍聲霎時浸滿整座樓閣。
林強冷笑道，"我就不信你敢動手。"
賈銜沒有接話，直接抬手示意，身旁親兵立即拔刀劈砍。擋在前方的越國公府親衛當場被斬，血濺滿地。賈銜的親兵動作未停，片刻之間，越國公府二十名親兵盡數斃命。搶回薛蟠後，衆人迅速結成防御陣型，將薛蟠與賈銜嚴密護衛在 ** 。
這一幕讓林強雙目充血，"賈銜！此仇不共戴天！"他怒吼着要沖向賈銜，卻被隨從拼命阻攔。
賈銜走出護衛圈，直視林強道："我素來與人爲善，但你步步緊逼。如今鬧出人命，你休想脫身！"隨即對張義下令："調一隊兵馬來。有人蓄意作亂，暴力拒捕。"
"遵命！"張義向王超、王彪示意後，立即前去調兵。
命案驚動了五城兵馬司，東城指揮使裘良趕到現場，見雙方身份顯赫，頓時冷汗涔涔——這些人物絕非他小小指揮使能得罪的。
"此案由立威衛接管，兵馬司暫押人犯等候交接。"賈銜並未爲難裘良。
裘良如蒙大赦："謹遵大人之命！"他這指揮使與賈銜的衛指揮使品級相差懸殊。
不多時，立威衛千名士卒在劉成率領下將現場團團圍住。見大勢已去，林強不再反抗，任由綁縛。其隨從早已派人求救，此刻見賈銜要押人，愈加焦灼。
一隊御林軍疾馳而至，領隊的校尉牛亮先是沖賈銜豎起拇指，而後肅然宣令："聖上口諭，宣賈銜等人即刻入宮覲見。"
賈銜心知繡衣衛已上報此事，當即行禮："臣賈銜領旨。"安排人護送薛蟠回榮國府後，便隨牛亮前往皇宮。
御書房內，隆興帝沉聲質問："究竟何事？竟鬧出人命！"目光如炬射向賈銜。
“稟 ** ，越國公世子林強橫行霸道，強抓無辜百姓嚴刑拷打，臣到場勸阻無效，欲救人卻被林 ** 率兵阻撓，臣迫於無奈只得 ** 。不想驚擾 ** ，甘願受罰！”賈銜右膝跪地抱拳請罪。
“賈銜你血口噴人！”林強怒吼。
“放肆！ ** 面前豈容你猖狂！”越國公一腳踢翻林強，“臣管教不嚴，自願領罪。”林正俯身請責。
“愛卿無需自責。平身。”隆興帝擺手。
“賈銜，雖出於公心，但致死二十餘人終究過激，罰俸一年以示懲戒。”隆興帝判決。
“林強等人滋擾民生、違抗王法，杖責五十閉門反省，陣亡士卒撫恤由兩府共擔。退下！”隆興帝說罷拂袖離去。
林正深深瞥了賈銜一眼，默然攜林強告退。賈銜輕笑着返程榮國府。
梨香院內，薛姨媽見薛蟠面目青腫，摟着兒子嚎啕不止，薛寶釵亦淚溼羅帕。府醫診脈後告知僅是皮肉傷，靜養月餘便可痊愈，薛姨媽方止住悲聲。
“孽障！若非銜哥兒搭救，你早丟性命！日後還敢惹是生非？”薛姨媽拍榻哭罵。
“母親莫慌，銜哥兒替我 ** 二十餘人，當真痛快……哎喲！”薛蟠揮臂牽動傷口，齜牙咧嘴仍興奮道，“往後看誰敢惹薛爺！若銜哥兒娶了妹妹，咱們橫着走也無人敢攔！”
“哥哥又混說！”薛寶釵耳尖緋紅絞緊帕子。
“作死的孽障！竟拿你妹妹取笑！”薛姨媽揚手作勢要打，終歸不忍落下。
“母親定要重謝銜哥兒，這次若非他出手，兒子怕要被那群雜碎打殘了！”薛蟠說着摸摸淤青的顴骨，深知今後仍需仰仗賈銜。
“銜哥兒不稀罕金銀，謝禮你可不準摳搜。”薛姨媽叮囑。
“母親莫非想將香菱贈予銜哥兒？”薛寶釵輕聲探問。
"我看銜哥兒身邊伺候的人手不大夠，那幾個小丫頭也不頂事。況且那幾個丫頭再過兩年也要配人的，不如把香菱送給銜哥兒，也算是咱們的一片心意。"薛姨媽含笑道。
薛蟠一聽要把香菱送走，立刻嘟囔起來："那麼多丫頭，偏要送她。"
"你還想留着這丫頭？日後惹出禍事可指望誰救你？真是個不爭氣的東西！"薛姨媽沉下臉來。
