五月十六，子時。
開封城東，皇城司衙署。
後堂燭火通明，牆壁上掛着一幅巨大的關系網圖，細線如蛛網，連接着數百個人名。圖前站着三人：皇城司提舉顧震、副提舉趙元楷，還有……沈括。
是的，沈括。這位審計司提舉，此刻正指着圖中一個節點：“潘孝嚴通過七家錢莊，在三天內調集七十萬貫。其中四十萬已流入‘永興票號’，這個票號的東家，是殿前司副都指揮使馮繼昇的妻弟。”
顧震，一個四十出頭、面容冷峻的男子，用朱筆在馮繼昇的名字上畫了個圈：“馮繼昇，開寶六年武舉出身，歷任邊關十三載，元祐二年調任殿前司。家中有妻一妾三，子四人。長子馮延年在左廂第二軍任指揮使。”
趙元楷補充：“據線報，馮繼昇上月納了第四房小妾，是潘惟正送的揚州瘦馬。爲此，他在城西新購了一處三進宅院，耗錢八千貫。”
沈括皺眉：“一個副都指揮使，年俸不過六百貫，哪來的八千貫？”
“這就是問題。”顧震放下筆，“皇城司查了三個月，馮繼昇名下，有糧鋪兩間、綢莊一間、城外田莊五百畝。這些產業，都是潘家‘幫忙’置辦的。”
他走到案前，拿起一份密報：“潘孝嚴的計劃很明白——用錢收買禁軍將領，掌控至少五萬兵馬。然後，逼陛下讓步。”
沈括倒吸一口涼氣：“五萬禁軍……就在開封城外。若真鬧起來……”
“所以要在他們動手之前，先動手。”顧震眼神冰冷。
“怎麼動？”沈括問，“無憑無據，動一個從二品武將？”
顧震笑了，笑容裏帶着血腥味：“沈大人，皇城司辦事，不需要證據。”
五月十七，寅時三刻。
殿前司副都指揮使馮繼昇的府邸，後門悄然打開。一個黑影閃出，左右看看，快步走向停在巷口的馬車。
車裏等着他的，是潘惟正。
“馮叔，深夜叨擾了。”潘惟正遞過一個錦盒，“家父讓我把這個交給您。”
馮繼昇打開盒子，裏面是一沓銀票，面額都是千貫，粗略一數，至少五萬貫。
“這是……”
“一點心意。”潘惟正壓低聲音，“左廂第一軍的事，想必馮叔聽說了。王恩那老匹夫，是要把咱們趕盡殺絕啊。”
馮繼昇沉默。他當然知道，王恩在查空餉，查得風聲鶴唳。他也知道自己不幹淨——這些年，他吃的空餉、收的孝敬，足夠砍十次頭。
“令尊的意思是……”他試探着問。
“很簡單。”潘惟正湊近，“五月二十，陛下要在南薰門閱兵。屆時，左廂、右廂、殿前司都要參加。如果……如果士兵們因爲糧餉拖欠，鬧起事來……”
馮繼昇手一抖，錦盒差點掉在地上。
“這……這是譁變！”
“不是譁變，是‘陳情’。”潘惟正糾正，“士兵們只是要討個公道。到時候，幾萬人跪在南薰門外，求陛下嚴懲貪墨軍餉的官員——比如王恩。陛下會怎麼做？”
馮繼昇心跳如鼓。
逼宮。這是赤裸裸的逼宮。
用幾萬士兵，逼皇帝處置王恩，逼皇帝停止查賬，逼皇帝……向勳貴妥協。
“事成之後，”潘惟正聲音更輕，“殿前司都指揮使的位置，就是您的。潘家還會再奉上十萬貫，作爲賀禮。”
馮繼昇看着那盒銀票，又想起自己新納的小妾，想起城西那處宅院，想起兒子們的前程……
他閉上眼，深吸一口氣。
再睜開時，眼中已是一片決絕。
“告訴潘公，”他接過錦盒，“馮某……願效犬馬之勞。”
潘惟正笑了：“馮叔爽快。詳細計劃，三日後會有人送來。”
馬車悄然駛離。
馮繼昇揣着銀票，轉身回府。他沒注意到，巷子深處的陰影裏，一雙眼睛正盯着他。
那雙眼睛的主人，是皇城司的暗探。
五月十八，福寧殿。
趙明聽着顧震的匯報，臉色越來越冷。
“南薰門閱兵……幾萬人陳情……好算計。”他冷笑，“潘孝嚴這是要把朕架在火上烤啊。”
顧震跪地：“陛下，是否立即抓捕馮繼昇？”
