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### 第一節：餘波與鐵雨
洛水的血色尚未被冰冷的河水完全滌淨，靖海一號那鋼鐵巨獸般的輪廓，已如同噩夢的烙印，深深刻進了大胤朝堂的骨髓。
紫宸殿上的爭吵聲浪幾乎要掀翻鎏金的殿頂。
“無法無天！喪心病狂！”兵部尚書、二皇子黨的鐵杆支持者馮奎須發戟張，唾沫星子噴出老遠，手中的玉笏幾乎要戳到林如海的鼻尖，“鐵甲妖船！無帆無槳！炮擊官船！屠戮漕幫！此乃赤裸裸的謀逆！是對朝廷法度的踐踏！陛下！此獠不除，國將不國啊！”
“謀逆？”林如海巋然不動，聲音沉穩如古鍾，在喧囂中清晰地回蕩，“漕幫橫行不法，扣押賑災糧餉，形同割據！七殿下爲解河東百萬災民倒懸之急，行霹靂手段，清漕弊，通糧道！靖海號乃殿下嘔心瀝血、因地制宜所造之運輸利器，只爲運糧救災！何來謀逆？馮尚書口口聲聲‘妖船’、‘屠戮’，可有確鑿證據？莫不是被那些依附漕幫、魚肉鄉裏的蠹蟲蒙蔽了視聽？”他反戈一擊，矛頭直指馮奎與漕幫千絲萬縷的利益勾連。
“運輸利器？”四皇子蕭睿陰柔的聲音響起，帶着毒蛇般的冷意，“林相好口才！能把一艘裝載巨炮、一炮糜爛十數丈的鐵甲凶器說成運糧船？那炮擊漕船，血染洛水，也是運糧所需？七弟此舉，分明是擁兵自重，藐視朝廷！其心…路人皆知！”
承平帝高坐龍椅，臉色陰沉得能滴出水來。案頭堆積的奏報如同燙手的山芋。有彈劾蕭辰“擅動刀兵”、“屠戮過甚”的；有歌頌其“肅清漕弊”、“打通命脈”的；更多的是語焉不詳，充斥着對那“噴吐黑煙、無帆自動、炮聲如雷”的鋼鐵怪物的驚懼描述。辰兒…究竟在河東打造了一支怎樣的力量？這力量，已遠超他作爲父親和帝王的掌控！
“夠了！”承平帝猛地一拍龍案，聲音帶着壓抑的怒火和深深的疲憊，“漕幫之事，既往不咎！然…”他冰冷的目光掃過林如海，最終落在虛空，“傳旨七皇子蕭辰！洛水之事，下不爲例！靖海之船，不得再離河東水域！所需糧秣物資，由朝廷統一調撥！命其…專心賑災防疫，勿再生事！”
這道旨意，看似各打五十大板，實則暗藏機鋒。既往不咎，安撫了林如海和蕭辰；勒令靖海號不得離境，則是對二皇子一黨的妥協，更是對那失控力量的強行束縛。至於“統一調撥”…更像是一張無法兌現的空頭支票。
旨意如同插了翅膀，飛向河東。然而，它注定追不上鬼愁灣內那更加狂暴的鋼鐵轟鳴！
洛水之戰繳獲的巨量物資——糧食、硝石、硫磺、精鐵、甚至還有幾艘相對完好的大型漕船船體，如同新鮮的血液，注入了神機營這頭戰爭巨獸的體內。鬼愁灣的秘密船塢，燈火徹夜不熄！
趙鐵錘徹底陷入了瘋魔狀態！靖海一號的成功，點燃了他靈魂深處最狂野的火焰！在蒸汽機震耳欲聾的咆哮伴奏下，他帶領着規模翻倍的工匠隊伍，如同不知疲倦的工蟻，瘋狂地復制、改進、升級！
巨大的龍門吊在蒸汽動力的牽引下，將一塊塊厚達寸餘、燒得通紅的熟鐵板吊起、鉚接！船塢內，三艘體型比靖海一號更加龐大、線條更加剛硬流暢的鋼鐵巨艦骨架，已初具雛形！船艏預留的炮位更加巨大，護盾更加厚重猙獰！
