十一月初十，開封，翰林院。
蘇軾面前攤着一張巨大的漕運圖——從江南到開封，三千四百裏水路，十五個轉運節點，七百二十條漕船，每年運送六百萬石糧食。
圖的空白處，密密麻麻寫滿了批注：
“杭州至潤州段，年損耗報十二萬石，實損不超五萬石。”
“楚州至徐州段，漕工月錢八百文，實發五百文。”
“汴河閘口，每船需交‘過閘費’三百文，無朝廷明文。”
李格非站在一旁，臉色發白：“蘇學士，這些……都是真的？”
“皇城司查了三個月，錯不了。”蘇軾揉着太陽穴，“漕運一年，損耗報九十萬石，實損約四十萬石。多報的五十萬石，按市價值二十五萬貫。這二十五萬貫，進了哪些人的口袋？”
李格非不敢答。
“還有漕工，”蘇軾繼續，“沿河漕工八萬人，每人每月克扣三百文，一年就是近三十萬貫。過閘費，一年過船三萬次，每次三百文，又是近萬貫。”
他抬起頭：“李兄，你算算，漕運一年，被貪墨了多少錢？”
李格非顫聲：“至少……五六十萬貫。”
“相當於朝廷一年軍費的五分之一。”蘇軾冷笑，“這些錢，能養多少士兵？能修多少河堤？能救多少災民？”
他站起身，走到窗邊：“更可怕的是，這些貪墨，已經成了‘規矩’。從上到下，人人分潤，人人沉默。誰要是敢說破，就是與整個漕運系統爲敵。”
“那……咱們的漕運改革疏……”李格非遲疑。
“要改，就必須打破這個規矩。”蘇軾轉身，“但怎麼破，是個問題。”
正說着，門被推開，章惇走了進來。
“子瞻，”他神色凝重，“漕運改革疏，陛下看過了。”
“陛下怎麼說？”
“陛下說，要改，必須改。”章惇坐下，“但陛下也說了，漕運牽扯百萬人生計，不能硬來。得有個……穩妥的法子。”
蘇軾苦笑：“章相公，漕運貪腐，根深蒂固。要動它，就不可能穩妥。”
“所以陛下想了個折中的辦法。”章惇從袖中取出一份手諭，“先在江南試點。選一段河道，比如杭州到潤州，推行新法。成功了，再推廣。”
蘇軾接過手諭，仔細看了一遍。
手諭上寫得很清楚：在杭州至潤州段，設“漕運司”，直屬戶部。漕工工錢翻倍，直接發放，不經中間人。損耗按實際核算，虛報者嚴懲。
“誰去？”蘇軾問。
“你推薦。”章惇看着他，“要年輕，有沖勁，不怕得罪人。最好……有點背景，讓那些人不敢輕易動他。”
蘇軾沉吟片刻，忽然問：“沈括沈大人如何？”
“沈括？”章惇一愣，“他在審計司幹得好好的……”
“審計查賬，他已經熟門熟路。”蘇軾道，“漕運改革，說到底也是查賬。讓他去，最合適。”
章惇想了想，點頭：“倒也是。沈括這人，認死理，不怕事。好，就他！”
十一月十五，杭州。
沈括站在漕運碼頭，看着眼前繁忙的景象。
千帆競泊，萬舸爭流。扛包的漕工喊着號子，監工的吏員揮舞皮鞭，船老大站在船頭吆喝——一切都井然有序，卻又暗藏洶涌。
他身邊站着兩個人：一個是皇城司派來的護衛統領韓五，一個是戶部派來的年輕主事林升。
“沈大人，”林升低聲道，“杭州轉運使王珪，已經在衙門等候了。”
沈括點頭：“去見見。”
轉運使衙門裏，王珪熱情地迎接沈括。他是個五十來歲的老官僚，圓臉微胖，笑起來眼睛眯成一條縫。
“沈大人遠道而來，辛苦了！”王珪親自奉茶，“陛下的手諭，下官已拜讀。漕運改革，利國利民，下官一定全力配合！”
沈括接過茶，沒喝：“王大人，杭州至潤州段，年漕運量多少？”
“正額八十萬石，實運約七十五萬石，損耗五萬石。”王珪對答如流。
“損耗明細可有？”
“有有有！”王珪讓人搬來賬冊，“都在這裏。主要是沉船、黴變、鼠吃……”
