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新芽月末的第七天，午後。
卡倫·李斯特導師實驗室裏的空氣，一如既往地混合着草藥辛香、礦物微腥與復雜能量殘留的氣味。林跡站在最角落那張屬於他的、相對“安全”的實驗台前，全神貫注。
他手中握着一柄秘銀薄刃刀，刀尖穩定地懸在面前一片薄如蟬翼、泛着暗紫色熒光的菌蓋上。這是“幽影菇”的孢子囊蓋，一種生長在負能量沉積區域、本身帶有微弱神經毒性和致幻性的低階魔植，處理不當，其孢子逸散可導致短時間感官錯亂。李斯特導師的要求是：完整剝離孢子囊蓋下層那層薄到近乎透明的、被稱爲“幽膜”的結構，不能破損，不能沾染太多孢子。
這任務對感知力和穩定性的要求極高，常規方法是使用“微光剝離術”——一種需要精細光元素操控的低階法術。但林跡，一個“全屬性一等”的學員，自然無法施展。
他閉着眼，呼吸悠長。並非祈禱，而是在全力調動“心象”的感知。在他獨特的、近乎“內視”的感知中，眼前的“幽影菇”菌蓋不再是一個整體，而是由數種微弱、混雜、彼此糾纏的“傾向”構成：
暗紫色菌肉：主體，散發着“惰性”、“滋養”與微弱“神經麻痹”的傾向，如同潮溼的、緩慢蠕動的淤泥。
銀色孢子：密集的、躁動不安的點，蘊含着“致幻”、“擴散”與“生命信息承載”的傾向，像一群被囚禁的、急於逃逸的微型螢火蟲。
目標“幽膜”：那層薄膜，呈現出一種奇特的“隔離”、“過濾”與“信息篩選”的傾向，它像一層極其纖弱的、有生命的濾網，將孢子的“致幻”傾向與菌肉的“麻痹”傾向微妙地區分開，同時允許某種更基礎的“生命信息流”通過。
他要做的，不是用刀“切”，而是用感知引導刀鋒，沿着“幽膜”自身“隔離”傾向與上下兩層組織“連接”最薄弱的、幾乎是概念性的“線”滑入、分離。這需要對物質“傾向”邊界極其敏銳的把握，以及對自身動作絕對精準的控制。
汗水從他額角滑落，但他持刀的手穩如磐石。沒有元素波動，沒有魔力光輝，只有精神高度集中帶來的、太陽穴微微鼓脹的壓迫感。刀尖以幾乎無法察覺的幅度移動，不是“切割”，更像是在“引導”一層本就存在的、極薄的“間隙”緩緩張開。
終於，隨着一聲細微到幾乎聽不見的、仿佛最細蛛絲斷裂的“嗤”聲，那片不足指甲蓋大小、近乎完全透明的“幽膜”被完整地剝離下來，飄落在下方墊着的、浸潤了特殊穩定藥水的雲母片上，完好無損。菌蓋上，孢子囊安然無恙，孢子沒有絲毫逸散。
林跡長長吐出一口氣，睜開眼，輕輕將刀放在一旁。精神上的疲憊感涌來，但內心卻涌起一股細微的、確鑿的成就感。這一個月在實驗室的高強度、高精度材料處理工作，雖然枯燥且消耗巨大，卻像最嚴苛的鍛錘，反復捶打、淬煉着他的“心象”感知與控制力。從最初只能模糊感知“寧神花”的“平靜”傾向，到現在能清晰分辨“幽影菇”菌蓋內數種復雜、交織甚至相互沖突的“傾向”，並能引導工具進行分子級別的精細操作，進步是實實在在的。
“剝離完整度99.8%，孢子污染率低於0.1%。用時……比標準‘微光剝離術’慢百分之四十，但考慮到你沒有使用任何法術輔助，這個成績……”不知何時，卡倫·李斯特已經悄無聲息地站到了他身後，手裏拿着一個鑲嵌着多棱水晶的放大鏡片，仔細觀察着雲母片上的“幽膜”，聲音平淡無波，“……尚可。”
