第十章：驗毒
天光未亮，雜役院的破門便被粗暴地拍響。門外傳來王三比往日更顯急促的聲音：“都起來！快！吳大人急召！倉廒那邊……出事了！”
出事？不是查驗開始了嗎？難道又着了火？還是……
夏銘等人心頭猛地一沉，胡亂套上那身粗布衣服，匆匆推開院門。門外除了王三，還有兩個面生的衙役，眼神銳利地掃視着他們，手按在腰間的鐵尺上，戒備之意明顯。
“快走！”王三催促，臉色難看，“去了就知道了！”
一行人被半押送着，再次穿過清晨冷寂的縣衙通道，來到倉廒區。天色灰蒙，寒風刺骨，但倉廒前的空地上卻已聚集了不少人。吳大使、趙秉安、孫稅吏都在，還有幾個穿着不同樣式吏服、顯然是來自戶房、刑房等部門的胥吏。所有人都面色凝重，空氣中彌漫着一股不同尋常的壓抑和緊張。
空地上鋪着幾張草席，上面躺着幾個人，蓋着破爛的被子，正痛苦地呻吟着，臉色發青，嘴角有白沫殘留。旁邊有幾個倉夫和婦人在低聲哭泣。
“怎麼回事？”吳大使的聲音帶着壓抑不住的怒火和驚惶，質問着跪在一旁、瑟瑟發抖的幾個倉夫頭目。
“大……大人……”一個頭目帶着哭腔，“昨夜……昨夜小的們奉命，將部分待查驗的陳糧移到倉外空地，以便今日……今日孫大人派人檢視。挪動時，有些散落的糧粒……值守的兄弟……還有今早來幫忙的兩個婆子，肚子餓……就……就撿了些掉在地上的米，在那邊牆角用破罐子煮了吃了……誰知……誰知吃完不久，就……就都成了這樣！”
“吃了倉裏的米？”孫稅吏立刻尖聲接口，臉上卻不見多少驚訝，反而有種刻意的沉痛和嚴厲，“吳大人！這便是你管轄的倉廒？！官糧竟然有毒？！這要是流出去，百姓吃了，豈非要釀成大禍？！這已經不是虧空損耗的小事了！這是戕害人命！”
毒？！
這個字眼像一道驚雷，劈在現場所有人頭上，也劈在夏銘七人心中。
不是縱火，不是賬目虧空，而是……毒！栽贓陷害的手段，竟然如此狠毒直接！
吳大使臉色瞬間慘白如紙，身體晃了晃，幾乎站立不穩。官糧有毒，這個罪名一旦坐實，別說丟官，抄家問斬都有可能！他猛地看向那些痛苦呻吟的中毒者，又看向孫稅吏那張義正辭嚴卻暗藏得意的臉，一股寒氣從腳底直沖頭頂。他明白了，這是周家和孫有德精心策劃的毒計！挪糧、散落、引誘飢餓的倉夫撿食……環環相扣，根本防不勝防！
“不……不可能！官糧怎會有毒？！”吳大使嘶聲道，卻顯得那麼蒼白無力。
“事實俱在，人證物證皆在！”孫稅吏指着地上中毒的人，又指向那邊堆放着的、剛剛挪出來的部分陳糧麻袋，“吳大人還想抵賴不成？來人！將那些糧食，還有所有接觸過這批糧食的人，統統看管起來！本官要立即封倉，徹查到底！此事必須即刻稟報縣尊大人！”
立刻有衙役上前，就要封鎖現場，拘拿相關人等。
“且慢！”趙秉安忽然上前一步，擋在了吳大使身前，對着孫稅吏拱了拱手，臉上擠出一絲勉強的笑容，“孫大人，此事確系駭人聽聞，必須嚴查。但眼下首要之務，是救治中毒之人，查明毒物來源。倉廒重地，驟然封查，牽涉甚廣，是否容下官與吳大人先料理中毒者，並初步勘驗，再行定奪？”
他在拖延時間，也在爭取主動權。一旦讓孫稅吏的人全面接管現場和“人證”，那就真的百口莫辯了。
孫稅吏眯起眼睛，看着趙秉安：“趙典史想如何料理？如何勘驗？難道還要讓這些可能涉案之人繼續接觸糧食不成？”
