新芽月末，學院交流實踐日，第七天
午後，學院主圖書館，三層東側，古代語與禁忌學分區。
這裏的空氣比樓下更沉滯，混合着年久紙張特有的、微帶黴味的陳舊氣息，以及某種難以言喻的、仿佛無數隱秘知識被長久禁錮後散發的、若有若無的冰冷壓力。光線昏暗，高聳的拱形天窗上鑲嵌的彩色玻璃，濾掉了大部分日光，只投下斑駁、黯淡的光影。一排排直達天花板的巨大橡木書架上，塞滿了厚重、蒙塵的古老典籍、卷軸與抄本，書脊上的燙金文字大多已模糊褪色，書寫着早已被遺忘的語言與符號。
這裏是知識的墳場，也是秘密的墓園。非特殊許可不得入內，即便獲得許可，每次進入也需登記，且有時間限制。林跡的“權限”，源於李斯特導師一張語焉不詳、但蓋有私人印鑑的“研究協助證明”，允許他“有限度查閱非敏感類古代語資料輔助課題研究”，有效期至本月底。
他坐在一張靠牆的、被陰影半籠罩的舊書桌前。桌面上攤開着一本厚重、封面用某種暗色皮革包裹、邊緣鑲有暗淡黃銅包角的對開本古籍——《低等深淵語系常見詞根與語法變體考（附部分禁忌語摘錄與危險性分析）》。書頁泛黃脆弱，墨跡是一種深褐色，仿佛幹涸的血液，散發着淡淡的、令人不適的硫磺與鐵鏽混合氣味。旁邊的羊皮紙上，是他抄錄的部分內容，字跡工整但略顯僵硬——他刻意模仿了那種學院派的標準書寫體，以掩蓋自己筆跡中可能殘留的、因靈魂創傷而產生的細微顫抖。
他的目標並非真的研究深淵語（那對他目前的處境毫無幫助，且極度危險），而是這本書附錄中，關於“禁忌語”力量本質及其對“認知”與“現實”潛在影響的、被大幅刪節和批判性評注的零星論述。李斯特給的“星塵靜默液”配方中，有一味輔料“沉寂符文粉末”的制備，需要用到一種名爲“靜默符文”的、據說能“一定程度上隔絕低階信息污染”的古代防護性符文殘片作爲基底。而這本書的編纂者，一位早已作古的、以研究古代防護性儀式與符文聞名的老學究，在批判某些“以音律與特定音節組合直接幹涉底層規則”的禁忌語時，曾順帶提及了“靜默符文”可能源於某種“對抗此類‘規則性’污染的古代嚐試”。
林跡需要這個線索，來驗證他從“灰燼石板”上感受到的、那種“信息剝離”與“靜默”的傾向，是否與“靜默符文”的原理有某種共通之處。哪怕只是最模糊的關聯，也能爲他理解那塊危險的石板，提供一絲微弱的方向。
然而，閱讀過程異常艱難。不僅僅是古代語的佶屈聱牙和抄錄者的主觀批判，更因爲書中提及“禁忌語”時，那些被刻意塗黑、篡改、或僅以隱喻方式描述的片段，本身似乎就蘊含着某種微弱但持續的精神侵染。長時間注視那些扭曲的符號、詭異的語法結構、以及編纂者充滿恐懼與警告的評注，會讓閱讀者不由自主地產生輕微的頭暈、惡心，甚至耳邊出現意義不明的、極其低微的嘶啞低語幻聽。這是“禁忌知識”自身攜帶的、針對“理解”與“認知”的天然污染，即便只是間接接觸、隔了無數重批判與刪減的二手資料，其殘餘的“毒性”依然不容小覷。
林跡不得不頻繁停下，閉目凝神，穩固“錨點”，驅散那些試圖鑽入意識的、冰冷滑膩的“低語”。靈魂的創傷在這種持續的、低強度的精神污染刺激下，隱隱作痛。“星塵靜默液”的效果在緩慢消退，必須節省使用。他額角滲出細密的冷汗，握筆的手指因用力而微微發白。
就在他再次放下筆，揉捏着刺痛的太陽穴，試圖平復腦海中翻騰的、由那些禁忌語描述引發的、光怪陸離的破碎意象時，一陣輕微但規律的腳步聲，由遠及近，打破了這片區域的死寂。
腳步聲很輕，步幅均勻，帶着一種獨特的、仿佛與周圍環境韻律隱隱契合的節奏感。不是管理員（他們的腳步聲更沉、更拖沓），也不是普通的學員（很少有人有權限進入此區，且大多行色匆匆）。這腳步聲從容、平穩，甚至帶着一絲……非人的精準。
