火把光芒在夜色中頑強燃燒，如同在無盡墨海中掙扎的幾葉孤舟。
狼群雖暫時被逼退至更外圍的黑暗，但那雙雙幽綠的眼睛依舊死死盯着人群，低沉的咆哮此起彼伏，帶着令人齒冷的耐心。
空氣中彌漫柴火燃燒的焦糊味、狼群的腥臊味，以及人群壓抑的恐懼。
柴火在迅速消耗。
已有流犯手中的火把因樹枝燃盡或引火物燒光而熄滅，引來驚慌尖叫和狼群試探性的前壓。
官差聲嘶力竭呵斥，揮舞武器，卻無法彌補逐漸縮小的光明範圍。
蕭家手中的火把也開始搖曳不定，火焰明顯變小。
蕭謹武手中那個火把，頂端燃燒物已所剩無幾，火光黯淡下去。
“大哥，火把要滅了！”蕭謹武聲音帶着驚慌。
眼看防線就要出現缺口，幾頭體型較小的狼似乎嗅到機會，壓低身體，齜着獠牙，蠢蠢欲動向前匍匐。
遲沐兮的心提到了嗓子眼。
被動防御終究是死路！必須主動出擊，徹底嚇破這群畜生的膽！
火……需要更猛烈、更持久的火！
她目光急速掃視，忽然定格在篝火堆旁，官差們用來燒水的一個破舊鐵皮水壺上，壺底凝結着一些黑乎乎類似鬆脂或樹脂的殘留物。
旁邊還有一些之前撿來的帶着油脂的鬆樹枝。
一個大膽計劃瞬間成型。
她猛扯住蕭謹言褲腿，在他耳邊用盡力氣，用夾雜哭喊和命令的復雜語調尖聲道：“言言！鬆樹枝！還有那個……黑乎乎的髒東西！和泥巴！團成球！用布包着火把燒！扔出去！砸狼！”
她的指令又快又急，像孩童混亂囈語，但核心意思卻異常清晰——制作簡易可投擲的燃燒物！
蕭謹言此刻對這位“小母親”近乎本能的信服已壓過一切疑慮。
他沒有絲毫猶豫，立刻對弟弟們下令：“謹行，撿鬆枝，刮樹脂！謹武，和泥！快！”
他自己則迅速從那破水壺底刮下不少黑乎乎樹脂殘留，混合蕭謹武匆忙和好的溼泥，再將蕭謹行折來的富含油脂的鬆枝掰碎，三兩下就團成幾個歪歪扭扭、黑不溜秋的泥球。
此時，蕭謹武手中的火把終於徹底熄滅！黑暗瞬間吞噬了蕭家防線的一角！
“嗷！”幾頭餓狼瞅準機會，後腿發力，猛撲上來！
“就是現在！”蕭謹言目眥欲裂，將手中一個泥球迅速在尚未熄滅的火把上點燃！
那混合了樹脂和鬆脂的泥球極易燃燒，瞬間變成熊熊燃燒的火團！
他用盡全身力氣，將這燃燒的泥球朝撲來的餓狼狠狠擲去！
燃燒的泥球劃破黑暗，帶一溜火星，精準砸在沖在最前面那頭狼的背上！
“嗤啦！”
火焰瞬間燎着狼毛，劇痛和恐懼讓那頭狼發出一聲淒厲無比的慘嚎，瘋狂在地上打滾，試圖撲滅背上的火。
它身上的火苗又引燃幹燥的落葉枯草，形成一小片混亂的火區！
這突如其來的猛烈反擊和同伴淒慘的嚎叫，讓其他幾頭撲上來的狼硬生生刹住腳步，驚恐後退。
“有效！”蕭謹行驚喜交加，立刻有樣學樣，點燃另一個泥球，朝狼群聚集的方向奮力扔去！
燃燒的泥球雖準頭欠佳，但落地後爆開的火星和持續燃燒的火焰，在狼群中造成極大騷亂。
野獸天生懼火，這種能夠移動，又能夠“攻擊”到它們的火焰，遠比固定不動的篝火和火把更具威懾力！
“快！都照做！用火砸這些畜生！”王扒皮見狀，像抓住救命稻草，瘋狂命令手下和流犯們效仿。
