夜深，風聲漸歇。
宮琅玥像個揣着滿腹心事的小女兒，悄悄挪到元音身邊，將頭輕輕靠在她膝上。
“師父……”她聲音悶悶的，“當年大魏覆滅、江山易主時，您身在這烏梁海，心裏……是不是也很煎熬？”
元音微怔，苦笑一聲，眼裏透着風雪磨出的蒼涼：“怎麼會不煎熬呢？那時候消息閉塞，只聽說平城破了，皇室散了。可敦整夜睡不着，只能對着南方燒香。”
“那種感覺，就像無根的浮萍。明知家鄉在流血，親人在受難，可隔着千山萬水，除了咬牙活下去，什麼都做不了。”
宮琅玥眼眶驟熱，那股被說中心事的酸楚涌上，險些落淚。
“好孩子，怎麼忽然問起這個？”
宮琅玥把臉埋得更深：“白天聽聞梁蕭開戰，幾十萬大軍對峙……我怕家裏人被牽連。”
沉默片刻，她終於問出了心底那個死結：
“可是師父……作爲友邦，烏梁海不救火也就罷了，爲何還要趁機高價賣物資？這不是雪上加霜嗎？我心裏……總覺得別扭。”
在她的認知裏，這是趁火打劫，是小人行徑。
元音笑了。那笑容裏有看透世事的通透，也有一絲對“正義”二字的悵然諷刺。
“雪上加霜？”她搖搖頭，語氣幽幽，“傻丫頭，你只知其一。你覺得察罕王心黑？那你可知道，如今被蕭國百姓奉爲‘聖主’的那位開國皇帝，當年還是大魏臣子時，做過什麼？”
宮琅玥心頭一震，師父是在說……她的皇爺爺？
元音只當是在點醒後輩，輕描淡寫地揭開了那段被史書掩蓋的真相：
“三十年前，漠北遭遇百年不遇的白災，牛羊凍死無數，烏梁海不得不向大魏求援。”
“可那時，正是那位宮大冢宰當權。他爲削弱北方諸部，好爲日後黃袍加身鋪路，竟下一道密令——封關絕市。”
元音的聲音平靜，卻字字如刀：
“他下令封鎖糧道，一粒米不許北上。若要換糧，必須拿平日裏三十倍的戰馬和精鐵來換。那一冬……漠北餓死了多少人，才換回了那點活命的糧食。”
宮琅玥猛地抬頭，難以置信：“這……我從未聽說……戲文裏唱的是突厥屢犯邊境才禁止互市……”
“史書是勝利者寫的，戲文是演給百姓看的。”
元音語重心長：“那一筆‘戰爭財’，抽幹了漠北牧民的血，卻讓宮家憑空得了一支裝備精良的鐵騎，這才有了後來蕭國的基業。”
她輕嘆一聲： “對你們蕭國人而言，他是結束亂世的英雄。可對大漠人而言，他便是趁火打劫的惡鬼。”
宮琅玥只覺腦中一聲巨響，一時失語。
她一直引以爲傲的家族榮耀，一直視若圭臬的道德底線，在這一刻被元音幾句話無情揭去光環，露出了血淋淋的另一面。
原來，這就是所謂的“天下”。
原來，謝律真今日所爲，不過是把當年宮家做過的事，依樣畫葫蘆。
這叫因果循環，報應不爽。
“這世間哪有什麼絕對的黑白？”
元音抬手指向帳外沉沉的夜空，目光悠遠：“不過是否極泰來，損有餘而補不足。你看那天上的星辰，此消彼長。當年宮家藉此起家，如今烏梁海憑此壯大。風水，本就是輪流轉的。”
“察罕王是這片草原的王，他要對上百萬牧民的肚子負責。他不趁火打劫去攻打蕭國，已是難得的克制與清醒。至於這買賣……”