“非也。”趙秉安額角冒汗，但語氣竭力保持平穩，“下官建議，由吳大人、孫大人、以及戶房、刑房的同僚共同在場監督，立即請本縣醫官前來驗看中毒者與糧食。同時，將昨夜至今晨所有接觸、搬運過這批糧食的人員，包括值守倉夫、搬運工、乃至……”他目光掃過夏銘等人，“今早被召喚至此的所有人等，集中看管於一處，分開詢問，錄下口供。待醫官驗明毒物，再行追查不遲。如此，既顯公正，也免有人渾水摸魚，或……屈打成招。”
他這番話，既拉上了其他部門的人做見證，避免孫稅吏一手遮天，又提出了看似合理的程序，隱隱點出“屈打成招”的可能，是在爲吳大使，也爲自己爭取周旋空間。
孫稅吏盯着趙秉安看了片刻，似乎在權衡。現場還有其他部門的胥吏，他也不好做得太過分。況且，他自覺證據確鑿，不怕查驗。
“好！就依趙典史所言！”孫稅吏冷哼一聲，“不過，爲防止串供，所有涉嫌人等，必須立即收押！醫官驗看，也需我戶房之人全程跟隨記錄！吳大人，趙典史，你們……最好也避避嫌！”
這是要將吳大使和趙秉安也暫時控制起來。
吳大使氣得渾身發抖，卻說不出一句完整的話。趙秉安臉色難看，但還是點了點頭：“理應如此。”
立刻有更多的衙役上前，將地上中毒的倉夫和婦人抬走救治，同時開始驅趕、拘押在場所有與糧食搬運相關的人員，包括那些倉夫頭目、普通倉夫，以及……夏銘七人。
混亂中，夏銘迅速掃視現場。他看到那些被指有毒的糧食麻袋，堆放的位置靠近昨夜起火的後牆根，袋子有些陳舊，但並無特殊標記。他看到孫稅吏身後，一個穿着綢衫、商人模樣的中年男人（很可能就是周家派來的“賬房”），正低聲對孫稅吏說着什麼，眼神陰冷。他還看到，趙秉安在被人帶走前，極快地向他的方向瞥了一眼，那眼神復雜，有警告，有期許，也有一種孤注一擲的意味。
七個人被推搡着，和二十幾個倉夫雜役一起，被關進了倉廒附近一間用來堆放雜物的空倉房。門被從外面鎖上，只留下高處幾個氣窗透進慘淡的天光。
倉房裏彌漫着灰塵和鐵鏽的氣味。被抓進來的人驚魂未定，低聲議論、咒罵、哭泣，亂成一團。夏銘七人縮在角落，盡量降低存在感。
“毒……他們竟然下毒！”陳鋒聲音發顫，臉上滿是恐懼，“這是要置吳大使於死地啊！我們……我們會不會被當成同謀？”
“很有可能。”田嶽臉色灰敗，“我們剛剛在吳大使手下做事，又偏偏在起火那晚‘警覺’過，現在出了這種事……姓孫的絕對不會放過我們。”
毛文瀚握緊拳頭，指甲陷進肉裏：“好毒的手段！用幾條人命……不，那些倉夫可能不會死，但中毒是實打實的，來栽贓！”
薛靜緊抿着嘴唇，大腦飛速運轉：“毒應該不是下在所有的糧食裏，那樣目標太大，容易暴露。很可能只下在故意散落出來、引誘人撿食的那一小部分裏，或者……下在煮食的破罐子或水裏。這樣既能制造事端，又不容易被大規模檢測出來。但無論如何，‘官糧有毒’的罪名已經傳出去了，吳大使難逃幹系。”
“我們之前的準備……‘備用方案B’……還有用嗎？”張磊虛弱地問，他因爲緊張和寒冷，又開始咳嗽。
夏銘沉默着。他也在急速思考。孫稅吏這一手極其狠辣，直接上升到了“戕害人命”的層面，超越了普通的賬目虧空或管理不善。他們之前準備的、基於賬目和物料采買的分析，在這種直接的人命案面前，分量可能大大降低。