“不。”趙明擺手，“抓一個馮繼昇有什麼用？潘家還能找李繼昇、張繼昇。朕要的，是一網打盡。”
他走到地圖前，手指點在南薰門的位置。
“五月二十，是吧？”趙明眼中閃過寒光，“那朕就陪他們演一場戲。”
“陛下的意思是……”
“將計就計。”趙明轉身，“他們不是要鬧嗎？讓他們鬧。鬧得越大越好。”
顧震一驚：“陛下，萬一控制不住……”
“控制得住。”趙明走到案前，提筆寫下手諭，“傳旨：令王恩即刻進宮。另，讓章惇、沈括也來。”
一個時辰後，三人齊聚福寧殿。
趙明將計劃說了。
王恩聽完，臉色鐵青：“這些蛀蟲！吃了空餉，還敢逼宮！陛下，讓老臣帶兵，先把馮繼昇抓了！”
“抓了他，打草驚蛇。”趙明搖頭，“朕要的，是讓潘孝嚴把他的人都亮出來。到時候，一鍋端。”
章惇沉吟：“陛下此計雖險，但若能成，可徹底鏟除勳貴在軍中的勢力。只是……如何確保士兵不亂？”
“這就是關鍵。”趙明看向王恩，“王卿，禁軍底層士兵，真正想要的是什麼？”
王恩想了想：“吃飽飯，拿足餉，不受欺辱。”
“對。”趙明點頭，“他們鬧事，不是真心爲馮繼昇這些人賣命，是被蠱惑，是被利用。所以，我們要做的，不是鎮壓，是……分化。”
他詳細交代計劃。
第一，讓王恩暗中聯絡各軍中心腹，提前安撫底層軍官。
第二，閱兵當日，皇帝會當場宣布三件事：補發拖欠軍餉、提高士兵待遇、嚴懲貪墨將領。
第三，皇城司在人群中安排人手，一旦有人煽動鬧事，立即控制。
“最關鍵的是，”趙明看着三人，“要讓士兵們知道，朕站在他們這邊。貪墨他們糧餉的，不是朕，是馮繼昇這些人。”
沈括眼睛一亮：“陛下這是……把矛盾從‘兵與君’，轉化爲‘兵與將’？”
“正是。”趙明點頭，“士兵們恨的是克扣糧餉的將領。朕幫他們出氣，他們憑什麼還要鬧？”
章惇撫掌：“妙計！如此一來，潘孝嚴的算盤，就全打空了。”
王恩卻還有顧慮：“陛下，若馮繼昇狗急跳牆，真鼓動起兵變……”
“那就更好了。”趙明笑了，笑容裏帶着殺意，“朕正愁沒理由……殺人立威。”
殿中一靜。
所有人都聽懂了。
皇帝等的，就是有人跳出來。
跳得越高，死得越慘。
五月二十，清晨。
南薰門外校場，旌旗招展，甲胄鮮明。
五萬禁軍列隊而立，左廂、右廂、殿前司，各軍依序排開。陽光照在槍尖上，反射出一片寒光。
將台上，趙明端坐龍椅，左右是章惇、王恩等重臣。台下，潘孝嚴、楊文廣等勳貴站在文官隊列最前，神色平靜，但眼中暗藏鋒芒。
辰時三刻，閱兵開始。
各軍依次行進，喊殺震天。一切井然有序。
潘孝嚴微微皺眉。太順利了，順利得反常。按照計劃，此刻左廂第一軍應該開始騷動了才對。
他看向馮繼昇。馮繼昇站在將台側下方，也面露疑惑。
就在這時，異變突生。
左廂第一軍隊列中，忽然有人高喊：“我們要軍餉！還我血汗錢！”
緊接着，幾十個聲音同時響起：“還我血汗錢！嚴懲貪官！”
騷動像瘟疫般擴散。原本整齊的隊列開始混亂，士兵們交頭接耳，隊形鬆散。
潘孝嚴心中一喜——來了！
將台上，王恩臉色鐵青，就要下令彈壓。
趙明卻抬手制止。
他站起身，走到將台邊緣。梁從政遞上一只鐵皮喇叭——這是趙明讓工匠特制的簡易擴音器。
“將士們——”趙明的聲音通過喇叭傳遍校場，“朕聽到了你們的聲音！”
混亂稍稍平息。士兵們都看向將台。
趙明繼續：“你們要軍餉，朕給！你們要公道，朕也給！”
他轉身，看向馮繼昇：“殿前司副都指揮使馮繼昇，出列！”
馮繼昇一怔，硬着頭皮上前：“臣在。”
“朕問你，”趙明聲音轉冷，“左廂第一軍，兵部定員一萬二千，實際在營多少？”
