醜時三刻，蘇辰回到了皇宮。
身上沾着錢賬房的血，袖口撕裂，虎口仍在隱隱作痛。福貴一路都哆嗦着，直到看見宮門才稍微鬆了口氣。
“陛下，先沐浴更衣吧……”福貴的聲音帶着哭腔。
蘇辰擺擺手：“去錢賬房的住處。”
“現在？可那地方……”
“現在。”蘇辰的語氣不容置疑。
錢賬房住在城西一處普通民宅，離榮親王府只隔兩條街。蘇辰換了身幹淨衣裳，帶着侍衛悄然出宮。夜色深沉，街道空無一人，只有打更人的梆子聲遠遠傳來。
宅子門鎖着，侍衛撬開後，一股黴味撲面而來。
屋裏簡陋得令人意外——一張床，一張桌，兩把椅子，一個舊衣櫃。牆上貼着褪色的年畫，桌上擺着已經幹涸的硯台。完全不像一個經手過十幾萬兩白銀的賬房該有的住處。
“搜。”蘇辰說。
侍衛們翻箱倒櫃。衣櫃裏只有幾件舊衣，抽屜裏有些散碎銅錢，床底下積滿灰塵。一切都普通得可疑。
蘇辰走到床邊，想起錢賬房臨死前的話：“床板下……”
他掀開草席，敲了敲床板。聲音沉悶，沒有異常。但他注意到，其中一塊板子的邊緣比其他板子更光滑，像是經常被移動。
“拿刀來。”
侍衛遞過匕首，蘇辰沿着縫隙撬開床板。
下面沒有賬冊。
只有一個小鐵盒，巴掌大小，鏽跡斑斑。
蘇辰打開鐵盒，裏面是一疊發黃的紙，最上面是一張借據：
“今借到榮親王紋銀五千兩，月息三分，立此爲憑。借款人：周明德。承平元年臘月。”
周明德？這名字有點耳熟。
蘇辰繼續往下翻，第二張是地契，京郊三十畝良田，買主也是周明德。第三張是房契，城東一座三進宅院。
第四張紙，讓蘇辰瞳孔驟縮。
那是一封信，字跡娟秀：
“明德吾兄：王府之事已安排妥當，每月可分潤千兩。唯需謹慎，莫留痕跡。榮王老邁，世子年幼，此時不動，更待何時？妹字。”
沒有落款，沒有日期。
但信紙的左下角，有一個極小的印痕——半個蓮花圖案。
蘇辰呼吸急促起來。他見過這個圖案，在太後的私印上。
周明德……周……
太後姓周。
“福貴，”蘇辰的聲音有些發顫，“太後的兄長……叫什麼名字？”
福貴愣了愣：“太後娘娘的兄長？是已故的國舅爺周明禮啊……”
“不是這個。有沒有……另一個兄弟？”
福貴想了很久，忽然想起什麼：“啊！奴才想起來了！太後娘娘確實還有個庶出的兄長，叫……叫周明德！不過二十年前就死了，說是病故。”
“病故？”蘇辰看着手中的借據，“一個病故的人，會向榮親王借五千兩銀子？會在京郊買田置地？”
鐵盒最底層，還有最後一樣東西——一枚玉佩。
羊脂白玉，雕着精致的雲紋，背面刻着一個字：婉。
蘇辰拿起玉佩，觸手溫潤，是上等貨色。但這個“婉”字……
“回宮。”他收起所有東西。
回到皇宮時，天已蒙蒙亮。
蘇辰沒回寢宮，直接去了御書房。他將鐵盒裏的東西一件件擺在書案上，在晨光中仔細端詳。
借據、地契、房契、密信、玉佩。
每一樣，都指向一個驚人的事實：太後的庶兄周明德不僅沒死，還和榮親王有千絲萬縷的聯系。而太後本人，很可能知情，甚至參與其中。
那封密信裏的“妹”，是誰？太後嗎？
如果是，那麼“王府之事已安排妥當”指的是什麼？“每月可分潤千兩”又是什麼錢？
貪墨案？還是別的？
蘇辰拿起玉佩，對着光看。“婉”……宮中有誰的名字帶“婉”字？
他忽然想起一個人——先帝的婉妃，三年前病逝。據說生前很得寵，但無所出。
“福貴，婉妃……生前和太後關系如何？”
福貴臉色一白：“陛下怎麼突然問起這個……婉妃娘娘，是太後的表妹。當年一同入宮的。”
表妹。也姓周。
所以玉佩可能是婉妃的。但怎麼會出現在周明德手裏？
謎團越來越多。
【叮！支線任務“深挖真相”完成度更新：60%】
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【新提示：周明德之死有蹊蹺。可查承平元年太醫院檔案。】