但是……徐婉的提示，“備用方案B”，“物料采買異常”……
他看向徐婉。徐婉自從進入這間倉房，就一直閉着眼睛，眉頭緊鎖，身體微微發抖，似乎在極力對抗着什麼。薛靜輕輕攬着她。
忽然，徐婉猛地睜開眼睛，瞳孔在昏暗的光線中微微收縮，她抓住薛靜的手，力氣大得驚人，用一種近乎耳語、卻清晰得詭異的聲音急速說道：
“……毒素分析……初步判定：類烏頭鹼或類似植物毒素……非礦物毒……發作較快，嘔吐、麻痹……”
“……毒源追溯：非糧食本身……附着物或添加物……重點：裝糧麻袋內側、搬運手套、特定容器……”
“……關鍵破綻：毒素應與近期入庫的‘防潮藥粉’或‘驅鼠藥’成分交叉比對……周家藥鋪……‘保安堂’……上月采買記錄異常……”
“……提示：趙秉安知曉部分‘保安堂’與倉廒舊賬……可利用……”
她說完這些，像是耗盡了所有精力，虛脫般地靠在薛靜身上，喘息着。
倉房裏嘈雜，除了緊挨着的夏銘、薛靜、毛文瀚，幾乎沒人注意到徐婉這短暫的異常。
夏銘、薛靜、毛文瀚三人交換了一個震驚的眼神。徐婉這次提供的信息，比以往任何一次都更具體、更具操作性！不僅指出了毒素可能類型和來源方向，甚至給出了具體的懷疑對象（周家藥鋪“保安堂”）和突破口（趙秉安知曉的舊賬）！
這不是預感，這簡直像是一份……專業的毒理分析和調查簡報！
毛文瀚看着徐婉蒼白的臉，第一次對這個女孩產生了某種近乎敬畏的困惑。她到底是誰？或者說，她身上到底發生了什麼？
但現在沒時間深究。
“信息量很大，但怎麼遞出去？”薛靜低聲道，“我們被關在這裏，趙秉安自身難保。”
夏銘的目光在倉房裏逡巡，最後落在那些惶惶不安的倉夫身上。他心中迅速形成了一個極其冒險的計劃。
“田嶽，”他壓低聲音，對湊過來的田嶽說，“你以前做銷售，最擅長察言觀色，短時間內和人建立聯系。現在，我需要你去接觸那個……”他指了一下倉房另一邊，一個看起來年紀較大、面相愁苦但似乎還算忠厚的老倉夫，“從他嘴裏套出話：最近倉廒裏有沒有領過什麼特別的‘藥粉’？誰經手的？還有，周家‘保安堂’以前和倉廒有沒有往來？記住，要像是閒聊抱怨，別引起別人注意。”
田嶽深吸一口氣，點了點頭，臉上重新浮起那種職業性的、略帶討好的神情，慢慢挪向那個老倉夫。
“毛哥，陳鋒，”夏銘繼續，“你們留意門口看守的衙役，看他們交接班的時間，還有……能不能想辦法制造一點小混亂，不需要太大，只要能吸引注意力，讓我有機會靠近門口，和外面的人說上一兩句話。”
毛文瀚皺眉：“太危險了，萬一被當成企圖逃跑或串供……”
“顧不了那麼多了。”夏銘眼神決絕，“這是我們唯一的機會。徐婉的信息，必須盡快讓趙秉安知道。只有他，現在可能還有一點點行動的自由和動機去查證。”
張磊掙扎着道：“我……我試着把這些信息理清楚，寫成最簡單的要點……”他找了塊相對幹淨的牆面，用指甲努力刻劃着關鍵詞。
等待的時間格外漫長。田嶽那邊似乎進行得不太順利，老倉夫驚魂未定，不願多言。直到田嶽悄悄塞給他半塊硬得硌牙的、之前省下的雜糧餅，老倉夫才勉強壓低聲音，斷斷續續說了幾句：好像……好像前陣子是領過些藥粉，說是防黴的，味道挺沖……是孫稅吏那邊一個姓錢的書手經手分下來的……保安堂？好像很久以前給倉裏供過驅鼠藥，後來換了……