沈括翻開賬冊，看了幾眼，忽然問：“元祐七年三月，沉沒漕船三艘，損糧九千石。沉船地點在哪兒？船老大是誰？可曾打撈？”
王珪一愣，支吾道：“這個……年代久遠，需查查卷宗……”
“不用查了。”沈括合上賬冊，“我查過。那年三月，杭州至潤州段風平浪靜，並無大風浪。那三艘船，是在碼頭‘沉沒’的。”
王珪臉色變了。
“更巧的是，”沈括繼續，“那三個船老大，第二年都在潤州買了宅子，開了商鋪。錢從哪來的？”
“沈大人，您這是……什麼意思？”
“意思是，漕運的賬，該重新算算了。”沈括站起身，“從明天開始，漕運司接管杭州至潤州段所有漕船。所有漕工，到漕運司重新登記。所有賬目，重新核算。”
王珪急道：“沈大人，這不合規矩！漕運歷來是轉運使衙門管，您這樣……”
“這是陛下的手諭。”沈括亮出手諭，“王大人要抗旨嗎？”
王珪語塞。
沈括不再看他，對林升說：“林主事，你帶人去碼頭，清點漕船，登記漕工。韓統領，你派人保護林主事，若有人阻撓……”
他頓了頓：“抓。”
“是！”兩人領命而去。
王珪看着他們的背影，眼中閃過一絲狠色。
十一月二十，漕運司在碼頭貼出告示：
一、漕工月錢，從八百文提至一千六百文，直接發放。
二、損耗按實核算，虛報者嚴懲。
三、設立漕工申訴處，凡有克扣、欺壓，皆可來告。
告示一出，碼頭沸騰了。
漕工們圍在告示前，議論紛紛。
“真的假的？月錢翻倍？”
“直接發？不經工頭？”
“能信嗎？朝廷以前也說過加錢，最後還不是被克扣？”
一個老漕工顫巍巍走到申訴處，林升親自接待。
“大人，”老漕工跪下，“小人劉三，在漕運幹了三十年。去年三月，小人兒子病了，想預支一個月工錢，工頭不讓。小人偷着去求王轉運使，被他趕了出來。兒子……沒撐過去。”
他老淚縱橫：“小人不是要告誰，就是想問一句：朝廷這次……說話算數嗎？”
林升扶起他：“老人家，這次不一樣。沈大人是欽差，有尚方寶劍。誰再敢克扣你們的血汗錢，沈大人就砍誰的頭。”
劉三愣愣地看着他，許久，重重點頭：“小人……信朝廷一次。”
從那天起，申訴處排起了長隊。
漕工們訴說着這些年受的苦：工錢克扣、無故打罵、工傷不賠、病死不管……
林升一一記錄，整理成冊。
三天時間，收到申訴三百二十七件，涉及工頭四十一人，吏員十七人，還有……轉運使衙門的官員。
十一月二十五，沈括拿着申訴冊，再次來到轉運使衙門。
這次，王珪沒在正堂見他，而是在後花園的暖閣裏。
暖閣裏炭火熊熊，桌上擺着酒菜。
“沈大人，何必如此較真？”王珪親自斟酒，“漕運百年，都是這個規矩。您改得了嗎？”
“改不了也要改。”沈括沒接酒杯。
“沈大人，”王珪壓低聲音，“您知道漕運一年，養活多少人嗎？轉運使衙門上下三百人，漕工八萬，還有船廠、碼頭、貨棧……加起來，十幾萬人靠漕運吃飯。您這一改，斷了多少人的財路？”
他頓了頓：“斷人財路，如殺人父母。沈大人，您不怕嗎？”
沈括笑了：“王大人，你知道陛下爲什麼派我來嗎？”
“爲什麼？”
“因爲我沈括，這輩子最不怕的，就是威脅。”沈括站起身，“明天，我會根據這些申訴，抓捕涉案人員。王大人若想阻攔，盡管試試。”
說完，他轉身離去。
王珪盯着他的背影，臉色鐵青。
十一月二十六，清晨。
沈括帶着韓五和五十名皇城司侍衛，到碼頭抓人。
名單上第一個，是工頭趙大。此人控制着三十條漕船，手下漕工五百人，以手段狠辣著稱。
“趙大克扣工錢，打傷漕工十七人，致殘三人。”沈括念着罪狀，“拿下！”
