側廳內的空氣仿佛凝固了，只剩下沈清芙胸前茶水滴落的細微聲響，和她那粗重而壓抑的喘息。桃紅褙子上那片深色的、不斷擴大並冒着熱氣的水漬，如同一個巨大的諷刺烙印，將她所有的嬌媚與算計都釘在了恥辱柱上。她臉色煞白，嘴唇哆嗦着，想要說什麼，卻發不出一個完整的音節，只能死死攥着拳，指甲深深陷進掌心，用疼痛來抵御那幾乎要將她淹沒的羞憤和周圍那些毫不掩飾的打量目光。
“哎呀！二小姐，您這……”一個反應過來的喜娘連忙上前，掏出帕子想要幫忙擦拭，可那滾熱的茶水早已滲透了昂貴的織料，豈是幾下就能擦幹淨的？反而讓那水漬暈染得更加難看。
周圍的賓客們也終於從震驚中回過神，竊竊私語聲如同蚊蚋般嗡嗡響起。
“這……安定侯府的二小姐也太不小心了……”
“是啊，大婚之日，竟鬧出這等事來……”
“瞧那衣裳溼的，真是……不成體統。”
“幸好沒潑到新娘子身上，不然這吉時可真要誤了……”
議論聲中，帶着毫不掩飾的驚訝、同情（針對沈清弦），以及對沈清芙行事毛躁的質疑。幾位宗室老王妃更是皺起了眉頭，顯然對這等失儀之舉頗爲不滿。
沈清弦將一切聽在耳中，蓋頭下的面容平靜無波，甚至帶着一絲冰冷的譏誚。她依舊維持着那副受驚後虛弱無力的姿態，一只手輕輕按着胸口，仿佛心有餘悸，另一只手則“無力”地垂在身側，只有她自己知道，方才那電光石火間的精準一托，耗費了她多少心神和氣力。
她沒有去看沈清芙那恨不得找個地縫鑽進去的狼狽模樣，也沒有去理會周圍的議論，反而將頭微微轉向一旁始終靜觀其變的趙珩方向，聲音帶着一絲恰到好處的顫抖與委屈，卻又努力維持着鎮定，輕聲喚道：“殿下……”
這一聲呼喚，柔弱中帶着依賴，瞬間將所有人的注意力，包括趙珩的，都拉回到了她這個“受害者”兼今日真正的主角身上。
趙珩眉頭微蹙，他自然看出了方才那一下絕非簡單的“不小心”，沈清芙那點小心思在他眼中幾乎無所遁形。只是他沒想到，這個據說重傷未愈、一向溫順甚至有些懦弱的未婚妻，竟然能如此巧妙地化解，還反將了一軍。他心中對沈清芙的蠢鈍愈發不滿，但面上卻不能顯露分毫。
他上前一步，目光落在沈清弦雖然沾染了幾點水漬但整體完好、依舊華美奪目的嫁衣上，語氣溫和中帶着安撫：“無妨，不過是意外，虛驚一場。弦兒沒被燙着就好。”他又轉向呆立原地、臉色慘白的沈清芙，聲音沉了幾分，帶着不容置疑的威嚴：“芙妹妹想是太過緊張，一時失手。還不快扶二小姐下去更衣？”
最後一句是對着沈清芙帶來的丫鬟說的，語氣已然帶上了命令。
“是……是！殿下！”那丫鬟早已嚇傻了，聞言如蒙大赦，連忙上前攙住幾乎站立不穩的沈清芙，幾乎是半拖半拽地將她往側廳外帶去。
沈清芙在經過沈清弦身邊時，猛地抬起頭，那雙原本楚楚可憐的杏眼裏此刻充滿了怨毒與不甘，死死地瞪了蓋着蓋頭的沈清弦一眼，那眼神仿佛淬了毒的刀子，恨不得將她千刀萬剮。
沈清弦雖看不見，卻能清晰地感受到那道充滿惡意的視線。她心中冷笑，面上卻依舊是一派溫順無害，甚至還微微側身，似乎是想給沈清芙讓路，姿態做得十足。
待到沈清芙那狼狽的身影消失在側廳門口，廳內的氣氛才稍稍緩和了一些。賓客們默契地轉移了話題，重新談笑風生起來，只是那目光偶爾掃過沈清弦時，不免多了幾分不易察覺的審視與探究——這位安定侯府的嫡女，似乎並不像傳聞中那般簡單。
趙珩也深深地看了沈清弦一眼，那目光復雜難辨，有關切，有審視，或許還有一絲被意外挑起的好奇。但他很快便恢復了那完美無瑕的溫和面具，對沈清弦溫言道：“吉時將至，莫要讓這些小事擾了心神。拜堂之後，便可稍作歇息了。”
沈清弦微微頷首，低聲道：“謝殿下關懷，清弦省得。”
她知道，趙珩這番話看似關懷，實則也是在提醒她，不要因爲這點“意外”而影響了後續更重要的儀式，更是在衆人面前維持他體貼的形象。
小小的插曲過去，儀式繼續。有管事高聲唱喏，引導着新人準備前往正堂行拜堂大禮。
沈清弦在喜娘的攙扶下緩緩起身。經過方才那一番“驚嚇”和應對，她本就所剩無幾的體力消耗更大，腳步更加虛浮，幾乎是全身重量都倚在了喜娘身上。那身沉重緊繃的嫁衣和壓迫着傷處的鳳冠，此刻帶來的不適感愈發強烈，額角甚至滲出了細密的冷汗。
然而，她的眼神卻透過蓋頭，異常清明冷靜。