零碎，但印證了徐婉提示的方向。
快到中午時，門外傳來衙役換班的說話聲和腳步聲。毛文瀚對陳鋒使了個眼色。陳鋒會意，突然捂着肚子，臉色痛苦地呻吟起來，慢慢倒在地上，身體蜷縮。
“怎麼了？他怎麼了？”旁邊的倉夫一陣騷動。
門口的衙役被驚動，推開一條門縫，呵斥道：“吵什麼？！安靜點！”
毛文瀚連忙上前，一臉焦急：“官爺！官爺！我兄弟……我兄弟好像舊疾犯了！能不能……能不能給點熱水？”
衙役不耐煩：“犯什麼病！老實待着！再吵把你們分開關！”
就在這短暫的騷動和門縫打開的瞬間，夏銘如同蓄勢已久的獵豹，悄無聲息地貼近門邊，用極低、極快的語速，對着門外那個面生但看起來年輕些的衙役說了一句：“告訴趙秉安，毒在‘保安堂’藥粉，查上月采買舊賬，孫的人姓錢經手。”
那年輕衙役愣了一下，還沒來得及反應，夏銘已經退回了人群。門“哐當”一聲又被關上。
信息已經送出。能否傳到趙秉安耳中，傳到後他是否相信、是否有能力去查，都是未知數。
下午，倉房的門突然被打開。孫稅吏帶着幾個人走了進來，臉色陰沉。他目光掃過衆人，最後落在夏銘一行人身上。
“將他們七個，單獨提出來！”孫稅吏冷冷道，“本官要親自審問！”
來了！最危險的時刻到了！
夏銘心中一凜，知道孫稅吏要重點對付他們了。他迅速給其他人遞了個眼色：咬死不知情，一切按照之前商定的口徑。
七個人被帶到了旁邊一間臨時布置的“審訊室”。孫稅吏坐在一張桌子後，旁邊站着記錄的書手和兩個凶神惡煞的衙役。
“說！爾等與吳廣德（吳大使）是何關系？昨夜糧中之毒，是否與爾等有關？是否受吳廣德指使，意圖銷毀罪證、毒害人命？！”孫稅吏一拍桌子，厲聲喝問，試圖用氣勢直接壓垮他們。
夏銘作爲代表，強自鎮定，將之前準備好的說辭重復了一遍：流落此地，蒙收留做工，只負責指派的事務，對倉廒內部管理、糧食存儲一概不知，更不知毒從何來。
“不知？那爲何起火之夜，爾等恰巧‘警覺’？”孫稅吏步步緊逼，“是否欲蓋彌彰，轉移視線？！”
毛文瀚按照預先演練的，再次表現出惶恐不安的憨直模樣，堅稱只是偶然聽到異響，害怕擔責。
審問持續了將近一個時辰，反復盤問細節，試圖找出矛盾或破綻。孫稅吏甚至單獨提審了看起來最膽小的陳鋒和身體最虛弱的張磊，進行威逼恐嚇。陳鋒被嚇得語無倫次，但始終堅持不知情。張磊則因身體狀況不佳，幾次幾乎昏厥，審訊只好暫停。
就在孫稅吏臉色越來越難看，似乎準備動用更嚴厲的手段時，門外忽然傳來一陣喧譁。
一個衙役匆匆跑進來，在孫稅吏耳邊低語了幾句。孫稅吏臉色微變，猛地站起身：“什麼？趙秉安帶人去了戶房？還調了舊檔？他想幹什麼？！”
他再也顧不上審問夏銘等人，急匆匆地離開了。
夏銘等人被重新押回那間大倉房，但這一次，他們心中卻燃起了一絲微弱的希望。
趙秉安……行動了！
接下來的半天一夜，再無人來提審他們。只從看守衙役的只言片語和偶爾送來的冰冷飯食中，隱約感覺到外面的局勢似乎發生了微妙的變化。有消息說，醫官驗明毒素，確實是某種植物毒素，但來源不明。又有消息說，趙秉安不知從哪裏翻出了陳年舊賬，似乎牽扯到了周家“保安堂”和倉廒的一些藥物采買往來，正在與戶房的人核對。還有消息說，吳大使雖然還被看管着，但態度似乎強硬了一些，要求徹查藥物來源和經手人。
