傷口結痂時，癢意蓋過了疼痛。如同沈未晞此刻的心境——表面的愈合之下，是更深層的不安與蟄伏的銳利。
聽雪軒緊閉的門窗阻隔了深秋的寒氣，也隔絕了府中多數探究的目光。秦大夫留下的藥有奇效，“蝕骨散”的餘毒被拔除大半，肩上的箭傷雖深，卻未傷及筋骨，正在緩慢而頑固地生長新肉。只是失血過多帶來的虛弱和偶爾襲來的眩暈，依舊如影隨形。
谷雨將炭盆撥得更旺了些，小心翼翼地爲沈未晞肩頭換藥。新生的皮肉呈淡粉色，邊緣還有些紅腫，對比周圍白皙的肌膚，顯得格外刺目。
“小姐，秦大夫昨日又讓人送了新配的藥丸來，說是固本培元，對您恢復元氣極好。”谷雨輕聲說着，將藥膏均勻塗抹在紗布上，“送藥的人還帶了一句話……說‘鑰匙可用，宜早不宜遲’。”
鑰匙。那枚雲紋玉佩。
沈未晞的目光落在枕邊那枚溫潤的羊脂白玉上。它靜靜躺在那裏，通體無瑕，雲紋簡潔流暢，在透過窗紙的稀薄天光下泛着柔和的光澤。自那日收到，她已反復摩挲、查驗過無數次，除了質地極佳，看不出任何特殊之處。
蕭棄說，它能開西城榆錢胡同第三戶，院中槐樹下第三塊磚。
那裏藏着什麼？是陳奎與二皇子勾結的證據？還是……與她身世有關的東西？
“小姐，您真要去嗎？”谷雨換好藥，系緊繃帶，臉上寫滿擔憂，“那地方……太危險了。萬一有埋伏……”
沈未晞緩緩抬手，指尖觸碰到玉佩冰涼光滑的表面。危險？從她重生的那一刻起，哪一步不危險？躺在聽雪軒養傷，危險就不來了嗎？陳氏的“雪蓮生肌膏”，楚依依那日“情真意切”的攀誣，還有府中那些若有若無的、監視的目光……她比誰都清楚，這暫時的平靜下，醞釀着更致命的殺機。
被動挨打，只有死路一條。
她必須主動出擊，哪怕前路是更深的陷阱。
“準備一下。”沈未晞開口，聲音因虛弱而輕，卻帶着不容動搖的決斷，“今晚亥時，我們從後門出去。”
“小姐！”谷雨急了，“您的身子……”
“死不了。”沈未晞打斷她，眼神沉靜如古井，“有些事，再等下去，可能就來不及了。”
她有種預感。陳氏和楚依依的耐心，已經耗盡了。蕭棄的介入，像是一把雙刃劍，既震懾了她們，也可能促使她們采取更極端、更不計後果的手段。
她必須在風暴徹底降臨前，拿到足夠多的籌碼。
（戌時三刻，沈國公府另一側，楚依依院落）
燭火跳躍，映照着楚依依美麗卻扭曲的臉。她正對着一面水銀模糊的銅鏡，仔細地、一根一根地，拔掉眉梢幾根多餘的雜毛。動作緩慢，近乎儀式。
丫鬟端着熱茶進來，看到她映在鏡中的、冰冷入骨的眼神，嚇得手一抖，茶水險些濺出。
“事情辦得如何？”楚依依沒有回頭，聲音輕柔，卻讓丫鬟渾身發冷。
“回、回二小姐，”丫鬟聲音發顫，“按您的吩咐，東西已經……已經送到聚賢樓王管事指定的地方了。只是……只是陳爺那邊似乎很不高興，說風險太大……”
“風險？”楚依依嗤笑一聲，將拔下的細毛輕輕吹落，“他現在知道風險了？當初收錢的時候，怎麼不說風險？替我母親辦事的時候，怎麼不說風險？”她轉過身，燭光在她臉上投下明明暗暗的陰影，美得驚心動魄，也毒得令人膽寒。
