晨光熹微，藥香嫋嫋。林薇正小心地將煎好的第二劑湯藥濾出，褐色的藥汁在陶碗中蕩漾，映出她略顯疲憊卻依舊清麗的倒影。突然，仁心堂前院傳來一陣不同尋常的喧譁，夾雜着阿福驚慌的提高的阻攔聲。
“院判大人！您、您不能直接進去啊！師父和林姑娘還在後頭忙……”
一個冰冷而威嚴的聲音毫不客氣地打斷了他：“放肆！本官奉太醫院之命巡查京中醫館，何時需要通傳？讓開！”
林薇心中猛地一沉！太醫院院判？這個時候來？她與榻上的李瑾迅速交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中的凝重。李瑾眸光一凜，無聲地對她搖了搖頭，示意她冷靜。
腳步聲已至後院門口。林薇深吸一口氣，將藥碗迅速塞到李瑾手中，低聲道：“別出聲。”隨即抓起一塊抹布，快速擦拭着藥爐旁散落的藥渣，同時故意提高聲音，帶着幾分恰到好處的慌亂：“阿福！是前堂有急症嗎？我這就來！”
她話音未落，後院門簾已被猛地掀開！只見一位身着深青色官袍、面容瘦削、目光銳利如鷹的中年官員，在一名小吏的陪同下，闖了進來。他身後跟着一臉焦急、試圖阻攔的阿福。來人正是太醫院左院判，周正陽。
周正陽冰冷的目光如探照燈般掃過整個後院，先是掠過正在晾曬藥材的蘇伯（蘇伯聞聲已放下手中活計，皺眉起身），然後死死釘在了正“手忙腳亂”擦拭灶台的林薇身上。當他的視線捕捉到林薇因一夜未眠而略顯蒼白的臉色，以及額角未幹的細汗時，眼中閃過一絲精光。
“蘇大夫，”周正陽不理睬阿福，直接對蘇伯發難，語氣帶着居高臨下的質問，“你這仁心堂，何時多了位女弟子？本官怎未在太醫院備案名冊上見到？”
蘇伯上前一步，將林薇隱隱護在身後，不卑不亢地拱手行禮：“周院判大駕光臨，有失遠迎。這位林薇姑娘，是老夫故友之女，家中遭變，暫居於此。她略通醫理，幫忙料理些藥材，並非正式弟子，故未備案。”
“哦？故友之女？”周正陽嘴角勾起一抹冷笑，目光卻依舊鎖着林薇，“幫忙料理藥材？本官怎麼聽說，近日坊間盛傳，仁心堂出了位‘女神醫’，妙手回春，連保和堂孫大夫都自愧弗如？甚至……”他故意拖長了語調，目光掃過緊閉的廂房門，“有傳言，連魏王府都曾派人來請？林姑娘，可有此事？”
林薇心念電轉，知道對方有備而來。她停下手中的動作，抬起頭，迎向周正陽審視的目光。晨光下，她雖衣着樸素，未施粉黛，但那份清麗絕俗的容貌和通身的靈氣卻難以掩蓋。肌膚白皙細膩，因剛剛的忙碌而泛着淡淡的紅暈，更顯嬌豔。她微微屈膝行禮，聲音清晰平靜，不帶絲毫怯懦：
“民女林薇，參見周大人。大人謬贊了。民女不過是跟隨蘇伯學了點皮毛，前日僥幸用家傳的土法子，幫一位噎食的小童解了危，實在當不起‘神醫’之名。至於魏王府，”她語氣坦然，“前日確有一位管家模樣的人來請蘇伯出診，蘇伯恰巧外出，民女便代爲回復了幾句，並未入府。想來是坊間以訛傳訛了。”
她這番話，半真半假，既承認了部分事實，又輕描淡寫地化解了最敏感的部分，將魏王府之事推到了“管家請蘇伯”上，把自己摘得幹淨。
周正陽顯然不信，冷哼一聲：“土法子？能解噎食之症？本官倒想見識見識！還有，本官方才進來時，聞得此處藥氣濃鬱，似在煎煮解毒活血之劑？不知是爲何人診治？蘇大夫，你仁心堂近日接診的脈案，可否拿來與本官一觀？”