“尚可”從李斯特口中說出，幾乎等於“優秀”。林跡微微欠身：“謝導師指點。”
“不是指點，是觀察。”李斯特放下鏡片，灰袍袖口掠過實驗台，目光掃過林跡略顯蒼白的臉和穩定依舊的雙手，“你的精神力控制精度遠超你的元素親和等級該有的水平，而且……路徑古怪。不依賴元素共鳴，不依靠標準法術模型，更像是一種……基於極端專注和物質本身‘紋理’的直覺性操作。”
林跡心中一緊，面上卻保持平靜：“學生愚鈍，屬性低微，只能在這些笨功夫上多下點心思，熟能生巧。”
“熟能生巧？”李斯特重復了一句，嘴角似乎極輕微地扯動了一下，不知是譏諷還是別的什麼，“熟能生巧可做不到將‘幽膜’的‘信息篩選’特性保存得如此完好。常規剝離術總會損傷部分結構，導致其過濾‘致幻信息流’的效率下降百分之五到十。而你剝離的這片，幾乎完美。”他銳利的目光盯着林跡，“這不僅僅是‘巧’，這是對物質本身某種……‘內在規律’的異常敏銳的捕捉和利用。一種近乎……‘本質洞察’的天賦，雖然還很粗糙。”
林跡低下頭，沒有接話。李斯特的觀察力太過敏銳，任何解釋都可能變成破綻。
“天賦沒有好壞，只有適不適合，以及……會不會用。”李斯特轉過身，走向主實驗台，聲音飄來，“下周開始，你可以嚐試獨立處理‘泣血蘑菇’的幹燥菌褶，提取其中具有‘記憶殘留’傾向的絲狀結構。步驟和禁忌在那邊綠色封皮的筆記裏。記住，它的‘毒性’和‘致幻性’並非我們需要摒除的‘雜質’，而是其‘生命信息’的載體和保護層。你要做的，是剝離‘信息’，而不驚動‘毒性’。這比剝離‘幽膜’難十倍。”
“是，導師。”林跡應道，心中凜然。“泣血蘑菇”是比“幽影菇”危險得多的材料，其提取物是許多禁忌藥劑和高端精神魔藥的原料。李斯特讓他接觸這個，既是信任，也是更危險的試探。
“另外，”李斯特走到門口，停頓了一下，沒有回頭，“三天後，‘學院交流實踐日’開始。中院以上學員大部分會參與交流活動，實驗室暫時關閉。你可以休息，或者……去交流區看看。多見識一下‘正統’的道路，沒壞處。”他語氣平淡，但林跡聽出了一絲淡淡的、難以捉摸的意味。
說完，李斯特便離開了實驗室，厚重的木門無聲合攏。
林跡站在原地，消化着李斯特的話。“本質洞察”……李斯特似乎將他那種基於“心象”的感知，理解爲某種特殊的、不依賴元素親和的天賦。這雖然不完全正確，但至少提供了一個合理的、不那麼“異常”的解釋。這或許是李斯特願意讓他接觸更深層研究的原因之一——一個擁有罕見“物質敏感天賦”的學徒，對他研究“非標準材料”有價值。
而“交流實踐日”……林跡走到窗邊（實驗室位於塔樓中層，有狹窄的窗戶），望向外面逐漸熱鬧起來的校園。彩旗已經開始懸掛，臨時搭建的展示台和比武場初具雛形，來自不同帝國、種族、學院的旗幟在微風中飄揚。平靜的學院生活即將被打破，各方勢力、各種道路的年輕精英將匯聚於此，展示力量，爭奪榮耀，也進行着無聲的較量。
這將是一個觀察世界、驗證猜想、收集信息的絕佳機會，但也意味着更多的目光、更復雜的局面，以及……更大的風險。那個“腐化”的學員艾文，也會出現嗎？李斯特導師最後那句話，是提醒，還是某種暗示？
