夜幕低垂，秦家最偏僻角落的小院裏，燈火未燃。
秦風盤膝坐在冰冷的石床上，雙目微闔，呼吸綿長，仿佛已與周遭黑暗融爲一體。只有偶爾從他身體表面一閃而過的、極其微弱的赤金色光澤，昭示着他體內正進行着不尋常的變化。
在他身前，擺放着從赤焰坡虎口奪食得來的收獲：三塊赤銅礦，兩塊熔岩晶碎片。赤銅礦在黑暗中泛着金屬冷光，而熔岩晶碎片則如同兩顆縮小的心髒，內部隱約有暗紅色的光暈流轉，散發着令人心悸的熾熱與精純氣息。
他身上的傷勢——後背大片的灼傷、攀岩時磨破的手掌、以及一些細小的擦傷——在蛟龍血脈釋放的氣血精華和那縷丹火火線的持續溫養下，正以驚人的速度愈合結痂。疼痛依舊，卻已不影響他集中精神。
“時機到了。” 秦風緩緩睜開眼，眸中精光內蘊，不復半月前的隱忍疲憊，取而代之的是一種破繭而出的銳利。
赤焰坡一行，不僅帶回了急需的資源，更讓他觸摸到了煉氣期二層的極限屏障。那場與二階妖獸的生死競速，將他的精神、意志、乃至靈力都逼迫到了極致，此刻正是突破的最佳契機。
他沒有急於吸收熔岩晶。突破境界需要穩固的根基和平靜的心神，熔岩晶內蘊含的地火精華過於澎湃，稍有不慎便可能引發靈力暴走，甚至損傷剛剛穩定的丹火之種。
他首先拿起了那三塊赤銅礦。赤銅礦蘊含的火金之氣雖然駁雜，卻相對溫和，正適合作爲突破前的鋪墊和丹火之種的“開胃小菜”。
雙手各握一塊赤銅礦，《燃火訣（殘篇）》的心法在心頭流淌。丹田內，那縷赤紅色的火線似乎感應到了外界同源之物的吸引，微微躁動起來。
秦風引導着火線之力，分出一絲，順着手臂經脈透出掌心，如同最靈巧的觸手，輕輕探入赤銅礦內部。
嗡……
赤銅礦微微一震，表面金屬光澤仿佛活了過來，一絲絲暗紅色的、帶着金屬銳氣的灼熱氣流，被火線之力牽引着，絲絲縷縷地剝離出來，順着秦風的掌心勞宮穴，流入經脈。
與之前吸收多孔赤鐵礦時的稀薄駁雜不同，赤銅礦蘊含的火金之氣明顯精純數倍，且帶着一股鋒銳之意。氣流入體，並未立刻融入火線，而是在經脈中流轉，帶來些許刺痛的灼燒感。
秦風不急不躁，運轉《燃火訣》，以火線爲核心，如同磨盤般緩緩煉化、提純這些外來之氣。刺痛的灼燒感漸漸轉化爲溫熱的熨帖，鋒銳的金氣被剝離、散去（對他目前無用），只留下最精純的那部分火靈，最終匯入丹田，被那縷火線貪婪地吸收。
火線以肉眼可見的速度變得明亮、凝實，顏色中的赤金之意更加濃鬱。當其壯大到一定程度時，甚至反哺出一絲絲溫熱精純的力量，融入秦風的主經脈和丹田，滋養着他接近飽和的土屬性靈力。
一塊赤銅礦吸收完畢，火線壯大了一小圈。
接着是第二塊，第三塊。
當三塊赤銅礦相繼化爲普通頑石時，秦風丹田內的那縷火線，已從最初的發絲粗細，成長到了棉線般規模，赤金光芒穩定而內斂，在丹田內自成循環，散發出穩定的溫熱與調和之力。連帶着他煉氣期二層的修爲，也徹底達到了巔峰，那層無形的屏障觸手可及。
“就是現在！” 秦風眼中精光爆射，毫不猶豫地拿起了一塊熔岩晶碎片。
這塊拇指大小的晶體入手滾燙，內部仿佛封印着一小團流動的岩漿。他沒有再用手掌直接吸收，而是將其小心地置於雙掌掌心之間，隔着寸許距離，以《燃火訣》中記載的一種更爲精妙的“隔空引火”法門（雖然粗淺），全力催動丹田內那縷壯大後的火線！
呼！
仿佛受到同源高階存在的吸引，熔岩晶碎片驟然亮起！一團拳頭大小、純淨得如同紅寶石溶液般的赤紅色地火精華，被強行從晶體中抽取出來，懸浮在秦風雙掌之間，緩緩旋轉，散發出驚人的熱量和磅礴的精純火靈！
整個小室的溫度瞬間飆升！空氣扭曲，牆壁上的溼痕迅速蒸幹。
秦風額頭瞬間見汗，但他眼神堅定無比，雙掌虛抱那團地火精華，體內《厚土訣》與《燃火訣》同時運轉到極致！
