永寧侯夫人因一匿名香囊睡眠改善的消息，雖未大肆宣揚，但在關系親近的幾家女眷中還是隱隱傳開了。王氏在一次與其他夫人交際時，也聽說了此事，回府後便當作家常趣事說給了沈玉珠聽。
“也不知是哪家的小姐或夫人，心思這般靈巧，竟能投了侯夫人的緣法。”王氏語氣裏帶着一絲不易察覺的羨慕，若能借此與永寧侯府更進一步，對沈玉珠的前程自是大大有利。
說者無心，聽者有意。沈玉珠那雙漂亮的杏眼裏瞬間閃過算計的光芒。她正愁沒有更突出的表現來吸引永寧侯世子的注意，若能冒領這份功勞，豈不是能在侯夫人面前大大露臉？甚至……或許能借此機會，讓世子也高看她一眼？
她越想越覺得此事可行。一個匿名進獻的香囊，無人認領，豈不是天賜良機？至於是否會被揭穿……她自信憑借沈府嫡女的身份，以及精心準備的說辭，侯夫人即便有所懷疑，也不會當面給她難堪。
“母親，”沈玉珠依偎到王氏身邊，嬌聲道，“女兒近日也正在研習香道，讀了不少古籍，對安神香方也有些心得。許是……許是女兒前次去侯府品香時，與侯夫人身邊的嬤嬤閒聊時，無意間提過幾句，被有心人聽去了，仿制了出來？亦或是……女兒自己做了，讓丫鬟送去，卻忘了與母親說？”
她這話說得含糊其辭，既給了自己冒領的借口，又暗示了自己在香道上的“造詣”。
王氏先是一愣，隨即明白了女兒的心思。她微微蹙眉，有些猶豫：“這……冒認功勞，若被知曉，恐有不妥。”
“母親！”沈玉珠搖着王氏的胳膊，“怎是冒認？女兒確實有心爲侯夫人分憂，也研究過香方。即便不是女兒所做，這份孝心總是不假的。侯夫人仁厚，若知曉是女兒的心意，只會高興。再說，那進獻之人既然匿名，想必也是不便出面，女兒此舉，也算是全了對方一番心意，免得侯夫人一直掛懷。”
王氏被她說得心動。若能借此讓玉珠在侯夫人心中留下深刻印象，確實是一步好棋。她沉吟片刻，終是點了點頭：“也罷，下次若有機會，你可委婉向侯夫人提及此事，切記，不可說得太過，只需暗示即可，一切由侯夫人自行領會。”
機會很快來了。沒過幾日，永寧侯府舉辦了一場小型的詩會，沈玉珠自然在邀請之列。她精心打扮，在詩會上表現得溫婉得體，詩詞歌賦也勉強應付了過去。
待到與永寧侯夫人單獨說話的機會，沈玉珠按捺住激動的心情，臉上露出恰到好處的關切與羞澀：“夫人，前些日子聽聞您睡眠不安，玉珠心中甚是掛念。家母曾得一古方，有安神靜心之效，玉珠便試着調配了一二，制成香囊，又怕粗陋不堪，不敢親自進獻，只托人悄悄送入府中，聊表心意。不知……夫人可還覺得合用？”
她這番話，將自己塑造成一個默默關心長輩、不慕虛名的孝順晚輩形象。
永寧侯夫人聞言，臉上和煦的笑容微微一頓，眼中閃過一絲訝異，但很快便恢復如常。她看着沈玉珠，語氣依舊溫和：“原來是沈六小姐的巧思？那香囊味道清雅，我近日戴着，確實覺得心神寧靜了許多。難爲你有這份心。”
沈玉珠心中狂喜，以爲成功蒙混過關，連忙謙遜道：“夫人謬贊了，只要對夫人身子有益，玉珠便心滿意足了。” 她甚至順勢提出，“若夫人不棄，玉珠那裏還有幾個類似的香囊，改日再給夫人送來？”
永寧侯夫人笑了笑，未置可否，只道：“沈小姐有心了。”
詩會結束後不久，永寧侯夫人心中疑慮未消。她並非糊塗之人，那香囊雖好，但其用料簡單，手法也顯生澀，不似沈玉珠這等追求精致的嫡女日常所用。且沈玉珠在詩會上對香道的見解，也流於表面，與她送來的“巧思”香囊似乎並不完全匹配。
恰在此時，沈文淵因公務再次與永寧侯世子陸崢有所接觸。公務談畢，陸崢似乎隨口提了一句：“家母前日詩會後，對貴府小姐的香道造詣頗爲贊賞。”
沈文淵一愣，他並不知道此事，只當是客套，便也客氣回道：“世子過獎，小女拙劣，不敢當侯夫人贊賞。”
陸崢目光平靜，淡淡道：“尤其是那香囊上的蘭草，繡得頗有風骨，家母甚喜。”