“沈未晞那個賤人，不但沒死，還攀上了翊王……再不動手，等她徹底得了翊王的勢，你我還有活路嗎？”她的聲音陡然拔高，尖利刺耳，隨即又壓得極低，帶着一種病態的興奮，“王管事說了，二皇子殿下……很欣賞我的‘果決’。只要這次事成，不僅沈未晞得死，沈家……也得脫層皮！到時候，我母親自然能出來，而我……”
她頓了頓，眼中閃爍着瘋狂的光芒。
“我想要的，就不止是一個區區的太子側妃之位了。”
丫鬟聽得心驚肉跳，不敢接話。
楚依依站起身，走到窗邊，推開一條縫隙。深秋的夜風灌入，吹動她額前的碎發，也吹散了她眼中片刻的瘋狂，只剩下冰冷的算計。
“沈未晞這幾日有什麼動靜？”她問。
“聽、聽雪軒一直閉門謝客，說是大小姐重傷未愈，需要靜養。每日只有谷雨和兩個灑掃的粗使進出，采買也是谷雨親自去，很是謹慎。”丫鬟小心翼翼答道，“不過……奴婢今早去大廚房，隱約聽守後角門的婆子嘀咕，說前兩日夜裏，好像瞧見聽雪軒的後門……開過一條縫。”
楚依依眼神一凜。“夜裏？什麼時候？”
“說是……前日亥時左右，天太黑，她老眼昏花，也不確定是不是看錯了……”
亥時……夜深人靜。
沈未晞……你想幹什麼？
楚依依緩緩關窗，嘴角勾起一抹冰冷而篤定的笑容。
“去告訴陳奎，”她轉身，聲音恢復了往日的柔婉，卻帶着不容置疑的狠毒，“就說……魚兒可能要出巢了。讓他的人，把西城榆錢胡同那邊……盯緊了。”
“是。”丫鬟不敢多問，匆匆退下。
楚依依獨自站在房中，燭火將她的影子拉得很長，扭曲地映在牆壁上，如同蟄伏的鬼魅。
沈未晞，你以爲有翊王護着，就能逃出生天？
這一次，我要你……自投羅網。
讓你死在你最想知道的……‘真相’面前。
她走到妝台前，拿起一支赤金點翠步搖，對着燭光細細端詳。金絲纏繞，寶石璀璨，映照着她眼中冰冷如霜的笑意。
（亥時初，聽雪軒）
沈未晞換上了一身便於行動的深青色布裙，外罩同色鬥篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉。肩傷讓她動作有些滯澀，但眼神異常清明堅定。
谷雨同樣裝扮，臉色發白，卻努力挺直脊背，將一個巴掌大的皮質小包仔細系在腰間——裏面是火折子、細繩、還有沈未晞堅持要帶上的那把母親留下的短匕。
“小姐，都準備好了。”谷雨的聲音有些發緊。
沈未晞點頭，從枕邊拿起那枚雲紋玉佩，貼身收好。指尖觸及胸口皮膚時，微微一頓——那裏，似乎還殘留着昏迷時，那個似夢似幻的、微涼柔軟的觸感。
她用力閉了閉眼，將那點擾亂心緒的漣漪狠狠壓下。
“走。”
主仆二人悄無聲息地出了房門。秋夜已深，寒意侵骨，聽雪軒庭院中落葉鋪地，踩上去發出輕微的沙沙聲。後門被谷雨提前用油潤滑過門軸，開啓時只有一聲幾不可聞的“吱呀”。
門外是沈國公府後巷，更深露重，空無一人。遠處偶爾傳來幾聲梆子響，更襯得夜色沉寂。
按照事先規劃好的路線，兩人避開更夫巡夜的路線，在蛛網般的小巷中快速穿行。沈未晞臉色蒼白，額角滲出細密的冷汗，肩傷在行動中傳來陣陣刺痛，但她腳步不停，呼吸壓得極低。
約莫兩刻鍾後，她們抵達了西城邊緣的榆錢胡同。