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新芽月末第十天，學院交流實踐日正式開始。
清晨，鍾聲響徹學院。原本略顯沉寂的校園，仿佛瞬間被注入了沸騰的活力。身着各式制服的學員、導師、訪客涌入中央廣場和各大功能區，人聲鼎沸，色彩斑斕。
林跡換上了最幹淨的學院灰袍，混在下院學員的人群中，像一滴水匯入海洋，毫不起眼。他規劃了簡單的路線：先去中央廣場觀摩開幕式和主要勢力的亮相，然後去職業展示區快速瀏覽，最後視情況去煉金與工程學區，那裏可能有地精巧匠的展示，叮當或許在。
中央廣場已是人山人海。高台上，學院高層與各國使節團代表端坐。林跡在人群中遠遠望去，目光掃過那些身影。
聖輝羅蘭帝國的使節團，以一位身穿華麗白金法袍、頭戴聖冠、神色溫和卻自帶威嚴的中年男子爲首，身旁站着數位氣息沉凝、鎧甲鮮明的聖騎士與神官。但最引人注目的，是站在前排的一位金發少年。他看起來不過十五六歲，容貌俊美近乎無瑕，身姿挺拔，穿着一塵不染的白色鑲金邊禮服，臉上帶着令人如沐春風的微笑。他只是靜靜站在那裏，周身卻仿佛自然散發着柔和而純淨的光暈，讓人心生親近與敬畏。周圍的人群，尤其是羅蘭帝國的學員，看向他的目光充滿了狂熱與崇拜。
“那就是‘聖子’尤裏烏斯·聖·羅蘭……”旁邊有學員低聲議論，激動得聲音發顫，“聽說出生時聖光盈室，三歲就能引導治療微光，是光屬性超等親和，天生的神眷者！已經被內定爲下一任教皇候選了！”
“看他周圍的光暈……那是‘神聖眷顧’光環吧？據說能被動驅散低階邪惡，安撫心靈！不愧是聖子殿下！”
林跡默默觀察。尤裏烏斯身上的“光”並非簡單的元素匯聚，而是一種更接近“概念”的顯現——純淨、秩序、生命、治愈。他幾乎不需要刻意施爲，那種“神聖”的概念就自然縈繞着他，影響着周圍的環境和人群。這就是神眷者，行走的聖跡，信仰的化身。與需要苦修、祈禱才能引動神聖之力的踐行者牧師或聖騎士相比，他仿佛天生就與“聖光”一體。
龍炎多拉貢帝國的陣營則顯得粗獷彪悍許多。爲首的是一位身材魁梧、面容剛毅、身着暗紅色龍鱗甲胄的壯年將軍，龍炎帝國皇家龍騎軍團的標志熠熠生輝。但人群的焦點，更多落在他身旁一位紅發如火、面容桀驁不馴的青年身上。青年看起來十八九歲，赤裸着肌肉虯結的上身，上面布滿了暗紅色的、仿佛在緩緩流動的猙獰戰紋，僅僅站在那裏，就有一股灼熱、狂暴、充滿壓迫感的氣息撲面而來，讓靠近的人不由自主地感到心悸和燥熱。
“是‘炎爪’加爾·怒焰！”有人低呼，“龍炎帝國這一代最有名的狂戰士！據說擁有稀薄的遠古炎魔血脈，一旦激發‘血怒’，戰力直逼四階！是血脈神眷者！”
加爾·怒焰似乎很不耐煩這種場合，抱着雙臂，睥睨的眼神掃過人群，帶着毫不掩飾的野性與戰意。他身上的“戰紋”並非裝飾，而是血脈力量的外顯，是“戰鬥”、“狂暴”、“毀滅”等概念的天然載體。與尤裏烏斯的“神聖”不同，他的“神眷”更傾向於“破壞”與“力量”。
翠語永歌王國的代表們則安靜得多，爲首的是一位身着淡綠色長袍、氣質出塵的精靈長老。而站在他身旁的一位銀發精靈少女，吸引了衆多目光。她容貌精致得不似凡人，翠綠的眼眸清澈如林間湖泊，耳朵尖長，周身仿佛縈繞着清新的草木氣息。她手中隨意把玩着一片翠綠的樹葉，樹葉在她指尖仿佛有生命般緩緩舒展、卷曲。
