“你想知道，林夫人是怎麼死的嗎？”
嘶啞的聲音如同砂紙磨過枯木，在昏暗中幽幽響起，帶着一種冰冷的、蠱惑人心的意味。
沈未晞的心髒像被一只無形的手狠狠攥緊，呼吸有瞬間的停滯。她死死盯着陰影中那個佝僂的身影，攥着銀簪的手指關節捏得發白，聲音卻竭力維持着平靜，甚至帶着一絲恰到好處的顫抖與急切：“你……你知道什麼？我母親她……”
“你母親？”那嘶啞的聲音古怪地笑了一聲，混濁的眼睛在氈帽下閃爍着令人不安的光芒，“林夫人……她待你，倒是極好。視若己出，甚至比親生更甚。”
視若己出？
這四個字像淬了毒的冰錐，猝不及防地刺入沈未晞的耳膜。什麼意思？什麼叫視若己出？難道……難道她不是……
一個荒誕而恐怖的念頭，如同冰冷的毒蛇，倏地鑽入她的腦海，讓她渾身血液幾乎逆流。
“你……你胡說什麼！”她厲聲道，聲音卻因極度的震驚和恐懼而破了音。
“胡說？”神秘人又低笑了一聲，向前挪了半步，巷口漏進的最後一絲天光，勉強照亮了他半邊枯瘦的臉頰和花白的胡須，但面容依舊模糊不清。“沈大小姐，你難道從未懷疑過？爲何你與林夫人容貌並無太多相似？爲何你出生後不久，林夫人便纏綿病榻，再未有過身孕？爲何……沈國公待你，總是那般冷淡疏離，遠不及對那庶出的楚依依上心？”
字字句句，如同重錘，狠狠敲打在沈未晞心頭那些早已存在的、細小的裂痕上。她不是沒有疑惑過，只是前世被驕縱和所謂的“親情”蒙蔽了雙眼，從未深想。如今被這人赤裸裸地揭開，那些被忽略的細節瞬間清晰起來，匯成一股冰冷的寒意，從腳底直沖天靈蓋。
“你究竟是誰？爲什麼要告訴我這些？”沈未晞強迫自己冷靜下來，目光銳利地逼視着對方，“空口無憑，我憑什麼信你？”
神秘人似乎對她的反應並不意外，緩緩從懷中掏出一個用陳舊油布包裹得嚴嚴實實的小布包，遞了過來。“看看這個，或許……你會想起些什麼。”
谷雨緊張地擋在沈未晞身前，被沈未晞輕輕推開。她深吸一口氣，接過那布包。布包很輕，入手卻仿佛有千鈞之重。她顫抖着手，一層層打開油布。
裏面是一方已經褪色發黃、但質地極好的素白錦帕，邊角用銀線繡着精致的纏枝蓮紋，與她記憶中母親慣用的繡樣，幾乎一模一樣。帕子中央，放着一枚小小的、陳舊的赤金瓔珞長命鎖，做工極爲精巧，鎖身鏨刻着祥雲百福的圖案，背面似乎還刻着極小的字跡。
沈未晞拿起那枚長命鎖，觸手冰涼。當她借着微弱的天光，看清鎖背面那模糊卻依稀可辨的刻字時，整個人如遭雷擊，猛地僵在原地。
那上面刻着的，不是她“沈未晞”的名字和生辰。
而是一個陌生的、從未聽過的名字，以及一個……與她所知完全不同的生辰八字！
【昭陽 甲子年七月初七亥時三刻】
昭陽？這是誰？甲子年七月初七？這根本不是她的生辰！她的生辰明明是乙醜年三月初三！
“這……這不是我的……”沈未晞的聲音幹澀得可怕。
“當然不是你的。”神秘人的聲音壓得更低，帶着一種令人毛骨悚然的沙啞，“這是‘她’的。那個本該戴着這枚長命鎖，享受着林夫人全部寵愛的、真正的沈家嫡女。”
真正的……沈家嫡女？
沈未晞眼前一陣發黑，幾乎站立不穩。谷雨連忙扶住她，也是滿臉駭然。
“那……那我……”沈未晞嘴唇顫抖，幾乎說不出完整的句子。