厚土訣，穩固丹田，提供突破所需的靈力基礎和肉身承受力。
燃火訣，引導煉化，將這團地火精華一絲絲、一縷縷地剝離，融入自身火線，同時利用其精純能量，沖擊修爲瓶頸！
嗤嗤嗤……
地火精華被緩緩抽離，化作一條條纖細卻凝練無比的赤紅光流，如同百川歸海，從秦風的掌心、勞宮穴、乃至全身毛孔（在火線引導下）滲入體內！
轟！
比之前吸收赤銅礦強烈十倍、百倍的灼熱洪流瞬間席卷全身經脈！這不再是溫和的滋養，而是狂暴的沖擊與改造！
劇痛！仿佛每一寸經脈、每一塊骨骼、每一滴血液都在被地火灼燒、熔煉！
秦風悶哼一聲，身體不受控制地劇烈顫抖起來，皮膚瞬間變得通紅，如同煮熟的大蝦，七竅甚至隱隱有白氣蒸騰！但他牙關緊咬，嘴角滲出血絲，靈台卻保持着前所未有的清明。
“煉化！引導！沖擊！”
他心中怒吼，強大的意志力死死控制着那狂暴的能量洪流，按照《燃火訣》的路線，在特定的火脈（經過半個月溫養已初步穩固）中瘋狂運轉，不斷提純、壓縮，最終匯入丹田那縷火線之中！
火線如同久旱逢甘霖的禾苗，瘋狂吞噬着這精純的地火精華，自身以驚人的速度膨脹、凝實、蛻變！顏色從赤金，逐漸向更深邃、更純淨的暗金色轉化，甚至隱隱透出一絲仿佛來自遠古的威嚴氣息——那是先天丹火之種本源被激活、補全一絲的征兆！
與此同時，火線反哺出的精純火靈，與秦風體內原本接近飽和的土靈力混合，形成一股更加磅礴、厚重的全新靈力，如同決堤的江河，狠狠沖向煉氣期二層與三層之間的那道無形屏障！
咔嚓……
仿佛某種東西破碎的輕響，在秦風靈魂深處響起。
屏障，破了！
洶涌的靈力洪流瞬間沖垮了阻礙，涌入一片更加寬闊、堅實的“河床”。丹田氣海轟然擴張，原本已顯擁擠的淡黃色靈氣漩渦，在融入了一絲精純火靈後，並未變色，反而旋轉得更加穩定、有力，中心那點象征着水土平衡的微弱藍光，也似乎明亮了一絲。而那條暗金色的火線，則如同一條威嚴的赤龍，盤踞在漩渦一側，與水土靈力涇渭分明，卻又通過某種玄妙的聯系，維持着整體的和諧。
煉氣期三層，水到渠成！
不僅如此，在突破的瞬間，那狂暴的地火精華沖擊，以及蛟龍血脈被高階火靈引動而釋放出的更多氣血，如同最猛烈的鍛錘，狠狠敲打淬煉着他的肉身！
骨骼發出細微的爆響，變得更加致密堅韌；肌肉纖維撕裂又重組，蘊含着更強大的爆發力；皮膚下隱隱有淡金色的細密紋路一閃而逝，那是蛟龍血脈與強橫肉身結合的征兆。
當第一塊熔岩晶碎片被徹底吸收完畢時，秦風的修爲已穩穩站在了煉氣期三層初期！肉身強度更是達到了一個全新的高度，單憑體魄，已不遜於尋常煉氣期五、六層的體修！
他沒有停歇，立刻拿起了第二塊，也是最後一塊熔岩晶碎片。
這一次，吸收煉化變得順暢了許多。突破後的經脈更寬闊堅韌，丹田容納力更強，對地火精華的掌控也更加得心應手。澎湃的能量被有條不紊地引導，一部分繼續滋養壯大那條已初具規模的暗金色火線，另一部分則穩固着剛剛突破的境界，夯實根基。
當第二塊熔岩晶碎片也化作一小撮黯淡無光的灰燼時，秦風的修爲已穩固在煉氣期三層中期偏上，距離後期也不遙遠。而丹田內那條火線，已從棉線粗細成長到了小指般規模，通體呈現一種純淨深邃的暗金色，靜靜盤踞，散發着恒定的溫熱與一股淡淡的、令人心悸的熔煉氣息。
他緩緩收功，睜開雙眼。
眸中仿佛有兩簇暗金色的火焰一閃而過，旋即隱沒，恢復深邃。整個人的氣質發生了微妙的變化，少了幾分刻意僞裝的懦弱與隱忍，多了幾分內斂的鋒芒與沉靜，如同經過地火淬煉的礦石，洗去浮塵，露出內裏的精鐵本質。
他起身，活動了一下筋骨，體內傳來江河奔騰般的靈力流動聲和筋骨齊鳴的爆響。力量！前所未有的充盈力量感充斥全身！