“艾莉雅·逐星者，翠語王國精靈王庭的‘自然之子’，”有見識廣博的學員低語，“據說能與植物溝通，驅使小型自然之靈，是木屬性與自然之力的寵兒，也是自然神眷者。”
艾莉雅的氣質空靈寧靜，與尤裏烏斯的聖潔、加爾的狂暴截然不同。她與“自然”概念的親和近乎本能，是森林的寵兒，自然的化身。
除了這幾位耀眼的神眷者，高台上還有許多其他引人注目的身影：氣質冷峻、背負長弓的精靈巡林客；手持法典、目光睿智的人類奧術師；渾身籠罩在陰影中、若隱若現的影舞者；還有幾位穿着地精工程師袍、身邊跟着小型構裝體仆從的機械師……他們或許並非神眷者，但都是各自道路上出類拔萃的踐行者，憑借苦修、智慧與技藝，走到了同齡人的前列。
開幕式在學院院長和各國使節簡短的致辭後開始。無非是些促進交流、友誼第一比賽第二的套話。但台下暗流早已涌動。林跡看到，尤裏烏斯溫和的目光與加爾·怒焰挑釁的眼神在空中短暫交匯，空氣仿佛都灼熱了幾分；艾莉雅·逐星者則微微蹙眉，似乎對廣場上過於“人工”和“喧鬧”的氣息感到不適；那位地精巧匠則興奮地調試着自己的構裝體，對周圍的“原始”力量展示有些不屑一顧。
“看到了嗎？這就是差距。”旁邊一個下院學員酸溜溜地說，“人家生來就在天上，我們累死累活，可能連他們的起點都夠不到。”
“神眷者啊……真是羨慕不來。不過那個精靈妹子真漂亮……”另一個學員接話。
“漂亮？人家一巴掌能召喚藤蔓抽死你！還是想想怎麼在接下來的‘自由挑戰環節’別輸得太慘吧，聽說中院那些狠人可不會手下留情。”
林跡默默聽着，目光掃過全場。神眷者光芒萬丈，踐行者沉穩自信，各大勢力暗含機鋒。這是一個縮影，一個被天賦、血脈、信仰、勢力嚴格劃分的世界。而他，站在人群最邊緣，灰袍黯淡，與這一切格格不入。
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開幕式後是自由交流與展示時間。林跡隨着人流移動，盡可能低調地觀察。
在職業展示與體驗區，他看到了更具體的力量分野：
聖輝羅蘭的展示區，聖騎士們演示着“神聖打擊”與“虔誠光環”，神聖牧師施展着溫暖的治療術，強調着秩序、協作與信仰的力量。他們的力量中正平和，帶着強烈的“淨化”與“守護”意味。圍觀者中，不少羅蘭學員挺胸抬頭，與有榮焉。
龍炎多拉貢的場地則充滿了野性與力量。狂戰士在怒吼中激活戰紋，體型膨脹，氣息暴烈；龍裔學員（擁有稀薄龍血者）演示着微弱的龍息與龍威；獸人戰士則展示着狂暴的戰技。這裏崇尚個人勇武與力量碾壓，歡呼聲也最是熱烈。
翠語永歌的精靈們則在一片模擬的小型林地進行展示。精靈弓箭手百步穿楊，箭矢無聲；德魯伊溝通自然，讓花朵瞬間綻放，藤蔓靈活舞動；自然祭司吟唱着舒緩的歌謠，撫平躁動。他們的力量優雅、精準，與自然融爲一體。
齒輪與金幣聯邦（地精） 的展示最是“另類”。沒有炫目的法術或戰技，只有轟鳴的機器、冒着蒸汽的構裝體、自動運行的煉金陣列，以及地精巧匠們唾沫橫飛地講解着“能量轉換效率”、“符文嵌合度”和“成本控制”。吸引了不少好奇的目光，也引來了傳統施法者不屑的撇嘴。
其他如矮人展示着神乎其技的鍛造與符文鐫刻，獸人薩滿跳着狂野的戰舞與先祖溝通，一些小型城邦或特殊組織也展示了各自獨特的技藝。