“你？”神秘人看着她，混濁的眼中似乎閃過一絲復雜的情緒，憐憫？嘲諷？抑或是別的什麼。“你是一個錯誤，一個被抱來的、頂替了真正大小姐位置的……錯誤。”
錯誤……
兩個字，像最鋒利的刀，將她過去十五年的人生，連同前世的苦難與仇恨，一並劈得粉碎。
她不是沈家女？不是林夫人的親生女兒？那她是誰？她從哪裏來？爲什麼會被抱來沈家？真正的沈家大小姐去了哪裏？林夫人知道嗎？沈崇知道嗎？陳氏……又知道多少？
無數疑問在腦海中爆炸，讓她頭痛欲裂。
“林夫人……她知道嗎？”沈未晞聽到自己的聲音在問，飄忽而不真實。
神秘人沉默了片刻，才緩緩道：“起初……或許不知。但後來，她一定是知道了。否則，你以爲她爲何會病得那麼重，好得那麼蹊蹺，又去得……那麼不明不白？”
如同又一記重錘砸下！母親病逝……不是意外？是因爲發現了她的身世秘密？！
“是誰……是誰把我抱來的？又是誰……害了我母親？”沈未晞的聲音陡然尖利起來，帶着刻骨的恨意和冰寒。如果她不是沈家女，那她前世的苦難算什麼？她重生歸來的仇恨又該指向誰？
神秘人似乎被她的眼神懾了一下，後退了半步，聲音更低了：“我只知道，當年林夫人生產時，府中一片混亂。有人渾水摸魚，調換了嬰兒。真正的沈家大小姐不知所蹤，而你……被留了下來。林夫人起初或許沉浸在‘得女’的喜悅中未能察覺，但母女連心，時日久了，又豈會毫無所感？她開始暗中調查，然後……就一病不起。”
他頓了頓，似乎在猶豫，最終還是說道：“至於誰動的手……沈大小姐，你覺得，誰最不希望林夫人查出真相？誰最希望你這個‘嫡女’永遠糊裏糊塗，甚至……消失？”
陳氏！幾乎是立刻，這個名字躍入沈未晞腦海！只有陳氏，有這個動機，也有這個能力！她嫁入沈府做繼室，若原配嫡女是假的，那她的兒子（如果有）或者她扶植的楚依依，豈不是更有機會？母親若查出真相，必然不會放過她！
原來如此……原來如此！
前世她被釘死在城牆，背後不僅僅是楚依依的嫉妒和太子的無情，很可能從一開始，她就是某些人眼中必須拔除的釘子！她的存在本身，就是一個巨大的隱患！
“證據呢？”沈未晞死死盯着神秘人，眼神銳利如刀，“單憑這帕子和長命鎖，還有你的一面之詞，我如何信你？你今日告訴我這些，又有什麼目的？”
神秘人似乎料到她會有此一問，緩緩道：“信與不信，在你。我只是受人之托，忠人之事，將這些東西交給你，並告訴你這些話。至於證據……林夫人當年並非全無準備。她病重時，曾將一些東西，交給了一個她絕對信任的舊仆。可惜，那舊仆不久後也‘意外’身亡。但……東西未必就真的消失了。”
他意味深長地看着沈未晞：“沈大小姐若想查，不妨從林夫人當年的陪嫁之人和心腹入手，或許……會有意想不到的發現。至於我的目的……”
他忽然抬頭，警惕地看向巷子口的方向，側耳傾聽了一下，急促道：“有人來了。此地不宜久留。沈大小姐，好自爲之，真相往往比想象更殘酷。記住，今日你我未曾見面。”
說罷，他不等沈未晞反應，將那方錦帕迅速塞回她手中，自己則如同一道鬼影，迅速退入柴房後的黑暗之中，幾個起落，便消失不見了。
“小姐！”谷雨又驚又怕，緊緊抓住沈未晞的手臂。
沈未晞如夢初醒，猛地將長命鎖和錦帕塞進懷中貼身藏好，拉着谷雨低聲道：“快走！”
