四月初，京城下了一場纏綿的春雨。
銅鑼巷深處，一座門前冷落的宅院外，一個瘦弱的身影在雨中已經站了半個時辰。她穿着一身洗得發白的藍布衣裙，肩頭背着一個小小的青布包袱，渾身被雨淋得透溼，單薄得像枝頭將落未落的殘花。
這便是趙杏兒。
她抬起頭，望着門楣上那塊蒙塵的匾額——“趙宅”。字是鎏金的，筆力遒勁，只是朱漆大門上的銅環已經生了綠鏽，牆角也爬滿了青苔，顯見許久無人打理了。
“靖軒表哥...真的住在這裏嗎？”她喃喃自語，聲音輕得被雨聲吞沒。
從江南到京城，她走了整整一個月。盤纏用盡時就給人縫補漿洗，夜裏睡在破廟或屋檐下。支撐她的只有一個念頭：找到那個在老家被傳爲“文曲星下凡”、已高中進士在京城做官的遠房表哥趙靖軒。
她是趙家遠支，父親是趙靖軒的二叔，一個屢試不第的窮秀才。三年前父母相繼病逝，臨終前將她托付給族長，說“靖軒那孩子出息了，你去京城投奔他，他念在同族份上，總會給你一口飯吃”。
可她不知道，她心心念念要來投奔的表哥，如今已是階下囚。
猶豫再三，趙杏兒還是上前叩響了門環。叩門聲在雨巷中顯得格外空曠，良久，門內才傳來窸窣的腳步聲。
門開了一條縫，露出一張蒼老的臉。是個年過六旬的老仆，穿着粗布衣裳，眼神渾濁卻帶着警惕：“你找誰？”
“老伯，”趙杏兒福了福身，聲音怯生生的，“我...我找趙靖軒趙大人。我是他堂妹，從江南來的。”
老仆上下打量她，目光在她補丁摞補丁的衣襟上停留片刻：“找我家公子？你來得不巧，公子...不在府上。”
“不在？”趙杏兒急了，“那他何時回來？我從江南來，走了好遠的路...”
“公子出遠門了，歸期不定。”老仆語氣冷淡，說着就要關門。
“等等！”趙杏兒伸手抵住門板，從懷中掏出一塊玉佩——那是趙靖軒多年前回鄉祭祖時送給二叔的，二叔一直珍藏，“您看這個，這是我表哥的信物。老伯，我實在是走投無路了，您行行好...”
老仆接過玉佩，對着光仔細看了看，臉色微變。這確實是趙家的東西，上面刻着趙氏族徽。
他再次打量眼前這個狼狽卻難掩清秀的姑娘，沉吟片刻：“你真是公子的堂妹？”
“千真萬確！”趙杏兒眼中含淚，“家父趙文遠，是靖軒表哥的二叔。三年前父母雙亡，我...”
她說不下去了，只咬着嘴唇，眼淚混着雨水往下淌。那模樣，任誰看了都會心軟。
老仆嘆了口氣：“罷了，你先進來吧。我是這宅子的看門人，姓張，大家都叫我張伯。公子...確實不在，這宅子也空置許久了。但你既然是公子的親戚，總不能讓你流落街頭。”
他側身讓開，趙杏兒千恩萬謝地進了門。
宅子不大，是個標準的兩進院落。前院雜草叢生，廊下的柱子漆皮剝落，一派破敗景象。可細看之下，卻能發現這宅子用料講究，格局方正，顯然曾經也是體面人家。
“這裏...怎麼荒廢成這樣？”趙杏兒小心翼翼地問。
張伯領她往裏走，含糊道：“公子公務繁忙，不常回來住。我一個老頭子，也只能勉強打掃打掃。”他推開西廂房的門，“你就先住這間吧。被褥都是幹淨的，只是久不住人，有些潮氣。”
房間陳設簡單，但桌椅床榻俱全，比趙杏兒這一路住的破廟強上百倍。她放下包袱，感激道：“多謝張伯收留。”
“你先歇着，我去給你燒點熱水，再做點吃的。”張伯頓了頓，“對了，公子的事...你既來了京城，遲早會知道。但我勸你，莫要再對外人說你是公子的堂妹。”
趙杏兒心頭一緊：“爲什麼？”
張伯搖搖頭，沒有回答，轉身走了。
那一夜，趙杏兒躺在陌生的床榻上，輾轉難眠。張伯的話像根刺扎在她心裏。表哥到底怎麼了？這宅子爲何如此破敗？京城的趙家，究竟發生了什麼？
她想起這一路聽到的零星傳聞——有人說首輔家的縣主與人訂了親，排場極大；有人說朝中出了大案，牽連甚廣...可她一個鄉下女子，哪裏懂得這些朝堂風雲？
迷迷糊糊間，她聽見窗外有極輕的腳步聲。
不是張伯。張伯年紀大了，腳步拖沓，而這腳步聲...輕而穩，像是練過武的。
趙杏兒屏住呼吸，縮在被子裏一動不敢動。
腳步聲在門外停住。片刻，門被輕輕推開。
月光從門縫漏進來，映出一個修長的黑影。那人站在門口，沒有進來，只是靜靜地看着床的方向。
趙杏兒嚇得渾身發抖，幾乎要叫出聲來。
“杏兒？”一個低沉的聲音響起。
這聲音...有些耳熟。趙杏兒壯着膽子，從被子裏探出頭。
月光正好照在那人臉上——劍眉星目，鼻梁高挺，雖然瘦削了些，臉色也蒼白，可那輪廓...