“不夠！不夠快！”趙鐵錘的咆哮在鋼鐵的撞擊聲中依舊清晰，“給老子把新熔的鋼水倒進二號船的肋位模具！三號船的明輪葉片用淬火精鋼！要最好的韌性！殿下說了，新船要更快！炮要更猛！”
蒸汽鍛錘如同巨神的手臂，以每分鍾數十次的頻率瘋狂捶打着燒紅的鋼坯，將其鍛打成各種復雜的船體構件和炮管胚料！水壓機發出沉悶的轟鳴，將巨大的鐵板壓制成完美的弧形裝甲！新改造的、功率更大的水力鏜床發出刺耳的尖嘯，以遠超手工的精度和速度，在粗大的鋼質炮管內鏜刻出致命的螺旋膛線！
鋼鐵的暴雨，在鬼愁灣的熔爐內傾盆而下！靖海二號、三號、四號…一支以鋼鐵爲軀、蒸汽爲心、火炮爲獠牙的艦隊，正在這被世人遺忘的絕地深處，以令人瞠目結舌的速度，鍛造着它足以碾碎舊時代海權的恐怖身軀！
蕭辰站在船塢旁的崖壁上，海風帶着濃烈的硫磺和金屬灼熱氣息。他冷漠地俯瞰着下方那片鋼鐵與火焰交織的地獄圖景。張猛侍立一旁，臉上的橫肉因激動而微微抽搐，眼中燃燒着對毀滅力量的無限渴望。
“殿下，二皇子那邊…”張猛的聲音帶着嗜血的興奮，“吃了這麼大的虧，怕是不會善罷甘休。”
“他？”蕭辰嘴角勾起一絲冰冷到極致的弧度，“他很快就會知道…”
“洛水的血…”
“只是開始！”
“本王給他準備的…”
“是鐵雨！”
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### 第二節：瘟神的低語
當鬼愁灣的鋼鐵巨獸日益猙獰時，一股更加陰冷、更加致命的暗流，正悄然在河東道，特別是毗鄰黑石山的州縣蔓延。
起初，是平陽府外一個小村落。幾戶人家的孩子突然起了高熱，身上冒出零星的紅點。村中的赤腳郎中看了，只當是尋常的風疹，開了些清熱散毒的草藥。
然而，高熱不退。紅點迅速蔓延，變成水泡，繼而化膿、潰爛。孩子的哭嚎聲日夜不息，最終在絕望和痛苦中漸漸微弱…緊接着，照料孩子的父母、鄰居…也開始出現同樣的症狀！
恐慌，如同滴入清水的墨汁，瞬間在這個小小的村落暈染開來！
“瘟…瘟神來了！”
“是天花！閻王帖啊！”
“快跑！離開這裏！”
淒厲的哭喊和絕望的奔逃，打破了鄉村的寧靜。攜帶病毒的人，在恐懼的驅使下，如同移動的疫源，涌向附近的集鎮、縣城…他們尋求幫助，尋求庇護，卻也在無意間，將死亡的種子播撒得更遠，更快！
汾陰縣，這座本就因水患而滿目瘡痍的城池，成爲了第一個重災區。擁擠肮髒的災民營地，是瘟疫最完美的溫床。高熱、咳血、全身布滿惡臭膿瘡的病人被驚恐的災民從窩棚裏拖出，拋棄在寒冷的街頭。絕望的家屬沖擊着早已癱瘓的縣衙，哭求救命之藥。地痞流氓則趁亂搶掠藥鋪糧店…秩序在死亡的陰影下，徹底崩壞！
“大人！擋不住了！城南棚區全完了！城西也開始出現！衙役…衙役都跑了大半！”汾陰縣令癱坐在冰冷的公堂上，聽着師爺帶着哭腔的匯報，面如死灰。他看着手中那份來自黑石山神機營、要求“嚴控人員流動”、“設立隔離區”的公文，只覺得是一紙荒唐的笑話。控制？拿什麼控制？他連自己衙門的人都控制不住了！
消息如同長了翅膀的烏鴉，帶着死亡的訊息，飛向四面八方，也飛進了黑石山神機營的中央大帳。
