戶部衙門所在坊區，已隱隱有些騷動。雖未到宵禁最嚴時刻，但街上行人稀少，偶有巡邏的金吾衛隊伍，步伐也顯得比平日急促。袁子讓亮出“司天監觀星閣行走”的腰牌，聲稱奉緊急觀測之命，倒也沒人細攔。
來到戶部衙門外，只見大門緊閉，門楣上兩盞氣死風燈在夜風中搖曳，光線昏暗。值守的衙役神色驚疑不定，頻頻抬頭看天，又緊張地環顧四周。看到袁子讓這身淺青公服和腰牌，一個班頭模樣的衙役上前，語氣帶着緊張和不耐：“司天監的？何事？今夜衙門有要務，閒雜人等不得入內！”
“本官袁子讓，觀星閣行走。”袁子讓聲音沉穩，帶着一絲不容置疑的銳氣，“奉命觀測天象異動。今夜此處天象有異，與戶部衙署氣機相連，恐有不妥。速速通報劉文謙劉大人，或當值主事！”
“劉大人吩咐了，任何人不得打擾……”班頭還想阻攔。
“天象關乎國運，更關乎此地諸人性命安危！”袁子讓打斷他，眼神凌厲地掃過那幾個明顯心神不寧的衙役，“爾等值守於此，可感心煩氣躁？可覺頭頂似有重壓？可聞……隱約怨語？”
幾個衙役臉色頓時白了，彼此對視，眼中懼色更深。那班頭也噎住了，袁子讓的話，顯然戳中了他們的感受。
就在這時，衙門內忽然傳出一陣嘈雜！隱約有驚呼、怒罵、還有瓷器碎裂的聲音！
“不好！”班頭再也顧不得阻攔，轉身就朝裏沖去。袁子讓緊跟而入。
穿過前院，來到度支司所在的偏廳。只見廳內燈火通明，卻一片狼藉。賬冊散落一地，墨汁潑灑，幾個胥吏模樣的人癱軟在地，或目光呆滯，或抱頭顫抖，口中喃喃自語，聽不清說什麼。主位上，一個身穿淺緋官袍、面皮白淨卻眼袋浮腫的中年官員，正是度支郎中劉文謙，他正死死抓着一個卷宗，手背青筋暴起，臉上肌肉扭曲，眼神時而渙散，時而爆發出狂躁的紅光，對着空氣嘶吼：“沒有！沒有虧空！是你們算錯了！是你們害我！”
他身旁，一個穿着鵝黃襦裙、身形窈窕的少女正試圖按住他，聲音清越卻帶着焦急：“父親！父親醒醒！看着我！沒有人在害你！”
那少女約莫十六七歲年紀，容顏極美，眉如遠山含黛，眼若秋水橫波，只是此刻那雙漂亮的眸子裏盛滿了驚惶與擔憂。她發髻微亂，幾縷青絲垂落頰邊，更添幾分楚楚。她似乎也受到了周圍負面氣息的影響，臉色微微發白，氣息不穩，但眼神依舊努力保持清明，試圖喚醒陷入癲狂的父親。
袁子讓的目光在少女身上停留一瞬，隨即迅速掃視全場。他的感知清晰地“看到”，絲絲縷縷暗紅色的、飽含着貪婪、恐懼、怨懟的負面氣息，正從那些散亂的賬冊、從劉文謙抓着的卷宗、甚至從那些癱倒胥吏身上散發出來，與頭頂盤旋匯聚的“裂隙之影”遙相呼應，彼此滋養，形成一個越來越濃的惡性循環漩渦！而劉文謙，正是這個漩渦的中心！
是這些經年累月的貪腐賬目、積壓的虧空罪證、胥吏的怨氣、乃至劉文謙自身的心魔，引來了“裂隙之影”，還是“裂隙之影”的活躍，勾動放大了這些人心深處的負面情緒，引發了眼前的混亂？
或許，兩者皆有。
“都退開！”袁子讓厲喝一聲，聲如金鐵交擊，帶着他這些時日修煉出的精神震懾力，瞬間壓過了廳內的嘈雜。
那黃裙少女驚愕回頭，看到袁子讓這身陌生官服和沉靜銳利的眼神，微微一怔。
袁子讓沒時間解釋，他大步上前，右手一翻，三枚“定星擾咒符”已扣在指間。丹田內陰冷異力奔涌，毫不猶豫地注入符中！
“嗡——！”
暗金紅色的光芒從符上升起，帶着溫和卻堅定的“驅邪鎮祟”之力，以袁子讓爲中心，呈三角之勢擴散開來，瞬間籠罩了小半個偏廳。
空氣中那些翻滾的負面氣息，如同遇到克星，發出無聲的尖嘯，開始劇烈翻騰、退散。頭頂盤旋的暗紅“裂隙之影”似乎也受到了幹擾，匯聚的速度微微一滯。