輕輕握拳，空氣似乎都被捏得發出細微的嗚咽。他感覺，此刻若是再面對秦飛揚那種煉氣期三層的對手，無需任何技巧，僅憑肉身力量就能將其碾壓！
但他立刻將這股力量感壓下，氣息隱匿天賦運轉，外放的靈力波動迅速收斂，最終定格在……煉氣期一層巔峰，隱隱有突破二層卻始終差一點的樣子。這是他精心控制的結果，既不會顯得毫無進步惹人懷疑（畢竟在秦家“混”了這麼久，又偶爾外出），也不會暴露真實的恐怖進境。
“煉氣期三層，加上這初步掌控的丹火之力，以及強悍的肉身……” 秦風嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“終於，有了一點自保的資本，也終於，可以開始下一步的計劃了。”
他走到窗邊，推開一條縫隙。外面夜色正濃，秦家大宅一片寂靜，只有零星的燈火。
他的目光，仿佛穿透重重屋舍，落在了秦家核心區域，那些天才子弟居住的院落方向。
秦天，秦玉兒……他們的天賦，他早已覬覦多時。以前是實力不濟，只能隱忍。現在，雖然依舊遠不是秦天的對手（秦天至少煉氣期七層，且身負龍吟金靈根，戰力遠超同階），但對於其他人……
一個清晰的目標躍入腦海：秦玉兒。
接近極品的水靈根，初級水靈體。這份天賦，若能掠奪過來，對他的水系靈根將是巨大的補益，甚至可能讓他的水系靈根品質再上一個台階！而且水能克火，也能調和火勢，對未來平衡體內日漸壯大的丹火之力，或許也有意想不到的好處。
秦玉兒修爲煉氣期五層，身邊可能有護衛，在秦家內動手風險極高。但……並非沒有機會。
他回想起白日裏在百物院無意中聽到的兩個仆役閒聊。似乎過幾日，秦玉兒要隨其母（秦家大長老秦洪之女）前往城外“碧波潭”訪友？碧波潭是青雲城附近一處風景秀麗的湖泊，靈氣尚可，常有低階水系修士或家族女眷前往遊玩。
或許……這是一個機會。一個在秦家之外，制造“意外”，實施掠奪的機會！
當然，前提是做好萬全準備，評估風險，一擊必中，且絕不能留下任何痕跡。
“需要了解更多關於碧波潭的信息，需要制定周密的計劃，還需要……一些特殊的‘道具’。” 秦風眼神幽深。他想起了《百草雜談》中記載的幾種低階草藥，以及自己從赤焰坡帶回來的赤炎蛇毒、火蠍尾針等物。或許，可以配置一些……特別的東西。
他沒有立刻行動，而是重新盤膝坐下，開始鞏固剛剛突破的境界，同時細細體悟丹田內那條暗金色火線的種種妙用。
心念微動，一縷比之前凝練數倍、溫度也高得多的暗金色火苗，在他指尖悄然跳躍而起，安靜燃燒，將周圍一小片空氣都灼燒得微微扭曲。火苗雖小，卻散發着一種純淨、恒定的氣息，遠非赤炎蛇那種駁雜的獸火可比。
“就叫你‘赤金焰’吧。” 秦風低聲自語。雖然距離真正的“丹火”還相差甚遠，但已初具雛形，未來可期。
他嚐試着操控這縷赤金焰，變化形狀，灼燒一塊普通的鐵片。只見鐵片以肉眼可見的速度變得通紅、軟化，最終熔化成一小灘鐵水！其溫度和控制力，遠超尋常煉氣期修士修煉出的真火！
“不錯。” 秦風滿意地點頭。這赤金焰，不僅可用於對敵、煉器，未來若能找到合適的丹方和材料，嚐試煉丹也未必不可能。那將是另一條獲取資源的途徑。
夜漸深。
秦風結束修煉，吹熄了油燈（雖然以他現在的目力已無需燈火），和衣躺下。
身體疲憊，精神卻異常亢奮。突破的喜悅，力量增長的踏實感，以及對未來計劃的籌謀，交織在一起。
他知道，從今夜起，一切將有所不同。他不再僅僅是一個掙扎求存、被動防御的獵物。狩獵者的目光，已經悄然抬起，鎖定了第一個有價值的“獵物”。
碧波潭……秦玉兒……
窗外的月光透過縫隙，灑在他平靜無波的臉龐上，那雙閉着的眼睛深處，仿佛有暗金色的火焰，在無聲地燃燒。
掠奪的齒輪，於無聲處，開始緩緩轉動。
