那道男聲不高，甚至有些懶散，卻像一只無形的手，瞬間扼住了整個儲秀宮的咽喉。
聲音的源頭，是皇後身後那道明黃色的紗幔。
紗幔上繡着五爪金龍，在殿內燭火的映照下，龍鱗仿佛在緩緩流動，透着一股不容置喙的威嚴。
那聲音，便是從這流動的威嚴之後傳來的，輕飄飄的，卻比皇後盛怒之下的雷霆萬鈞還要重上千百倍。
“喜慶”。
一個詞，兩個字，砸在死寂的空氣裏，沒有激起回音，卻讓所有人的心跳都漏了一拍。
皇後的怒斥被硬生生卡在嗓子裏，那張因暴怒而漲紅的臉，此刻血色飛速褪去，轉爲一種更加難看的青白。
德妃那已經彎成月牙的鳳眼，也在一瞬間恢復了平日的嫺靜，只是微微顫抖的睫毛泄露了她方才的情緒。
滿殿的貴女們，無論是驚恐的、鄙夷的、還是幸災樂禍的，此刻都仿佛被施了定身咒，一個個垂下頭，恨不得將自己縮成一團，連呼吸都變得小心翼翼。
大鄴王朝的天，就在那道紗幔之後。他的一句話，可以決定在場任何一個人的榮辱生死。
而沈玉薇，這場驚天風暴的中心，卻像是完全沒有聽見那句話，又或者說，那句話於她而言，與殿外的一聲鳥鳴並無分別。
她的表演還在繼續。
“叮叮——當！”
烏木筷子在最後一只最小的白瓷碗上，敲出了一個清脆而上揚的尾音，像是在這喜慶的樂章末尾，畫上了一個圓滿而俏皮的句號。
她心滿意足地將兩根烏木筷子輕輕放在托盤上，動作輕緩，沒有發出半點多餘的聲響。
然後，她站起身，纖長的手指拂過裙擺，撣去那上面根本就不存在的灰塵。整個過程行雲流水，帶着一種奇異的、旁若無人的從容。
最後，她對着高台的方向，規規矩矩地行了一個萬福禮，腰身彎成一道優美的弧線。
“臣女，獻醜了。”
她的聲音清亮，神情坦然，那兩道被她自己畫得又濃又黑的“福氣沖天眉”下，一雙杏眼幹淨得沒有一絲雜質。
那副模樣，不像是剛剛用一套飯碗激情演奏完《迎財神》的瘋子，倒像是剛剛完成了一場多麼高雅藝術表演的大家閨秀，正謙遜地等待着師長的評判。
這份坦然，這份無辜，落在皇後眼裏，便成了最極致的、最惡毒的挑釁。
皇後的臉徹底沉了下來，那顏色比殿外日影下的青石板還要難看。
她死死盯着沈玉薇，胸口劇烈地起伏着，攥着鳳椅扶手的手，指甲幾乎要嵌進紫檀木裏。
若非那道紗幔的存在，她恐怕會立刻下令將這個膽敢戲弄皇家的女子拖出去杖斃。
在她看來，沈玉薇的每一個舉動，從那幅荒唐的“餓虎撲食圖”，到這曲粗鄙不堪的市井小調，都是對她威嚴、對皇家體面、對整個選秀制度的公然踐踏！
沈家是怎麼教出這種女兒的？沈國公的忠勇之名，沈家世代積累的清貴門風，今日算是被這個逆女丟在地上，踩進了泥裏！
不遠處的蘇清柔，在最初的震驚過後，唇角不易察覺地勾起了一抹冷峭的弧度。她垂下眼簾，長長的睫毛掩去了眸中那混合着鄙夷與快意的光芒。
瘋了，沈玉薇是真的瘋了。
她本以爲沈玉薇只是想用一些出格的舉動來博取關注，或是自暴自棄，卻萬萬沒想到，她竟敢瘋到這個地步。
在儲秀宮，在皇後與衆誥命夫人面前，在……皇上可能也在的場合，敲響了《迎財神》。
這已經不是出醜，這是在尋死。
就算皇上因爲一時新奇，隨口說了一句“喜慶”，又能如何？這等上不得台面的粗鄙行徑，已經徹底斷了她入宮的路。
一個在選秀大典上敲碗的女子，注定會成爲整個京城未來十年最大的笑柄。
從此以後，她蘇清柔是引蝶而舞、祥瑞加身的仙子，而沈玉薇，只是個蹲在地上敲碗、供人取笑的瘋癲小醜。
這盤棋，沈玉薇已經是個廢子了。
蘇清柔心中涌起一陣扭曲的快意，仿佛已經看到沈玉薇被逐出宮後，被沈家視爲恥辱，被京城所有名門唾棄的淒慘下場。
死寂之中，最先打破這凝固氣氛的，還是德妃。
她先是極力忍耐，用一方繡着蘭草的團扇掩着口鼻，可那雙早已笑得水光瀲灩的鳳眼，早已出賣了她。
終於，她再也忍不住，一聲壓抑不住的輕笑從扇子後面漏了出來。
這一聲笑仿佛是一個開關，隨即像是開了閘的洪水，化作了止不住的、暢快淋漓的笑聲。
“噗嗤……咯咯咯……哎呀，臣妾失儀，臣妾失儀了。”
德妃笑得花枝亂顫，身子前仰後合，好不容易才扶着桌案喘勻了氣。
