尚食局後院的廂房比浣衣局的通鋪好得多。
雖然也是兩人一間，但床是實木的，被子厚實幹淨，窗明幾淨，還有一張小桌和兩個凳子。
同屋的宮女叫春杏，十八歲，在尚食局三年了，專門負責熬煮藥膳。
見林晚晴進來，她熱情地幫忙鋪床收拾，嘴裏不停說着規矩和趣事。
“……孫嬤嬤看起來嚴肅，其實心善。李司藥也好說話，就是王司藥嚴些。”
春杏一邊說，一邊遞給林晚晴一套幹淨的青色襖裙，“這是局裏發的，你先換上。明日開始，就得穿這個當差了。”
林晚晴接過，比劃着道謝。
“你不用客氣。”春杏笑笑，“對了，你會寫字？”
林晚晴點頭。
“那太好了。”春杏高興地說，“有些藥名生僻，我總記不住怎麼寫，以後可要請教你了。”
正說着，外頭傳來鍾聲——戌時了，該熄燈了。
春杏吹了燈，兩人各自躺下。
屋子裏安靜下來，只有窗外偶爾傳來的風聲和遠處宮牆上的梆子聲。
林晚晴睜着眼，看着頭頂的帳幔。
這是她進宮以來，第一次躺在幹淨的床上，蓋着厚實的被子。本該很快入睡，可她卻毫無睡意。
腦子裏紛亂。父親的死，母親的死，枯井下的密道，蘇貴人明亮的眼睛。
孫嬤嬤那句“你父親是我師兄”，還有尚食局裏那些復雜的藥材和更復雜的人心……
她翻了個身，手碰到枕邊那個布包。銀針冰涼而堅實的觸感透過布料傳來，讓她稍稍安心。
不知過了多久，迷迷糊糊剛要睡着，忽然聽見一聲極輕的悶響。
像是……什麼東西倒地的聲音。
林晚晴立刻清醒了。她屏住呼吸，仔細聽。屋子內外一片寂靜，連風聲都停了。
也許聽錯了？她想着，正要放鬆，卻又聽見一聲——這次更清晰，是從隔壁房間傳來的，像是一個人從床上滾落的聲音。
接着是壓抑的、痛苦的呻吟。
春杏睡得沉，毫無所覺。
林晚晴悄悄坐起身，摸索着下床，穿上鞋子。她走到門邊，輕輕拉開門縫——
走廊裏黑漆漆的，只有盡頭一盞長明燈，光線微弱。
隔壁房間的門緊閉着，但門縫底下，隱約透出一點搖晃的光。
有人點燈？
這麼晚了，除非急病，否則不會輕易起身點燈。而且那呻吟聲……
林晚晴猶豫了一下，還是推門走了出去。
走廊很冷，寒氣從磚縫裏滲出來。她走到隔壁房門前，抬手輕敲。
沒有回應。
但呻吟聲更清晰了，斷斷續續，夾雜着粗重的喘息。
她試着推門——門沒閂，一推就開了。
屋子裏一片凌亂。油燈倒在桌上，燈油灑了一片，火苗已經滅了，只剩下一縷青煙。
一個宮女倒在床邊地上，身體蜷縮着，雙手死死抓着胸口，臉色在月光下呈現一種可怕的青紫色。
是秋菊。林晚晴記得她，今天在尚食局見過，是個沉默寡言的姑娘，負責分裝藥材。
“呃……嗬……”秋菊喉嚨裏發出拉風箱般的聲音，眼睛瞪得極大，充滿了驚恐和痛苦。
她看見林晚晴，掙扎着伸出手，似乎想求救，卻說不出話。
林晚晴快步走過去，蹲下身。她先摸了摸秋菊的額頭——燙得驚人。
又掰開她的眼皮看了看，瞳孔已經開始散大。
中毒了。
而且毒性極猛。
她立刻環顧四周。
床邊的小幾上放着一個粗瓷碗，碗底還剩一點褐色的藥汁。
她端起碗，湊到鼻尖聞了聞——苦，很苦，但苦味下掩蓋着一絲極淡的、杏仁般的甜香。