這裏與沈國公府所在的城東權貴區截然不同。低矮的房屋擠擠挨挨，巷陌狹窄曲折，空氣中彌漫着貧民區特有的、混雜着煤煙、污水和廉價食物氣味的復雜氣息。大部分人家已熄燈，只有零星幾扇窗戶透出昏暗的光。
第三戶。門扉破舊，木料已經發黑皸裂，門環鏽蝕。院牆不高，可以看到裏面一棵光禿禿的老槐樹探出的枝椏，在夜色中如同鬼爪。
沈未晞示意谷雨在巷口望風，自己則深吸一口氣，輕輕推了推院門。
門沒鎖。虛掩着。
她心中一凜，警惕更甚。側身閃入院內，迅速回身將門掩上，背靠門板，屏息傾聽。
一片死寂。只有風吹過枯枝的嗚咽。
院子不大，荒草叢生，顯然久無人居。正中便是那棵老槐樹，樹幹粗壯，樹皮龜裂，在夜色中顯得格外陰森。
第三塊磚……沈未晞的目光掃過樹根周圍鋪設的、已經凹凸不平的青磚。她蹲下身，忍住肩頭的抽痛，一塊一塊數過去。
一、二、三。
第三塊磚，顏色比其他磚略深，邊緣的縫隙似乎也比旁邊的更寬些。
她伸手試了試，磚塊微微鬆動。心髒驟然收緊。
定了定神，她掏出懷中玉佩，借着稀薄的月光，仔細查看磚縫。縫隙裏積滿了泥土和枯葉，看不清有什麼機關。
難道……玉佩不是用來開鎖的？
沈未晞蹙眉，指尖撫過磚面，觸感粗糲冰冷。她試着將玉佩的邊緣，對準那道稍寬的縫隙，輕輕嵌入——
“咔噠。”
一聲極其輕微、卻清晰無比的機括彈動聲，在寂靜的院子裏響起！
沈未晞呼吸一滯。
只見那塊青磚，竟緩緩向下沉陷了寸許，然後向一側滑開，露出下方一個黑黢黢的、僅容一人通過的洞口！一股混合着塵土和黴味的陰冷氣息，從洞中涌出。
洞口邊緣，鑲嵌着一個不起眼的、與青磚顏色幾乎一致的金屬凹槽，形狀……正與雲紋玉佩嚴絲合縫！
原來如此。鑰匙，真的是“鑰匙”。是用來開啓這地下密室的機關！
沈未晞心跳如鼓。她取下玉佩，洞口並未閉合。裏面有什麼？是蕭棄說的證據，還是……別的什麼？
她從腰間小包中取出火折子，吹亮。昏黃的光暈勉強照亮洞口下方——是一道狹窄的石階，通向更深的黑暗。
深吸一口冰冷而渾濁的空氣，沈未晞咬了咬牙，一手舉着火折子，一手扶着冰冷的洞壁，忍着肩傷，小心翼翼地步下石階。
石階不長，大約十餘級。下方是一個不大的石室，約莫一丈見方，空氣凝滯，布滿灰塵。石室中央，有一個簡陋的石台。
石台上，放着一個不大的、積滿灰塵的鐵盒。
這就是蕭棄要她找的東西？
沈未晞的心髒狂跳起來。她強忍着激動和不安，走到石台前。鐵盒沒有鎖，只是扣着。她拂去灰塵，輕輕打開盒蓋。
裏面沒有金銀珠寶，只有幾樣東西：
一卷用油布仔細包裹的、厚厚的冊子。
幾張泛黃的、折疊起來的信箋。
一枚……小小的、樣式古老、刻着詭異蛇紋的青銅鑰匙。與那枚羊脂白玉佩的雲紋風格，截然不同。
沈未晞先拿起那卷冊子，解開油布。封皮沒有字跡，翻開內頁，是密密麻麻的小楷記錄，筆跡沉穩工整，像是賬冊，又像是……某種日志。
她借着微弱的火光，快速瀏覽了幾頁。記錄的是一些日期、人名、銀錢數目、貨物名稱……其中，“陳奎”、“玲瓏閣”、“南邊藥材”、“慢魂散”等字眼，反復出現！還有一些陌生的官銜和人名，似乎牽扯到京中好幾個衙門，甚至……包括“二皇子府”！
這是陳奎走私違禁藥材、行賄官員、以及與二皇子府私下往來的詳細賬目！鐵證！