太醫院？蘇辰心中一動。
他立刻派人去太醫院調取二十年前的檔案。半個時辰後，一摞發黃的冊子送到了御書房。
承平元年——那是先帝登基的第一年。蘇辰快速翻找死亡記錄，終於在臘月那頁找到了：
“十二月十七，周明德，男，三十有二。症：急病暴卒。診脈太醫：劉謹。”
急病暴卒。太籠統了。
蘇辰繼續往後翻，發現一個奇怪的現象：承平元年到承平三年，太醫院共有七位太醫“告老還鄉”或“病逝”。其中三人，都曾爲周家人診過病。
巧合？還是滅口？
他正思索着，外面傳來通報：“陛下，太後娘娘宮裏的劉公公來了，說太後請您過去用早膳。”
蘇辰看着桌上的證據，深吸一口氣：“朕稍後就去。”
他將所有東西鎖進暗格，換了身朝服，前往慈寧宮。
慈寧宮的早膳很豐盛：蓮子粥、水晶餃、小籠包、四樣小菜。太後坐在主位，神色如常。
“皇帝昨夜沒睡好？”她瞥了蘇辰一眼，“眼下烏青。”
“兒臣批閱奏折晚了些。”蘇辰坐下。
太後沒追問，親自盛了碗粥遞過來：“聽說……昨夜城東碼頭出了命案？”
蘇辰心裏一緊，面上不動聲色：“母後消息靈通。”
“死的好像是榮親王府的賬房？”太後夾了個水晶餃，“皇帝可知此事？”
試探。赤裸裸的試探。
“兒臣聽說了。”蘇辰喝了口粥，“京兆府正在查。”
“查得出嗎？”太後輕笑，“榮親王那邊，怕是已經打點好了。”
蘇辰抬眼：“母後的意思是……不該查？”
“該查。”太後放下筷子，“但怎麼查，查到哪裏，皇帝要想清楚。榮親王畢竟是宗室長輩，三朝元老。逼急了，兔子還咬人呢。”
這話聽着像提醒，又像威脅。
“兒臣明白。”蘇辰點頭，“不過……兒臣近日查到些舊事，想請教母後。”
“哦？”
“母後可還記得……周明德？”
太後的手微微一顫，但很快恢復平靜：“提那個死人做什麼？”
“兒臣偶然看到一份借據，”蘇辰觀察着她的表情，“周明德向榮親王借了五千兩銀子。一個庶民，爲何要向親王借這麼大一筆錢？”
太後沉默了很久。晨光透過窗櫺，在她臉上投下斑駁的影子。
“皇帝，”她終於開口，聲音有些縹緲，“有些事，不知道比知道好。”
“但兒臣已經知道了。”蘇辰直視她，“周明德沒死，對不對？他在京郊有田產，城中有宅院。一個‘病故’的人，怎麼會有這些？”
太後的臉色一點點白下去。她揮揮手，屏退了所有宮女太監。
殿內只剩母子二人。
“皇帝，”太後緩緩道，“你真想知道？”
“想。”
“好。”太後站起身，走到窗邊，背對着蘇辰，“周明德確實沒死。當年他欠下賭債，被賭坊追殺，是我求榮親王救了他。那五千兩，是榮親王替他還債的錢。”
“條件是什麼？”
太後轉過身，眼裏有淚光：“條件是我幫他……對付一個人。”
“誰？”
“先帝的元後，孝懿皇後。”
蘇辰倒吸一口涼氣。孝懿皇後是先帝發妻，李睿的生母，在生李睿時難產而死。宮中都說是意外，難道……
“孝懿皇後不是難產？”他聲音發顫。
“是難產。”太後閉上眼，“但原本可以救的。那晚當值的太醫，都被榮親王買通了。拖了三個時辰，血流盡了……”
“你參與了？”蘇辰猛地站起。
“我沒有！”太後搖頭，淚水滑落，“我只是……沒有阻止。榮親王答應我，事成之後，扶我當繼後，保周家富貴。我……我太想離開那個冷宮了。”
她跌坐回椅子上，捂着臉：“這些年，我每天都在後悔。所以我吃齋念佛，想贖罪……可是罪，贖得清嗎？”
蘇辰看着她，忽然覺得眼前的女人很可憐，也可恨。
“周明德後來呢？”
“榮親王一直用他控制我。”太後苦笑，“那些貪墨的銀子，有一部分進了周明德的口袋。榮親王說，若我不聽話，就把當年的事抖出來。”
“所以你知道貪墨案？”
“知道，但不敢管。”太後擦幹眼淚，“皇帝，榮親王比你想象得可怕。他在朝中經營四十年，門生故舊遍布天下。先帝在時都忌憚他三分，你……”
