五更的晨鍾剛響過第一聲，尚宮局的朱漆大門前已跪了二十餘名宮女。沈昭華站在最末位，指尖無意識地摩挲着袖中的青玉筆——昨夜皇帝賞賜的那支。筆杆上的螭龍紋路硌着指腹，提醒她這一切並非夢境。
"奉尚宮令——"鄭掌事的聲音從高階上傳來，"擢雜役房宮女沈昭華爲尚宮局從八品典簿，即日赴任。"
沈昭華叩首謝恩時，聽見周圍傳來幾聲壓抑的抽氣聲。從最低等的雜役宮女直接升爲典簿，這是尚宮局建局以來從未有過的破格提拔。她餘光瞥見前排幾個女官交頭接耳，其中一人耳後的梅花形胎記格外醒目——正是《內廷紀略》中記載的衛家暗樁標志。
"典簿負責整理各司文書，每月朔望日需向尚宮大人呈遞匯總。"鄭掌事將銅印和腰牌遞給沈昭華，突然壓低聲音："陛下今早特意過問了你的安置。"
銅印入手冰涼，沈昭華卻覺得掌心發燙。她恭謹地接過，發現腰牌背面刻着"癸卯年特擢"五個小字——這是皇帝親批的標記。更令她心驚的是鄭掌事袖中露出的一角紙箋，上面"瓊林苑"三字墨跡未幹。
領完官服回到值房，沈昭華才發現這間狹小的耳房位置極爲特殊：窗外正對尚宮局檔案庫的側門，而透過北窗縫隙，能望見瓊林苑的東角門——皇帝今早暗示的"修剪芍藥"之處。
"這是近三個月的文書。"一個圓臉宮女推門進來，放下足有半人高的卷宗，"按規矩，新典簿需在十日內整理完畢。"她頓了頓，意味深長地補充："衛貴妃娘娘最討厭賬目不清。"
沈昭華撫平官服上的褶皺，開始逐卷翻閱。這些文書看似雜亂無章，實則暗藏玄機——尚食局的采買單中混着幾頁兵械司的炭筆記錄；尚服局的衣料賬冊裏夾着北疆驛站的密文。當她翻到第七卷時，一頁泛黃的藥方從夾層滑落，上面記載的"雪靈芝"用量遠超常制。
《內廷紀略》第三十九頁的內容浮現在腦海："雪靈芝性大寒，久服傷元，唯衛太後宮中常年大量采購。"沈昭華心頭一跳，這藥方上的筆跡竟與皇帝昨夜袖口露出的奏折批紅有八分相似。
正當她沉思之際，窗外傳來三聲布谷鳥叫。沈昭華推開北窗，看見小太監阿福正在瓊林苑角門外掃地。他腳邊的落葉堆裏，隱約露出信箋一角。
"典簿大人，"阿福突然抬頭，聲音恰好能讓周圍人聽見，"尚宮大人傳您去核對繡品賬目。"
沈昭華會意，將藥方藏入袖中。穿過回廊時，她故意落後幾步，迅速從落葉堆中抽出信箋。箋上只有寥寥數字："今夜子時，芍藥圃南。"
尚宮局的賬房比想象中更熱鬧。沈昭華剛踏入門檻，就聽見一陣尖銳的冷笑："我當是誰，原來是沈家的庶女。怎麼，攀上高枝了？"
沈清霜一襲杏紅宮裝，指尖捏着本賬冊，正似笑非笑地睨着她。沈昭華垂首行禮，目光卻落在嫡姐腰間——那枚本該屬於尚服局典飾的銀魚袋，此刻竟掛在沈清霜身上。
"姐姐說笑了。"沈昭華聲音輕柔，"妹妹不過是奉旨當差。"
"奉旨？"沈清霜突然提高聲調，"一個庶女也配提'旨'字？"她猛地將賬冊摔在案上，"尚服局丟了兩匹雲錦，有人看見是你昨夜在庫房附近鬼鬼祟祟！"
殿內頓時鴉雀無聲。沈昭華看着賬冊上歪歪扭扭的字跡——這分明是僞造的指控。她緩緩抬頭，發現鄭掌事不知何時已站在廊柱旁，眼中閃着探究的光。
"妹妹昨夜一直在尚宮局清點金箔。"沈昭華從袖中取出值班記錄，"有鄭大人和十二名宮女爲證。"
沈清霜臉色驟變。她顯然沒料到沈昭華能拿出如此確鑿的證據。正當局面僵持，門外突然傳來高公公尖細的嗓音："陛下口諭，傳尚宮局典簿沈昭華即刻前往紫宸殿問話。"
滿堂譁然。沈清霜的指甲深深掐進掌心，眼睜睜看着沈昭華隨高公公離去。跨出門檻時，沈昭華聽見鄭掌事意味深長的低語："雲錦的事，到此爲止。"
紫宸殿的龍涎香熏得人頭暈。沈昭華跪在冰涼的青玉磚上，聽見皇帝的聲音從上方傳來："聽說你精通算術？"
"奴婢略通皮毛。"沈昭華謹慎應答。
姬淵輕笑一聲，示意高公公搬來一張小案。案上堆着數十本奏折，最上面那本赫然寫着《請增北疆軍餉疏》。
"替朕看看這筆賬。"皇帝將朱筆遞來，"哪裏有問題？"
沈昭華心頭狂跳。這是赤裸裸的試探——後宮女子幹涉朝政是死罪。她深吸一口氣，接過朱筆，卻在觸及奏折的瞬間僵住：折子邊緣沾着一點胭脂，正是沈清霜今早用的顏色。
"回陛下，"她筆尖懸在軍餉總數上，"北疆去歲實領餉銀三十八萬兩，但按這折子所列兵員數，應有四十二萬兩才對。"
殿內死一般寂靜。姬淵突然劇烈咳嗽起來，帕子上點點猩紅刺目驚心。他盯着沈昭華看了許久，緩緩道："你可知這缺失的四萬兩去了何處？"
"奴婢不敢妄言。"沈昭華伏地叩首，袖中藥方卻在此刻滑落。
姬淵拾起藥方，眼神驟然變得銳利。他示意高公公退下，然後從龍案抽屜取出一本冊子——封皮上"昭華令"三個字讓沈昭華渾身冰涼。
"朕很好奇，"皇帝的聲音輕得像羽毛，"一個入宮不足半年的宮女，是如何組建起這樣的情報網？"
沈昭華眼前發黑。她從未建立過什麼"昭華令"，這分明是有人栽贓！就在她絕望之際，突然發現冊子內頁的筆跡異常熟悉——那分明是孫嬤嬤的手筆。
"陛下明鑑，"她急中生智，"這'令'字寫法特殊，是奴婢家鄉的習俗。想必是有人模仿奴婢筆跡..."
姬淵突然大笑，笑聲裏卻無半分歡愉："好個伶牙俐齒的丫頭。"他將冊子扔進香爐，火光瞬間吞沒了紙頁。"明日開始，你每日申時來紫宸殿整理奏折。"
沈昭華退出殿外時，後背已被冷汗浸透。高公公在廊下等她，遞來一個錦囊："陛下賞的安神香。"
錦囊入手沉甸甸的，裏面除了香料，還有一枚小小的銅鑰匙。沈昭華摩挲着鑰匙齒痕，突然想起《內廷紀略》中的記載：紫宸殿偏閣的密格，正是用這種鑰匙開啓。
夕陽西沉，將宮牆染成血色。沈昭華站在尚宮局的值房窗前，望着瓊林苑方向。今夜子時的芍藥圃之約，恐怕遠比她想象的凶險。