她微微一笑，眼神慈愛而豁達：
“這便是帝王術。無論是蕭國的皇帝，還是咱們的大汗，坐在那個位置上，就沒有一個是心慈手軟的菩薩。所以，別用聖賢的標準去衡量君主，更別爲你無力改變的規則，枉自傷神。”
這番話如醍醐灌頂，又似一盆冷水，將宮琅玥心頭那點虛妄的道德優越感澆得透徹冰涼。
最終，她將發燙的臉頰重新埋進元音溫暖的懷中，掩飾住眼底的震蕩與羞慚：
“師父，我明白了。我得……更好地活下去。”
“這就對了。”
元音輕輕拍着她的背，像在哄女兒入睡：“你家鄉若真陷入戰火，而你恰好在此地尚有一線生機，這未嚐不是老天的另一種安排。”
她語氣輕鬆起來：“睡吧。明日換上新衣裳，你就是女官了。抬頭挺胸，打起精神來，可別讓殿下瞧了笑話。”
次日清晨，薩彥嶺薄霧未散。
謝律真掀簾走出王帳，對着朝陽伸了個懶腰。目光掃過晨靄，忽地一頓。
不遠處，宮琅玥正指揮婢女分發早食。她換下了那身灰撲撲的羊皮襖，穿上了嶄新的栗色棉麻長裙和藏藍短襖，腰間絲絛一束，勒出一段不堪盈盈一握的纖腰。
青絲編成緊實的小辮，發尾系着銀鈴。晨風一吹，鈴聲細碎，像落在人心尖上的雪珠子。
一夜休整，她洗去連日風塵，露出原本白淨如瓷的肌膚，整個人清爽幹淨，又添了幾分女官應有的幹練。
謝律真負手而立，視線從她光潔的額角滑落至那段白皙修長的頸項，喉結無聲地滑動了一下。
這身打扮，像極了他少年時在風雪崖邊瞥見的一枝白梅。
孤傲、冷清，讓人想折下藏入懷中，又覺得它理應獨自美麗。
“瞧瞧，那是誰呀？”卓瑪端着水盆路過，抿嘴打趣，“殿下的小廚娘來請安了。這模樣，奴婢都快認不出了！”
話音未落，宮琅玥似有所感，轉身走來，盈盈一拜，唇邊漾開溫柔笑意： “關二娘，給殿下請安。多謝殿下賞賜，這身衣裳……很合身。”
謝律真居高臨下地看着她，胸口那口悶氣消了大半。可他偏不肯從實誇贊，嘴上非要逞強。
“合身？”
他故意板着臉，挑剔的目光上下掃視， “本王看未必。身無二兩肉，瘦得像根幹柴，也就這點好處——省布料。”
說罷，還不忘捎帶上卓瑪：“不像有些人，做件衣裳恨不得用雙倍料子，多吃一口就喊緊。”
“殿下！”卓瑪氣得直跺腳，“您誇小關兒就好好誇，幹嘛踩奴婢一腳！奴婢這叫結實，是福相！”
宮琅玥被逗樂了，撲哧一笑：“殿下看事情的角度，總是這般……獨到。早膳已備好，奴婢這就去端來。”
謝律真望着那一抹背影，嘴角不自覺地勾了勾。
這時，赫倫快步上前，奉上一封加急密函。
謝律真拆開掃視，眼神逐漸變得玩味，最後化作一聲冷笑。
信上說：鐵勒部海木哥願率一千精騎赴大營歃血爲盟，所部盡數歸附。但他有個條件——要親眼確認烏梁海兵強馬壯，有實力庇護鐵勒，才肯交出兵權。
“這老狐狸。”謝律真指尖輕敲信紙，“之前死活不肯贖人，如今馬場剛穩，他就急着來‘歸順’。鼻子比禿鷲還靈。”
赫倫低聲道：“屬下也憂心。一千精騎說多不多，若借盟約之名窺我軍情，甚至趁機作亂……不可不防。”