林跡像一個幽靈，穿梭其間。他不僅看展示，更觀察着施展力量的人。神眷者們往往舉重若輕，力量如呼吸般自然，但眉宇間或帶着聖潔的疏離（尤裏烏斯），或充滿野性的躁動（加爾），或自然的淡漠（艾莉雅）。而踐行者們，無論法師、戰士、遊俠，他們的力量更凝實，控制更精細，眼神中往往帶着刻苦磨礪後的堅毅，以及對自己道路的清晰認知。
他還注意到了一些細節：不同勢力學員之間的隱隱對立與競爭；某些展示者身上佩戴的、似乎能增強某種特性（如力量、法術強度、隱匿）的魔法飾品或藥劑；以及，在人群中，偶爾閃過的一些身影——他們穿着不起眼的灰袍或便服，氣息晦澀，目光銳利而快速地掃視全場，尤其是在那些神眷者、重要人物，以及……像他這樣獨自一人、四處觀察的“普通”學員身上停留。
是各國使團的護衛？學院的安保人員？還是……“天理院”的觀察者？林跡不敢確定，但更加警惕，將自己隱藏在人群最密集處，絕不長時間停留在一地，目光也盡量顯得茫然好奇，而非審視分析。
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下午，林跡按照計劃來到煉金與工程學區。這裏相對冷清些，但也聚集了不少對地精科技和煉金術感興趣的學員。叮當果然在，正站在一個半人多高、布滿齒輪和管線的簡陋構裝體旁，興奮地向幾個好奇的學員講解着什麼，小臉漲得通紅。
“……看，這是最新改良的‘差分機’傳動結構！我用廢棄的導魔銅和劣質水晶重構了能量回路，雖然輸出穩定性比標準版低百分之十五，但成本只有三分之一！而且通過對壓力閥門的微調，在低負載下效率反而……”叮當手舞足蹈，完全沉浸在自己的世界裏。
林跡沒有靠近，只是遠遠看着。叮當的發明雖然粗糙，但那種跳出框架、用簡陋材料實現功能的思路，與他“心象”中“理解本質、嚐試引導”的核心理念，隱隱有某種相通之處。只不過地精更依賴外物（機械、符文、煉金），而他嚐試內求。
他的目光掠過叮當，看向更遠處。幾個穿着正式地精工程袍、佩戴着“萬機之眼”徽章的成年地精，正在展示一台更復雜、更精密的魔能動力爐，周圍聚集了不少中院乃至上院的學員，其中不乏穿着法師袍或騎士鎧的。地精巧匠的地位，在實用主義盛行的多拉貢帝國或許更高，但在傳統魔法至上的羅蘭帝國和崇尚自然的翠語王國，則有些微妙。但不可否認，他們的“科技”，正在以另一種方式，挑戰着“屬性決定論”的部分邊界。
就在林跡準備離開時，眼角的餘光瞥見了一個熟悉而令人不安的身影。
是艾文，那個在圖書館和實驗室外遇到過兩次的、疑似“腐化”的學員。
他此刻站在一個相對偏僻的、展示古代符文復原的角落，遠離人群。臉色比之前更加蒼白，幾乎不見血色，眼窩深陷，頭發幹枯，身上那件不合身的灰袍顯得空蕩蕩的。他懷裏依然緊緊抱着那本用暗紅色皮革包裹的厚書，指節因用力而發白。他並沒有看展示，而是低着頭，身體微微發抖，偶爾抬起眼皮，快速掃視一下周圍，眼神中充滿了驚惶、痛苦，以及一種近乎瘋狂的……渴望？
他在渴望什麼？林跡心中警覺。順着艾文的目光，他注意到，這個角落靠近翠語永歌王國的展示區邊緣，而那裏，艾莉雅·逐星者，那位自然的寵兒，剛剛結束了一場小型的自然法術演示，正在幾位精靈同伴的陪同下，走向休息區。她走過的地方，仿佛有清新的草木氣息殘留。
