老鬼劉臉上的每一道褶子都寫滿了驚駭和難以置信，他死死盯着林晚，仿佛第一次真正看清這個看起來蒼白憔悴、卻總在絕境裏冒出驚人之舉的女人。
“林……林娘子，” 他聲音都有些變調，像被掐住了脖子，“你瘋了？！那是端王府！那位爺正滿世界找你！你現在湊上去，不是自投羅網是什麼？還做生意？他一根手指頭就能碾死你！”
“正因爲他滿世界找我，我才要主動讓他‘找到’。” 林晚的聲音異常平靜，甚至帶着一絲冰涼的算計，“劉爺，你說得對，端王想要我這個人，活要見人，死要見屍。但你也說了，他更在意的是‘要命的東西’。如果我只是一個逃妾，他抓我回去，或殺或囚，都易如反掌。但如果……我能證明，我活着，而且掌握着能給他帶來巨大利益的東西，比把我抓回去囚禁、甚至殺掉更有價值呢？”
老鬼劉張了張嘴，沒能立刻反駁。
“琉璃，秘染，這些只是開胃小菜。” 林晚走到那個藏匿舊木箱的角落，卻沒有打開，只是用腳尖輕輕點了點地面，“我腦子裏，還有更多‘新奇玩意兒’，能生錢，能攬權，甚至……能改變一些東西。蕭靖珩是皇子，是王爺，他有野心，有欲望，也有敵人。他需要錢，需要能助他穩固地位、打擊對手的籌碼。而我，可以給他提供這些籌碼。”
她轉過身，目光灼灼：“當然，這是與虎謀皮，是刀尖上跳舞。但比起東躲西藏，時刻擔心被暗樁發現，被瑞王府或‘彩華軒’那樣的地頭蛇吞掉，直接跟最凶的那只老虎談判，劃下道來，或許反而是一條生路。至少，他能暫時給我提供庇護，讓我有時間把攤子鋪得更大，把根基扎得更深。”
老鬼劉愣愣地聽着，半晌，才艱澀地咽了口唾沫：“你……你這是賭命！賭他對利益的看重，超過對你的……殺意？”
“是賭命。” 林晚承認，“但也是唯一的活路。劉爺，你幫我遞這個消息，不需要暴露我的具體位置。你只需讓周祿知道，雲錦軒背後的人，想和端王府做一筆交易，交易的內容，足以讓端王心動。如果他有興趣，三日後午時，城南玉帶河廢棄的龍王廟，面談。只他一人，或只帶一個絕對心腹。若見大隊人馬，交易作廢，我自有辦法讓那些‘新奇玩意兒’的方子，出現在他最不希望看到的人手裏。”
她頓了頓，補充道：“當然，這次遞消息，以及日後若交易達成，劉爺那份，不會只是雲錦軒的半成幹股。”
老鬼劉眼神劇烈閃爍，貪婪、恐懼、冒險的興奮交織在一起。他在這南城廝混半生，見過亡命徒，見過野心家，卻沒見過林晚這樣的——明明是個女子，明明身處絕境，卻敢把追捕自己的猛虎，當成可以談判的生意夥伴！這份膽魄和心計，讓他脊背發涼，卻又隱隱覺得，或許……真能成？
“好！” 老鬼劉猛地一拍大腿，臉上的驚駭漸漸被一種豁出去的狠勁取代，“老子就陪你賭這一把！林娘子，你這氣魄，老子服了！消息我一定遞到，安排也會盡量周全。但醜話說在前頭，若事有不諧，我老劉第一時間撇清，你也別怨我。”
“自然。” 林晚點頭。
老鬼劉匆匆離去。小院重歸寂靜，只剩下林晚自己的心跳聲，在耳膜裏擂鼓般震動。她走到水缸前，掬起一捧冷水潑在臉上，刺骨的涼意讓她紛亂的思緒清晰了些。
她在賭。賭蕭靖珩的政治頭腦和野心，超過他對一個“背叛”他的女人的憤怒。賭她手中那點粗糙的技術雛形和未來的藍圖，能打動一個皇子。賭自己能在這場極度不對等的談判中，爭取到一絲生存和發展的空間。
接下來三天，林晚幾乎沒合眼。她進一步完善了玻璃的配方筆記——雖然工藝依舊粗糙，但原理、原料、大致配比、可能的改進方向，都被她以這個時代能理解的方式記錄下來，並夾雜了一些超越這個時代的、關於透明玻璃、鏡子、乃至光學應用的模糊設想，足夠震撼，也足夠吊人胃口。同時，她也整理了染織技術改良的幾個關鍵點，以及一些關於改進農業工具、水利設施、甚至是簡單記賬和管理方法的零散想法。這些都是“魚餌”。
她還讓張掌櫃暫停了雲錦軒所有“精品”和“琉璃”飾品的公開售賣，只留下幾件最出色的作爲樣品。鋪子對外宣稱東家有事，暫時歇業整頓。這是示弱，也是集中力量。
三日後，午時將至。
玉帶河是穿城南而過的一條小河，水流平緩，兩岸多是貧民窟和荒地。廢棄的龍王廟在半山坡上，斷壁殘垣，荒草萋萋，平日人跡罕至。
林晚提前一個時辰就到了。她沒有進廟，而是在廟後一片茂密的、能俯瞰小徑和廟前空地的灌木叢後潛伏下來。身上穿着便於行動的深色舊衣，臉上抹了灰土，手裏緊緊攥着一包加強版的藥粉和一把磨尖的舊剪刀。