謝律真輕笑一聲，掌心微吐內勁，密函瞬間碎成雪花般的紙屑。
“他想看，本王就讓他看個夠。讓他看看，我烏梁海不但沒被毒計搞垮，反倒更強！”
他拍了拍手上的紙灰，吩咐整頓人馬，即刻啓程，回大營。
一直旁聽的巴圖急得抓耳撓腮，湊上前小心道：“殿下，這……這就走？是不是太急了些？”
謝律真斜睨他一眼：“軍情大事，豈容拖延？”
巴圖被瞪得一縮脖子，只好硬着頭皮指向遠處：“不是軍情……是那啥。馬倌和牧民們爲了慶賀，特意殺牛宰羊，準備明晚擺篝火宴呢。大夥兒都盼着能敬殿下一碗酒呢。您這一走，多可惜啊！”
謝律真想也沒想便回絕：“本王可再沒那個興致，跟一群醉漢圍着火堆蹦躂，讓他們自己樂呵，不必興師動衆。”
他轉身欲走，目光卻不由自主地飄向夥房。宮琅玥正半蹲在灶邊，同幾位馬場婦人說笑，教她們熬馬用的補湯，晨光爲她周身鍍上一層柔和光暈，那畫面安靜又美好。
巴圖雖不通謀略，男女事上卻本能敏銳。他咧嘴嘿嘿一笑，壓低嗓門：
“殿下，恕屬下直言……您這心思不在酒，全在那關姑娘身上吧？眼睛都快長人家身上了。”
謝律真身形一僵，冷颼颼地斜睨過去：“……皮癢了？”
巴圖非但不怕，還嬉皮笑臉地湊近：
“殿下，您若是真惦記，屬下倒有個祖傳的法子，保準讓關姑娘立刻對您服服帖帖！”
謝律真眉心微動，面上還端着架子，心裏卻的確起了半分好奇，這丫頭軟硬不吃，他倒想聽聽，這大老粗能有什麼高見。
他沒吭聲，只抬了抬下巴，算是默許。
巴圖見狀，更加得意，理直氣壯地道：
“這還不簡單？咱草原漢子喜歡誰，從來不整那些彎彎繞繞的！直接扛回帳裏，燈一吹，被子一蒙，生米煮成熟飯！第二天，那就是打都打不走的人了，保準她從此眼裏心裏，全是殿下您！”
謝律真額角青筋直跳。
“滾！”
忍無可忍，他一腳踹在巴圖屁股上，從牙縫裏擠出話來：“混賬東西！滿腦子下三濫！再敢胡扯，本王把你丟進馬廄配種！”
“哎喲！”巴圖揉着屁股躲遠，“這咋就下三濫了……俺爹當年就是這麼把俺娘娶到手的嘛……”
謝律真冷哼一聲，正要轉身，卻見宮琅玥提着食盒朝他走來。晨風拂過，她的裙擺微微搖曳，像一朵在荒原上悄然綻放的藍鈴花。
那一瞬間，巴圖那句粗俗不堪的話，竟像帶刺的藤蔓，在他心底瘋長。
他幾乎是下意識地，一把扯過旁邊拴馬樁上的一條繮繩，翻身就躍了上去。
他閉了閉眼，將那股莫名竄起的燥熱與荒唐念頭死死摁回心底。他要的，從來不是一個只會順從、失了魂的玩物。
“駕！”
他低喝一聲，縱馬而去，仿佛只有疾風才能吹散心頭那簇野火。
“殿下——您不用早膳了嗎？”
宮琅玥愣在原地，只見謝律真那雙長腿幾乎拖到地上，兩只靴尖尷尬地蹭着草皮。那馬被他勒得歪歪扭扭，邁着凌亂的小碎步一路狂奔，像一團毛茸茸的雪球在草地上亂滾。
她望着那荒誕的背影，忍不住小聲嘀咕：
“這人……好端端的戰馬不騎，偏要去欺負一匹連馬鞍都沒有的小馬崽。”
真是……想一出是一出。