艾文的目光，死死地黏在艾莉雅身上，不，更準確地說，是黏在她周身那若有若無的、充滿生命力的自然靈光上。那眼神，不像愛慕，不像好奇，而更像是一個在沙漠中瀕臨渴死的人，看到了綠洲。那是一種攫取、吞噬、近乎本能般的貪婪。
他想靠近她？不，他是想靠近那種純淨的、高濃度的“自然生命”氣息！ 林跡瞬間明悟。艾文身上那令人不適的“剝離感”和“腐化”痕跡，與艾莉雅周身那純淨磅礴的自然生命氣息，形成了極端的對立。艾文的狀態，很可能需要某種充滿生命力的能量來緩解，或者……抑制他體內那正在發生的、可怕的“異變”？
就在這時，艾文似乎下定了決心，他緊了緊懷中的書，低着頭，腳步有些虛浮地，朝着艾莉雅離開的方向，悄悄跟了上去。他的動作很小心，盡量利用人群和展台遮擋，但那份異常的急切和虛弱，在林跡眼中依然明顯。
麻煩。 林跡腦中閃過這個念頭。艾文的狀態極不穩定，他試圖靠近艾莉雅，無論是出於什麼目的，都極有可能引發不可預測的後果。艾莉雅身邊不僅有精靈同伴，暗處肯定還有翠語王國的護衛。一旦艾文暴露異常，很可能當場被控制甚至“淨化”。而自己，這個數次“偶遇”過艾文的人，會不會也被牽連？天理院的觀察者是否在暗中監視？
一瞬間，林跡腦中閃過數個念頭：立刻離開，置身事外；向附近的學院導師或守衛示警；或者，更直接地阻止艾文。
但他最終什麼也沒做，只是腳步不着痕跡地移動，混入另一股走向餐飲區的人流，同時將“心象”感知提升到極限，遠遠地、謹慎地鎖定着艾文那散發着不祥“漣漪”的背影，以及前方艾莉雅那純淨盎然的生命靈光。
他需要觀察，需要知道接下來會發生什麼，需要評估風險，也需要……盡可能了解“腐化”與“淨化”可能的過程。這很危險，但信息可能至關重要。
艾文跟得很緊，但動作也越來越不穩，身體的顫抖加劇，偶爾會用手捂住嘴，壓抑劇烈的咳嗽。他與艾莉雅的距離在緩慢拉近，已經進入了三十米、二十米……
就在艾文踏入艾莉雅身後十米左右，一個相對空曠的區域時，異變陡生！
艾莉雅似乎察覺到了什麼，腳步微微一頓，翠綠的眼眸中閃過一絲疑惑，她回過頭，目光掃過身後的人群。幾乎在同一時刻，艾文身體劇震，仿佛被無形重擊，猛地彎腰，發出一聲壓抑到極致的、痛苦的悶哼！他懷裏的暗紅皮書“啪”地一聲掉在地上！
書頁攤開，林跡即使隔着一段距離，以他強化過的目力，也瞬間瞥見了書頁上的內容——那不是文字，而是一片扭曲的、仿佛活物般蠕動着的、暗紅色的復雜紋路！紋路中央，似乎有一只布滿血絲的眼睛圖案，正冷漠地“注視”着外界！
一股強烈至極的、冰冷、污穢、充滿瘋狂與絕望氣息的“漣漪”，以那本書爲中心，驟然爆發！雖然微弱，範圍不過數米，但那種純粹的“惡意”與“扭曲”，讓附近所有生靈——包括林跡——都感到一陣發自靈魂的戰栗與惡心！幾個恰好路過的低階學員甚至直接臉色一白，腿腳發軟，幾乎要嘔吐出來。
艾莉雅首當其沖！她悶哼一聲，踉蹌後退一步，臉上瞬間失去血色，翠綠的眼眸中充滿了震驚與強烈的排斥感，周身那盎然的自然靈光劇烈波動，仿佛被投入石子的湖面，自動激發出一圈柔和的翠綠色光環，將那股污穢的“漣漪”勉強擋在身外。她身邊的精靈同伴反應極快，瞬間拔出兵刃或舉起法杖，將她護在中間，厲聲喝道：“什麼人？！退後！”