帳內氣氛凝重。炭火盆裏的火苗不安地跳躍着。
“殿下，”林婉兒的聲音帶着一絲極力壓抑的疲憊和驚悸，將一份染着污漬的密報放在蕭辰面前，“汾陰縣…徹底失控。疫情蔓延速度遠超預期，城內暴亂，焚屋棄屍…下遊的臨縣、安邑已發現數十例疑似病例。恐慌…已如野火燎原。”
她頓了頓，看着蕭辰依舊冰冷如石刻的側臉，艱難地補充：“更麻煩的是…京城…陛下連發三道金牌，措辭…極爲嚴厲。”她取出一卷明黃色的綢緞，正是欽差快馬加鞭送來的金牌詔書。
蕭辰展開詔書，目光掃過那朱砂寫就、力透紙背的御筆：
“…河東疫情洶洶，民怨沸騰！爾身負欽命，總理賑防，竟致局面崩壞若此？！着爾不惜一切代價，立撲疫魔！若再懈怠無能，致疫出河東，荼毒天下…朕必遣欽差，持尚方寶劍，代天巡狩！嚴懲不貸！勿謂言之不預！”
字字如刀，句句見血！最後那句“持尚方寶劍，代天巡狩”，更是赤裸裸的死亡威脅！這是二皇子一黨，借着瘟疫這把最鋒利的刀，架在了蕭辰的脖子上！防疫不力，禍亂地方…這是廢黜乃至處決皇子最“名正言順”的罪名！
王德嚇得面無人色，噗通一聲跪倒在地：“殿下！禍事了！禍事了啊！”張猛臉色鐵青，拳頭捏得咯咯作響，眼中凶光畢露，卻無處發泄。
蕭辰的目光，卻越過那殺氣騰騰的金牌詔書，落在了意識海中那剛剛因“成功威懾漕運”而解鎖的、散發着柔和卻致命光芒的新知識模塊上——【牛痘接種法原理及簡易制備工藝】！以及其下延伸的、一個標注着【天花病毒簡易滅活與疫苗制備】的光點！
天花！這橫行此界數千年的死神！在另一個時空，早已被名爲“疫苗”的科技利劍釘死！如今，它成了敵人捅來的毒刃，卻也成了他收割民心、粉碎陰謀的…無上利器！
一絲冰冷到極致、也狂熱到極致的笑意，在蕭辰的嘴角緩緩勾起，如同寒潭深處泛起的漣漪。
“慌什麼？”
他的聲音不高，卻帶着一種掌控命運的絕對意志，瞬間壓下了帳內的恐慌。
“恐慌…是刀。”
“握在敵人手裏，能殺人。”
“握在本王手裏…”
他緩緩站起身，玄色的衣袍無風自動，一股無形的、如同山嶽般的氣勢彌漫開來。
“便是收割民心的…神兵！”
“便是碾碎一切阻礙的…”
“鐵雨！”
“傳令！”蕭辰的聲音陡然拔高，斬釘截鐵，帶着不容置疑的決斷！
“神機營全體！即刻進行‘神恩賜福’！”
“王德！持本王手令！高價收購所有帶痘病牛！”
“婉兒！以欽差大臣之名，發布本王第一道防疫令：裏甲連坐！征調僧道醫者！於各州縣設‘賜福營’！凡受神恩者，疫後分田免稅！”
“讓恐慌…來得更猛烈些！”
“本王要這瘟神之火…”
“焚盡舊朽！”
“鑄我…不世神基！”
命令如同驚雷，瞬間傳遍神機營！整個山谷，在瘟疫的陰影和蕭辰冰冷的意志下，如同一張被拉滿的硬弓，蓄勢待發！
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### 第三節：劍影與疑蹤
黑石山脈的深處，遠離了神機營的喧囂和瘟疫蔓延的恐慌，一處人跡罕至的幽谷，寒風卷動着枯葉。