她放下團扇，露出那張明豔動人的臉龐，一雙美目亮晶晶地看着面沉如水的皇後，話卻是對着那道明黃紗幔的方向說的。
“皇上，您可別說，臣妾在這宮裏活了這麼多年，什麼雅樂仙曲沒聽過？可還真是頭一回……頭一回見着用飯碗敲曲兒的。”
她的聲音裏還帶着未盡的笑意，每一個字都像是沾了蜜糖，甜而不膩。
“雖說……雖說這曲子是俗了些，可這份巧思，這份膽量，實在是……別具一格。”
她輕飄飄地用了“別具一格”四個字。
這四個字，精妙絕倫。
它既沒有肯定沈玉薇的行爲是對的，也沒有否定，只是將這種“瘋癲”從“粗鄙不堪”的泥潭裏撈了出來，貼上了一個“新奇有趣”的標籤。
這就像一陣春風，巧妙地吹散了殿內那股肅殺的寒意，也給了紗幔後的人一個絕佳的台階。
紗幔後的人沉默了片刻，似乎是在細細品味這四個字。
殿內的空氣，仿佛又一次凝固了。所有人都豎起了耳朵，等待着最終的宣判。
半晌，那道慵懶的男聲才再次響起，這一次，聲線裏帶上了一絲若有似無的笑意：“嗯，是挺別具一格的。”
皇帝金口玉言，再次定調。
皇後的臉色已經不能用難看來形容，那是一種怒火被強行壓制後，混雜着不甘、屈辱與忌憚的復雜神情。
她心中的萬丈怒火，此刻也只能硬生生憋回去，堵在胸口，燒得五髒六腑都疼。
她深吸一口氣，從牙縫裏擠出幾個字，僵硬地扯了扯嘴角，對身邊的掌事女官道：“時辰不早了，宣布結果吧。”
那聲音，像是兩塊冰冷的玉石在互相摩擦。
女官如蒙大赦，連忙躬身上前，從袖中取出名冊，清了清那早已幹澀的嗓子，尖着嗓子開始唱名宣布這一輪才藝比試的等次。
“蘇氏清柔，琴藝卓絕，引蝶爲伴，天降祥瑞，記爲……上上等！”
蘇清柔盈盈起身，款款謝恩。
她臉上帶着得體的微笑，心中卻並沒有預想中的狂喜。
她的勝利，本該是萬衆矚目，光芒萬丈，可現在，卻像是一出精彩大戲前的乏味暖場，所有人的心神，似乎都還停留在方才那場荒誕的敲碗表演上。
女官頓了頓，目光復雜地掃了一眼沈玉薇的方向，繼續念道：“沈氏玉薇……”
所有人都屏住了呼吸。
“……其表演形式過於新穎，曲目內容與大典氛圍不符，然巧思可嘉，聖心……嗯，評爲……中下等。”
女官在說到“聖心”二字時，聲音明顯虛了一下，含混地帶了過去，直接給出了這個讓所有人大跌眼鏡的評級。
中下等？
這個結果出乎了所有人的意料。
在衆人想來，沈玉薇這番驚天動地的操作，怎麼也該是個末等，然後被皇後尋個由頭，直接逐出宮去。
可“中下”這個評級，就顯得十分微妙了。
它既不算好，也絕對算不上最差，剛好卡在一個不高不低，卻又無比尷尬的位置。
它像是在說：你的行爲很離譜，但我們決定假裝看不懂，並且覺得有點意思。
這其中，德妃那句“別具一格”和皇上那句“嗯”，究竟占了多大的分量，明眼人心裏都一清二楚。
蘇清柔臉上的笑容徹底僵住了。中下等？怎麼會是中下等？這和她預想的劇本完全不一樣！她不該是個末等嗎？她不該被當成瘋子一樣趕出去嗎？爲什麼？
沈玉薇聽完自己的等次，臉上沒有半分沮喪，反而又是標準無比地一福，聲音清脆。
“臣女，謝娘娘恩典。”
那語氣輕快得，仿佛自己真的得了天大的恩典，又像是剛剛卸下了一個沉重的包袱，透着一股如釋重負的歡欣。
她轉身，在無數道復雜的、探究的、嫉恨的、不解的目光中，施施然走回自己的位置。
她能清晰地感覺到，蘇清柔投來的那道視線，像淬了冰的鋼針，充滿了嫉恨與困惑。但她毫不在意。
她安然坐回原位，低垂下眼簾，纖長的睫毛在眼下投下一片淺淺的陰影，心中一片澄明。
女紅，末等。
才藝，中下等。
這個成績，簡直完美。
既成功地在皇後和所有後宮高位者心中，塑造了自己“瘋癲無狀、難登大雅之堂”的形象，又因爲皇帝那兩句意味不明的點評，讓自己多了一層“聖心難測”的保護色，不至於被憤怒的皇後立刻當成眼中釘給處理掉。
很好，離最終目標——成功落選——又近了一大步。
沈玉薇的嘴角，在無人看見的角度，微微翹起，漾開一個極淺的、帶着一絲狡黠的弧度。
這盤棋，她走得很好。只是，皇帝李澈……這個前世她從未真正看懂過的男人，他的反應，爲這盤棋增添了一絲意料之外的變數。
不過，這樣才更有趣，不是嗎？