沈未晞的手微微發抖。有了這個，再加上孫氏那邊的“藥渣”和證詞，扳倒陳奎，進而牽連陳氏，就有了七八成把握！
她壓下激動，又拿起那幾張信箋展開。
信箋上的字跡，與冊子上的不同，更加娟秀，也……更加熟悉。
是母親林氏的筆跡！
沈未晞的心猛地一顫。
信箋一共有三張。第一張，是寫給一個名叫“芸娘”的人的，內容是關於照顧一個“體弱嬰孩”的注意事項，言辭細致溫柔，充滿了關切。日期是……永昌二年春。那是她“出生”前兩年。
第二張，是永昌四年冬，母親寫給同一個人，詢問“那孩子近來可好”，並提及“家中事雜，夫君似有疑慮，暫不便接回，萬望芸娘費心照看”。永昌四年冬……正是她“周歲”左右。
第三張，時間跳躍到永昌十年，也就是母親病逝那年。字跡已有些虛浮無力，卻依舊清晰：
“芸娘吾妹：見字如晤。餘病體沉痾，恐不久矣。所托之事，唯餘心頭巨石。‘昭陽’之鎖，關乎重大，牽涉宮闈舊秘，切不可示人。若餘身故，恐有人追查。鐵盒所藏賬冊，或可作自保之刃，亦或……招禍之由。萬望謹慎。另，餘女‘未晞’，身世另有隱情，此鎖或爲關鍵。然真相若揭，恐害其性命。寧其懵懂平安，勿涉險境。鐵盒埋於槐下，非至絕路，勿啓。妹保重。林晚棠絕筆。”
信箋從沈未晞顫抖的手中滑落。
她跌坐在冰冷的地面上，火折子幾乎握不住。
“昭陽”……長命鎖上的名字！
母親知道！母親一直知道她不是親生女兒！甚至可能知道她真正的身世！而那把青銅鑰匙——“昭陽之鎖”，關乎宮闈舊秘！
母親在臨死前，爲她安排了後路，藏匿了足以扳倒陳奎的證據，卻也警告，真相可能帶來殺身之禍！
所以母親寧可讓她“懵懂平安”，也不願她涉險追查……
可前世，她還是在懵懂中，被陳氏和楚依依害死了。
而這一世……
沈未晞的目光，落在那枚小小的、刻着蛇紋的青銅鑰匙上。冰冷，古老，仿佛帶着不祥的氣息。
這就是打開她身世之謎的……最後一把鑰匙？
還是……通往更黑暗深淵的入口？
她不知道。
但有一點很清楚——從她挖出這個鐵盒開始，她已經沒有退路了。
無論是陳氏的毒手，還是蕭棄的棋局，亦或是這枚鑰匙背後可能牽扯的、更龐大的秘密……
她都只能，向前。
拾起信箋，連同賬冊和那把青銅鑰匙，一起貼身收好。她最後看了一眼這間塵封的石室，吹滅火折子，轉身，沿着來時的石階，一步步向上走去。
推開頭頂的青磚，回到地面。秋夜的冷風灌入，吹散了一些石室的黴味，也讓她滾燙的頭腦清醒了些許。
她將青磚恢復原狀，玉佩收起。
正要走向院門，與望風的谷雨匯合——
“吱呀——”
破舊的院門，忽然被人從外面，緩緩推開了。
一個披着黑色鬥篷、身量高大的身影，無聲無息地，立在門口。
月光照亮他半邊冷峻的臉，和那雙深不見底的、仿佛早已洞悉一切的眼眸。
蕭棄。
他站在那裏，如同夜色中走出的神祇，又如同等候獵物已久的獵手。
玄色的衣袂在夜風中微微拂動，他的目光，平靜地落在沈未晞身上，落在她剛剛合攏的青磚上，也落在……她因緊張和剛剛的巨大沖擊而略顯蒼白的臉上。
“看來，”他開口，聲音在寂靜的秋夜裏，清晰而冰冷，“沈大小姐，找到想要的東西了。”