艾文則跪倒在地，雙手抱頭，發出痛苦至極的、仿佛野獸般的低吼，那暗紅色的、蠕動着的紋路似乎從他抱着頭的指縫間、脖頸的皮膚下蔓延出來！掉落的書籍上，那只“眼睛”圖案紅光一閃，似乎要活過來！
“腐化爆發！”林跡心中一沉。最壞的情況發生了！而且是在大庭廣衆之下，在精靈神眷者面前！
“保護殿下！”
“是腐化！他被腐化了！”
“守衛！快叫守衛！”
周圍瞬間一片混亂，人群驚呼着散開。幾名穿着學院執法隊服飾的高階學員和導師迅速從不同方向沖來，身上亮起各色鬥氣或魔法靈光。更遠處，林跡敏銳地感覺到，幾道隱晦而強大的感知瞬間鎖定了這片區域，其中一道冰冷、漠然，如同手術刀般精準的感知，讓他寒毛直豎——天理院的觀測者！
“不……不要……救我……”艾文跪在地上，痛苦地嘶吼，聲音斷續而模糊，充滿了絕望的哀求，但更多的是一種非人的、仿佛來自深淵的嚎叫。他身上的暗紅紋路越來越亮，仿佛有活物在皮膚下遊走，那本攤開的書頁上，血色的“眼睛”徹底睜開，冰冷的目光掃視四周！
“是禁忌知識反噬！他在被吞噬！結陣！隔離！”一名趕到的中年法師導師厲聲喝道，雙手快速結印，一層淡藍色的魔法屏障瞬間張開，將艾文和那本書籠罩在內，隔絕了那股污穢“漣漪”的擴散，也阻隔了大部分人的視線。
但林跡的“心象”感知，在那一瞬間，穿透了並不算厚的魔法屏障（屏障主要隔絕能量和實體，對“心象”這種基於“認知”和“存在性”的微弱感知，阻隔效果有限），“看”到了更清晰的景象：
艾文的軀體，正在從內部“崩解”。不是物理上的，而是某種更本質的、維系他“存在”的東西，正在被那本書、被那些暗紅紋路瘋狂地抽取、吞噬、扭曲！他的生命力、精神力，乃至“自我”，都化作了滋養那“腐化”的養料。而那本書，就像一個飢餓的、通往某個不可名狀之地的“通道”或“錨點”。
艾莉雅在同伴的攙扶下迅速後退，臉色蒼白，但眼神堅定，她手中不知何時多了一枚翠綠的橡實，散發出溫暖而強大的自然生命氣息，驅散着殘留的負面影響，同時驚疑不定地看着屏障內。
“淨化程序啓動。無關人員退散。”一個冰冷、毫無感情的聲音響起。人群被一股柔和但不可抗拒的力量推開。三個穿着灰色長袍、看不清面容、氣息晦澀如淵的身影，如同鬼魅般出現在屏障外。他們身上沒有任何明顯的標識，但那種絕對的秩序感和漠然，讓林跡瞬間確認了他們的身份——天理院肅清者！
沒有絲毫廢話，其中一名灰袍人抬手，指尖亮起一點純粹的、仿佛能分解萬物的“白”。那“白”點落在魔法屏障上，屏障如同陽光下的冰雪般無聲消融。另一名灰袍人對着地上那本散發不祥氣息的書一指，書頁上的血色“眼睛”發出一聲無聲的尖嘯，隨即整本書被一層更凝實的、仿佛由無數細微符文構成的“白”光籠罩，瞬間凝固，然後如同沙雕般崩散，化爲最基礎的元素塵埃，消失無蹤。
最後一名灰袍人則看向地上已經停止掙扎、眼神空洞、身上暗紅紋路迅速褪去、但生命氣息也急速衰敗下去的艾文。他沉默了一下，仿佛在“讀取”或“檢測”什麼，然後淡漠地宣布：“個體編號AX-737，深度腐化，不可逆。存在根基已崩塌，殘餘污染需徹底淨化。執行。”
