慈寧宮的偏殿比正殿小了許多，陳設也更爲簡單。一桌一椅一榻，外加一個小小的佛龕，龕中供奉着一尊白玉觀音，慈眉善目，手持淨瓶，在長明燈的映照下泛着溫潤的光澤。
沈清辭被安頓在這裏。
崔女官送來了筆墨紙硯，還有厚厚一摞《金剛經》的抄本。“太後吩咐，娘娘這三日便在此抄經。”她的聲音依舊平淡無波，“每日三餐會有人送來，夜間有宮女在外間值守。若無要事，請娘娘莫要隨意走動。”
“有勞崔姑姑。”沈清辭微微頷首。
崔女官看了她一眼，似乎還想說什麼，終究只是躬身退下，輕輕帶上了門。
殿內恢復了寂靜。
沈清辭沒有立即開始抄經。她走到窗邊，推開一道縫隙。窗外是個小小的庭院，院中種着幾叢翠竹，竹葉在午後的陽光下泛着青碧的光澤，隨風搖曳，發出沙沙的輕響。院牆很高，牆頭覆蓋着琉璃瓦，在陽光下熠熠生輝，卻也隔絕了外界的視線與聲音。
這裏很安全，卻也像是另一個精致的牢籠。
她回到桌前，鋪開宣紙，研墨，執筆。筆尖蘸飽了墨汁，卻懸在半空，遲遲沒有落下。
太後那道懿旨，護得了她三日平安，卻也將她困在了這裏。三日之內，她無法得知宮外的任何消息——趙元啓面聖的結果，蕭承的動向，秦嶽的安危，還有……那盤棋局中其他棋子的落位。
這很危險。
但沈清辭知道，這也是機會。
一個喘息的機會，一個觀察的機會，一個……與太後這位深宮中最有權勢的女人，深入接觸的機會。
她落筆了。
“如是我聞。一時佛在舍衛國祇樹給孤獨園……”
字跡工整，筆鋒平穩，每一個字都寫得一絲不苟。可她的大腦卻在飛速運轉，將今日入宮以來的所有細節重新梳理——
太後看見海棠玉簪時的失態。
那句“阿蘅最愛的，就是海棠”。
那句“你母親當年，也曾這樣跪在哀家面前”。
還有最後那句“爲了哀家自己欠下的債”。
每一句話，每一個眼神，每一個細微的動作，都藏着深意。太後與母親的關系，絕非普通的君臣或主仆。那是一種更復雜的、摻雜着情感與愧疚的聯系。
而這份聯系，或許就是她破局的關鍵。
筆尖在紙上沙沙移動，一行行經文漸次呈現。沈清辭抄得很慢，很認真，仿佛真的沉浸在佛法的世界裏。可她的耳朵，卻敏銳地捕捉着殿外的每一點動靜——
遠處正殿傳來的、若有若無的誦經聲。
庭院中竹葉搖曳的沙沙聲。
偶爾經過的、宮女太監們極輕的腳步聲。
還有……每隔一個時辰，從宮牆外傳來的、隱約的鍾聲。
那是前朝的鍾聲，標志着朝會的開始、結束，或是某些重要時刻的到來。
當她抄完第三遍《金剛經》時，窗外的天色已經暗了下來。暮色四合，宮燈次第亮起，將這座深宮籠罩在一片朦朧的光暈中。
敲門聲在此時響起。
“進來。”
推門而入的不是送飯的宮女，而是崔女官。她手中捧着一只紅漆食盒，身後還跟着兩個小宮女，一個端着銅盆和巾帕，一個捧着換洗的衣物。
“太後吩咐，給娘娘送晚膳。”崔女官將食盒放在桌上，“還有這些，娘娘若需要，可自行取用。”
沈清辭放下筆，起身道謝：“有勞姑姑。”
崔女官卻沒有立即離開。她示意兩個小宮女退下，待房門重新關上，才壓低聲音道：“太後讓奴婢給娘娘帶句話。”
沈清辭心中一凜：“姑姑請講。”
“太後說，”崔女官的聲音極低，幾乎只是唇語，“‘經要好好抄，佛要誠心拜。但有些事，光抄經拜佛是解決不了的。’”
這話說得隱晦，沈清辭卻聽懂了——太後在提醒她，這三日不要輕舉妄動，但也要做好準備。
“臣媳明白。”她微微頷首，“請姑姑轉告太後，臣媳定當謹記教誨。”
崔女官深深看她一眼，又道：“還有……太後讓奴婢把這個交給娘娘。”
她從袖中取出一本薄薄的小冊子，冊子很舊，封面是普通的藍布，邊角已經磨損。沈清辭接過，翻開一看，裏面不是佛經，而是一些零散的筆記——
“永昌十六年，春。阿蘅入宮，言北境軍餉有異……”
“永昌十七年，秋。北境捷報至，然阿蘅神色惶惶……”
“永昌十八年，冬。阿蘅病重，托孤於吾……”
每一行字都寫得極簡，卻字字千鈞。字跡與太後今日所寫懿旨相同，蒼勁有力，只是筆鋒間多了一絲顫抖，似是書寫時心緒難平。
這是太後自己的手記。
記錄着與母親有關的往事，也記錄着……那些被塵封的秘密。
沈清辭的心跳驟然加速。她迅速翻到最後一頁，上面只有一行字，墨跡深濃，幾乎要劃破紙背：
“阿蘅之死，非病。吾疑之，然查無實據。憾矣。”
非病。
兩個字，如同兩把淬毒的匕首，狠狠刺入沈清辭的心髒。
她握着冊子的手指微微發抖，指節因用力而泛白。殿內的燭火在此時跳躍了一下，投在牆上的影子隨之晃動，如同鬼魅起舞。
“這本冊子，”崔女官的聲音將她拉回現實，“太後珍藏多年，從未示人。今日交給娘娘，是希望娘娘……明白太後的苦心。”