他步步緊逼，目光再次掃向那扇緊閉的廂房門，顯然懷疑裏面藏有不可告人之秘。蘇伯臉色微變，正要開口，林薇卻搶先一步，臉上露出恰到好處的慚愧：
“回大人，民女愚鈍，昨夜試制一批新的金瘡藥，火候掌握不當，險些燒糊了藥材，弄得滿院子煙火氣，讓大人見笑了。至於脈案，”她轉向蘇伯，語氣自然，“蘇伯，近日的脈案不是都存放在前堂藥櫃下的木匣中嗎？”
蘇伯立刻會意，接口道：“正是。阿福，快去將脈案取來給周大人過目。”
阿福應聲而去。周正陽見二人對答如流，一時抓不到把柄，臉色更加陰沉。他盯着林薇，忽然換了個方向，語氣尖刻：
“林姑娘年紀輕輕，又有如此……容貌，不在閨中習練女紅，反倒混跡於藥鋪之中，拋頭露面，與三教九流接觸，恐怕於名聲有礙吧？何況，女子行醫，自古少見，誰知用的是正經醫術，還是些什麼……上不得台面的偏方巫術？若治壞了人，誰擔待得起？”
這話已是極其無禮的羞辱和質疑！蘇伯氣得胡子都翹了起來，正要反駁，林薇卻輕輕拉了一下他的衣袖。
她抬起頭，目光清澈而堅定，沒有絲毫閃躲，唇角甚至帶着一絲若有若無的、帶着嘲諷的淺笑：“周大人此言差矣。醫者父母心，懸壺濟世，何分男女？上古有義妁，前朝有鮑姑，皆是一代女醫，活人無數，青史留名。民女雖不敢與先賢相比，卻也知‘人命至重，有貴千金’的道理。至於醫術是否正經，”她目光掃過院中晾曬的藥材，語氣不卑不亢，“療效可鑑，患者可證。保和堂孫大夫前日誤診腸癰重症，民女與蘇伯合力施救，方挽回一命，此事坊間皆有耳聞。大人若不信，可隨時查驗。若民女所用真是巫術偏方，恐怕也救不活人吧？”
她語速平穩，條理清晰，引經據典，一番話擲地有聲，既反駁了對方對女子行醫的偏見，又用實實在在的病例證明了自身醫術，將周正陽的刁難堵得嚴嚴實實。
周正陽被噎得臉色一陣青一陣白，他沒想到這個看似柔弱的女子，口齒如此伶俐，氣勢如此從容。他盯着林薇那張在晨光中美得驚心動魄、卻寫滿冷靜與智慧的臉，心中驚疑不定。此女絕非常人！
就在這時，阿福抱着一個木匣跑了回來：“周大人，脈案在此。”
周正陽冷哼一聲，粗暴地接過木匣，翻看起來，試圖找出錯漏。然而仁心堂的脈案記錄詳盡，用藥謹慎，他翻看了半天，也挑不出什麼毛病。
就在氣氛僵持之際，廂房內忽然傳出一陣壓抑的、低低的咳嗽聲！聲音雖輕，但在寂靜的清晨卻格外清晰！
周正陽猛地抬頭，目光如電射向廂房：“裏面是誰？！”
林薇心中劇震，但臉上卻瞬間換上了擔憂的神色，快步走到廂房門口，輕輕敲了敲門，語氣焦急地揚聲道：“娘！您是不是又咳醒了？藥馬上就煎好了，您再忍一忍！” 她一邊說，一邊對蘇伯使了個眼色。
蘇伯立刻反應過來，配合地嘆了口氣，對周正陽解釋道：“唉，讓周大人見笑了。是內子，舊疾復發，咳嗽不止，在此靜養。驚擾大人了。”
周正陽將信將疑，死死盯着房門。
林薇轉身，對周正陽福了一福，臉上帶着恰到好處的歉意和擔憂：“周大人，家母病體沉痾，需靜養，受不得驚擾。您看這脈案也已查驗，若無疑問，可否容民女先去侍奉湯藥？”
她這番表演情真意切，合情合理。周正陽雖滿心疑慮，但一時也找不到硬闖的理由。他陰沉着臉，將脈案扔回給阿福，冷冷道：“既然有病患，本官就不打擾了。不過，林姑娘，”他目光如刀，再次刮過林薇的臉，“女子行醫，終究非正道。你好自爲之！我們走！”
說完，他袖袍一甩，帶着小吏，悻悻而去。