一時間，宿營地變成混亂的投擲場。人們紛紛尋找可以燃燒的材料，混合泥土，點燃後不顧一切朝狼群扔去。
雖然大多數投擲毫無準頭，但漫天飛舞的火星和落地後燃燒的小火團，成功在狼群外圍制造了一片混亂的火光地帶。
那頭被燒傷的狼慘嚎着逃回黑暗的林子，其他狼也被這突如其來的能夠“飛”過來的火焰，嚇得連連後退，陣型大亂。
頭狼站在遠處巨石上，發出焦躁不安的咆哮，但它也明顯感受到了這種新“武器”的威脅。
持續不斷的火球攻擊，雖殺傷力有限，卻徹底打破它們捕獵的節奏和信心。
終於，在又一波盡管雜亂且密集的火球攻擊後，頭狼發出一聲充滿不甘的長嚎，轉身率先沒入黑暗的叢林。
其他狼見狀，也紛紛停止進攻，夾着尾巴，追隨頭狼而去。
那片令人窒息的綠色幽光，如同潮水般退去，迅速消失在茫茫夜色之中。
狼群……退了！
營地陷入一片死寂，隨即爆發出劫後餘生的痛哭和歡呼。
許多人癱軟在地，大口喘着粗氣，仿佛剛從鬼門關爬回來。
蕭謹言手中的火把也終於燃到盡頭。火光熄滅，只剩一縷青煙。
他拄着焦黑的木棍，身體因脫力和後怕微微顫抖，回頭，看向被蘇婉娘緊緊抱在懷裏的遲沐兮。
小奶娃似乎被剛才的場面嚇壞了，小臉蒼白，把臉埋在蘇婉娘頸窩裏，只露出一個毛茸茸的後腦勺，身體還在輕輕發抖。
又是她。
在最絕望的時刻，用她那看似孩童囈語的方式，指出了唯一的生路。
蕭謹言走過去，輕輕摸了摸遲沐兮的頭發，聲音沙啞卻無比鄭重：“母親，沒事了，狼被打跑了。”
遲沐兮這才怯生生地抬起頭，大眼睛裏還噙着淚花，小嘴癟着，仿佛隨時會哭出來。
她看了看周圍逐漸平息下來的混亂，又看了看蕭謹言，小聲抽噎着問：“狼狼……不來了嗎？”
“不來了，被母親想的辦法打跑了。”蕭謹言溫聲道，心中的驚濤駭浪被強行壓下，只剩下濃濃的慶幸和一絲難以言喻的復雜情緒。
他將這份情緒深藏，只是將那盒只剩下寥寥幾根的火柴，小心地塞回遲沐兮的小口袋裏，“這個，母親收好。”
遲沐兮乖乖點頭，小手緊緊捂住了口袋。
王扒皮清點着人數，罵罵咧咧，但眼神掃過蕭家這邊時，明顯多了幾分忌憚和審視。他沒想到，這幾個看似孱弱的“逆臣之後”，竟然一次次在絕境中找到生機。
天色將明未明，寒意更重。
狼群雖退，但流放之路依舊漫長。
潘黨的殺機未消，前路艱險莫測。
蕭謹言將最後一點收集到，沒有用完的鬆脂和樹脂小心包好，藏了起來。
這是母親“指點”下找到的寶貴資源，或許下次危機時，還能派上用場。
他看着東方天際那一線微弱的曙光，又看了看身邊疲憊不堪卻依舊頑強活着的家人，最後目光落在那個蜷縮在蘇婉娘懷裏、似乎又睡着了的“小母親”身上。
前路依舊迷茫，但至少，他們又熬過了一關。
而這份掙扎求生的力量中，有一份，來自那個看似最需要保護的三歲半孩童。
很多男人依舊遙遙無期，但養大護住眼前這幾個“兒子”和“女兒”的責任，沉甸甸地壓在他的心頭，也與那個小小身影無形中連接在了一起。
