沈文淵那方舊硯的賞賜，像一顆投入平靜湖面的石子，在沈府後宅漾開了比之前更明顯的漣漪。沈薇薇能清晰地感覺到，來自嫡母王氏院落的目光，多了幾分審視與冷意。而六姐沈玉珠，偶爾在請安時遇見，那眼神裏的嫉恨幾乎不加掩飾，仿佛她搶走了什麼天大的好處。
沈薇薇依舊每日晨昏定省，姿態恭順，言語謹慎，將自己隱藏在“安靜怯懦”的表象之下。她深知，父親一時的贊賞如同鏡花水月，根基淺薄，若此時得意忘形，必招致更猛烈的打壓。
果然，王氏開始行動了。她不再克扣用度這種落人口實的手段，而是換了更“高明”的方式。
一日，王氏將沈薇薇叫到跟前，語氣“溫和”地關切：“薇薇，聽說你父親贊你心思靈巧，於整理歸納上有些天賦。這是好事。我們沈家是書香門第，女兒家知書達理才是根本。你既有此心，往後便多花些心思在詩詞歌賦、琴棋書畫上，這才是正經大家閨秀該學的。那些雜學……偶爾想想便罷，莫要沉溺，移了性情。”
這番話冠冕堂皇，無可指摘，實則是在劃下界限，提醒她認清自己的“本職”，不要妄想在一些“偏門”上出頭，蓋過嫡女的風采。
沈薇薇心中冷笑，面上卻感激涕零：“母親教誨的是，女兒定當謹記，好生學習閨閣禮儀與才藝，不敢懈怠。”
她順從了王氏的“安排”，重新將大部分明面上的時間投入到女紅和練字中，甚至主動請求王氏爲她請一位教授琴藝的師傅，當然，她知道王氏多半會以“府中開銷”或“師傅忙碌”爲由婉拒，但這姿態要做足。
然而，暗地裏，她的“開源”計劃和信息收集並未停止。父親的贊賞讓她意識到，“有用”和“有才”是兩回事。“有才”可能招嫉，而“有用”，在關鍵時刻，或許能成爲保命的籌碼。她需要的是後者。
與此同時，那位幾乎被她拋諸腦後的永寧侯世子陸崢，卻仿佛一個無形的影子，偶爾會因外界的消息而掠過她的生活。
沈文淵因檔案整理之事得了上峰幾句誇獎，心情頗佳時，會在飯桌上提及幾句朝中動向，其中不乏陸崢的身影。
“陸世子雷厲風行，督察院那幫老油子都被他揪出了錯處……”
“陛下對永寧侯世子愈發倚重，邊關糧草調度竟也詢其意見……”
“今日陸世子又獻一策，關於漕運……”
每一次聽到這個名字，沈薇薇都能感覺到身旁沈玉珠瞬間繃直的身體和灼熱的目光。而她，只是默默聽着，將這些信息碎片拼湊起來，逐漸在腦海中勾勒出一個更加清晰、也更加遙遠的形象——一個能力卓越、聖眷正濃、與她的世界隔着天塹的古代頂級精英男。
她對此毫無興趣，甚至有些敬而遠之。這樣的男人，意味着無盡的規矩、責任和麻煩，與她的“鹹魚”理想背道而馳。那件外袍帶來的短暫交集，在她看來早已是過去式。
轉機出現在一個午後。青黛從外面打聽消息回來，神神秘秘地告訴沈薇薇：“小姐，奴婢聽說，永寧侯夫人半月後要在府中辦一場小規模的‘品香會’，邀請了不少京中善於調香、品香的夫人小姐。”
沈薇薇正對着自己設計的新的繡樣描摹，聞言筆尖一頓：“品香會？” 這倒是貴族女子間一項雅致的消遣。
“是啊，”青黛壓低聲音，“而且，奴婢還聽說，侯夫人最近似乎有些失眠之症，換了幾個安神香方子都不太見效，正煩惱着呢。這事還是奴婢從侯府采買下人那裏偶然聽來的。”
失眠？安神香？
沈薇薇的眼睛微微亮了起來。
