臘月初八，紫禁城下了入冬以來的第一場雪。細碎的雪花如鵝毛般飄灑，將朱紅的宮牆、金色的琉璃瓦覆上一層素白。宮道兩旁的石燈早早點亮，在雪幕中暈開一圈圈暖黃的光暈。
惠寧宮——這是太後賜封縣主後，特意撥給林雨諾的居所。雖只是三進的小院落，卻緊鄰慈寧宮，足見恩寵。此刻，林雨諾正坐在暖閣內，對着一局殘棋出神。
棋盤上黑白交錯，局勢膠着。她執白，已陷入重圍，唯有一處可做活眼，卻需兵行險招。
“縣主，”春蟬捧着暖爐進來，低聲道，“四皇子遞了帖子，說午時要來拜訪。”
林雨諾執棋的手微微一頓。該來的，終於來了。
自慈寧宮那場風波已過去一月有餘。這一個月裏，朝中風起雲涌——江南鹽案初步查實，涉及虧空白銀達五十萬兩之巨；四皇子宇文昊因“督辦案情得力”，獲皇上嘉獎；趙靖軒更是從六品主事連升兩級，成了從五品員外郎，正式進入朝堂核心。
而這一切的背後，是太子一黨的節節敗退。鎮國公被彈劾縱容家奴強占民田，德妃之父、戶部侍郎王大人因“失察”被降職外放...前朝後宮，暗流洶涌。
“備茶。”林雨諾放下棋子，神色平靜，“不，備酒。要最烈的燒刀子。”
春蟬一驚：“縣主，這...”
“去吧。”林雨諾起身，走到窗前。雪花撲打在窗紙上，發出細碎的聲響。她想起前世，也是這樣一個雪天，趙靖軒在她面前撕下僞裝，露出猙獰面目。
那時他說：“表妹才是我的摯愛，你不過占着她的位置。”
那時他笑：“你那兒子，眼睛太像你了，我看着礙眼。”
那時他親手將她推入火海：“林雨諾，這輩子你欠我的，下輩子再還吧。”
指尖掐入掌心，刺痛讓她清醒。這一世，她要讓他把欠她的，連本帶利還回來！
午時正，四皇子的轎輦準時停在惠寧宮外。宇文昊一身玄色貂裘，意氣風發地踏入院門。而他身後跟着的，正是趙靖軒。
一月不見，趙靖軒已大不相同。身上穿着簇新的青色官服，補子上繡着白鷳，腰間佩着銀魚袋，步履沉穩，面容肅穆。若不是那雙眼中偶爾閃過的算計光芒，幾乎要讓人以爲他是個正直清廉的能臣。
“縣主這裏真是雅致。”宇文昊環顧四周，笑道，“這紅梅開得正好，頗有幾分‘牆角數枝梅，凌寒獨自開’的意境。”
林雨諾屈膝行禮：“四殿下謬贊。寒舍簡陋，能得殿下光臨，已是蓬蓽生輝。”她的目光掃過趙靖軒，恰到好處地露出一絲驚訝，“趙大人也來了？”
趙靖軒躬身：“下官趙靖軒，見過惠寧縣主。”禮數周全，無可挑剔。
“趙大人不必多禮。”林雨諾側身，“兩位請進。”
暖閣內，炭火燒得正旺。三人分賓主落座，春蟬奉上熱茶。宇文昊抿了一口，贊道：“好茶！這是雨前龍井吧？宮裏今年得的貢品不多，縣主這裏倒有。”
“太後賞的，”林雨諾溫聲道，“臣女借花獻佛罷了。”
寒暄片刻，宇文昊話鋒一轉：“聽聞縣主棋藝精湛，不知今日可否討教一局？”
來了。林雨諾心中冷笑，面上卻露出爲難之色：“殿下說笑了，臣女那點微末伎倆，怎敢在殿下面前獻醜。”
“縣主過謙了，”趙靖軒忽然開口，“下官曾聽林大人提起，縣主自幼聰慧，琴棋書畫無一不精。今日有幸，也想一睹縣主風采。”
他搬出了林文淵。這是在提醒她，他曾經是林家的門生，知道她的底細。
林雨諾垂眸，掩去眼中寒光：“既然兩位不嫌棄，那臣女便鬥膽了。”
棋盤擺上，黑白子各就各位。宇文昊執黑，林雨諾執白，趙靖軒坐在一旁觀棋。
開局平平，宇文昊落子如飛，攻勢凌厲；林雨諾則步步爲營，穩扎穩打。棋至中盤，黑棋已形成合圍之勢，白棋岌岌可危。
“縣主，承讓了。”宇文昊得意一笑，落下一子，直取中腹。
這一子若成，白棋大龍必死無疑。
暖閣內寂靜無聲，只有炭火噼啪作響。林雨諾執子沉吟，指尖在棋盒中輕輕撥弄。她知道，這局棋從來不在棋盤上。
“殿下棋力高超，臣女佩服。”她忽然開口，聲音輕柔，“只是臣女忽然想起一句古話——螳螂捕蟬，黃雀在後。”
話音未落，她將白子落在了一個看似無關緊要的邊角。
宇文昊一愣，仔細看去，臉色漸漸變了。這一子落下，竟將邊角一處看似已死的白棋做活！更妙的是，活棋之後，反過來威脅到黑棋的一條大龍！
“這...”他額角滲出汗珠。
趙靖軒忽然道：“縣主好手段。只是不知，這黃雀之後，可還有獵人？”
林雨諾抬眼看他，四目相對，空氣中仿佛有火花迸濺。
“趙大人說笑了，”她淡淡道，“棋局如世事，誰又能真做得了獵人？不過都是局中人罷了。”
“縣主此言差矣，”趙靖軒緩緩道，“有些人自以爲是獵人，實則不過是他人手中的棋子。就像這白棋，看似絕處逢生，可若黑棋肯舍了這條大龍，轉而圍剿中腹...”