沈清芙的挑釁被輕易化解，反而自食其果，這第一步的反擊幹淨利落。但這還不夠。柳氏在嫁衣和鳳冠上做的手腳，才是真正懸在她頭頂的利劍，若不能在拜堂前解決，她很可能真的會支撐不住，在衆目睽睽之下失儀！
她需要一個契機，一個合情合理、能讓她暫時擺脫這身“刑具”的契機。
心思電轉間，她已被攙扶着，隨着趙珩和引導的禮官，緩緩向正堂走去。腳下的紅毯綿延，兩側賓客的目光如同實質，匯聚在她身上。
就在即將踏入正堂那高高的門檻時，沈清弦的腳步幾不可查地一個踉蹌，身體猛地向旁邊歪去，幸好喜娘死死扶住才沒有摔倒。但她頭上的鳳冠卻因爲這突如其來的晃動而猛地一沉，後腦傷處傳來一陣尖銳的刺痛，讓她控制不住地發出一聲壓抑的、極其痛苦的悶哼。
“小姐！”攙扶她的喜娘嚇得魂飛魄散，失聲驚呼。
這一下變故，再次吸引了所有人的目光！
趙珩也立刻停下腳步，轉身看來，眉頭緊鎖：“怎麼了？”
沈清弦借勢軟軟地靠在喜娘身上，蓋頭下的聲音氣若遊絲，帶着難以忍受的痛苦和虛弱：“殿……殿下……臣女……臣女頭……頭好暈……這鳳冠……太重了……壓得傷口……好痛……”她說着，一只手似乎無意識地抬起來，想要去扶那沉重的鳳冠，動作卻顯得綿軟無力。
恰到好處，真實無比。那沉重的鳳冠是實打實的，後腦的傷處也是實打實的，她的虛弱更是半真半假。
周圍的賓客們見狀，頓時議論紛紛。
“哎呀，看來大小姐傷勢果然不輕……”
“這鳳冠本就沉重，戴着這麼久，又是傷處，難怪受不住……”
“可不是嘛，方才又受了驚嚇……”
“這要是強撐着拜堂，萬一在堂上暈過去，豈不是更……”
趙珩看着沈清弦那搖搖欲墜、仿佛下一秒就要暈倒的模樣，臉色微沉。他不在乎沈清弦是否痛苦，但他在乎皇家的體面！若新婦在拜堂時因傷重暈倒，那才是天大的笑話！比起延遲片刻吉時，當衆出醜顯然後果更嚴重。
他目光銳利地掃過那頂看起來就分量不輕的鳳冠，又看向禮官。
禮官也是滿頭大汗，這等情形他亦是頭回遇到，只能硬着頭皮上前，低聲道：“殿下，大小姐傷勢未愈，鳳冠沉重，是否……是否可酌情……”
就在這時，一個一直安靜跟在陪嫁隊伍末尾、捧着一個小巧錦盒的丫鬟（正是采薇），突然快步上前，跪倒在地，聲音帶着哭腔，高舉手中的錦盒：“殿下！小姐！小姐她自受傷後，時常心悸頭暈，太醫囑咐務必要靜養，不可勞累，更不能受重物壓迫！這鳳冠……小姐實在是受不住了！求殿下開恩，讓小姐……讓小姐換上先夫人留下的這頂輕便些的舊冠吧！小姐昨日還抱着先夫人的舊物落淚，說若有母親之物在身邊，或許能撐得住……”
采薇這番話，說得情真意切，涕淚交加，將一個忠心護主、又深知主子心思的丫鬟形象刻畫得淋漓盡致。她口中的“先夫人舊物”，更是精準地戳中了許多人心中對已故林氏的同情。
沈清弦在蓋頭下，微微勾起了唇角。采薇這番臨場發揮，甚合她意。這頂所謂的“先夫人舊冠”，自然是她早已讓顧媽媽暗中準備好，由采薇貼身帶進來的。重量不及這皇子規制鳳冠的三分之一，做工雖也精致，卻遠沒有那麼沉重累贅。
所有人的目光都集中到了那個錦盒上，又看向仿佛隨時會暈倒的沈清弦，最後落在了趙珩身上。
趙珩臉色變幻，權衡利弊只在瞬間。他看了一眼虛弱不堪的沈清弦，又掃過周圍賓客們那帶着同情與理解的目光，終於緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“既如此……便依你所言。速爲大小姐更冠，莫誤了吉時。”
“謝殿下恩典！”采薇喜極而泣，連忙叩首。
沈清弦心中一塊大石落地。第一步，成了。
在喜娘和丫鬟的簇擁下，她被快速扶到一旁臨時用屏風隔出的角落。沉重的皇子規制鳳冠被小心翼翼取下，後腦的壓迫感驟然消失，讓她幾乎舒服得喟嘆出聲。換上那頂輕便了許多的“母親舊冠”，雖然依舊要頂着蓋頭，但整體的負擔已然大大減輕。
她輕輕活動了一下僵硬的脖頸，感受着那久違的輕鬆感。
危機暫時解除。嫁衣的問題雖然還在，但至少解決了最迫在眉睫的鳳冠。
她整理了一下衣襟，在喜娘的攙扶下，重新走向正堂。
蓋頭之下，她的眼神銳利如初。
拜堂之後，還有更重要的“戲碼”等着她。
柳氏，沈清芙，你們送上的“賀禮”，我一一收下了。
現在，該輪到我，回敬一份大禮了。只是不知，你們是否承受得起？