是附子？不，附子大熱，中毒症狀不該是這種青紫的面色。而且杏仁甜香……
她忽然想起父親說過，有一種毒，味道似苦杏仁，中毒者面色青紫，呼吸困難，最後窒息而死——烏頭鹼。
但烏頭多生於北方高山，宮裏怎麼會有？
來不及細想，她迅速打開銀針包，抽出一根長針。
先刺入秋菊的人中穴，秋菊身體猛地一顫，呼吸稍微順暢了些，但很快又急促起來。
不夠。烏頭鹼毒性發作極快，必須盡快催吐。
她扶起秋菊，讓她靠在自己身上，手指探入她喉中，用力按壓舌根。
“嘔——”秋菊劇烈地幹嘔起來，卻只吐出一點清水。顯然毒已入胃，被吸收了。
林晚晴額頭滲出冷汗。
沒有解毒藥，沒有足夠的銀針，她只能盡力拖延。
她又取出幾根針，刺入秋菊的合谷、內關、足三裏等穴位，試圖護住心脈，延緩毒性蔓延。
秋菊的呼吸越來越弱，抓着她衣袖的手也漸漸鬆了。
那雙瞪大的眼睛裏，驚恐慢慢褪去，變成一種空洞的絕望。
林晚晴咬緊牙，手上動作不停。一針，又一針。
汗水順着鬢角滑下來，滴在秋菊青紫的臉上。
時間一點點過去。
終於，秋菊的呼吸稍微平緩了些，雖然還是微弱，但至少不再有窒息的跡象。
臉上的青紫也退去一點，變成了慘白。
林晚晴這才鬆了口氣，癱坐在地上，渾身都被汗溼透了。
她看着昏迷的秋菊，又看了看那個空碗。
誰會給秋菊下毒？爲什麼？
而且用的還是烏頭鹼這種劇毒——這根本不是宮裏常見的毒物，太明顯，太容易被查出來。
除非……下毒的人根本不怕被查。
或者，下毒的目標根本不是秋菊。
這個念頭讓林晚晴後背發涼。她看向桌上的油燈——倒得蹊蹺。
如果是秋菊自己毒發倒地，怎麼會連油燈都帶倒？
除非當時還有第二個人在，匆忙離開時碰倒了燈。
她站起身，仔細檢查房間。
地上除了秋菊掙扎的痕跡，還有幾個模糊的腳印，很小，像是女子的腳印。
窗子虛掩着，窗台上有一小塊泥土——有人從這裏進出過。
外頭忽然傳來腳步聲。
林晚晴心裏一緊，迅速把秋菊扶到床上，蓋好被子，又把那個粗瓷碗藏進自己袖中。
剛做完這些，門就被推開了。
是春杏。她揉着眼睛，睡眼惺忪：“阿晴？你怎麼在這兒？我醒來發現你不見了……”
她話沒說完，就看見了床上的秋菊，還有屋裏凌亂的樣子，頓時清醒了：“這、這是怎麼了？”
林晚晴指了指秋菊，做了個“生病”的手勢。
春杏快步走過去，摸了摸秋菊的額頭，嚇了一跳：“這麼燙！我去叫嬤嬤！”
她轉身要跑，林晚晴拉住她，搖搖頭，又指了指窗外——意思是夜深了，驚動太大不好。
春杏愣了愣，看看秋菊，又看看林晚晴，似乎明白了什麼，臉色白了：“那、那怎麼辦？”
林晚晴走到桌邊，拿起紙筆，快速寫下：發熱驚厥，已施針穩住。莫聲張，明早報病。
春杏看着紙上的字，又看看林晚晴平靜的臉，慢慢鎮定下來。她點點頭：“好，我聽你的。”
兩人合力把房間收拾了一下，把油燈扶正，擦掉灑出的燈油。
春杏又去打了一盆冷水，用溼帕子給秋菊敷額頭。
林晚晴坐在床邊，守着秋菊。
夜色深沉，萬籟俱寂，只有秋菊微弱的呼吸聲和窗外偶爾的風聲。
她袖中那個粗瓷碗沉甸甸的，像一塊冰，貼着皮膚。