她穿越前，因爲工作壓力大，也曾飽受失眠困擾，研究過一段時間的中草藥和芳香療法，對一些具有安神助眠功效的植物香料頗爲了解。這個時代雖然香料種類不如現代豐富，但基礎的檀香、沉香、龍腦、茉莉、薰衣草，或許還有些類似功效的本土植物等還是有的。
一個大膽的念頭在她心中升起。
她不需要在品香會上出頭露面，那太扎眼。但她可以借助這個機會，以一種極其隱秘的方式，再次向永寧侯夫人釋放善意，鞏固這份微弱卻可能有用的“香火情”。
接下來的日子，沈薇薇更加深居簡出。她以“學習調香靜心”爲名，通過青黛和那位可靠的嬤嬤，悄悄購入了一些常見的基礎香料和藥材。她不敢配置完整的香方，那太引人注目，也容易留下把柄。
她反復回憶、試驗，最終選定了一個極其簡單、安全，但理論上能輔助放鬆、凝神靜氣的“香囊”配方。主要成分是幹燥的茉莉花瓣主要取其清雅舒緩之氣、少量碾碎的柏子仁可以安神、以及一點點品相普通的蘇合香可以開竅辟穢。味道清雅淡然，不濃烈，功效溫和，即便無效也絕無害處。
她親手縫制了一個素淨雅致的錦囊，將配好的香料仔細填充進去，繡上幾莖幽蘭，不署名，不留任何標記。
在品香會的前兩日，她讓青黛設法，通過那位與侯府采買相熟的嬤嬤，將這個小香囊“無意間”送到了永寧侯夫人身邊一位頗得臉的老嬤嬤手中，只說是“偶然聽得侯夫人睡眠不安，此乃民間一安神小方，味道清淺，或可一試，聊表心意”，並再三強調不必言明來源。
這件事做得極其隱秘，連傳遞消息的青黛和嬤嬤都不知道香囊的具體來源，只當是某個想討好侯夫人的小門戶的手段。
沈薇薇在賭，賭永寧侯夫人的寬和與好奇心，也賭自己那點現代知識在古代的適用性。
品香會如期舉行，沈府自然也收到了邀請。王氏帶着精心打扮、苦練了許久品香知識的沈玉珠前往，期望她能在此等雅集上博得名聲。
沈薇薇依舊被留在家中，無人關注。
幾日後，有消息從永寧侯府隱隱傳來，說侯夫人近日似乎睡眠改善了些，心情頗佳，對某個不知來源的、帶着淡淡茉莉清氣的香囊贊了幾句，雖未找到進獻之人，但言談間頗爲感念這份“無心”的善意。
這消息如同微風，並未引起太大波瀾，卻精準地傳到了沈薇薇耳中。
她坐在窗前，看着自己小菜園裏新發的嫩芽，嘴角勾起一抹淺淺的、真實的笑容。
她成功了。
沒有暴露自己，卻再次在永寧侯夫人那裏留下了好印象。這份善意或許暫時無用，但就像一顆種子，埋在了土裏。同時，她也驗證了自己的一些知識和手段，在這個時代是行得通的。
她感覺到，自己在這深宅大院中，似乎終於摸索到了一條極其狹窄，卻真實存在的縫隙。透過這道縫隙，她能看到一絲微光，呼吸到一點不同於後宅污濁之氣的自由空氣。
而此刻，在永寧侯府的書房，陸崢正向母親請安。永寧侯夫人心情甚好，順口提起了近日睡眠好轉，以及那個不知名香囊的事，笑道：“也不知是哪家的有心人，這香囊味道倒是別致清雅，戴着竟真覺得心神寧靜了些許。”
陸崢聞言，目光掠過母親隨手放在案幾上的那個素錦香囊，上面幾莖幽蘭繡得頗爲靈秀。他並未多想，只當是後宅婦人間的尋常往來，淡淡應道：“母親安好便好。”
只是，那蘭草的繡樣，似乎……在哪裏見過？念頭一閃而過，並未停留。
沈薇薇不知道，她隨手繡下的蘭草，再次如同蝴蝶振翅，雖未掀起風暴，卻已在某些人心中，留下了模糊的痕跡。