風向，似乎在不知不覺中，發生了一點點偏轉。
第二天上午，倉房的門再次打開。這次出現的，是臉色依舊疲憊、但眼神中多了一絲難以言喻神采的趙秉安，以及他身後的王三。
趙秉安的目光在倉房中搜尋，最後落在夏銘身上，停留片刻，又掃過薛靜、徐婉等人，緩緩開口道：
“經查，中毒之事，系有人利用倉廒管理疏漏，將混有微量毒草的劣質防潮藥粉摻入部分待檢陳糧的搬運過程中，意圖制造事端，誣陷上官。下毒之人……已初步鎖定。”他頓了頓，聲音提高，“爾等七人，與此事並無直接關聯。然，倉廒管理混亂，吳大人用人失察，難辭其咎。縣尊大人有令：吳廣德暫卸倉大使之職，閉門聽參。倉廒一應事務，暫由本官……協同戶房代爲料理。”
他看向夏銘：“至於爾等……既已證實無辜，且前番理賬有功，可暫釋。然身份未明，不可放任。即日起，爾等仍歸本官轄制，負責協助清點倉廒剩餘錢糧物資，厘清歷年藥物、物料采買賬目，戴罪效力，以觀後效！”
峰回路轉！
吳大使倒台了，但並沒有被立即定罪，而是“聽參”，留有餘地。趙秉安似乎因“查明”毒源（至少是找到了突破口），反而獲得了部分臨時管轄權。而他們七人，雖然未被完全解脫，但暫時洗脫了直接嫌疑，並且被賦予了新的、更接近核心的“工作”——清點錢糧，厘清采買賬目！這恰恰是他們可以大展拳腳，也是可以深入調查周家、孫稅吏罪證的方向！
孫稅吏和周家的毒計，似乎被挫敗了最關鍵的一環。但鬥爭遠未結束。
回到那間破敗卻恍如隔世的雜役院，七個人默默圍坐。門外依舊有看守，但不再是那兩個凶神惡煞的陌生衙役，換成了王三和另一個熟面孔。
“我們……暫時安全了？”陳鋒還有些不敢置信。
“安全？”田嶽苦笑，“只是從明槍換成了暗箭。趙秉安保我們，是因爲我們對他還有用，而且我們可能知道些對他有利的東西。孫稅吏和周家，這次沒弄死吳大使和我們，絕不會善罷甘休。”
毛文瀚看向徐婉，眼神復雜：“這次……多虧了……”
徐婉卻低下頭，小聲道：“我……我就是胡亂做夢……運氣好。”
薛靜輕輕拍了拍徐婉的手背，沒有追問。她看向夏銘：“接下來，我們真的要幫趙秉安‘清點厘清’？那可能會挖出更多對吳大使不利，也可能對周家、孫稅吏不利的東西。我們夾在中間……”
夏銘的目光沉靜：“做。而且要做得漂亮。這是我們獲取趙秉安更多信任，也是我們深入了解這個縣衙利益網絡的最好機會。只有掌握更多信息，我們才能判斷，下一個浪頭會從哪裏打來，以及……什麼時候，我們可以嚐試，爲自己造一條小船。”
他頓了頓，看向窗外陰沉的天色：“風暴還沒過去，只是暫時改變了方向。但至少，我們沒有被第一個浪頭拍死。而且……”他目光掃過徐婉，“我們好像，有了一張模糊的……海圖。”
盡管這張“海圖”的來源，是如此詭異莫測。
生存的遊戲，進入了更復雜、更凶險的下一階段。他們從待宰的囚徒，變成有用的工具，如今，又隱約成了一枚在多方博弈中，具有一定主動性的……棋子。
棋子的命運，依然不由自己。但至少，他們開始看清棋盤的一角，並且，學會了在規則的縫隙中，尋找落子的機會。