癱倒的胥吏們眼中迷茫稍減，痛苦地呻吟出聲。劉文謙的狂躁嘶吼也停頓了一瞬，眼神出現片刻清明，但隨即又被更深的恐懼和混亂淹沒，他猛地看向袁子讓，仿佛看到了索命的閻羅，厲聲道：“你是誰？！是不是你害我？！是不是你揭發的？！”竟狀若瘋虎地撲了過來！
“父親！”黃裙少女驚叫，想要阻攔，卻已不及。
袁子讓眼神一冷，腳下步伐一錯，身體以毫厘之差避開劉文謙的撲擊，同時左手如電探出，不是攻擊，而是並指如劍，指尖凝聚一絲精純的陰冷異力（經過數月修煉，他已能初步分離出其中相對“清正”的部分），精準地點在劉文謙眉心上丹田處！
“定！”
一聲低喝，如同暮鼓晨鍾，帶着精神沖擊。
劉文謙渾身劇震，前沖的勢頭戛然而止，雙眼翻白，軟軟向後倒去。黃裙少女慌忙上前扶住。
袁子讓看也不看，右手虛引，三枚“定星擾咒符”光芒更盛，彼此勾連，形成一個小小的、穩定的淨化力場，牢牢護住劉文謙父女和那幾個胥吏所在的區域，暫時隔絕了外界翻騰的負面氣息和“裂隙之影”的侵蝕。
他抬頭，目光穿透屋頂（感知中），鎖定了那幾道依舊在盤旋、試圖突破符陣影響的暗紅“影跡”。單憑“定星擾咒符”的被動淨化，治標不治本，必須驅散或暫時阻斷這些“裂隙之影”與下方負面情緒的勾連！
他心念急轉，想起銅環儀器激發時的幽藍微光對“裂隙之影”的吸引和幹擾特性，又想起前幾日嚐試的“共振”思路。此地沒有銅環儀器，但他有自己！他的陰冷異力，某種程度上，或許能模擬那種特定的波動頻率？
一個大膽而冒險的念頭升起。
他猛地咬破舌尖，噴出一口精血，混合着丹田內近乎一半的陰冷異力，凌空畫出一個極其簡陋、卻蘊含着他這段時間對星圖與“天漏”理解核心的扭曲符號——那是他私下記錄星變時所用自創符號的簡化與變異，代表着“吸引”與“擾亂”！
精血與異力構成的符號，在“定星擾咒符”光芒映照下，泛着詭異的暗紅與幽藍交織的色彩，甫一成形，便仿佛觸動了冥冥中的某種規則！
天空中，那幾道盤旋的“裂隙之影”驟然一頓，仿佛被無形的鉤子拉扯了一下，然後，竟真的分出兩道，如同被激怒的毒蛇，放棄了下方混亂的“食物”，猛地朝袁子讓所在的位置，或者說，朝那個扭曲的符號，撲噬而來！
速度快得驚人！帶着刺骨的陰寒和混亂的侵蝕意志！
袁子讓早有準備，在符號畫成的瞬間，身體已向後疾退，同時雙手連彈，將袖中剩餘的所有“定星擾咒符”（僅兩枚）全部激發，布在身前！
“癸亥！”他低吼一聲。
幾乎在他出聲的同時，一道黑影如同鬼魅般從他側後方掠出，正是“癸亥”！他手中那不起眼的黑色圓筒抬起，對準撲下的兩道暗紅影跡，筒口寒光一閃！
沒有驚天動地的聲響，只有兩道凝練到極致、幾乎看不見的銀芒一閃而過，精準地“釘”入了那兩道影跡的核心！
“嗤——！”
仿佛熱油潑雪，又像是布帛撕裂。兩道暗紅影跡劇烈扭曲、收縮，發出只有袁子讓和“癸亥”這等感知敏銳之人才能“聽”到的、充滿不甘與怨毒的無聲尖嘯，隨即迅速淡化、消散在空中。
剩餘幾道“裂隙之影”似乎受到了驚嚇，盤旋之勢驟亂，與下方負面氣息的勾連也被大幅削弱。
袁子讓不敢怠慢，強忍着因損耗精血和大量異力帶來的虛弱感，再次催動護住劉文謙等人的三枚“定星擾咒符”，將淨化力場開到最大，同時口中疾念一段從觀星閣某卷殘破道經上看來的、具有寧神定魂效用的古樸咒文，聲音不大，卻帶着奇異韻律，配合符陣光芒，如同清泉流淌，滌蕩着偏廳內殘餘的負面氣息。
漸漸地，癱倒的胥吏們停止了呻吟，眼神恢復清明，茫然四顧。劉文謙在女兒懷中，呼吸也平穩下來，雖然依舊昏迷，但臉上那扭曲狂躁的神色已然褪去，只剩蒼白。
