不過兩三日的功夫，謝珩與一絕色女子同遊歸元寺的消息，便借着永嘉長公主的口，悄然傳到了鎮國公夫人陸氏的耳中。
這日午後，謝珩剛回府，陸氏便把他喚到了自己住的德馨院。
陸氏屏退了左右，手中捻着一串佛珠，面上帶着顯而易見的憂色，開門見山地問道：“子安，我聽聞前兩日休沐，你與一女子同遊歸元寺？”她目光緊鎖着兒子，不放過他臉上任何一絲細微變化，“那女子……是哪家的姑娘？姓甚名誰，家世背景如何？你們又是如何相識的？”
謝珩聞言，臉上並無意外之色，仿佛早已料到母親會有此一問。他神色平靜，端起茶盞輕啜一口，語氣淡漠卻帶着不容置喙的意味：
“母親消息倒是靈通。”他放下茶盞，目光坦然地看着陸氏，“此事兒子心中有數，您不必過多掛心。”
既未承認，也未否認，但一句“心中有數”，便已表明他默認了此事，並且不打算透露那女子的任何信息。
陸氏是何等精明的人，見兒子這般維護，連家門都不願報出，心下立刻便明白了——那女子的身份，定然是上不得台面，絕非他們這等人家能夠考慮的正經姻親。
她心頭一沉，臉上露出不贊同的神色，語氣也急切了幾分：“子安！你如今是什麼身份？大理寺少卿，鎮國公府的世子！多少雙眼睛在看着你！你的婚事牽連甚廣，豈能兒戲？如今正妻未定，便與來路不明的女子同遊，若傳揚開來，惹出些風言風語，於你的官聲、於我們謝家的門風有何益處？”
她見兒子依舊面無表情，不由得苦口婆心地勸道：“母親知道你有主見，可正因爲如此，才更應謹慎。聽母親一句勸，若那女子……若那女子並非良配，便早些斷了，莫要沉溺。你的親事，要趕緊擇一位門當戶對，端莊穩重的定下來，不能再拖了！”
她又開始了新一輪的催促，試圖用家族責任和自身前程來壓服他。
謝珩靜靜地聽着，直到母親說完，他才緩緩起身，神色未變，只淡淡道：“母親的教誨，兒子記下了。只是兒子的婚事，已有主張。衙門還有公務，兒子先告退了。”
說完，他行禮，轉身便走，依舊沒有給出任何明確的承諾或解釋。
陸氏看着兒子離去的背影，又是氣惱又是無奈。她深知兒子的性子，他若不想說，誰也逼問不出。可正因如此，她才更加擔憂——那個能讓眼高於頂的兒子如此維護、甚至不惜忤逆她意願的女子，究竟是誰？
謝珩走出德馨院，秋末的冷風拂面而來，吹不散他眉宇間那抹深沉的思量。
母親的話，提醒了他一個事實——他的親事，確實不能再無限期地拖延下去了。
只有正妻之位名分已定，門戶安穩，他才能名正言順地將素素接進府中，給予她一個明確的身份和庇護。否則，像如今這般，每次相見都需借由那小小的院落，如同幽會，終究不是長久之計。
他倒不在乎自己的名聲，京城裏的風言風語於他而言不過清風拂面。但她在意，她身後的白家也在意。若是在他名分未定之時，她與自己的關系被有心人窺破、宣揚開來，那“外室”、“狐媚”之類的污名便會如附骨之蛆般纏上她，屆時，她將如何自處？白家那清白的醫者門風又將置於何地？
他絕不允許她陷入那般不堪的境地。
只是這定親的人選……，須得好好考量了。