他伸手，在棋盤上虛指幾處：“這裏，這裏，還有這裏...三面合圍，白棋仍是無路可逃。”
林雨諾心頭一震。趙靖軒指出的，正是她這手棋唯一的破綻！他竟能在這麼短的時間內看透！
“趙大人高見。”她強作鎮定，“只是這舍了大龍，黑棋損失也不小吧？”
“舍得舍得，有舍才有得。”趙靖軒意味深長地看着她，“有時爲了全局，舍棄一隅也是值得的。”
宇文昊聽着兩人交鋒，忽然哈哈大笑：“妙！妙！趙兄與縣主都是棋道高手！這一局，倒是本王輸了。”他推盤認負，眼中卻無半分懊惱，“不過話說回來，縣主可知，爲何今日本王要與趙兄同來？”
正戲開場了。林雨諾坐直身子：“臣女不知。”
“江南鹽案，縣主可有所耳聞？”
“略知一二。”
宇文昊壓低聲音：“此案牽連甚廣，已查到...查到林大人門下一位故舊。”他盯着林雨諾，“此人姓周，曾是揚州鹽運司的同知。縣主可知，他是如何發跡的？”
林雨諾手心滲出冷汗。周同知...她記得此人。前世，他曾是父親最得力的門生之一，後來因貪腐被查，父親因此受到牽連，差點丟了首輔之位。那時她已嫁入趙家，趙靖軒還假惺惺地安慰她，說會盡力周旋...
原來這一切，從一開始就是局！
“臣女不知。”她聽見自己平靜的聲音。
“此人能坐到同知之位，全靠林大人舉薦。”宇文昊一字一頓，“而他在任期間貪墨的三十萬兩白銀，有十萬兩...流入了林府。”
“不可能！”林雨諾霍然起身，打翻了手邊的茶盞。滾燙的茶水濺在手背上，她卻渾然不覺。
趙靖軒靜靜看着她，眼中閃過一絲快意。那是一種獵人看着獵物落入陷阱的得意。
“縣主莫急，”宇文昊慢條斯理地說，“此事尚未定論。本王今日來，就是想給縣主提個醒——若林大人肯在鹽案上...通融一二，此事自然可以壓下。”
這是威脅，赤裸裸的威脅。要麼合作，要麼林家身敗名裂。
林雨諾強迫自己坐下，腦中飛速運轉。前世，父親確實因此事受挫，但最終化險爲夷。因爲...因爲三皇子出手相助！是了，三皇子宇文宸需要林家支持，所以保下了父親。
可這一世，三皇子還會出手嗎？他前日那句“正是時候”，到底是何意？
“殿下，”她緩緩開口，聲音因極力克制而微微發顫，“臣女有一事不解。”
“講。”
“周同知若真向林家行賄，爲何賬冊上從無記載？十萬兩白銀不是小數目，如何能悄無聲息地流入林府？”
宇文昊與趙靖軒交換了一個眼神。
“縣主問得好，”趙靖軒接口，“此事本也蹊蹺。但那周同知已供認不諱，說他將銀兩換成古董字畫，分十次送入林府。每次都是深夜，由林府側門進入，直接送至...送至林大人的書房。”
他頓了頓，補充道：“更巧的是，那些古董字畫，如今還擺在林大人的書房裏。其中一幅唐寅的《秋風紈扇圖》，上個月林大人還曾拿出來與同僚鑑賞。”
林雨諾如墜冰窟。父親書房確實有那幅畫，是去年生辰時一位故交所贈。若那故交就是周同知...若那畫真是賄款所購...
她忽然明白了。這是一個精心編織了數年的局！從周同知接近父親，到送畫，到案發，每一步都算得精準。而幕後之人，對林家的了解，對她的了解...
林雨諾猛地看向趙靖軒。是他！前世他在林家三年，對林家的一切了如指掌。他知道父親喜歡字畫，知道書房布局，知道哪些故交往來...這一世雖未入林家，但他可以利用前世記憶，編織這個陷阱！
“趙大人，”她聽見自己冰冷的聲音，“您對林家的事，倒是清楚得很。”
趙靖軒微微一笑：“下官曾是林大人門生，略知一二罷了。”
略知一二？他這是明目張膽地挑釁！
林雨諾深吸一口氣，強迫自己冷靜。不能亂，一亂就輸了。她要想辦法破局...
