那縷清冽寒香來得突兀，卻又霸道異常。它如同冰寒地脈深處萃取的無形瓊漿，裹挾着難以言喻的馥鬱，瞬間沖垮了室內濃稠的藥味、汗膩和焦糊煙火氣，狠狠灌入蘇念衾灼痛欲裂的肺腑。
吸！涼！痛！
三種迥異的感官沖擊在她瀕臨幹枯的咽喉內激烈沖撞。撕裂般的灼痛感依舊尖銳，卻被那奇寒香息硬生生撕開一道豁口，強行注入一股刺骨的清涼！這清涼不像尋常薄荷的溫和舒緩，它帶着一種近乎蠻橫的穿透力，如同冰針扎入沸水，瞬間將那些翻騰不休、灼燒喉嚨的邪火暫時鎮服下去！
“呃……”蘇念衾喉間發出一個極其短暫、近乎失聲的氣音，那撕心裂肺的咳嗽竟然被這股蠻橫的冰寒氣流硬生生壓回了胸腔深處！胸腔的悶痛和膨脹感依舊存在，喉嚨深處火辣辣的刺痛也沒有消失，但至少……至少那摧毀意志和暴露脆弱的劇烈咳喘，被暫時遏止了！
她的身體僵了一下，隨即幾乎是貪婪地、不由自主地深深吸了第二口這救命的寒香！清涼感更深地滲入，帶來短暫的、如同溺水者獲救後的虛脫感，也讓她混亂劇痛的神經獲得了一絲喘息的縫隙。
秋雨也呆住了，剛才還滿臉驚恐，此刻小巧的鼻翼微微翕動，下意識低聲呢喃：“……好清冷的味道……像是……雪後鬆針的味道？又……不太一樣……”她迷茫地看向蘇念衾，不明白這突如其來的奇香從何而來，更不明白它爲何能瞬間壓下小姐那駭人的咳嗽。
蘇念衾沒有回答，她那雙因爲咳嗽和激烈情緒而布滿血絲的眸子，此刻如同狩獵的鷹隼，死死地盯住了地上那片漆黑的薄片——奇異的寒香正從中幽幽逸散，繚繞不絕。再抬頭，望向那扇緊閉的、如同深淵巨口的雕花烏木門。
是他！蕭執！
他還活着！而且……竟出手給了她一口“喘息”的機會？
那這片小小的、散發着驅痛寒香的烏黑之物……是何用意？是解藥？是試探？還是……更大陷阱前的餌？
震驚、狐疑、一絲微不足道的“得救”感，混雜着更深的戒備和屈辱，如同五味雜陳的毒液，在她胸腔裏翻攪。她的指尖無意識地微微蜷縮，碰觸到剛才被自己瘋狂拽握在手、此刻半搭在臉側的靛青色布帶。那是嚴管事送來的“新囚衣”的一部分。
就在這心思急轉、紛亂如麻之際——
叮、叮、叮——
節奏奇異、帶着金屬特有的冰冷質感的叩擊聲，突然從門外響起！不緊不慢，清晰無誤地穿透了厚重的門板！
不是敲門聲。聲音的位置偏低，帶着沉重的、仿佛石錘敲擊鐵砧的鈍響！是……叩擊庭院青石地磚的聲音？
蘇念衾和秋雨猛地望向緊閉的房門方向。是那個凶神惡煞的嚴管事去而復返？還是府衛？
叩擊聲只響了三下，便停了。緊接着，外面響起一個尖細到有些刺耳、卻又帶着明顯不耐煩和輕蔑的孩童嗓音，穿透了靜園與外院隔絕的界限，帶着一種不加掩飾的厭煩：
“靜園那個！藥好了！自己滾出來拿！難不成還要小爺我端進去伺候？！呸！晦氣！”童音未脫，出口的字句卻刻毒如同市井潑婦。
藥？
蘇念衾心頭一凜。嚴管事剛才確實說過“按時喝藥”。這便是那碗“按時送來的湯藥”？昨夜那碗讓她昏昏沉沉直至此刻的藥？她甚至還記得舌尖殘留的濃烈苦澀和令人作嘔的古怪氣味。
外面那尖利的童音還在繼續罵罵咧咧，腳步聲隨之遠去，明顯是放下東西就走。
秋雨慌忙站起身：“小……小姐……奴婢去拿？”她臉上帶着驚懼，目光投向那扇緊閉的、隔絕了內外的院門，仿佛外面是什麼龍潭虎穴。
蘇念衾的指尖因爲用力掐進掌心而發白。她撐起燒得滾燙、酸痛難忍的身體，目光掃過地上那片依舊在散發寒香的烏黑薄片，又掃過地上另一張方才因她昏沉掙扎而不慎滑落的紙片——是她籤了名的那張《婚契》！昨天被她狠狠擲向蕭執臥房門的、她的“賣身契”！此刻，它正被方才混亂掙扎時帶起的微塵半掩在冰冷地磚的角落裏，那上面“蘇念衾！”三個濃黑扭曲的字跡，如同帶着詛咒的烙印。