兩人剛轉身欲離開巷子，便聽到雜亂的腳步聲和呵斥聲由遠及近，似乎有幾條人影正朝這邊快速奔來！
沈未晞心中一凜，是陳氏的人？還是這神秘人提到的“有人”？不管是哪一方，被抓住都百口莫辯！
就在這千鈞一發之際，旁邊一道低矮的院牆陰影下，忽然伸出一只骨節分明的手，一把抓住了沈未晞的手腕！
那手冰涼而有力，帶着一種不容抗拒的力道。
沈未晞駭然轉頭，對上了一雙在昏暗光線中，依舊幽深冷冽的眼眸。
玄色衣衫幾乎與夜色融爲一體，但那張臉，沈未晞死也不會認錯——
翊王，蕭棄！
他怎麼在這裏？！
沈未晞大腦一片空白，甚至忘記了掙扎。蕭棄卻已不容分說，將她往自己身側一帶，同時另一只手極快地捂住了她的口鼻（也連帶着捂住了她差點脫口而出的驚呼），將她整個人嚴嚴實實地藏在了自己身形與牆壁形成的狹窄夾角裏。
谷雨也被旁邊另一個突然出現的黑衣人（顯然是蕭棄的侍衛）以同樣的手法制住，拖到了另一側陰影中。
整個過程快如鬼魅，無聲無息。
幾乎是同時，四五個手持棍棒、家丁模樣的人沖進了巷子，爲首一人低聲喝道：“仔細搜！剛才明明看到人影往這邊來了！”
他們在巷子裏來回搜尋，火把的光亮幾次從沈未晞和蕭棄藏身的角落掃過。沈未晞的心跳到了嗓子眼，她能清晰地感覺到身後男人堅實冰冷的胸膛，能聞到他身上淡淡的、冷冽的沉水香氣，混合着一絲極淡的血腥氣（或許是她自己的錯覺？）。他的手臂橫在她身前，帶着不容置疑的禁錮力道，捂着她口鼻的手幹燥而穩定，沒有一絲顫抖。
距離太近了。近到她能感受到他平穩的呼吸輕輕拂過她的耳廓，近到她能看清他近在咫尺的側臉輪廓，冷硬如刀削，下頜線緊繃着。
這是她重生後，第一次與他如此接近。近到前世城牆上的冰冷目光與此刻溫熱（相對而言）的軀體觸感重疊，讓她生出一種極度的荒謬感和更深的戰栗。恐懼，戒備，還有一絲連她自己都無法理解的、因爲過分貼近而產生的僵直與……無措。
蕭棄垂眸，目光落在懷中女子蒼白的側臉上。她緊閉着眼，睫毛因恐懼而劇烈顫抖，身體繃得像一塊石頭，卻出乎意料地沒有過激掙扎。他能感覺到她胸腔內心髒狂亂的跳動，隔着單薄的粗布衣衫，一下下撞擊着他的手臂。
脆弱，卻又帶着一種孤注一擲的倔強。像風雪中顫栗的幼鳥，羽毛被濡溼，卻依舊試圖揚起頭。
他捂着她口鼻的手，能感覺到她溫熱的呼吸，以及……嘴唇的柔軟。這個認知讓他指尖幾不可查地微微一動。
巷子裏的家丁搜尋無果，罵罵咧咧地退走了：“媽的，跑得真快！回去怎麼跟夫人交代！”
腳步聲遠去，巷子重新恢復了寂靜，只有遠處隱約的更鼓聲。
危險暫時解除。
蕭棄緩緩鬆開了捂着沈未晞口鼻的手，橫在她身前的手臂卻並未立刻收回。他低頭，看向懷中依舊僵硬如石像的女子，聲音壓得極低，帶着一絲難以察覺的暗啞：“人走了。”
沈未晞這才像是驟然回過神，猛地睜開眼，眼底還殘留着未褪的驚惶，以及看清眼前人是誰後的、更深的駭然與戒備。她幾乎是本能地想要掙脫他的桎梏，向後縮去，卻被他手臂擋着，後背緊緊貼在了冰冷的牆壁上。
“殿、殿下……”她聲音幹澀，帶着劫後餘生的輕顫，和無法掩飾的驚疑，“您……您怎麼會在這裏？”
蕭棄沒有立刻回答。他依舊維持着將她半圈在懷中的姿勢，深邃的目光如同寒潭，靜靜地落在她臉上，似乎在審視，又似乎只是單純地看着她。