蘭草？
沈文淵心中一動。他忽然想起，前些日子賞給沈薇薇那方舊硯時，似乎在她繡的帕子上，也見過類似的蘭草紋樣，清雅別致，與他常見的花樣不同。他當時還隨口贊了一句。
一個模糊的念頭在他腦中形成。難道……那香囊是薇薇所做？而玉珠……冒領了功勞？
他回到府中，並未聲張，只暗中叫來沈薇薇院中的粗使婆子，並沒有叫青黛，以免打草驚蛇，看似隨意地問了問八小姐近日的起居，尤其提到了女紅和調香。
那婆子不明所以，如實回答：“八小姐近日確實常在房裏搗鼓些香料，說是靜心。繡活也多是自己畫些花樣子，奴婢瞧着，好像挺喜歡繡蘭草……”
沈文淵心中頓時了然。一股怒火涌上心頭。沈玉珠竟敢如此膽大妄爲，冒領妹妹的功勞去討好侯夫人！這若被揭穿，沈家的臉面往哪裏放？而且，此事竟然是通過永寧侯世子之口，隱隱點破，更是讓他顏面無光！
沈文淵沒有立刻發作，他給了王氏和沈玉珠最後的機會。
晚膳時，他狀似無意地提起：“今日見到永寧侯世子，世子代侯夫人誇贊，說我們家小姐心思靈巧，送的香囊很合心意。”
沈玉珠臉上立刻露出矜持又得意的笑容。
王氏也笑着接口：“是玉珠那孩子有心了。”
沈文淵目光掃過安靜吃飯的沈薇薇，見她頭也未抬，仿佛事不關己，心中更是篤定。他話鋒一轉，看向沈玉珠，語氣平和卻帶着壓力：“哦？玉珠，爲父倒不知你於調香一道已有如此造詣。那香囊用的是何種主料？配伍可有講究？爲父近日也有些睡不安穩，倒想聽聽。”
沈玉珠臉上的笑容瞬間僵住。她哪裏知道具體配方？支支吾吾了半天，只說是“古方”，“茉莉、柏子”等常見之物，細節全然說不清楚。
沈文淵的臉色沉了下來。
他又轉向沈薇薇，語氣緩和了些：“薇薇，你近日不是也在研習香道靜心嗎？可有什麼見解？”
沈薇薇這才抬起頭，眼神清澈，帶着一絲被點名後的“惶恐”，她輕聲細語地說了幾句關於香料性情、君臣佐使最基礎的道理，並未提及任何具體香方，但條理清晰，遠比沈玉珠的空洞言辭有說服力。
她沒有指認沈玉珠，甚至沒有提及香囊半個字，但高下立判。
席間的氣氛瞬間凝固。
王氏臉色煞白，沈玉珠更是又羞又惱，恨不得找個地縫鑽進去。
沈文淵沒有再說什麼，但當晚，他便下令，以“女紅功課懈怠，言行浮躁”爲由，罰沈玉珠禁足半月，抄寫《女誡》百遍，並將她身邊那個幫她“傳遞”香囊，其實則是幫她圓謊的大丫鬟，尋了個錯處打發去了莊子上。
而對沈薇薇，他沒有任何明面上的獎賞，但在禁足令下達的第二天，他讓長隨給沈薇薇的小院送去了幾本珍貴的香道古籍和一批上好的香料。
沈文淵做這些，明眼人都知道是怎麼回事，一切盡在不言中。
沈玉珠偷雞不成蝕把米，不僅沒能討好侯夫人，反而在父親面前失了信譽，受了懲罰，成了府中的笑話，對沈薇薇的恨意更是達到了頂點。
王氏又氣又恨，氣女兒不爭氣，更恨沈薇薇心思深沉，竟然不聲不響就設下了這樣的圈套！她認定是沈薇薇故意設計陷害沈玉珠。
而沈薇薇，依舊是那副風輕雲淡的樣子。她收下了父親的“補償”，繼續過着自己低調而充實的小日子。她並未主動設計沈玉珠，只是提前埋下了“蘭草”這個伏筆，並在父親詢問時，恰到好處地展示了一點真才實學而已。
是沈玉珠自己的貪婪和愚蠢，以及父親對真相的查證，共同導致了這場鬧劇的收場。
經此一事，沈薇薇在沈府的地位變得更加微妙。她依舊是個不起眼的庶女，但無論是王氏還是沈玉珠，都不敢再輕易小覷她。而沈文淵，對這個心思靈巧、懂得藏拙、受了委屈也不聲張的庶女，倒是真正生出了幾分欣賞和憐惜。
永寧侯夫人那邊，後來是否知曉了真相不得而知，但那份匿名的善意，終究是落在了沈薇薇頭上，雖然她從未出面認領。
沈薇薇知道，她和嫡母、嫡姐的戰爭遠未結束，但她手中的籌碼，似乎又多了幾分。她這條“鹹魚”，在風浪中，漸漸學會了如何更好地保護自己，甚至……如何借力打力。
