花扶月在乾曜宮悠哉品着冰鎮酸梅湯時，寧壽宮的熏香都壓不住滿室的滯澀。
皇上指尖無意識摩挲着腰間玉佩，目光落在太後床幔上繡着的纏枝蓮紋，喉間動了動卻沒出聲。
皇後端着宮女遞來的溫茶，淺啜一口便擱在案幾上，眼角餘光瞥見跪坐在腳榻上的楚王，入宮以來端着的臉上才算有了幾分柔和。
楚王還在絮絮叨叨，語氣裏滿是孩子氣的抱怨：“母後可要快點好起來，兒臣還想陪您去御花園賞荷呢。這大熱天的，宮裏冰窖的冰都快不夠用了，兒臣房裏添了三盆冰，夜裏還是熱得翻來覆去，您怎麼就偏偏染了風寒？”
太後嘆了口氣，拉過楚王的手拍了拍，目光掃過皇上時帶着幾分難言的意味：“哀家老了，不比你們年輕人。可即使你還年輕，也不能用那麼多冰，到底是身邊沒有個知冷知熱的人照顧。
你這婚事，哀家記掛着好些年了。當年你父皇偏要定下規矩，嫡長子不成婚，其餘皇子皆不可議親，如今倒好，耽誤了你這麼久。”
皇上聞言，終於開口，聲音低沉平穩：“母後，當年父皇也是爲了朝堂穩固，兒臣並非有意拖延。”
“穩固？”太後冷笑一聲，語氣裏的怨懟毫不掩飾，“你是穩固了，可阿恒呢？”
皇上守孝以日代月，只守二十七天，她的小兒子可是要實打實的守孝二十七個月，等能成婚的時候都到弱冠之年了。
太後提到這件事情就有點怨皇上，先帝那個時候不同意花扶月做太子妃，皇上就一次次拒絕先帝的賜婚。
先帝也不知道腦子有什麼大病，明明晚年的時候糊塗的厲害，昏庸成那個樣子，卻依舊把這個嫡長子當眼珠子一樣護着。連婚期都要讓所有皇子陪着等！
皇後本不想參與到皇家這些爛事中，可現在這種情況只能開口打圓場。“母後息怒，皇上心中想必也記掛着楚王殿下。如今皇上已然登基，楚王的婚事自然是頭等大事，臣妾回頭便讓內務府整理適齡貴女的名冊，供母後和楚王挑選。整理聘禮、三書六禮這些東西準備好之後，估計孝期也就過了。”
地下埋着的先帝可能都不知道無論是他妻子還是兒子兒媳，都沒有一個是靜下心來給他守孝的，大家的守孝都是被迫。
楚王立刻順着話頭道：“還是皇嫂體恤臣弟！兒臣想找一個溫婉賢淑、模樣周正的，能好好伺候母後的。”
皇上眉頭微蹙，沉聲道：“阿恒，婚姻大事需得慎重，不可只看表面。”他想起花扶月那張巧笑倩兮的臉，還有她偶爾流露出的狡黠與狠厲，心頭莫名一軟，又添了句，“人品心性，遠比容貌家世重要。”
太後瞥了他一眼，語氣帶着譏諷：“皇上倒是通透，在這後宮一事上通透的到比起先帝有過之而無不及。”
這話像是一根針，刺破了表面的平和。
楚王都立刻的閉緊了嘴巴，他母後罵的是真髒啊！他那個埋在地下的父皇恐怕都不知道死了之後，時不時的被人拿出來這麼鞭屍。
皇上臉色微沉，皇後連忙起身行禮：“母後，天色不早了，您該歇息了。皇上日理萬機，也該回乾曜宮處理政務，臣妾與皇上先行告退，改日再來看望母後。”
太後擺了擺手，閉上眼睛不再說話。
楚王還想黏在床邊說些體己話，太後被他聒噪得心頭火氣更盛，揮揮手便沉下臉：“你也老大不小了，別總黏着哀家，回去看看書都讀透了嗎？武功練得如何了？”
“母後……”楚王一臉委屈，還想辯解，卻被太後不耐煩的眼神掃得把話咽了回去，只能不情不願地叩首告退。
太後心裏厭煩的厲害，本來就是裝病的事情，硬生生的喝了一大碗湯藥，現在想想都覺得虧了。
寧壽宮門外，皇上終於舍得給皇後一個眼神，語氣平淡無波：“皇後辛苦了。”
皇後聞言，微微屈膝福身，動作標準而疏離：“都是臣妾分內之事，皇上不必掛懷。臣妾恭送皇上。”
起身時，她指尖已捻起腕間的佛珠，緩緩轉動着，眼簾低垂，周身透着一股與世無爭的淡漠。
皇上看她這副模樣，心中掠過一絲復雜，卻也沒再多言。
他滿腦子都是乾曜宮裏裏的小姑娘，不知道這會兒有沒有乖乖等着他回去，早膳有沒有好好吃。看太後演了一早上的戲，他也累了，只想回去好好看看小姑娘那真實不做作的樣子。
宮道旁的梧桐葉被熱風卷得簌簌作響，皇上的明黃色儀仗轉過朱紅宮牆，徹底消失在視線裏，皇後才緩緩停下轉動佛珠的指尖。
皇後剛要抬步往鳳儀宮去，身後便傳來急促的腳步聲，伴着少年清亮的呼喊。
“表姐！表姐你等等我！”
楚王快步攆上來，錦袍下擺掃過地面，帶起一陣輕塵。
皇後回身時，眼底那份面對皇上時的疏離早已散去，眉梢眼角都染了幾分柔和
皇後、楚王還有花扶月他們三個是同年生的，今年都十七歲。所以從小到大皇後跟楚王，就比跟皇上這個年長她七歲的表哥親近許多。
“別錯了規矩，你如今要喊我一聲皇嫂的。”皇後嘴上雖然是訓斥的話，但語氣卻很是柔和。
楚王撓了撓頭，臉上帶着幾分憨態的無奈：“喊了十多年表姐，冷不丁改口，實在拗口得很。”他揮手示意身後的侍從退到十步之外，才伴着皇後慢慢往前走。
“有話便說吧。”皇後率先打破沉默，目光落在前方朱紅的宮牆上，語氣平靜無波，“再往前便是六宮地界，你一個外男不宜久留，免得落人口實。”她是中宮，一舉一動都關乎皇家顏面，斷不能帶頭壞了規矩。
楚王左右張望了一番，確認周遭只有風吹樹葉的簌簌聲，才壓低聲音，語氣裏帶着幾分鄭重：“他出征的那一天，我悄悄送他出了京城。臨走時，他反復叮囑我……讓我務必轉告你，希望你歲歲常歡愉，萬事皆勝意。”
“他”字出口的瞬間，皇後的肩膀幾不可察地顫了一下。那個名字，像一根深埋心底的針，平日裏被她用規矩禮教層層包裹的心，此刻被楚王輕輕一挑，便刺得她心口發麻。