“靖...靖軒表哥？”她不敢相信自己的眼睛。
趙靖軒走進房間，反手關上門。他沒有點燈，就着月光走到床前，低頭看着這個多年未見的堂妹。
“長大了。”他輕聲道，“我記得你小時候，總是跟在我身後，要我教你寫字。”
趙杏兒坐起身，淚水奪眶而出：“表哥！真的是你！張伯說你出遠門了，我...我還以爲...”
“我是出遠門了。”趙靖軒在床邊的椅子上坐下，語氣平靜得可怕，“出了一趟很遠的門，去了一個...回不來的地方。”
“什麼意思？”趙杏兒不解。
趙靖軒沒有解釋，轉而問道：“你怎麼來京城了？二叔二嬸呢？”
“爹娘...三年前就病逝了。”趙杏兒哽咽道，“族長說你在京城做了大官，讓我來投奔你。我...我走了整整一個月...”
她絮絮地說着這一路的艱辛，說到盤纏用盡時露宿街頭的恐懼，說到被人欺辱時的無助...說到最後，已是泣不成聲。
趙靖軒靜靜聽着，臉上沒什麼表情。直到她說完，他才開口：“你來得不是時候。”
“表哥...”
“我現在自身難保。”趙靖軒看着她，月光下，他的眼神幽深如潭，“我在京城，已是戴罪之身。這宅子之所以空着，是因爲它的主人，是個隨時可能被處斬的囚犯。”
趙杏兒如遭雷擊，呆在當場。
“不過你既然來了，”趙靖軒話鋒一轉，“或許...是天意。”
他從懷中取出一個荷包，放在桌上：“這裏面有些碎銀，你先用着。張伯會照顧你日常起居。記住，不要出門，不要對任何人說你認識我，更不要說你姓趙。”
“可是表哥，你到底...”
“有些事，知道得越少越好。”趙靖軒打斷她，站起身，“你只需記住一點——安心在這裏住下，等我安排。”
他走到門口，又停住腳步：“杏兒，你恨那些讓你流離失所、無家可歸的人嗎？”
趙杏兒愣住，想起這一路受的苦，想起父母病逝時的淒涼，想起族中那些勢利眼的冷嘲熱諷...她重重點頭：“恨。”
“很好。”趙靖軒嘴角勾起一抹極淡的弧度，“那你就好好活着。活着看那些欠我們的人，一個個付出代價。”
他說完，推門而出，身影迅速融入夜色，仿佛從未出現過。
趙杏兒坐在床上，久久不能回神。桌上那袋碎銀沉甸甸的，月光下泛着冷白的光。
她忽然想起小時候，表哥回鄉祭祖時的模樣——那時他還是個青衫書生，溫和有禮，族中長輩都說他將來必有大出息。可方才那個人...眼神冰冷，語氣森然，渾身上下透着一種說不出的危險。
這十年，表哥到底經歷了什麼？
而那個“戴罪之身”、“隨時可能被處斬”...又是怎麼回事？
趙杏兒握緊那袋銀子，指尖冰涼。她知道，自己踏入了一個深不見底的漩渦。可她沒有退路了——故鄉已無親人，天下之大，除了這座破敗的趙宅，她無處可去。
窗外，雨又下了起來，淅淅瀝瀝，敲打着窗櫺。
而在趙宅最高的屋頂上，趙靖軒負手而立，望着雨中沉睡的京城。雨絲打溼了他的衣袍，他卻渾然不覺。
趙杏兒的到來，是個意外，卻也可能...是一步妙棋。
一個孤苦無依、投親不遇的遠房堂妹，誰能想到她會與欽犯趙靖軒有關？誰能想到，這樣一個柔弱女子，可以成爲他復仇計劃中最隱蔽的一環？
他想起林雨諾，如今正風光無限地籌備大婚，與另一個男人許下白首之約。
“雨諾，”他對着雨夜輕聲道，“你以爲結束了嗎？不，一切才剛剛開始。”
“我會讓你知道，這輩子，你注定要與我糾纏到底。”
“而你這個堂妹...會是我送給你新婚的第一份大禮。”
雨越下越大，淹沒了所有的低語與算計。
趙宅西廂房裏，趙杏兒吹熄了燭火，在黑暗中睜着眼。她不知道未來會怎樣，但表哥那句“活着看那些欠我們的人付出代價”，像一顆種子，在她心裏悄然生根。
這一夜，京城有許多人無眠。
林府中，林雨諾正在燈下繡嫁衣上的最後一朵並蒂蓮。針線穿梭間，她忽然心口一悸，針尖刺破了指尖。
一滴血珠落在紅色的綢緞上，迅速暈開，像一朵小小的、不祥的花。
她怔怔地看着那血跡，莫名地感到一陣心悸。
“小姐？”春蟬擔憂地問。
“沒事。”林雨諾搖搖頭，用帕子按住指尖，“許是累了。”
她望向窗外漆黑的雨夜，總覺得有什麼不好的事情，正在暗中醞釀。
而這場春雨，似乎要將所有的秘密與陰謀，都澆灌出土，在不久的未來，開出猙獰的花。
