拗不過老牧民們的盛情挽留，謝律真終是鬆了口，允許大軍多駐一日，舒緩連日救馬的疲憊。
午後，營地便熱鬧起來。五色彩旗掛上枝頭，到處洋溢着劫後餘生的喜氣。
宮琅玥閒來無事，便混在牧區婦人堆裏。這些爽朗的草原女子頗喜歡這個沒架子的女官，教她辨認剛冒頭的野菜。
這正對宮琅玥的胃口。草原吃食單調，頓頓乳酪風幹肉，硬得崩牙又油膩。
別說她，就連謝律真那張嘴如今也被養刁了，每頓若沒點爽口綠葉點綴，眉頭便要皺起來。
於是，當姑娘們忙着清理賽馬跑道時，宮琅玥便欣然挎着籃子，手持小鏟，獨自在遠處的草坡間，專心致志地尋找那幾抹鮮嫩的綠意。
……
營地中央，氣氛卻截然不同，躁動得如同即將噴發的火山。
今晚篝火宴前，有一出令所有年輕人血脈僨張的重頭戲——“賽馬搶親”。
這既是閱兵，也是草原姑娘給予勇士最直接的“犒賞”。
按古老規矩，姑娘們手執彩帶，笑盈盈立在賽馬場盡頭；勇士們則需從遠處策馬，如離弦之箭般沖刺而來。
考驗的，是馬力，更是膽魄與絕技。
男子須在戰馬飛馳擦身的電光石火間，單手控繮，側身探臂，精準地攬住姑娘的腰肢，憑借腰力臂力將人凌空提起，穩穩置於馬背，再絕塵而去。
若搶得美人，姑娘便需答應他一個請求，或共舞，或對飲，若是兩情相悅，當衆討一個羞澀的臉頰吻亦是佳話。
若是沒搶成，或身手不濟掉下馬去，那便等着被姑娘們的柳條鞭子“責罰”，還要任圍觀人群嘲笑一整夜。
說起這習俗，實則源自遊牧民族骨子裏的掠奪本能。
在古老的法則中，這是實打實的“無本買賣”。對於家底不厚的小子，“搶”便是最劃算的娶妻法子。只要騎術夠好、膽子夠大，不用出一只羊，憑本事就能把媳婦帶回家。
歲月流轉，這般粗野的行徑漸漸演變成草原上的一種節慶遊戲，甚至成了青年男女間心照不宣的浪漫情趣。
常有看對了眼的小兒女，遭女方長輩阻攔，便暗裏約好時辰。男方騎馬裝作來勢洶洶“搶親”，女方則假模假樣地反抗兩下，有的連象征性的反抗都省了，裙擺一撩，幹脆自己跳上馬背，雙雙絕塵而去。
待到生米煮成熟飯，一年半載後懷裏抱了個娃娃，再帶着禮物回娘家認錯。木已成舟，娘家通常也就只好捏着鼻子認下這門親事。
今日這場，乃是薩彥嶺最熱鬧的環節。
馬場上的姑娘們個個面若桃花，盼着近距離感受烏梁海勇士的風采；年輕氣盛的士兵們更是摩拳擦掌，迫不及待想體驗一次“搶媳婦”的快意。
夕陽西下，金紅餘暉灑滿草場，將這即將上演的狂歡鍍上一層曖昧而熾熱的底色。
然而無人知曉，這場本該喜氣洋洋的遊戲，很快會偏離軌道，演變成一場誰也沒料到的事故。
此時，賽馬場終點線旁，一群膽大的姑娘正揮舞彩巾，朝起跑線那頭的勇士們發出清脆的挑釁與笑聲。
年輕的士兵們呼喝着沖了出去。一時間場中塵土飛揚，有人成功攬住姑娘的腰肢，在歡呼聲中絕塵而去；也有人手下一滑，狼狽撲空，隨即屁股上便挨了不輕不重的一鞭，惹得全場哄笑。
不知是誰先喊了一嗓子：“察罕王，露一手！”
“就是！殿下，給咱們亮個絕活吧！”
就連一向穩重的赫倫也笑着在一旁拱火：“殿下，您那手‘鐙裏藏身’的絕技，馬場的鄉親們可念叨許久了，今日正該讓大夥兒開開眼！”
“鐙裏藏身”，俗稱“側掛”，是草原騎術的巔峰。
騎手單腳扣鐙，身懸馬腹，遠觀如空馬奔騰，近身卻能暴起殺敵。這不僅需極致的駕馭力，更考驗腰腹核心。
老媽媽們私下笑稱，練就這身本事的後生，都有一副令人臉紅的“公狗腰”。
而這，正是“搶親”最驚險瀟灑的根基。
謝律真本欲推拒，目光掃過賽馬場，卻不由自主定格在遠處，宮琅玥正側身彎腰，專心尋覓野菜。