空中剩餘的“裂隙之影”失去了下方持續的“養分”和強烈的吸引，又忌憚於“癸亥”那詭異的銀針和袁子讓殘留的威懾，盤旋片刻後，終於不甘地緩緩散去，融入了長安城上空那灰蒙蒙的虛假天幕之後。
偏廳內，恢復了平靜，只剩下粗重的喘息聲和劫後餘生的茫然。
袁子讓身體晃了晃，扶住旁邊的桌案才站穩，臉色蒼白如紙，額頭上冷汗涔涔。這一次強行施爲，消耗遠超以往。
“你……”那黃裙少女扶着父親，看向袁子讓，美眸中充滿了震驚、感激，還有一絲未消的驚悸，“多謝……多謝大人出手相救。小女子劉清珞，代家父謝過大人。不知大人是……？”
“司天監，觀星閣行走，袁子讓。”袁子讓喘勻一口氣，沉聲道。
“觀星閣……”劉清珞低聲重復，眼中閃過一絲異色，顯然聽說過這個最近在司天監內頗爲微妙的地方和這個更微妙的人名。她很快收斂情緒，擔憂地看向懷中的父親，“家父他……”
“心神受創，邪氣侵體，但無性命之憂，靜養即可。我已用符咒暫時鎮住他體內殘餘異氣，稍後……”袁子讓話未說完，目光突然銳利地掃向偏廳一角陰影，“誰？！”
“癸亥”的身影已悄無聲息地擋在了袁子讓側前方。
陰影中，傳來一聲極輕的嘆息。
一個穿着深紫色官袍、頭戴進賢冠、面容清癯、三縷長須的老者，緩步走了出來。他眼神深邃，周身氣息圓融晦澀，不帶絲毫煙火氣，卻給人一種深不可測之感。他的目光先是掃過狼藉的偏廳、昏迷的劉文謙、驚魂未定的胥吏，最後，落在了袁子讓身上，停留許久。
“老夫，欽天監監正，杜如晦。”老者開口，聲音平和，卻帶着久居上位的威儀，“今夜異動，老夫來遲一步。袁行走……”他看着袁子讓蒼白的臉色和周圍尚未完全散去的符咒微光，眼中閃過一絲難以察覺的復雜，“手段不凡，臨危不亂，更難得的是……竟能引動並驅散‘天穢之氣’？”
杜如晦？不是原來的周錄事？袁子讓心中微凜。他知道周錄事已被調離，新監正上任，但沒想到會在此情此景下，以這種方式見面。而且，杜如晦提到了“天穢之氣”，這是官方對“裂隙之影”及其引發負面氣息的稱呼？
“下官袁子讓，見過杜監正。”袁子讓強打精神，拱手行禮，“今夜觀測到戶部上空天象有異，氣機污濁，恐生禍端，故冒昧前來查探。恰逢劉大人心神失守，爲‘天穢之氣’所趁，下官略通旁門，勉力一試，幸不辱命。”他話說得謙遜，卻點明了自己是“主動”前來，且“成功”處理了危機。
杜如晦深深看了他一眼，點了點頭：“你做得很好。若非你及時趕到，以符咒鎮守，引開‘天穢’，後果不堪設想。劉郎中此事，老夫會親自查問。此地不宜久留，袁行走損耗不小，先行回觀星閣歇息吧。今夜之事，詳細經過，寫一份呈報，明日交予老夫。”
“是。”袁子讓應下。杜如晦的態度看似公允，甚至帶着贊賞，但那份深不見底的平靜，反而讓他更加警惕。
“癸亥”對杜如晦微微躬身，算是見禮。杜如晦顯然認得這位影衛暗樁，並未多言。
袁子讓最後看了一眼被劉清珞扶着的劉文謙，又看了一眼地上那些散落的賬冊，心中明了，此事絕不僅僅是天象異動那麼簡單。但他此刻無力深究，在“癸亥”的陪同下，轉身離開了戶部衙門。
返回觀星閣的路上，夜風一吹，袁子讓只覺得渾身發冷，那口精血和異力的損耗，遠比想象中嚴重。但他精神卻異常亢奮，今夜一戰，雖凶險，卻驗證了他許多想法，更在杜如晦乃至可能關注此事的女帝面前，展現了自己的“價值”。
只是，那個叫劉清珞的少女……袁子讓眼前掠過她驚惶卻努力保持清明的眸子，還有她看向自己時那一閃而逝的復雜眼神。劉文謙的女兒……她在這場風波中，又扮演着什麼角色？