"再多留幾個月也好啊。"薛蟠低聲咕噥。
薛姨媽哪裏不明白兒子的心思？當即啐道："下流胚子！整天淨想些不三不四的事！"一旁的薛寶釵聽得羞紅了臉。
薛蟠轉念一想，往後還要仰仗賈銜的幫襯，只得作罷。只是香菱這丫頭搶來後連碰都沒碰過，實在可惜。想到此處，他索性背過身去不理會母親和妹妹。
薛姨媽望着兒子的背影，心中煩悶不已。
次日清晨，榮慶堂內。"老太太，這回多虧銜哥兒相助，否則這個孽障怕是性命難保。"薛姨媽說着抹了抹眼角。
"親戚之間何必這般客氣。"賈母雖厭惡薛蟠，礙於王夫人情面不便多言。
"老太太，銜哥兒這次真是幫了大忙。我看他身邊伺候的人手少，不如送他個丫頭表表心意。"薛姨媽笑道。
"香菱！"話音未落，一個清秀的姑娘低頭進來跪在堂下。
"抬起頭來。"賈母吩咐道。
香菱怯生生抬眼，賈母端詳片刻連連點頭："好相貌，倒和東府蓉哥兒媳婦有幾分相像。難得姨太太這般費心。回頭讓銜哥兒好好謝謝姨太太。鴛鴦，你帶她過去吧。"
"太太和姑娘不要奴婢了麼？"香菱淚珠滾落。自幼被輾轉買賣的她，剛過上幾日安生日子，不料又要被送走，想到傷心處不覺悲從中來。
"傻丫頭，這是給你找個好主子，往後就是享福的命了。"薛姨媽對賈母笑道，"這丫頭就是有些癡氣。"
“不錯，夫人所言極是。你仍在府中當差，閒暇時大可回去尋你家姑娘敘敘。如今這位新主子最是體恤下人。”說罷轉向薛姨媽，指着院中嬉戲的丫鬟道，“您瞧那炒豆丫頭，放在外頭不過幾兩銀子的身價，如今倒被嬌慣得不成樣子！”
香菱聞言略鬆了口氣，向薛姨媽恭敬叩首，方隨鴛鴦退下。
“到底是哥兒念舊情。畢竟共患難過來的，偏愛些也應當。”
賈母聽罷眉頭微蹙。
“闔府上下也唯有哥兒這般人物，文武兼修又襲爵位。”薛姨媽恍若未見賈母神色，笑吟吟續道。
“全靠祖宗福澤庇佑，他們小輩能有何作爲。”賈母面色稍霽。
**薛姨媽心下不以爲然。賈家祖蔭擺在那裏多年，也未見過哪個子弟真有什麼建樹。
卻說鴛鴦領着心神不定的香菱行至賈銜院中，恰見三小蹲在檐下觀察蟻穴。“炒豆，三爺可在屋裏？”
“在呢！鴛鴦姐姐稍待。”話音未落，小丫頭已蹦跳着進屋通報。
鴛鴦瞧見炒瓜炒果兩姊妹粉團兒似的模樣，顯是近來夥食豐足，忍不住揉了揉她們的發頂。
“老太太跟前離不得人，你特意過來可是有事？”賈銜掀簾而出。
“回三爺，是薛姨太太要贈您個丫鬟，說是答謝您再次相助。老太太命我將人送來。”轉身輕推香菱，“還不給三爺見禮？”
“奴婢香菱給三爺請安。”少女盈盈跪拜。
“起吧。”賈銜端詳這聞名已久的丫頭，確是個惹禍的絕色。轉而對鴛鴦道，“勞煩代我謝過姨媽。”
“既如此，我便回去復命了。”鴛鴦笑着遞上身契告退。
待院門掩上，賈銜對惴惴不安的香菱道：“我這院裏清閒，不當值時你只管與炒豆她們玩耍。”
“是...三爺。”香菱懵懂應着，暗自思忖：不是來做婢女的麼？玩耍？這算哪門子差事？
“香菱姐姐，你怎的到我們這兒了？”炒豆攥着香菱的手歡喜道。這丫頭領着兩個小家夥在榮國府認了好些姐姐妹妹，與香菱尤其親近。
香菱垂眸輕聲道：“太太把我賞給三爺了。”言語間仍帶着幾分黯然。
“當真妙極！”炒豆和炒瓜雀躍着蹦起來，“姐姐莫憂，咱們三爺最是和善，從不對下人動粗。”又拍手笑道，“往後咱們日日都能一處頑耍了。”
見炒豆這般歡喜模樣，香菱心緒漸平。橫豎身不由己，既已如此索性安之若素。