苦心。
沈清辭緩緩合上冊子，抬頭看向崔女官：“姑姑，太後與我母親……究竟是何關系？”
這個問題她今日就想問，卻一直沒找到合適的時機。
崔女官沉默片刻，輕聲道：“周夫人未出閣時，曾是太後的貼身女官。”
女官？
沈清辭怔住了。原主的記憶裏，母親從未提過這段往事。她只知道母親出身江南周氏，是書香門第的嫡女，卻不知母親曾入宮侍奉過太後。
“那是很多年前的事了。”崔女官的聲音裏帶着回憶的悠遠，“那時太後還是皇後，周夫人剛滿十六，因才學出衆被選入宮中，在皇後身邊伺候筆墨。太後……很喜歡她，常說她聰慧靈秀，不似尋常閨秀。”
燭火搖曳，在崔女官的臉上投下明明滅滅的光影。她的眼神飄向窗外，仿佛穿過重重宮牆，看到了許多年前的景象。
“周夫人在宮中待了三年。那三年，是太後最順心的三年——先帝寵愛，後宮和睦，皇子公主也都康健。太後常說，阿蘅是她的福星。”
“那後來……”沈清辭的聲音有些幹澀，“母親爲何出宮？”
崔女官收回目光，看向她，眼中閃過一絲復雜的神色：“因爲……她要嫁人了。”
“嫁給我父親？”
“是。”崔女官點頭，“沈相那時還是翰林院編修，因一篇《治國策》得先帝賞識，常入宮奏對。他在御書房外偶遇周夫人，一見傾心，後來便托人求娶。”
故事說到這裏，本該是一段佳話——才子佳人，天作之合。
可沈清辭卻聽出了其中的不尋常。
“太後……同意了嗎？”
崔女官沉默了更久。久到窗外的暮色徹底沉入黑夜，久到殿內的燭火又爆出了一朵燈花。
“同意了。”她最終說道，聲音裏卻帶着一絲難以察覺的苦澀，“太後親自爲周夫人備了嫁妝，送她出宮。但臨行前，太後對周夫人說了一句話——”
她頓了頓，一字一句重復，仿佛那些話就刻在記憶深處：“‘阿蘅，此去宮外，便是另一番天地。你要記住，有些事，知道了不如不知道；有些人，信了不如不信。’”
有些事，知道了不如不知道。
有些人，信了不如不信。
這哪裏是祝福，分明是警告。
沈清辭的心髒像被一只無形的手攥緊了，幾乎喘不過氣。她終於明白，母親臨終前那句“勿信沈家人”，根源或許就在這裏——在太後當年的這句警告裏。
“母親她……”沈清辭的聲音有些顫抖，“後來可曾再入宮？”
“入過。”崔女官的聲音低了下來，“但很少。出嫁後第三年，她抱着剛滿周歲的你入宮請安，那是最後一次。之後……就再也沒來過了。”
最後一次。
就是太後說的那次——賞了她玉牌，說“要你平平安安長大”的那次。
沈清辭忽然想起母親絕筆信中的那句話：“若遇生死大難，可持此簪來見太後。”
原來母親早就知道。
知道若有一天女兒陷入危難，唯一可能伸出援手的人，就是這位深宮中的太後。
因爲她們之間，不止是主仆之情。
還有一份未能說出口的守護，一份深藏心底的愧疚，一份跨越了時間與生死、卻從未斷絕的羈絆。
“我明白了。”沈清辭緩緩吐出一口氣，將那小冊子貼身收好，“請姑姑轉告太後，臣媳……感激不盡。”
崔女官深深看了她一眼，終於躬身：“奴婢告退。”
她退出了偏殿，輕輕帶上門。殿內又只剩下沈清辭一人，和那尊白玉觀音，那盞長明燈，還有滿室寂靜。
沈清辭走到佛龕前，在蒲團上跪下。她沒有拜佛，只是靜靜看着觀音慈悲的面容，看着那盞長明燈微弱卻頑強的火光。
殿外的夜色濃稠如墨。
殿內的燭火如豆，卻倔強地亮着。
就像此刻的她——孤立無援，卻絕不放棄。
太後給了她三日的庇護，也給了她關鍵的線索。母親之死“非病”，太後“查無實據”，卻“疑之”。
那麼，她現在要做的，就是找到那個“實據”。
不是爲母親報仇——那太遙遠，也太奢侈。
而是爲了活下去。
爲了在這盤棋局中，贏得一線生機。
沈清辭緩緩閉上眼睛。
腦海中，那些碎片開始瘋狂旋轉——
太後的手記。
母親的絕筆信。
林仲景的簿冊。
秦嶽的眼神。
蕭承的殺機。
還有……三日後，她必須面對的、未知的命運。
所有的線索交織成網，所有的棋子各就各位。
而她，必須在三日之內，想清楚下一步該怎麼走。
窗外的風聲漸緊，吹得竹葉譁譁作響，像是在預示着某種不祥。
遠處，宮牆外的鍾聲又響了。
這一次，鍾聲沉悶而綿長，足足響了九下。
亥時了。
夜深了。
而風暴，正在這深宮的寂靜中，悄然逼近。
沈清辭睜開眼，眼中已無半分迷茫。
她起身，走回桌前，重新鋪開宣紙，執筆蘸墨。
筆尖落下，這一次，她寫的不是佛經。
而是一封信。
一封寫給宮外、寫給那些還在等待她指令的盟友的信。
夜色深沉，燭火搖曳。
信中的每一個字，都可能是生死的賭注。
但她別無選擇。
因爲在這深宮裏，要麼下注，要麼出局。
而她，選擇下注。
賭上一切。