回到觀星閣，他草草處理了身上的血跡（精血反噬，口鼻略有滲血），吞下一顆備用的溫養丹藥，也顧不上修煉恢復，立刻鋪紙研墨，開始撰寫呈報。
這一次，他沒有太多隱瞞。詳細描述了觀測到的“天穢之氣”（裂隙之影）異動、戶部內的混亂景象、劉文謙的心神失守、胥吏的負面情緒爆發，以及自己如何運用“定星擾咒符”構建淨化力場、以精血異力繪制引擾符號、配合影衛“癸亥”驅散“天穢”的過程。他強調了“天穢之氣”與人心負面情緒、特定環境（如積壓罪證賬冊）可能存在的互相吸引放大效應，並建議徹查戶部度支司賬目，清除積弊，或許能一定程度上消弭此類“人禍引動天災”的風險。
至於自己爲何能“看見”、能“引動”，他只歸結於“觀星閣舊籍所載偏方”和“自身心神特異”，以及“陛下所賜符咒之助”。
呈報寫完，天已微亮。袁子讓疲憊不堪，卻無睡意。他知道，這份呈報交上去，必將掀起更大的波瀾。
果然，次日晌午，啞巴內侍來了，帶走了呈報，同時留下口諭：“陛下有旨，袁子讓處置戶部異象有功，擢升爲‘司天監靈台郎’，秩正八品上，仍兼觀星閣行走。賜‘醒神丹’三粒，‘凝氣散’五劑，金五十兩。另，着即日起，參與每旬朔望大朝會後的‘天象合議’。”
正八品上！靈台郎！這是司天監內有實權、負責具體觀測事務的中層官職了！更重要的是，參與“天象合議”！這意味着，他正式進入了司天監乃至朝廷討論天象、制定歷法、解釋“祥瑞”或“災異”的核心圈子邊緣！雖然只是“參與”，但已是非同小可的躍進！
“醒神丹”和“凝氣散”都是滋養神魂、補益元氣的上品丹藥，正是他此刻急需。五十兩金，更是一筆不小的賞賜。
女帝的封賞，迅捷而厚重。這是對他能力的認可，更是將他進一步推向台前，推向風口浪尖。
袁子讓領旨謝恩。換上了新的、代表正八品官的淺綠色公服，腰間的青銅腰牌也換成了更精致的銀質腰牌，上刻“司天監靈台郎袁”。
他看着鏡中那個官服儼然、眼神沉靜銳利的少年，感覺有些陌生，卻又有些……本該如此。
他知道，從這一刻起，他不再是那個躲在觀星閣裏掙扎求存的囚徒或隱形人。他是大唐司天監的靈台郎袁子讓，是女帝手中一把開始顯露鋒芒的、或許能斬開迷霧的刀。
戶部的事情，並未就此平息。劉文謙被勒令停職，接受審查。度支司賬目被徹底清查，果然牽扯出數樁貪墨舊案，幾個胥吏被下獄。朝野震動，不少與國師一系有牽連的官員噤若寒蟬。杜如晦親自坐鎮，處理得雷厲風行，似乎完全公事公辦。
而袁子讓，在新的職位上，開始了更繁忙也更危險的生活。靈台郎的職責讓他需要更頻繁地登臨靈台，主持或參與具體觀測事務，這讓他與欽天監內國師一派殘餘勢力、以及與杜如晦等新派官員的接觸都更加直接。每旬的“天象合議”，更是各方觀點碰撞、暗流洶涌的場合。他保持着謹慎，多以聆聽和呈報觀測數據爲主，偶爾才在關鍵處提出基於“能量擾動”和“氣機關聯”的新視角分析，每每引起杜如晦的深思和其他官員的驚疑。
他的修煉也未曾鬆懈。有了“醒神丹”和“凝氣散”的輔助，損耗的精血和異力恢復得很快，甚至因禍得福，那陰冷異力在破而後立中，似乎凝練了一絲，操控更加精細。他繼續改良那石板功法，嚐試將正統吐納的中正之氣與陰冷異力在體內某個微妙平衡點共存、甚至有限轉化，進展緩慢而痛苦，但每一次微小的成功，都讓他對這具身體和這種力量的掌控更深一分。
他偶爾會想起那個叫劉清珞的少女。聽說劉文謙被軟禁在府邸，劉清珞一直在旁照料。戶部案發後，劉家門前冷落，昔日的親朋故舊避之唯恐不及。不知她現在如何。