這不是意外。
有人要秋菊死。或者，是要借秋菊的死，達成別的目的。
爲什麼？
她想起白天王司藥的話：尚食局是個險地，稍有不慎，便是萬劫不復。
這才第一天。
天快亮時，秋菊醒了。
她睜開眼，眼神渙散，好一會兒才聚焦。
看見床邊的林晚晴和春杏，她愣了愣，隨即像是想起了什麼，臉上露出極度的恐懼，嘴唇哆嗦着，卻說不出話。
林晚晴握住她的手，輕輕拍了拍，示意她別怕。
秋菊的眼淚一下子涌出來，她反握住林晚晴的手，握得很緊，很緊，指甲都掐進了肉裏。
但她最終什麼也沒說，只是哭，無聲地哭，眼淚浸溼了枕頭。
晨鍾響起時，秋菊已經平靜下來。
她看着林晚晴，用口型說了兩個字：謝謝。
林晚晴搖搖頭，指了指窗外——該去當差了。
春杏去稟報了秋菊“突發急病”的事。
孫嬤嬤過來看了看，沒多問，只讓人去太醫院請了醫女來看。
醫女診脈後說是“急火攻心，引發舊疾”，開了幾副安神的藥。
這件事就這麼悄無聲息地過去了。沒人追問，沒人深究，仿佛真的只是一場意外。
但林晚晴知道不是。
上午幹活時，她格外留意周圍的人。尚食局二十多人，各司其職，看起來一切如常。
但她注意到，有個叫小荷的宮女，今天格外沉默，而且右手手背上，有一道新鮮的劃痕。
像是被什麼尖銳的東西劃破的。
午飯時，林晚晴故意坐得離小荷近些。
小荷吃得很快，吃完就要走，林晚晴卻“不小心”打翻了湯碗，湯汁濺到了小荷的裙擺上。
“對不住。”林晚晴用手勢道歉，連忙拿帕子去擦。
小荷皺眉，下意識縮手，袖子滑上去一截——手腕上，有一圈淡淡的勒痕。
很新，像是被繩子之類的東西勒過。
林晚晴動作頓了頓，抬起頭，看向小荷的眼睛。
小荷的眼神閃爍了一下，迅速抽回手，拉下袖子，匆匆說了句“沒事”，就起身走了。
林晚晴看着她的背影，慢慢擦幹淨桌子。
傍晚下工後，她去了孫嬤嬤的小室。
孫嬤嬤正在看賬冊，見她進來，放下冊子：“有事？”
林晚晴取出那個粗瓷碗，放在桌上。
又拿出紙筆，寫下：昨夜秋菊中毒，烏頭鹼。碗在此。
孫嬤嬤臉色變了。她拿起碗仔細看了看，又聞了聞，眼神銳利起來：“你確定是烏頭鹼？”
林晚晴點頭，又寫下：小荷手有傷，腕有勒痕。
孫嬤嬤沉默了很久。
屋子裏光線暗下來，她的臉半明半暗，看不清表情。
“這件事，”她最終開口，聲音很沉，
“到此爲止。碗我處理掉，秋菊那邊，我會安排她調去別的宮當差。你……就當什麼都沒看見。”
林晚晴看着她。
“我知道你想查。”孫嬤嬤迎着她的目光，
“但這件事不能查。烏頭鹼不是宮裏該有的東西，能弄到它的人，不是你能動的。
查下去，只會打草驚蛇，還會把你自己搭進去。”
她站起身，走到林晚晴面前，按住她的肩膀：
“阿晴，記住我的話。在這宮裏，有時候知道得越多，死得越快。
你要活着，要給你父親討公道，就得先學會——什麼時候該睜眼，什麼時候該閉眼。”
林晚晴垂下眼，看着桌上那個粗瓷碗。粗糙的瓷面在暮色裏泛着冷光。
她最終點了點頭。
走出小室時，天已經黑了。
自己要走的路，遠比想象中更長，更險。
她握緊了袖中的手，轉身走向廂房。