巷子裏的光線太暗，只有遠處人家窗戶透出的微光，勉強勾勒出彼此的輪廓。可就在這晦暗的光線下，沈未晞卻覺得，蕭棄的眼神亮得驚人，仿佛能穿透黑暗，看進她靈魂最深處，看清她剛剛得知的、足以顛覆一切的秘密，看清她此刻翻天覆地的心緒。
她下意識地避開了他的視線，心跳如鼓，不僅僅是因爲後怕，更因爲這種近在咫尺的、幾乎能感受到彼此呼吸的壓迫感，以及他眼中那不容錯辨的、深不見底的探究。
“這話，該本王問你。”蕭棄終於開口，聲音恢復了一貫的平淡，卻因壓低了音量，而顯得格外清晰，帶着一種金屬般的質感，“沈大小姐，夜深人靜，不在國公府閨閣安寢，卻喬裝改扮，出現在這龍蛇混雜的西城陋巷，與不明身份之人私下會面……意欲何爲？”
他的問題直白而犀利，沒有絲毫迂回。
沈未晞的心髒驟然收緊。他看到了？看到了多少？聽到了多少？那個神秘人的話，他聽到了嗎？
“臣女……臣女只是……”她的大腦飛速運轉，尋找着合理的借口，卻因剛剛遭受的巨擊和此刻的緊張而一片混亂。
“只是什麼？”蕭棄微微俯身，湊近了些許。冷冽的氣息更加清晰地籠罩下來，帶着一種無形的威壓，“只是聽聞此處有醫治驚夢的偏方，特來尋訪？還是……”他頓了頓，目光若有似無地掃過她緊緊護在胸前的、藏着長命鎖和錦帕的位置，“只是來取回一些……舊物？”
沈未晞渾身一僵，血液仿佛瞬間凝固。他知道了！他果然看到了！他甚至可能聽到了部分對話！
巨大的恐慌攫住了她，讓她幾乎無法呼吸。身世秘密是她目前最大、也最致命的軟肋，一旦曝光，她將失去一切立足之地，甚至可能死無葬身之地！而知道這個秘密的，是蕭棄，是前世裁定她死刑的翊王！
他會怎麼做？揭發她？利用她？還是……像碾死一只螞蟻一樣除掉她？
就在她因恐懼而幾乎窒息時，蕭棄卻忽然撤回了手臂，向後退開一步，拉開了兩人之間過分貼近的距離。
新鮮的空氣涌入肺腑，沈未晞腿一軟，幾乎站立不住，連忙扶住冰冷的牆壁。
蕭棄站在半步之外，玄衣幾乎融入夜色，只有那雙眼睛，依舊在黑暗中靜靜地看着她，沒有她想象中的鄙夷、威脅或殺意，只有一片深不見底的平靜。
“沈國公壽宴在即，”他忽然開口，話題轉得突兀，“沈大小姐身爲嫡長女，想必事務繁忙。這西城之地，魚龍混雜，並非閨閣女子該來之處。今日之事，本王就當未曾看見。”
沈未晞猛地抬頭，難以置信地看着他。他……不追究？不揭穿？
“不過，”蕭棄話鋒一轉，聲音依舊平淡，卻帶着一種不容置疑的力度，“你既已攪入這渾水，就該知道，有些秘密，知道得越多，死得越快。今日那人所言，是真是假，是陷阱還是真相，你需自行分辨。但切記，在你沒有足夠的力量自保之前，妄動，即是取死之道。”
他這是在……提醒她？警告她？還是……另一種形式的……保護？
沈未晞完全懵了，看不懂眼前這個男人。他的心思，比這夜色更深沉難測。
“那……殿下爲何……”她艱難地開口，想問他又爲何會出現在這裏，又爲何要幫她遮掩。
蕭棄卻打斷了她，目光越過她，投向巷子外更深沉的夜色，聲音裏聽不出任何情緒：“本王行事，無需向你解釋。你的丫鬟在那邊，帶着她，從後巷離開。今夜之事，忘掉。那人給你的東西，藏好。”
