山洞裏的篝火噼啪作響，林淵小心翼翼地展開古卷副本，泛黃的紙張上布滿了復雜的紋路，像一張神秘的網。雷奧湊過來，皺着眉頭：“這些紋路看着就頭疼，艾拉真能解讀明白？”
林淵指尖輕輕拂過紋路，能感覺到紙張裏蘊含着微弱的能量，和之前的殘頁一樣，帶着一絲不屬於暗影也不屬於聖光的奇特波動。“艾拉既然能解讀殘頁，肯定有辦法。” 他抬頭看向洞口，夜色正濃，“我們明天一早就去找她，現在先休息，養好精神。”
雷奧點了點頭，靠在岩壁上很快就睡着了。林淵卻沒什麼睡意，他盯着肩膀上的傷口 —— 剛才雷奧用草藥簡單包扎過，但傷口還是隱隱作痛。他想起艾拉說過，聖光造成的傷口很難愈合，普通的草藥效果有限。
“要是能快點愈合就好了……” 他下意識地摸了摸左眸，那裏的契約符文似乎感應到了他的想法，微微發燙。
突然，一股冰冷的能量從左眸涌出，順着血液流到肩膀的傷口處。林淵驚訝地看着傷口 —— 原本還在滲血的傷口，竟然以肉眼可見的速度愈合着，結痂、脫落，最後只留下一道淺淺的疤痕。
“這是…… 暗影能量？” 他愣住了，之前動用暗影魔法時，能量都是極具破壞性的，沒想到還能用來愈合傷口。
“看來你的身體，已經開始適應我的力量了。” 暗影裁決者的聲音突然在腦海裏響起，帶着一絲不易察覺的滿意。
林淵心裏一緊，警惕地問：“適應你的力量？什麼意思？”
“沒什麼。” 暗影裁決者的聲音恢復了冷漠，“只是你的身體在被動接受暗影能量而已。別多想，早點休息，明天還要去找那個女人解讀古卷。”
聲音消失了，林淵卻沒放下心來 ——“適應他的力量”，這句話像一根刺，扎在他心裏。他隱隱覺得，這不是什麼好事，反而更像是暗影裁決者在潛移默化地控制他的身體。
他摸了摸肩膀的疤痕，指尖傳來光滑的觸感，卻感受不到絲毫溫度，仿佛那片皮膚已經不屬於自己。“不行，必須盡快找到神核，不能再被他操控下去。” 他在心裏默念，左眸的符文在篝火映照下，閃爍着冰冷的光。
第二天一早，兩人按照約定，在山林深處的一棵老槐樹下見到了艾拉。她依舊穿着黑色鬥篷，蒙面下的眼睛銳利如鷹，掃過林淵手裏的古卷副本，聲音沒有起伏：“拿到了？”
“嗯。” 林淵遞過副本，“現在可以告訴我們神核的位置了吧？”
艾拉接過古卷，沒有立刻解讀，反而從懷裏拿出一個小小的木盒：“這裏面是‘隱匿符文’，貼在身上可以隱藏你的契約符文，避免被聖光教派或騎士團發現。算是額外的報酬。”
林淵接過木盒，打開一看，裏面是幾張刻着符文的羊皮紙，散發着淡淡的能量波動。“謝謝。” 他心裏有些意外，沒想到艾拉會額外給東西。
艾拉沒有多說，將古卷副本鋪在地上，從懷裏拿出一支用羽毛做的筆，筆尖蘸着某種銀色的液體，開始在紋路旁邊寫寫畫畫。她的動作很快，筆尖劃過紙張的聲音沙沙作響，篝火的光映在她的手指上，林淵注意到她的指尖有一層薄薄的繭，像是經常握筆或者使用武器。
“神核碎片藏在黑石山深處的神墟裏，具體位置在‘記憶幻獸’的巢穴。” 艾拉一邊解讀一邊說，“記憶幻獸是神墟裏的特殊魔物，能具象化人的執念，靠吞噬記憶爲生。神核碎片就在它的心髒裏，想要拿到碎片，必須先打破它的執念屏障。”
“記憶幻獸？執念屏障？” 雷奧皺起眉頭，“聽起來就不好對付。”
“確實不好對付。” 艾拉抬起頭，目光落在林淵身上，“尤其是對你來說，林淵。你的執念很深，很容易被幻獸利用。”
林淵心裏一沉 —— 他的執念，就是家族的仇恨和復活族人的願望。如果被幻獸利用，後果不堪設想。
“有沒有什麼辦法，能對抗幻獸的執念攻擊？” 他問。
艾拉搖了搖頭：“沒有捷徑，只能靠你自己。如果你連自己的執念都無法掌控，就算拿到神核碎片，也遲早會被暗影裁決者吞噬。”
這句話像一盆冷水，澆在林淵頭上。他想起暗影裁決者說過的 “7 年尋核”，想起被奪走的記憶和壽命，心裏的決心更加堅定：“我會掌控自己的執念，不會讓他得逞。”
艾拉看着他，沉默了幾秒，然後將解讀好的古卷遞給林淵：“這上面標了神墟的路線，還有記憶幻獸巢穴的大致位置。神墟裏法則混亂，魔法可能會失控，你們一定要小心。”
她頓了頓，又補充道：“如果遇到無法解決的危險，可以按古卷最後一頁的紋路激活求救信號，我會盡量趕過來。”
林淵接過古卷，認真地看了一遍 —— 上面不僅有路線，還有一些關於神墟的注意事項，比如哪些區域魔法會失效，哪些地方有強大的魔物。“謝謝你，艾拉。”
“不用謝，我們只是交易。” 艾拉收起羽毛筆，轉身就要走，“祝你們好運。”
看着艾拉消失在山林裏的背影，雷奧撓了撓頭：“這個艾拉，總感覺怪怪的，不過人好像還不錯。”
林淵沒有說話，他翻開古卷的最後一頁，上面果然有一個復雜的求救紋路。他將古卷小心地收好，又拿出艾拉給的隱匿符文，貼在左眸附近 —— 符文貼上的瞬間，他能感覺到契約符文的光芒被壓制住了，連左眸的灼熱感也減輕了不少。
“我們該出發了，去黑石山。” 他站起身，拍了拍身上的灰塵，“按照古卷上的路線，神墟入口就在黑石山的廢棄礦洞裏，我們要盡快趕到，避免夜長夢多。”
雷奧拿起巨斧，用力點頭：“好！這次一定要找到神核碎片，讓你早日解除詛咒！”
兩人沿着山林小路往黑石山走去，陽光透過樹葉灑在他們身上，卻驅不散林淵心裏的陰霾。他知道，神墟裏的記憶幻獸只是第一個挑戰，後面還有更多的危險在等着他們。
而且，他總覺得艾拉隱藏了什麼 —— 她對神墟和古卷的了解，似乎遠超一個普通的交易者。還有暗影裁決者說的 “適應力量”，到底是什麼意思？
這些疑問像一團亂麻，纏繞在他心裏。但他沒有時間細想，只能一步一步往前走，朝着神墟，朝着未知的危險，也朝着唯一的希望。
走到黑石山腳下時，林淵遠遠地看到礦洞入口處有幾個熟悉的身影 —— 穿着重甲，拿着長矛，正是瓦勒留伯爵的騎士團！
“看來，我們的麻煩，又多了一個。” 他握緊了拳頭，左眸的契約符文在隱匿符文下，悄悄閃過一絲冷光。