林跡心中一緊，但並未抬頭，只是將目光重新投回面前的古籍，仿佛全神貫注於那些晦澀的文字。然而，他的“心象”感知（在靈魂受創後，他將其壓制到最低，僅維持着對自身狀態和極近距離內“異常”波動的被動警戒），卻捕捉到一絲極其微弱的、難以形容的“協調感”。
那並非元素的活躍，也非法力的波動，更非神術的輝光。而是一種……存在本身與周圍環境（光線、空氣流動、甚至書架上塵埃的分布）達成了一種近乎完美的、動態平衡的感覺。仿佛來者不是一個獨立的個體，而是這片沉寂知識領域自然延伸出的一部分，和諧、內斂，不惹塵埃。
腳步聲在他斜後方不遠處停下。沒有詢問，沒有招呼，只有一種平靜的、仿佛在觀察某件陳列品般的目光，落在他身上。那目光並不銳利，甚至談不上“注視”，更像是一種掃描，一種評估，一種不帶感情的數據采集。
林跡的後背微微繃緊。他維持着閱讀的姿態，但全身的感官都提升到極限。是“天理院的觀測者”？還是……其他什麼人？
“《低等深淵語系常見詞根與語法變體考》。”一個聲音響起，平靜，中性，聽不出男女，也聽不出年齡，仿佛經過最精密的調整，消除了一切個性化的起伏與溫度，“附錄第三十七章，關於‘寂靜之言’與‘靜默符文’潛在同源性爭議的批判性綜述。一個……不同尋常的選擇。”
聲音很近，就在他身側約三步之外。林跡緩緩抬起頭，轉過身。
站在光影交界處的，是一個穿着學院高階助教制式深藍色長袍的身影。袍服裁剪得體，一塵不染，領口和袖口繡着銀色的、代表“古代語與符文解析學”的銜尾蛇與羽毛筆交織徽記。身形修長挺拔，但並不過分高大。面容……很普通，是那種你看過十遍也未必能記住的、毫無特色的普通。黑色的短發梳理得一絲不苟，膚色是缺乏血色的蒼白，五官端正但缺乏表情，仿佛一副精心雕琢、卻忘了注入靈魂的蠟像。最引人注目的是他的眼睛——虹膜是一種極淺的、近乎透明的灰藍色，眼神平靜無波，如同兩口深不見底、卻又空無一物的古井，倒映着窗櫺投下的、破碎的光斑。
他手中拿着一本薄薄的、封面空白的筆記，另一只手自然垂在身側，手指修長幹淨，指甲修剪得整整齊齊。他就那樣站在那裏，沒有任何多餘的動作，也沒有任何外放的氣息，卻給人一種無形的、仿佛與周圍空間融爲一體的、非人的協調與精準感。
“助教……閣下。”林跡站起身，微微躬身，聲音保持着適度的恭敬與一絲被驚擾的詫異。他快速掃過對方胸前的銘牌——伊瑟·觀測者 VII。一個古怪的名字後綴。
“伊瑟即可。”高階助教——伊瑟，平靜地糾正，目光依舊落在林跡臉上，那雙淺灰色的眸子仿佛能穿透皮肉，直接“讀取”骨骼結構與肌肉紋理的數據，“林跡學員。下院，灰塔宿舍，編號734。李斯特·卡倫導師的臨時項目助理。近期借閱記錄顯示，對古代防護性符文、禁忌語言學基礎、非標準能量現象個案匯編、以及低階魔藥材料處理與性質辨析，有持續性興趣。訪問本區域頻率，過去七日內，三次。平均停留時間，兩小時十七分。今日閱讀書目，與本區域準入許可申請理由（‘輔助李斯特導師非標準材料性質溯源研究’）吻合度，73.2%。存在27.8%的偏差，集中於對‘禁忌語力量本質’及‘認知污染防護’相關章節的額外關注。”
他的語速平穩，吐字清晰，每一個音節都仿佛經過精確計量，沒有任何情緒起伏，只是陳述事實。但林跡的心，卻一點點沉了下去。對方不僅知道他的名字、身份、導師，還精確掌握着他的借閱記錄、訪問頻率、停留時間，甚至能計算出他閱讀內容的“偏差度”！這種程度的監控與數據分析，遠超普通學院管理的範疇！