一個極其荒謬又大膽的計劃，如同破開烏雲的閃電，瞬間在她混沌焦灼的腦海中成型！她的心頭被一股混合了報復、自救和孤注一擲的狠意填滿！
“扶我起來。”蘇念衾的聲音依舊嘶啞得厲害，卻帶上了一種異常清晰的冰冷命令感，不再虛弱。
秋雨連忙上前，費力地攙扶起她搖搖欲墜的身子。高燒未退，腳步虛浮踉蹌，每一次邁步都像踩在棉花上，身體沉重如同灌鉛。額頭滾燙，眼前陣陣發黑，眩暈感像潮水般不斷襲來。但蘇念衾咬死了牙關，靠着秋雨的支撐，拖着那雙凍僵麻木又火燒火燎的腳，一步步，極其艱難地挪向緊閉的院門。
門外庭院冰冷的青石板上，果然放着一個粗陶小盞。裏面半碗漆黑濃稠的藥汁，散發着遠比昨夜更加令人作嘔的氣息——濃烈的腐敗草藥腥氣混雜着一股刺鼻的、類似廉價脂粉的甜膩怪香，還有一種……隱約的、難以言喻的血腥鏽味！這股味道被奇異的寒香暫時壓制在鼻端之外，卻依舊如同毒蛇吐信，讓她胃裏翻江倒海。
一只同樣粗糙的黑陶小碗放在旁邊，裏面放着兩枚蜜餞果子，幹癟陳舊，連蜜糖都失了光澤。
送藥的……沒走遠！蘇念衾虛弱的視線迅速掃過空曠冰冷的庭院角落——一個穿着灰撲撲、明顯不合身短打衣裳的小童身影，正背對着她，站在幾丈開外的一棵光禿禿的老榆樹下，雙手環抱胸前，用腳尖百無聊賴地碾着地上的碎石。
就是他！剛才那尖刻咒罵的童音主人。
秋雨想去端那碗讓人聞之欲嘔的藥。蘇念衾卻猛地按住她的肩膀，用盡全身力氣，對着那小童的背影，擠出一個嘶啞卻清晰無比的聲音：“喂——”
小童猛地回頭，一張髒兮兮、眉眼尚未長開卻已顯出幾分刻薄相的小臉轉過來，滿是不耐煩和輕蔑：“叫什麼叫？毒不死你！趕緊喝了，碗還我，小爺忙着呢！”
蘇念衾沒有理會他惡意的催促。她的身體因爲虛弱和高熱控制不住地微微搖晃，臉色因爲剛才的走動更顯灰敗，額頭鬢角全是細細密密的冷汗。她喘息着，目光卻如同淬了冰的刀鋒，死死釘在那個小童臉上，一字一句，清晰緩慢地擠出問題，每一個字都像是在喉嚨裏撕裂：
“這藥……誰開的方子？……誰……誰抓的藥？”
聲音帶着病態的顫抖，配合她此刻狼狽不堪、命懸一線的形象，完完全全就是一個被病痛和恐懼折磨得瀕臨崩潰、陷入疑神疑鬼境地的可憐女人。
那小童聞言，愣了一下，隨即臉上刻薄的譏笑更深了，帶着毫不掩飾的惡意：“嗤！問這個幹嘛？將軍府裏給你送藥是看得起你！毒藥你就不喝了？！管它是誰開的方子，橫豎是你這掃把星命硬，克死了前面幾個夫人也輪不到你操心……呃……”
他快嘴快舌的惡毒話語突然卡在了喉嚨裏！
因爲他那寫滿刻薄輕蔑的小眼睛，對上了蘇念衾那雙因高燒而蒙着一層生理性水霧、此刻卻亮得驚人的眸子！
那雙眸子深處，那一片翻涌着高熱紅潮與驚懼淚光的背後，並非他想象的愚蠢崩潰！那裏燃着兩團幾乎要將一切焚毀的瘋狂火焰！那火焰跳躍着，死死鎖住他的瞳孔，帶着一種洞穿靈魂的極致絕望和隨之催生的毀滅性瘋狂！
仿佛下一秒，她就會不顧一切地撲過來掐死他！或者……直接撞死在冰冷的牆垣上，用她這“第八任將軍夫人”的血，來“回報”這碗送來的藥！
巨大的驚懼！無關乎權勢，而是一種生物直面同類陷入徹底瘋狂時的本能寒意！如同一盆冰水，狠狠澆熄了他剛才那些脫口而出的刻薄話。小童臉上的惡意瞬間僵硬，隨即被一層驚恐的蒼白覆蓋。他猛地後退一步，聲音都變了調，帶着一絲連他自己都未察覺的急促和驚慌：