那截腰肢在動作間顯得異常柔軟，纖細的脊背如風中柳枝，散發着致命的吸引力。
謝律真眯了眯眼，那個被壓下去的念頭，此刻如澆油的野火，燒得更旺。
若是……此刻策馬過去，將她一把撈上馬背呢？
她若受驚羞赧，他便順勢而爲，半真半假地定下名分：“不如跟了我，做我的察婭！”
若她不願，大可一笑置之，說是遊戲一場；若她願意……那今晚的篝火，便可作他謝律真的喜宴。
念頭一起，再難按捺。
“駕！”
他雙腿一夾，“獠牙”昂首長嘶，如黑色閃電騰空躍出！
幾個瀟灑至極的“側掛”亮相，引爆全場喝彩。然而臨近終點，謝律真並未抓向那些彩巾，而是身形一折，馬頭偏轉，直直沖向那個對即將降臨的“掠奪”渾然不覺的背影。
……
宮琅玥只聽得一陣沉悶如雷的蹄聲破風而來。
她下意識抬頭。夕陽沉沒，刺目的逆光將人馬熔成一團龐大、猙獰的黑影。
看不清人臉，只看見炸開的馬鬃如怒獅，寬闊的馬胸如鐵牆，鐵蹄卷着塵土與死亡的氣息，朝她轟然壓來！
那一瞬間，她四肢冰涼，冷汗浸透內衫。
這個場面，是她的噩夢。
西州春燈節，火海映天。粗糲的大手捂住口鼻，像拖拽待宰羔羊般將她擄上馬背。那種刻骨的無助與屈辱，是她靈魂深處無法愈合的傷口。
慌亂際，烈馬已沖到眼前。
騎手俯身，單手控繮，另一只手朝她腰間直直探來。那姿態，與記憶中馬賊的影子嚴絲合縫地重疊了。
“崩——”
理智的弦，斷了。
若不是馬賊，她不會離開父兄，不會離開觀雲哥哥；不會淪爲婢女，屈身苟活，只能在夢裏遙想故鄉明月。
“不——！”
極致的恐懼在刹那燃燒成毀滅般的恨意：就算是死，也不能再被擄走！
就在那只手即將碰到她腰肢的一瞬，她猛地抓起手邊的鐮刀，幾乎是閉着眼，用盡全身力氣，朝着那撲來的龐然黑影——
狠狠刺去！
“嘶嗷——！”
鋒利的鐮刀尖刃，深深扎進了“獠牙”健碩的前胸。
鮮血迸濺！
戰馬發出一聲淒厲長嘶，劇痛令它前蹄猛然揚至半空，身軀驟然失控。
“砰！”
狂暴的氣浪將宮琅玥掀翻在地，她一屁股坐倒，手中還死死攥着那把染血的鐮刀，渾身顫抖，卻動彈不得。
也就在這一刻，馬身偏轉，逆光偏移。
她終於看清了那張一直隱在陰影後、此刻因震驚而僵住的臉。
不是滿臉橫肉的馬賊，也不是夢魘中的鬼影。
那是——謝律真。
那張本應帶着笑意的臉，此刻只剩一片空白的震驚。
然而一切都晚了。“獠牙”劇痛失控，雙蹄對着她的頭頂踐踏而下！
謝律真牙關咬碎，死命勒緊繮繩，硬生生將馬頭扯歪，強行扭轉重心。
“砰！”
龐然大物轟然側翻，重重砸在地上。謝律真被甩飛出去，狼狽翻滾數圈，肩背狠狠撞上冰冷的拴馬石。
“呃……！”他悶哼一聲，眼前發黑。
“殿下！”
歡呼變成了驚恐的尖叫。
宮琅玥蜷縮在地，渾身發抖，手裏還死死攥着帶血的鐮刀。她茫然抬頭，看到了哀鳴的戰馬，也看到了不遠處那個試圖站起的男人。
我……做了什麼？
赫倫、巴圖飛奔而來。有人奪下鐮刀，兩名親衛將她狠狠按在泥地裏。
“大膽！敢行刺殿下！”巴圖目眥欲裂，巨斧寒光一閃，“老子劈了你！”
“住手！”
一聲嘶啞的厲喝。巴圖的斧頭硬生生停在半空。
謝律真甩開赫倫的攙扶，踉蹌站起。那一身華麗騎裝沾滿污垢，左臂無力地垂在身側。他看也沒看倒地的愛駒，只是冷冷盯着那個被按住的女人。
“放開她。”
“殿下！她是要殺您啊！”巴圖氣得發抖。
“我說了，放開。”
宮琅玥狼狽地撐起身，淚眼朦朧地望向他。
那雙星海般的眸子，此刻所有的溫度都熄滅了。沒有憤怒，只有徹骨的失望。
他一步步走到她面前。
宮琅玥大腦一片空白，直到看清他嘴角淌下的一道鮮紅血痕，心髒猛地抽痛，一個絕望的念頭纏上心頭：
完了。
我把他……傷了。