接下來的日子，謝珩和白芷都很忙。白芷除了出診還要和白父一起制作成藥。而謝珩一面處理着堆積如山的公務，一面開始不動聲色地搜集適齡世家女的資料。他看得冷靜而挑剔，如同在評估一件件器物的功用。
一夜北風卷着碎雪落下來，青瓦黛牆已覆了層薄白。枯葉被風卷着在青磚上打旋，往日裏嘰嘰喳喳的雀兒也藏了蹤跡，只餘下空氣裏浸骨的寒涼，宣告着深秋已盡，寒冬正式登場。
他與白芷的相處，卻悄然發生着變化。他待她少了些最初的試探與逼迫，多了幾分自然的親昵。他會給她帶來新巧的西洋鏡，會尋來失傳的醫書孤本，甚至會跟她討論些朝中不涉機要的趣聞。白芷雖仍守着分寸，但在他面前也確實放鬆了許多，偶爾會因他某句調侃而微微莞爾，話也多了起來。
日子便在這漸深的寒意裏悄悄滑過，檐角的冰棱結了又化、化了又結，待家家戶戶開始磨米粉、包冬至圓，或是備上羊肉，打算在夜裏煮一鍋暖湯時，才驚覺那被稱作“亞歲”的冬至，已在風雪的醞釀中，悄然立在了眼前。
每年冬至百姓都會到寺廟“拜冬”，在寺廟點燃長明燈，信徒們跪拜祈福；放河燈、掛祈福牌祈求來年順遂。
冬至夜的長街被燈火裹得暖融融的，謝珩牽着白芷的手，踏過青石板上的薄雪，徑直往城外護城河邊去。岸邊早已聚了不少人，白色河燈漂在水面，像揉碎的月光，岸邊的祈福架上，朱紅牌子掛滿了半面架子，風一吹便輕輕晃動。
“先掛祈福牌？”謝珩接過小販遞來的筆墨，將空白木牌遞到白芷面前。白芷低頭，在牌上細細寫下“平安順遂”四字，謝珩則在一旁添了“歲歲無憂”，兩人並肩將牌子掛在架上，木牌與相鄰的牌子碰撞，發出清脆的響。
轉身時，謝珩忽然變戲法似的拎過一盞魚燈——銀鱗金鰭，燈芯點亮後，通體透着暖黃光暈，像尾活過來的金鯉。“方才見你盯着這燈看了許久。”他將燈柄遞過去，指尖擦過她的掌心，“提着玩。”白芷接過，魚燈在她手中輕輕晃，暖光映得她眼底亮了亮。
兩人提着燈往人少處走，河面的風帶着些涼意，白芷緊了緊披風，忽然想起什麼似的問：“今日不是節慶嗎？謝大人不用上值？我記得端午那日，你都未曾休息。”
謝珩腳步一頓，轉頭看她，眼底帶着幾分詫異：“端午？你那日見到我了？”
“嗯。”白芷點頭，望着河面漂遠的河燈，語氣平淡，“在西街，見你帶着一隊人，像是在抓嫌犯，穿着官服，瞧着很是嚴肅。”
謝珩聞言，忽然低笑出聲，伸手輕輕敲了敲她手中的魚燈，打趣道：“原來端午那日，素素便悄悄關注我了？”
白芷抬眼，撞進他帶笑的眼眸裏，卻未露半分羞澀，只平靜地回：“世子爺說笑了。您龍章鳳姿，又是朝中重臣，京城裏的貴女，哪個不悄悄關注？”
這話聽得謝珩挑眉，他往前湊了湊，聲音壓得低了些，帶着幾分刻意的曖昧，又摻着點不易察覺的期待：“‘素素，往後喚我‘子安’可好？”
白芷握着魚燈的手微頓，耳尖悄悄泛了紅，卻仍強裝鎮定地轉開視線，望向遠處升空的天燈：“燈要飄遠了，我們去看看。”話雖未應，語氣卻比先前軟了幾分。謝珩望着她泛紅的耳尖，眼底笑意更濃，快步跟了上去，兩人的影子在燈影與雪光裏，漸漸疊在了一處。
可變故來得猝不及防！