蘇清雪白衣勝雪，纖塵不染，靜靜佇立在一座被藤蔓半掩的古老石碑前。石碑上刻着模糊的篆文和早已風化的奇異紋路，透着一股蒼涼久遠的氣息。她清冷的眸子凝視着碑文，指尖無意識地拂過腰間古樸的劍鞘。
“劍首。”一個低沉沙啞的聲音在她身後響起。一個同樣身着素白勁裝、面容普通卻眼神銳利如鷹的中年男子如同鬼魅般出現，單膝跪地，正是天劍閣負責外務的執事，影七。“查清了。散布‘神機營以童男童女煉油’謠言的源頭，是幾個混入災民的江湖下九流，受一個綽號‘鑽地鼠’的掮客指使。而鑽地鼠…”影七的聲音帶着一絲寒意，“最後接觸的人，身上有‘玄陰指力’的痕跡。”
“玄陰指…”蘇清雪清冷的眸中閃過一絲了然，如同冰湖映月，“玄陰宗…他們果然按捺不住了。”這個與天劍閣爭鬥數百年的隱世宗門，行事詭秘陰毒，最擅蠱惑人心，攪動風雲。
“不止如此。”影七繼續道，“屬下循着汾陰疫情爆發的源頭追查，發現最早出現病例的幾個村落，在水患前都曾接收過一批來路不明的‘賑災雜糧’。糧袋底部…混有研磨極細的…痘痂粉！”他抬起頭，眼中帶着震驚和憤怒，“有人…在刻意散布天花！”
刻意散布天花？！饒是蘇清雪心若冰清，此刻眸中也驟然迸射出凌厲如實質的劍意！谷中的溫度仿佛瞬間降至冰點！枯葉無風自動，在她周身盤旋！
“好毒的手段！”蘇清雪的聲音如同萬載玄冰碰撞，“視人命如草芥，引瘟神爲刃…此等行徑，已非世俗權爭，實乃魔道！”
她想起那夜紫宸殿上，公輸衍獻弩時的異常，那被動了手腳、激發無聲的致命弩箭…玄陰指力…散布瘟疫…這背後，似乎有一條若隱若現的毒蛇，將朝堂的傾軋與隱世宗門的陰私勾連在了一起！
“劍首，是否…”影七眼中殺機一閃，手按上了腰間的短刃。
蘇清雪緩緩抬手，止住了他的話。她再次看向那古老的石碑，碑文在夕陽的餘暉下仿佛流動着微弱的光。“宗門鐵律，不得直接幹預世俗王朝更迭…”她的聲音帶着一絲冷冽的嘲諷，“然，若有人…以邪魔手段，禍亂蒼生，引動無邊殺劫…此等因果孽障，已非世俗，乃我輩之敵！”
她轉過身，白衣在暮色中如同一柄出鞘的利劍。
“傳令閣中暗線。”
“盯緊玄陰宗在河東的一切動向！”
“查！徹查那批毒糧的來源！順着鑽地鼠和玄陰指的線，挖出幕後之人！”
“凡有確鑿證據指向其散布瘟疫者…”
蘇清雪的聲音陡然轉寒，一字一句，如同冰錐鑿刻：
“無論其身份爲何…”
“皆以…魔道論處！”
“天劍…當誅！”
“遵劍首令！”影七肅然應命，身影一晃，如同融入陰影，消失不見。
幽谷重歸寂靜，只剩下寒風嗚咽。蘇清雪獨立碑前，清冷的眸光投向黑石山神機營的方向，又仿佛穿透了時空，看到了那金鑾殿上的波譎雲詭。那個名爲蕭辰的男人，以鋼鐵和神火掀起驚濤駭浪，如今又將被這人爲引動的瘟疫狂潮推向風口浪尖…
“引瘟神爲刃…”她低聲自語，指尖輕輕拂過冰冷的劍柄，秋水般的劍身發出一聲幾不可聞的清鳴。
“卻不知…”
“你手中…是否也握着斬神的劍？”
“這盤棋…”
“越來越有趣了。”
暮色四合，最後一縷天光被群山吞噬。幽谷徹底陷入黑暗，唯有那襲白衣，如同黑暗中一點不滅的寒星，靜靜地等待着，那必將到來的血雨腥風。