時間一點一滴過去。正午的陽光穿過破碎的廟頂，在地上投下晃眼的光斑。蟲鳴唧唧，更顯寂靜。
忽然，下方的荒草叢中傳來極其輕微的、幾乎被風聲掩蓋的窸窣聲。林晚屏住呼吸，凝神看去。
一個穿着普通青布短打、戴着鬥笠的身影，出現在蜿蜒的小徑上。只有一個人。他腳步穩健，走到廟前空地上停下，摘下鬥笠。
是周祿。
他臉上沒什麼表情，目光銳利地掃視着破敗的廟宇和四周，手看似隨意地垂在身側，但林晚注意到，他袖口處隱約有金屬的冷光一閃而過。
果然只來了一個心腹。蕭靖珩本人沒有現身。這在意料之中，也正合林晚之意。面對周祿，比直接面對蕭靖珩，壓力或許小一些，但同樣危險。
周祿等了一會兒，不見動靜，沉聲開口，聲音不高，卻清晰地傳開：“既邀人來，何不現身？”
林晚沒有立刻出去。她又耐心等了片刻，確認周祿身後確實沒有埋伏，才從灌木叢後慢慢站起身，拍了拍身上的草屑，走下小坡。
看到林晚的裝扮和樣子，周祿眼中閃過一絲極快的訝異，隨即恢復平靜，甚至帶着一絲刻意的輕蔑：“王妃娘娘……不，林娘子，真是好興致，約在這種地方見面。”
“安全。” 林晚走到距離他三丈遠的地方停下，這個距離，進可攻退可守，“周管事一個人來，王爺倒是放心。”
“王爺日理萬機，此等小事，吩咐奴才來聽聽便是。” 周祿語氣平淡，卻帶着居高臨下的意味，“林娘子說有‘新奇玩意兒’要做交易？不知是何物，又能值當什麼？”
林晚從懷裏取出那卷整理好的筆記，卻沒有遞過去，只是拿在手裏。“值當一條活路，和一份長久的財源。” 她直視周祿，“這裏面的東西，有能讓粗劣砂石變成堪比水晶琉璃的方子，有能讓布料顏色鮮亮持久數倍的法門，還有一些……或許能助王爺在朝堂、在軍中，更得聖心、更握實權的奇思。周管事不妨先看看前面幾頁，若覺得是胡言亂語，我轉身就走，今日就當從未見過。”
她將筆記最前面的幾頁撕下——那是關於玻璃基礎配方和染布固色改良的簡述，以及一小片用新法子染出的、顏色鮮亮且經過搓洗測試的布樣——放在地上，然後退後幾步。
周祿盯着那幾頁紙和布樣，眼神微凝。他走上前，撿起，先是粗略一掃，隨即臉色漸漸變得嚴肅起來。他識字，也有些見識，更清楚王爺最近在爲何事煩心——戶部虧空，邊關軍餉籌措艱難，聖上對幾位皇子的考校日漸嚴厲……若這紙上所言非虛……
他仔細看了那布樣，又對照紙上的描述，抬頭看向林晚，目光中的輕蔑收斂了許多，取而代之的是審視和一絲難以掩飾的震動：“這些……你從何處得來？”
“這就不勞周管事費心了。” 林晚淡淡道，“你只需告訴王爺，這只是冰山一角。合作，我能給出更多。不合作，這些東西，或許明天就會出現在瑞王府，或者……直接送到某些御史的案頭。”
周祿臉色一變，眼中殺機一閃而過：“你威脅王爺？”
“是談條件。” 林晚毫不退讓，“我的條件很簡單。第一，撤銷對我的追捕和搜查，確保我的安全，包括不受瑞王府或其他勢力的騷擾。第二，雲錦軒歸我全權經營，端王府不得幹涉，但可作爲隱名股東，分潤兩成純利。第三，我需要一筆啓動資金，以及一處隱秘、安全、足夠大的場地，用來研造這些‘新奇玩意兒’，端王府需提供必要保護和支持，成果共享，但主導權在我。第四，對外，我與端王府再無瓜葛，只是王爺暗中扶持的一個普通商人。”
周祿聽得眉頭緊鎖。這女人胃口不小！不僅要安全，要自由經營，要錢要地要保護，還要端王府做靠山卻又不願明面綁定，甚至還想分走兩成利？
“林娘子未免太高看自己了。” 周祿冷笑，“就憑這幾張紙，一塊布？”
“就憑我能不斷拿出這樣的‘幾張紙’。” 林晚迎着他的目光，“周管事可以回去稟報王爺。王爺若覺得不值，大可繼續搜捕。但我保證，下次你們找到的，只會是我的屍體，以及流得到處都是、讓王爺頭疼不已的‘方子’。若王爺覺得值得一賭……三日後，還是此時此地，給我答復。過時不候。”
說完，林晚不再停留，轉身就走，迅速沒入身後的灌木叢，消失不見。
周祿站在原地，手裏攥着那幾頁紙和布樣，臉色陰晴不定。他本以爲今日是來抓捕或威懾這個不知天高地厚的逃妾，卻沒想到，對方拋出了一個如此棘手又充滿誘惑的籌碼。
他不敢耽擱，立刻返回王府。