侍衛上前，趙大卻笑了。
“沈大人，您看看周圍。”
沈括抬頭，只見碼頭四周，不知何時圍了上千人。有漕工，有船工，有碼頭力夫，個個手持棍棒，眼神不善。
韓五立刻拔刀：“保護大人！”
五十名侍衛將沈括護在中間。
“沈大人，”趙大慢悠悠道，“碼頭有碼頭的規矩。您要改規矩，得問問兄弟們答不答應。”
他提高聲音：“兄弟們！朝廷要斷咱們的活路！你們答應嗎？”
“不答應！不答應！”上千人齊聲怒吼。
局勢一觸即發。
沈括卻面不改色。他走出侍衛的保護圈，走到趙大面前。
“趙大，你說我斷你們活路。”他看着趙大，“那我問你，漕工月錢八百文，你發多少？”
“七……七百文。”趙大沒想到他會問這個。
“那剩下的一百文呢？”
“那是……管理費。”
“管理費？”沈括冷笑，“管理什麼？管理怎麼克扣工錢？管理怎麼打傷漕工？”
他轉身，面向那些圍攏的人：“兄弟們！你們知道，朝廷定的漕工月錢是多少嗎？是一千文！可你們拿到多少？七百文！那三百文哪去了？被趙大這些人拿走了！”
人群騷動。
“還有，”沈括繼續，“朝廷規定，漕工傷病，轉運使衙門負責醫治。可你們誰受過這個待遇？受傷了，就被趕走。得病了，就自生自滅！”
他指着趙大：“斷你們活路的，不是我，是這些人！他們喝你們的血，吃你們的肉，還讓你們感恩戴德！”
人群中，有人低下了頭。
“劉三！”沈括忽然喊道。
老漕工劉三從人群中走出，跪在沈括面前。
“劉三，你告訴大家，你兒子怎麼死的？”
劉三老淚縱橫：“我兒子病了，沒錢治。我去求趙工頭，他說……他說死個漕工，跟死條狗一樣……”
人群徹底炸了。
“趙大！你他媽不是人！”
“我弟弟也是受傷被他趕走的！”
“還我血汗錢！”
憤怒的漕工圍向趙大。
趙大臉色煞白：“你……你們反了！”
“反的是你！”沈括高聲道，“韓統領，抓人！”
這一次，再無人阻攔。
趙大被五花大綁，其他工頭也一一落網。
當天，沈括在碼頭公審。
趙大等人對所犯罪行供認不諱，籤字畫押。
最後，沈括宣判：“趙大等四十一人，克扣工錢、欺壓漕工、致人死傷，罪大惡極。按律，斬！”
“斬！”漕工們齊聲歡呼。
刀光閃過，人頭落地。
鮮血染紅了碼頭。
也染紅了，漕運百年的黑暗。
十一月三十，沈括的奏報送抵開封。
趙明看完，對章惇說：“沈括做得好。但這一殺，漕運系統的人，怕是坐不住了。”
章惇點頭：“陛下，臣接到密報，各地轉運使已暗中串聯，準備聯名上書，彈劾沈括‘濫殺無辜、擾亂漕運’。”
“讓他們彈。”趙明冷笑，“朕倒要看看，有多少人跳出來。”
“可漕運不能停。再過兩個月，就是春運。六百萬石糧食要運到開封，萬一……”
“所以朕讓你去一趟杭州。”趙明看着章惇，“你去坐鎮，替沈括擋一擋明槍暗箭。漕運改革必須繼續，但方式……可以靈活些。”
“陛下的意思是？”
“殺雞儆猴，已經殺了。”趙明道，“接下來，該給甜棗了。告訴那些轉運使：只要配合改革，過往貪墨，可以既往不咎。但以後，必須按新規矩來。”
章惇恍然：“恩威並施。”
“對。”趙明點頭，“改革不能只靠殺人，得讓人看到好處。漕工工錢翻倍，是好處。轉運使若配合，朝廷也會給他們出路——比如，轉入漕運司，待遇不變，但受審計監督。”
“臣明白了。”
章惇告退後，趙明走到地圖前，看着那條貫穿南北的漕運線。
這條線，是大宋的生命線。
也是，無數人的利益線。
現在，他要在這條線上，畫一條新的規矩。
很難。
但必須做。
窗外，又下雪了。
今年的雪，格外多。