他伸出手，手掌對着艾文。沒有炫目的光芒，沒有劇烈的波動。但林跡的“心象”感知中，卻“看到”了一副令他靈魂戰栗的景象：艾文那本就瀕臨崩潰的“存在”，被一股絕對有序、絕對冷漠的“力量”輕輕“抹去”了。不是殺死，而是像用橡皮擦掉紙上的鉛筆畫，仿佛他從未存在過。連他身下的地面，都出現了一片極其幹淨、幹淨到讓人心裏發毛的圓形區域，仿佛連灰塵和微生物都被一並“擦除”了。
一切發生在電光火石之間。從艾文跌倒，到肅清者出現、淨化、抹除，總共不到十秒。屏障外的大部分學員只看到藍光升起、灰袍人出現、然後藍光消失、艾文和那本可怕的書也不見了，原地只剩下一片異常幹淨的地面。只有少數感知敏銳或離得近的人，才隱約感覺到了那令人心悸的“抹除”過程。
“污染已清除。事件記錄：禁忌知識反噬導致的深度腐化，已處理。無擴散風險。”爲首的灰袍人對着虛空說了一句，仿佛在匯報。然後，三個灰袍人如同出現時一樣，悄無聲息地消失在原地，仿佛從未出現過。
人群死一般寂靜了幾秒，隨後爆發出更大的喧譁和恐慌。導師和執法隊成員開始驅散人群，安撫情緒，解釋爲“危險的魔法實驗意外”，但每個人臉上都殘留着驚悸。
林跡隨着驚恐的人群被推搡着離開，他臉色蒼白，但眼神深處卻是一片冰寒。他最後看了一眼那片“幹淨”得刺眼的地面，然後頭也不回地擠出了人群，朝着人少的方向快步走去。
他的手在袖中微微顫抖，不是因爲恐懼，而是因爲一種冰冷的明悟和……憤怒。
他看到了“腐化”的終點——不是死亡，而是“存在”的徹底抹除。
他看到了“淨化”的真相——不是救贖，而是冷酷的“清除”。
他看到了“觀測者”背後的力量——天理院肅清者，高效、無情、絕對的秩序執行者。
艾文，那個同樣在黑暗中掙扎、可能只是想抓住一根救命稻草的“同類”，就在他眼前，被像清除垃圾一樣“抹去”了。僅僅因爲他接觸了不該接觸的知識，被“腐化”侵蝕。
那自己呢？如果“心象”的秘密暴露，如果他被發現是另一種形式的“異常”，等待他的，會是同樣的結局嗎？
不，也許更糟。 艾文至少是“被動”腐化。而自己，是在主動探索一條“禁忌”的道路。
交流日的喧囂與光彩，此刻在他眼中仿佛蒙上了一層血色。那些神眷者的光芒，踐行者的堅定，各大勢力的展示，在“肅清者”那絕對冷漠的“抹除”面前，都顯得如此……脆弱和遙遠。
他必須更快地變強，必須更小心地隱藏，必須找到自己的路，一條不會被輕易“抹除”的路。
而就在他心神激蕩，準備返回灰塔時，一個平靜的聲音在他身後不遠處響起：
“林跡學員？”
林跡身體一僵，緩緩轉過身。只見卡倫·李斯特導師不知何時站在了那裏，灰袍在微風中拂動，平靜的目光透過鏡片，落在他的臉上，仿佛能看穿他內心所有的驚濤駭浪。
“剛才的事，你看到了？”李斯特的聲音聽不出情緒。
“……是，導師。很遠，看不太清，但感覺很……可怕。”林跡低下頭，聲音帶着適度的後怕。
“可怕？”李斯特似乎低語了一聲，然後淡淡道，“記住了，那就是接觸不該接觸之物的下場。知識是力量，也是深淵。走吧，實驗室還有些收尾工作。”
林跡心中一凜，恭敬應道：“是，導師。”
他跟在李斯特身後，離開了依舊喧鬧嘈雜的中央區。夕陽將他們的影子拉得很長，仿佛兩道沉默的剪影，融入學院龐大而復雜的陰影之中。
心象之路，如臨深淵。而深淵，已在不經意間，向他展露了它那無情吞噬的一面。