“你……你想幹嘛？！藥……藥是府裏配的！老……老軍醫給的方子！就……就是那個總咳嗽的周老頭！藥……藥是藥庫統一抓的！不關我的事！”他語無倫次地解釋，眼神躲閃着不敢再與蘇念衾那雙幾乎要吃人的瘋狂眼眸對視，“你……你快喝了！我……我走了！”聲音越來越小，充滿了想要逃離此地的驚慌。
“他們！”
就在小童轉身要逃的瞬間，蘇念衾用盡最後一絲力氣，猛地拔高了那嘶啞的聲線！那聲音如同破鑼般刮過空氣，帶着一種撕破假象的尖利和執拗！她像是陷入了某種歇斯底裏的幻覺，身體劇烈地顫抖起來，手指胡亂地指向空中，眼神空洞卻又燃燒着駭人的瘋狂：
“是他們！對不對？！是他們！他們換了藥！他們要害我！和前面……前面幾個……一樣！是……是他們！是他們——”聲音陡然拔高，尖利如同鬼嘯，卻又在極致處戛然而止！
蘇念衾的身體猛地劇烈抽搐了一下，臉色瞬間由灰敗漲成不自然的紫紅，喉嚨裏發出可怕的“嗬嗬”聲！她如同被瞬間抽走了所有力氣，眼睛死死瞪着那碗黑漆漆的藥汁，裏面充滿了極致的恐懼和無法言說的癲狂！緊接着，她雙腿一軟，像是被最後一根稻草壓垮的駱駝，整個人毫無征兆地朝着地面狠狠栽倒下去！
“小姐——！！！”秋雨肝膽俱裂的尖叫聲劃破了靜園的死寂！她哭喊着撲上前，試圖抱住栽倒的蘇念衾，巨大的拉扯力讓她自己也跟着重重摔倒在地，手肘膝蓋磕在冰冷的青石板上，痛得鑽心！
主仆二人狼狽地滾作一團，蘇念衾緊閉雙眼，面色如同金紙，只有微弱的抽搐顯示她還有一口氣在。
那送藥的小童早已被蘇念衾剛才那番充滿“他們”暗示的瘋狂指認和這突如其來的“瀕死”劇變嚇得魂飛魄散！尤其是那刺耳的“和前面幾個一樣”的指控，像一根冰冷淬毒的針，狠狠扎進他的心坎！他臉上血色盡褪，只剩下驚駭欲絕的慘白！
他再不敢停留一秒！仿佛多待一瞬，地上那瘋狂“瀕死”的將軍夫人就會真的變成索命厲鬼！也仿佛只要再聽到一個關於“前面幾個”的字眼，就會有無形的黑手將他拖入地獄！他猛地發出一聲驚恐萬狀的尖叫，哪裏還記得什麼粗陶藥盞，更顧不上要回碗，轉身如同被鬼攆般，連滾帶爬地逃出了靜園的院門！只留下驚恐萬狀的哭喊遠遠傳來，很快消散在府邸深沉的壓抑裏！
成功了！
蘇念衾伏在冰冷刺骨的石板上，面頰貼着粗糙的表面傳來冰冷的質感。她緊閉着眼，心中卻一片冰涼的狂喜！剛才那番賭上一切的癲狂表演，那精準刺向對方最深層恐懼的質問——“他們”和“前面幾個”——生效了！
劇烈的咳嗽和肺腑的劇痛再次潮水般涌上喉嚨，但此刻她心中只有一個念頭！趁着這點時間！
她猛地睜開眼，因爲眩暈視線一片模糊重影，只能死死抓住離她最近的支撐——秋雨因爲驚嚇和摔傷而顫抖的臂膀！她的聲音如同風箱拉動，嘶啞破碎到了極點，每一個字都像在噴血：
“秋……秋雨！快……快！東西！撿……撿起來！地上的！都撿起來！藥……別碰！用布……包……帶回去！快！”她的手指死死摳進秋雨的手臂，指甲幾乎要掐進肉裏，目光卻瘋狂地掃向地上——
那片散發着奇異寒香的烏黑薄片！就在不遠處，幾乎被青灰色的灰塵半掩着，散發着幽幽的冷光。
那碗被那小童驚恐丟下的、散發着令人作嘔怪味的黑稠藥汁，就歪斜地放在幾尺之外。
還有！那張半掩在石磚塵土裏的、紙頁破損、沾染了泥污、但上面“蘇念衾！”三個濃黑決絕的字跡依舊猙獰顯眼的《婚契》！
“要……藥碗也……帶走？”秋雨驚魂未定，手臂吃痛，又驚又怕地看着那碗黑乎乎散發着腥氣的毒物。