“殿下，”她轉向宇文昊，“此事關系重大，臣女需稟明父親。只是...臣女有一言，不知當講不當講。”
“縣主請講。”
“周同知既已招供，爲何不將他押解進京，與父親當面對質？反而要先來告知臣女？”林雨諾盯着宇文昊，“莫非...殿下手中並無確鑿證據，只是聽聞供詞，便來試探？”
宇文昊臉色微變。
林雨諾知道自己猜對了。若真有鐵證，宇文昊早就直接發難，何必來威脅她？
“縣主多慮了，”趙靖軒不慌不忙，“周同知已在押解進京途中。只是路途遙遠，又逢大雪，恐怕還需十日才能抵京。四殿下念及舊情，才想先給林家一個機會。”
十日...她只有十日時間。
“原來如此，”林雨諾起身，鄭重行禮，“臣女替父親謝過殿下厚意。此事臣女定會如實稟告父親，請父親定奪。”
送走兩人後，林雨諾站在雪地裏，久久不動。春蟬拿着鬥篷出來，看見她手背上的燙傷，驚呼：“縣主！您的手...”
林雨諾低頭，這才感覺到火辣辣的疼。那一片皮膚已經紅腫，起了水泡。
“無妨。”她淡淡道，“春蟬，準備紙筆，我要寫信。”
“是給老爺寫信嗎？”
“不，”林雨諾眼中寒光閃爍，“給三皇子。”
當夜，惠寧宮的燈火亮到三更。林雨諾寫了三封信——一封給父親，詳述今日之事；一封給三皇子，請求相助；還有一封...給了一個她暗中培養的眼線。
信送出後，她獨坐燈下，攤開手掌。掌心已被指甲掐出深深的血痕。
趙靖軒...他果然還是那麼狠，那麼毒。這一局，他幾乎要贏了。若不是她多問了一句，若不是她了解他的行事風格...
可就算如此，她仍有一步棋。一步險棋。
林雨諾從妝匣底層取出一枚印章。那是蘇逸塵前日托人送來的，說是“或有用處”。印章上刻着一個字——“塵”。
蘇家是江南望族，世代經營鹽業。蘇逸塵雖未入仕，但在江南鹽商中威望極高。這枚印章，可調動蘇家在江南的所有資源。
她要用這枚章，去做一件大事——搶在周同知被押解進京前，找到他行賄的真正證據，或者...找到他被人脅迫作僞證的證據。
但此事風險極大。若被趙靖軒發現，他定會痛下殺手。前世他能爲權勢殺妻滅子，這一世，還有什麼做不出來？
窗外風雪愈急。林雨諾吹熄燭火，在黑暗中睜着眼。恐懼如毒蛇，纏繞着她的心髒。她怕，真的怕。怕再次輸給趙靖軒，怕再次家破人亡，怕再次葬身火海...
可她知道，自己不能退。這一退，便是萬劫不復。
“趙靖軒，”她對着虛空，輕聲自語，“這一世，我不會再輸給你。”
雪花撲打着窗紙，仿佛無數冤魂在哭泣。遠處傳來打更的梆子聲，四更天了。
林雨諾裹緊被子，卻感覺不到絲毫暖意。腦海中反復回放着今日對弈的每一個細節——趙靖軒的眼神，宇文昊的話語，棋盤上的殺招...
忽然，她坐起身來。不對！趙靖軒今日太過急躁了！以他的城府，不該這麼快亮出底牌。除非...除非他還有更大的圖謀，今日之事只是幌子！
電光石火間，她想起前世的一件舊事。那時趙靖軒已位極人臣，某日醉酒後曾說漏嘴，提到曾在江南埋下一枚“暗棋”，關鍵時刻可扭轉乾坤。
那枚暗棋是什麼？在哪裏？會不會與周同知有關？
林雨諾再也坐不住，重新點亮燭火，鋪開江南地圖。她的目光在揚州、蘇州、杭州之間遊移...忽然，定在了一個地方——江寧府。
前世，趙靖軒曾三次秘密前往江寧，每次都行蹤詭秘。當時她以爲他是去會情人，現在想來...
窗外，天色微明。雪停了，天地間一片素白。
林雨諾看着地圖上“江寧”二字，眼中閃過決絕的光。她要親自去一趟江南，在周同知進京前，找到真相。
哪怕前路是刀山火海，哪怕要再次面對那個惡魔。
這一局，她賭上了全部。贏了，趙靖軒永無翻身之日；輸了...她不敢想。
晨光透過窗紙照進來，在地板上投下斑駁的光影。林雨諾收起地圖，開始收拾行裝。
這一去，生死未卜。但她知道，有些仗，必須親自去打。
有些仇，必須親手去報。