說罷，他不再看她，轉身，玄色的身影如同來時一樣，悄無聲息地融入了黑暗之中，仿佛從未出現過。
只有空氣中殘留的那一絲冷冽的沉水香氣，和他最後那平淡卻仿佛重若千鈞的話語，證明剛才的一切不是幻覺。
沈未晞扶着牆壁，怔怔地站了很久，直到谷雨帶着哭腔撲過來扶住她：“小姐！小姐您沒事吧？剛才嚇死奴婢了！翊王殿下他……”
“我沒事。”沈未晞打斷她，聲音沙啞得厲害。她摸了摸懷中硬物的輪廓，那冰涼的長命鎖和柔軟的錦帕，真實地提醒着她剛才聽到的一切。
不是夢。她不是沈家女。母親林氏的死可能另有隱情。陳氏……很可能是這一切的幕後黑手。
而蕭棄，那個最不該出現的人，卻在她最危險的時刻出現，用一種近乎粗暴的方式將她救下，又用最冰冷的話語提醒她，最後……放過了她。
爲什麼？
沈未晞想不明白。但有一點她很清楚：從此刻起，她腳下的路，將更加荊棘密布，也更加……撲朔迷離。
她緩緩吐出一口帶着寒意的濁氣，眼神重新凝聚起冰冷而堅定的光芒。
不管她是誰，不管前路有多少陰謀和殺機，這一世，她絕不會再任人擺布。
“我們走。”她低聲對谷雨說，最後看了一眼蕭棄消失的方向，然後轉身，扶着谷雨，一步一步，堅定地朝着與來時相反、更黑暗也更未知的巷子深處走去。
夜色，吞沒了她的身影。
也吞沒了遠處屋檐上，那道靜靜佇立的、玄色的身影。
蕭棄站在屋脊的陰影中，望着沈未晞主仆消失的方向，眸色深沉如海。
方才將她護在懷中時，那份過分輕盈的重量，那劇烈顫抖卻強作鎮定的身體，還有她睜開眼時，眼底那混雜着驚懼、戒備、茫然以及一絲不易察覺的、屬於獵物的脆弱與倔強的復雜光芒……竟讓他沉寂多年的心湖，泛起了一絲極細微的、陌生的漣漪。
像是一片雪花，落在了冰封千年的寒潭上。
無聲無息，卻留下了痕跡。
他知道她今夜聽到了怎樣驚心動魄的秘密。那個神秘人……他的人晚了一步，只追蹤到一點模糊的線索，指向宮中某個早已沉寂的角落。而沈未晞的身世……若真如那人所言，那牽扯到的，恐怕就不僅僅是沈家的後宅陰私了。
“殿下，那幾人已經處理了，是陳氏派來的家丁，身上搜出了迷香和麻袋，看來是打算將沈大小姐擄走。”一個黑影悄無聲息地出現在蕭棄身後，低聲稟報。
蕭棄“嗯”了一聲，目光依舊望着遠處。
“陳氏那邊，似乎已經知道沈大小姐在查林氏舊事，狗急跳牆了。”黑影繼續道，“屬下是否要……”
“不必。”蕭棄打斷他，聲音在夜風中顯得有些飄忽，“讓她自己應付。沈崇案頭的‘證據’，該起作用了。”
“是。”黑影遲疑了一下，又問，“那沈大小姐的身世……”
蕭棄沉默片刻，緩緩道：“繼續查。重點查林氏生產前後，宮中、沈家，以及……江南林家，所有異常的人事變動。還有，查查‘昭陽’這個名字。”
“遵命。”
黑影領命而去。
蕭棄獨自站在夜風中，玄色衣袍被風吹得獵獵作響。他腦海中，再次浮現沈未晞最後看向他的那個眼神——恐懼，警惕，困惑，還有一絲連她自己都未曾察覺的……依賴？
他微微蹙眉，將這不合時宜的聯想驅散。
他幫她，不過是因爲陳氏和太子那邊牽扯過多，留着沈未晞這個變數，或許更有用。僅此而已。
至於那點莫名的悸動……約莫是今夜風太大，吹散了心神。
他轉身，身影融入更深沉的夜色，仿佛從未爲誰停留。