“帶走……走！”蘇念衾喘息着，每一個字都耗費着巨大的生命能量，“別……別用手碰！用……用布！”
秋雨看着小姐眼中幾乎燃燒生命的瘋狂和堅決，終於咬牙，猛地從自己身上扯下一塊內襯還算幹淨的裏衣布角！忍着恐懼和惡心，看也不看，用布將那粗陶藥盞連同裏面半碗濃稠詭異的黑色藥汁囫圇包裹起來，扎緊！
接着，她又撕下另一塊布角，小心地隔着布，飛快地捻起地上那片冰涼刺骨、寒香繚繞的烏黑薄片，包好。
最後，她強忍着膝蓋劇痛，撲過去抓起那張沾滿灰土、甚至邊緣粘着污跡的《婚契》紙頁，顧不上髒污，一把塞進懷裏！
做完這一切，秋雨已是渾身冷汗，幾乎虛脫。她艱難地挪到蘇念衾身邊，想攙扶她起來：“小姐……我們……”
蘇念衾卻猛地抬頭，那雙布滿血絲、因爲高熱而異常明亮的眼睛死死望向院牆邊那棵光禿禿、只餘稀疏枯槁枝椏的老榆樹！方才那小童藏身的地方！
“快……走！去樹……樹下！”她聲音嘶啞，帶着不容置疑的急促。
秋雨不明所以，但她不敢違逆此刻狀態瘋狂的小姐，只得吃力地半拖半抱着蘇念衾，跌跌撞撞地挪到那棵孤零零、散發着垂死氣息的老樹下。冰冷的樹皮觸手粗糙冰冷。
剛倚住樹幹，蘇念衾便猛地推開秋雨！“走……開！”她嘶吼着，瘦弱的身體爆發出最後一股力量，整個人如同失去支點般，重重地將自己滾燙的面頰和整個上半身都狠狠砸貼在冰冷粗糙的樹皮上！動作之猛，震得老樹簌簌落下幾片殘存的、幹枯發黑的葉子，打着旋兒飄落在她凌亂的發間和靛青色的衣裙上。
她緊閉雙眼，滾燙的淚水混合着虛汗順着粗糙的樹皮流淌而下。胸腔劇烈起伏，撕心裂肺的劇痛再次翻涌上來，卻被她死命壓抑在喉嚨深處，發出如同瀕死野獸般的低沉嗚咽。
“小……小姐！”秋雨嚇得魂飛魄散，以爲小姐病情加重到了崩潰自殘的地步，哭喊着想要上前。
“別……碰我……”蘇念衾的聲音破碎模糊，身體卻在粗糙的樹皮上微微磨蹭着，像一只垂死的蟲子在做最後的掙扎。她微微扭頭，滾燙的淚水順着鼻梁滑落，眼睛睜開一條縫隙，看向秋雨懷中那個用布包裹的藥盞，裏面黑稠藥汁的腥甜怪味似乎更加濃鬱。
她死死壓抑着翻滾的咳嗽，嘴角卻極其艱難地向上彎起一個極其微小的、卻冰冷得沒有任何溫度的弧度。
那細微的動作，如同被凍僵的毒蛇試圖撕咬獵物前，最後收縮的毒牙。
成功了……第一步。東西……都拿到了。
寒香薄片（疑似的解藥）。
詭異的湯藥（可能的毒藥）。
還有……她的“賣身契”（那紙《婚契》）！
至於“他們”是誰？藥從哪裏來？那小童驚恐的逃離會帶來什麼後果？……管不了了！東西到手！這就是她破開這個必死之局的第一枚楔子！
滾燙的面頰貼着冰冷樹皮粗糙的紋理，巨大的溫差刺激着她脆弱的神經。她努力汲取着那一點點的涼意，強行鎮定心神。喘息稍平，劇痛暫時被奇異的寒香壓制。她微微偏頭，目光越過樹幹虯結的枝椏縫隙，投向靜園緊閉的院門外那方冰冷壓抑的天空。
靜……
靜的可怕。
剛才那場激烈的沖突和混亂，似乎徹底消散了。外面聽不到任何腳步聲、呼喝聲，只有死一般的寂靜壓迫着耳膜。整個將軍府如同陷入了更深的冬眠，沒有任何人試圖進來查看剛才那場鬧劇的結果。
嚴管事沒有回來審問。
也沒有府衛沖進來鎖拿“瘋言瘋語”、“擾亂府規”的她。
只有冷風，裹着庭院角落裏殘餘的劣質炭灰氣息和那奇異的馥鬱寒香，盤旋在頭頂那片逼仄的灰色天空下。
這份過分的靜默，非但沒有帶來平靜，反而滋生出一股更龐大的、無法言說的陰霾感。如同暴風雨前的死寂，沉重地壓在蘇念衾本就緊繃到極限的心弦之上。
