還是靠的太近，謝明酥抿了抿唇，嘴唇微微翕動，開口想讓他再移開一步，想到他的身份，脫出口的話又咽回去。
邁步上前一步，身子微微向另一邊傾斜，手臂緊繃着，打開櫃門，雙手在櫃子裏來回翻找。
孟鶴卿側頭垂眸凝視她，黑沉的眸子一寸一寸掃視她，她好似一顆飽滿且水分充足的荔枝，渾身浸透着香甜的氣息。
謝明酥微微側頭，眼睛專注地盯着櫃子，鬢邊的一縷發絲勾住身旁人衣服上的絲線，她絲毫未察覺，
孟鶴卿屏住呼吸，身子緊繃着，心口泛起陣陣癢意，眼眸落在那縷發絲上，
“找到了！”
謝明酥從櫃子裏抱出一個陶瓷罐子，後退兩步，發絲也順勢從他衣服上滑落，孟鶴卿眼眸一直追隨着那縷發絲，背在身後的手指緊緊捻着。
“給你。”謝明酥從罐子裏拿出一根紅辣椒，放在孟鶴卿掌心，細嫩的指尖輕輕滑過，一陣電流從掌心直連心尖，帶起陣陣顫栗，
“夠嗎？”謝明酥抬眸問他。
孟鶴卿喉結來回滾動，眼神盯着她一張一合的嘴唇，耳中什麼也聽不見，
“你說什麼？”他嗓音壓的低低的，微微向她傾身，似乎想聽聽她說什麼。
謝明酥耳尖似着火般燒起來，不自在地往後挪動一點，“我說，一根辣椒，夠嗎？”
孟鶴卿勾了勾唇，這才移開視線，看向掌心的紅辣椒，“不夠。”
謝明酥又拿出兩根辣椒，放他手中，孟鶴卿還沒好好感受她指尖的溫度，她快速收回手。
“還不夠。”
謝明酥瞪大眼睛看着他，這人不是喜吃清淡的食物嗎，要這麼多辣椒做什麼，她抓出一把辣椒放他手中，
“這次，夠了嗎？”
孟鶴卿看着手中的一把辣椒，低頭無奈一笑，他在幹什麼蠢事，躲在廚房裏爲難一個小姑娘。
“夠了，多謝姑娘。”
他收起辣椒，對着謝明酥點一下頭，邁步走出廚房，待他離開，謝明酥鬆一口氣，把辣椒罐子放在灶台上。
“大人，您拿到辣椒了？”長順看見孟大人走過來，臉上帶着一絲促狹的笑意。
“拿到了。”孟鶴卿攤開手掌，一把紅紅的辣椒置於掌中，長順驚諤，“大人，您……您吃這麼多辣椒？”
謝娘子剛想問什麼，恰巧又有客人進來，她忙着去招呼客人。
孟鶴卿把辣椒放小碗裏，拿起驢肉燒餅吃起來，長順一直盯着他，看看他會不會吃辣椒，直到吃完飯，那些辣椒一個也沒動。
“大人，您的辣椒還沒吃呢。”
孟鶴卿收起辣椒，大步往外走去，“我留着慢慢吃。”
長順小聲嘀咕一句，“我看你是留着當定情信物。”
回府後，孟鶴卿把辣椒放在窗台，處理公務疲倦時，隨手拿過辣椒放鼻尖聞一下，瞬間提神。
“大人。”陸縣丞走進來，“今晚順安縣首富王大官人在家中請客，想請大人也去。”
“本官就不去了。”孟鶴卿想也不想地回絕。
陸縣丞眼眸微閃，
“屬下覺得大人最好去一趟。”
孟鶴卿不解，“爲何？”
陸縣丞道：
“王大官人是個大善人，經常幫官府修渠修路，還曾設粥棚免費爲百姓施粥，官府缺錢時，也會向他借，至今縣衙還欠王大官人一千兩白銀。”
孟鶴卿眉頭緊蹙，“縣衙向王大官人借錢做什麼？”
陸縣丞嘆了口氣，“大人有所不知，順安縣曾鬧過鼠疫，莊稼顆粒無收，百姓差點餓死街頭。”
“朝廷的賑災糧遲遲下不來，總不能看着百姓全餓死吧，上一任縣令大人求到王大官人門上，借來一千兩白銀買糧，救濟百姓。”
孟鶴卿完全不知道此事，以往在京城，他從未關注過地方上的事。
“後來朝廷的賑災糧可有下來？”
陸縣丞搖頭，“沒有。”
孟鶴卿又問，“事情過去這麼久，上一任縣令爲何沒把銀錢還給王大官人？”
陸縣丞道：“上一任縣令大人，他沒錢，拿什麼還。”
孟鶴卿眯起眼，意味不明道：“這麼說，上一任縣令還是個大清官。”
“清，絕對清清白白。”陸縣丞點頭哈腰，“大人，您去還是不去？”
孟鶴卿頷首，“去。”
“是，屬下讓人通知王大官人一聲。”陸縣丞笑着走出去。
出了門，臉色陰沉，回頭看一眼衙門，冷哼一聲，徑直離去。
東街，百味居。
店裏來了一個管家模樣的人，謝娘子迎上去，“客官，您要點什麼？”
那人撫着胡須道：“聽說，你們百味居的廚娘做飯一絕，我們老爺今晚宴請貴人，想請你們店裏的廚娘去家中做飯。”
謝娘子笑吟吟道：“可以，我們以前也經常上門給貴客做飯。”
“是哪家的？”謝娘子問。
管家頭顱高抬，眼中帶着驕傲，“順安縣首富，王大官人家。”
“好，我會和我女兒去。”謝娘子點頭。
管家道：“我們老爺今兒宴請的是貴人，除了廚娘，閒雜人等不準入內。”
謝娘子急道，“我女兒一人去我不放心，我得陪着她，以前她出去給人做飯，我都陪着，我給她打個下手。”
管家道：“王大官人家有的是廚子，都可以幫着打下手。”
“娘。”謝明酥從後廚走來，“女兒一個人去就可以。”
“不行。”謝娘子不放心的道。
管家拿出一錠銀子，放桌上，“先付一錠銀，如果讓貴人吃得滿意，我再給你一錠銀。”
謝明酥收下銀子，“好，我會去。”
“女兒。”謝娘子輕扯她衣袖，謝明酥安撫她，“娘，放心，不會有事。”
管家道：“未時就來府上，要早做準備。”
“好。”
人走後，謝娘子止不住擔憂，“那大戶人家規矩多，我怕你出事。”
“娘，女兒就是去做頓飯，能出什麼事。”謝明酥挽上她手，“您不是一直想買個鋪子嗎，有了這些銀錢，我們可以買個鋪子，再也不用租房了。”
謝娘子道：“娘在王大官人門口等着你。”
“不行。”謝明酥搖頭，“天冷風又大，您守在門口，讓我還怎麼靜下心做飯。”
謝明酥好說歹說，勸住了母親。
臨行前，她對着鏡子，往臉上脖子上抹粉，抹完粉，白嫩的肌膚暗淡很多，又故意把眉毛畫粗，戴上面紗出門。
王大官人家，管家在後門等着她，謝明酥快步上前，“管家，我來了。”
管家眼神疑惑地打量她一下，“你是百味居的廚娘？怎麼感覺和之前見的不一樣？”
“正是我。”謝明酥笑道，“可能是屋裏太暗，您沒看清我。”
“進來吧。”管家領她進去。