“所以朕就該忍？”蘇辰打斷她，“忍他貪墨軍餉，忍他欺壓百姓，忍他一手遮天？”
太後看着他，眼神復雜：“皇帝，你變了。若是以前的你，不會這麼……決絕。”
“人總是要變的。”蘇辰說。
殿內再次陷入沉默。
許久，太後問：“皇帝打算怎麼做？”
“做該做的事。”蘇辰起身，“母後，若您真想贖罪，就幫兒臣一次。”
“怎麼幫？”
“拖住榮親王。”蘇辰直視她，“三日後佛寺之行，榮親王也會去。到時，請母後想辦法絆住他，給兒臣一個時辰的時間。”
“你要做什麼？”
“查賬。”蘇辰說，“榮親王府的賬。”
從慈寧宮出來，天已大亮。
蘇辰走在宮道上，腳步沉重。太後的坦白解開了部分謎團，但帶來了更多問題。
榮親王爲什麼要害孝懿皇後？只是爲了扶太後上位？還是有別的目的？
周明德現在在哪裏？那枚“婉”字玉佩，又藏着什麼故事？
他回到御書房，打開暗格，重新拿出那枚玉佩。
“婉”……婉妃。
一個大膽的猜想在腦中成形：也許當年榮親王要害的不只是孝懿皇後，還有婉妃？或者，婉妃之死也有蹊蹺？
“福貴，”他叫來老太監，“婉妃當年……是怎麼死的？”
福貴回憶道：“婉妃娘娘是承平二年春病逝的。說是得了急症，三天就沒了。那會兒陛下還小，可能不記得了。”
“太醫院誰看的診？”
“也是劉謹太醫。”
又是劉謹。
蘇辰立刻派人去查劉謹的下落。回報說，劉謹十五年前就“告老還鄉”了，老家在江南。但三年前，老家來信說人失蹤了，至今下落不明。
又一個失蹤的。
蘇辰揉着太陽穴。這潭水，比他想象得深得多。
正頭疼時，李清瑤來了。她眼圈紅腫，顯然一夜沒睡。
“皇兄……”她撲進蘇辰懷裏，“臣妹擔心死了！”
蘇辰拍拍她的背：“朕沒事。”
“還說沒事！”李清瑤抬起頭，淚眼婆娑，“侍衛回來說，您差點……臣妹在宮裏等了一夜，生怕……”
“好了好了。”蘇辰安慰她，“朕這不是好好的？”
李清瑤抹了抹眼淚，忽然壓低聲音：“皇兄，臣妹查到一件事。”
“什麼事？”
“榮親王世子……昨日去了城東賭坊，輸了兩千兩銀子。賭坊的人說，他這半年已經輸了五萬兩。”
五萬兩？蘇辰震驚。一個世子，哪來這麼多錢？
“還有，”李清瑤繼續說，“賭坊的東家……是黑虎幫。而黑虎幫背後，是榮親王府的管家。”
蘇辰眼神一凜。所以昨夜碼頭的黑衣人，可能是黑虎幫的人？榮親王派來滅口的？
“清瑤，”他握住妹妹的手，“三日後佛寺之行，你留在宮裏。”
“不行！臣妹要去！”
“太危險了。”蘇辰搖頭，“榮親王已經狗急跳牆，什麼事都做得出來。”
“正因爲危險，臣妹才要去！”李清瑤倔強道，“皇兄一個人，臣妹不放心。”
兩人爭執不下。最後，蘇辰妥協了：“去可以，但必須聽朕安排。”
“好！”
李清瑤離開後，蘇辰獨自站在窗前。
手機電量：71%。
還能撐多久？不知道。
但他知道，三日後佛寺之行，將是一場硬仗。
榮親王、太後、貪墨案、二十年前的舊事……所有線索，都將在那裏交匯。
他打開系統面板，看着那個“深挖真相”的任務。
完成度：60%。
還有40%的真相，藏在迷霧裏。
而那枚救命的銅錢，那神秘的救手，又是誰？
蘇辰從懷中掏出那枚銅錢，對着光看。
普通的“承平通寶”，邊緣鋒利如刀。
忽然，他注意到一個細節：銅錢的穿孔處，有一道極淺的刻痕，像是……半個蓮花？
和太後私印上的蓮花圖案，一模一樣。
蘇辰的手開始發抖。
難道救他的人……是太後派的？
不可能。太後若想救他，何必用這種隱秘的方式？
除非……太後身邊，有另一個人。
一個既能拿到太後私印圖案，又能在暗中保護皇帝的人。
這個人，會是誰？
蘇辰握緊銅錢，望向慈寧宮的方向。
深宮如海，暗流洶涌。
而他這條穿越來的魚，正在被卷入漩渦中心。