馮繼昇額頭冒汗：“這……臣需查核……”
“不用查了。”趙明從懷中取出一本冊子，“朕替你查了。實際在營，八千六百四十三人。空缺三千三百五十七人，年貪空餉八萬九千六百貫！”
校場譁然。
士兵們不敢相信自己的耳朵——空缺三千多人？貪了八萬多貫？
“還有，”趙明翻開冊子，“你名下，有糧鋪兩間、綢莊一間、田莊五百畝、宅院三處。你的俸祿，一年六百貫。這些產業，哪來的？”
馮繼昇腿一軟，跪倒在地。
趙明不再看他，轉向全軍：“將士們，克扣你們糧餉的，不是朕，是這些蛀蟲！吃空餉、喝兵血，把你們的賣命錢，裝進自己的口袋！”
他舉起冊子：“這上面，記錄了四十七個將領的名字，他們貪墨的軍餉，總計一百二十八萬貫！這些錢，本該是你們的！”
校場死寂。
所有士兵都紅了眼。一百二十八萬貫！那是他們多少年的血汗！
“今日，朕在此承諾！”趙明高聲道，“第一，所有拖欠軍餉，三日內補發！第二，從今往後，軍餉直達士兵，誰敢克扣，斬立決！第三——”
他頓了頓，聲音如刀：“這些貪墨將領，一律革職查辦！貪墨的錢，追回後，一半補償將士，一半充作軍費！”
“陛下萬歲！”不知誰先喊了一聲。
緊接着，山呼海嘯：“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
五萬人齊聲高呼，聲震雲霄。
馮繼昇癱在地上，面如死灰。
潘孝嚴臉色慘白。完了，全完了。皇帝不但沒被逼宮，反而借此收買了軍心！
將台上，趙明看向潘孝嚴，嘴角勾起一抹冷笑。
他舉起手，示意安靜。
校場漸漸平息。
“還有一件事。”趙明緩緩開口，“朕聽聞，有人想借今日閱兵，煽動兵變，逼宮謀逆。”
校場再次譁然。
“這個人，”趙明目光如電，掃過勳貴隊列，“就是鄭國公——潘孝嚴！”
“轟——”
校場炸開了鍋。
潘孝嚴？開國功臣潘美之孫，世襲鄭國公？謀逆？
潘孝嚴渾身一顫，強作鎮定：“陛下！臣冤枉！臣對陛下忠心耿耿，絕無二心！”
“是嗎？”趙明從懷中取出一封信，“這是你寫給馮繼昇的信，約定今日煽動兵變，逼朕處置王恩，停止查賬。信上，還有你的私印。”
潘孝嚴如遭雷擊。那封信……那封信他明明讓潘惟正燒了！怎麼會……
“不止如此。”趙明又取出一沓銀票，“這是潘家錢莊開出的銀票，共計七十萬貫。其中五萬貫，在馮繼昇府上搜出。剩下的六十五萬貫，正準備收買其他將領。”
他看向全軍：“將士們！有人想用你們的血，換他們的富貴！你們答應嗎？！”
“不答應！不答應！不答應！”
怒吼聲震天動地。
潘孝嚴眼前一黑，幾乎暈厥。
趙明揮手：“皇城司！”
顧震帶着一隊黑衣侍衛上前，將潘孝嚴、楊文廣、曹瑋等七家勳貴，全部拿下。
“潘孝嚴等七人，勾結將領，煽動兵變，謀逆犯上。”趙明聲音冰冷，“押入天牢，嚴加審訊。家產抄沒，族人收監。”
“陛下！”潘孝嚴掙扎着，“臣有太祖丹書鐵券！卿恕九死，子孫三死！”
趙明笑了。
他走到潘孝嚴面前，俯身，用只有兩人能聽到的聲音說：
“潘公，丹書鐵券保的是忠臣，不是逆賊。”
他直起身，高聲：“傳朕旨意——潘孝嚴等謀逆，其罪當誅。丹書鐵券，收回太廟！”
七家勳貴，被拖下校場。
校場上，五萬將士肅立無聲。
陽光刺眼，將台上的龍旗獵獵作響。
趙明看着這一幕，心中沒有喜悅，只有沉重。
勳貴倒了，但軍中積弊未除，朝中暗流未平。
路，還很長。
遠處，開封城巍然屹立。
這座百年都城，見證了太多興衰。
今天，又見證了一場權力的更迭。
而明天，還會見證更多。