“學生對古代符文與語言的神秘力量有些好奇，尤其是它們與材料性質的潛在關聯……”林跡試圖解釋，聲音盡可能自然。
“好奇是探索的起點，但需以理性爲繮，以規範爲界。”伊瑟打斷了他，語氣依舊平淡，但那雙空漠的灰色眼眸，似乎微微轉動了一下，焦距調整，更加“專注”地鎖定在林跡的臉上，仿佛在掃描他的微表情、瞳孔收縮、乃至最細微的肌肉顫動，“尤其是涉及‘禁忌’領域。未經系統訓練與高階防護，直接接觸相關描述，即使是被層層解析、批判、刪減後的二手資料，仍存在0.03%至0.17%的、因個體靈魂頻率差異而導致隱性信息污染累積的風險。根據《學院高危知識接觸管理暫行條例》第4章第12條，非相關專業高階學員及導師，連續三日、每日超過一小時接觸B-級以上潛在信息污染源，需接受周期性精神穩定性評估。你已接近閾值。”
林跡的呼吸微微一滯。條例？閾值？精神穩定性評估？這已經不是普通的“關注”，而是系統性的、基於條例的監控與風險評估！伊瑟，這個看似普通的高階助教，其身份絕非表面那麼簡單！他極可能就是“天理院”安插在學院內部的、明面上的“觀測者”！以“助教”身份爲掩護，行使着監控、評估、乃至“管理”潛在“異常”與“風險”的職責！
“學生……不知有此條例。”林跡低下頭，掩飾眼中的驚濤駭浪，聲音帶上適度的惶恐與後怕，“只是遵循導師要求，查找資料，未料……”
“李斯特導師的研究方向，歷來遊走於規範邊緣。”伊瑟的語氣沒有任何變化，仿佛在陳述一個客觀事實，“其風險評級爲‘二級觀察’。作爲其臨時助理，你的行爲模式、精神波動、知識接觸傾向，自動納入關聯監控序列。這是標準流程，無需緊張。”他頓了頓，灰眸的目光仿佛無形的探針，在林跡周身緩緩掃過，“你近期精神力場活躍度異常，波動曲線呈現非典型衰減與不規則峰谷，靈魂共鳴指數低於基準線17.8%，並伴有輕微‘信息過載性震顫’殘留特征。是否接觸過未登記的高信息熵載體，或進行過非常規精神力鍛煉？”
來了！直接的、針對他靈魂狀態的探查與質問！林跡心髒狂跳，但強行壓制住。對方果然能“看”到！不是模糊的感覺，而是精確的“數據化”評估！李斯特的研究是“二級觀察”，自己作爲其助理，被“關聯監控”合情合理！而靈魂的異常，根本無法完全掩飾！
“學生……前幾日協助導師處理一批年代久遠、能量惰性較高的未知礦物殘片時，可能……不慎吸入了一些粉塵，之後便有些精神不濟，頭痛失眠。”林跡半真半假地回答，將靈魂創傷歸咎於“處理未知礦物殘片”可能導致的“意外污染”，這符合李斯特實驗室的“風險”特征，也解釋了精神力異常，“已向導師匯報，導師賜予了‘寧神藥劑’調理。”他隱去了“星塵靜默液”的存在，將其替換爲更常見的“寧神藥劑”。
“礦物殘片？”伊瑟重復了一遍，灰眸中似乎有極其細微的數據流閃過（或許是錯覺），“編號？性質描述？處理時的防護措施？”
“編號……學生記不清了，是導師直接從‘特殊樣本庫’調取的，裝在黑色密閉箱中，無標籤。性質……觸之冰涼，無明顯能量反應，但研磨時有極細微的、令人不適的‘粉塵’逸散。防護……學生佩戴了標準防塵面罩與隔離手套。”林跡描述着“灰燼石板”的部分特征，但模糊了關鍵信息，並將“信息剝離”感形容爲“令人不適”。
伊瑟沉默了片刻，仿佛在調取數據或進行某種內部比對。那短暫的幾秒鍾，對林跡而言如同一個世紀。
“描述符合‘惰性信息載體殘留物’部分特征。李斯特導師有提交‘特殊樣本調用及實驗風險報備’記錄。你的症狀，與低劑量‘信息塵埃’接觸後遺症吻合度68.4%。”伊瑟最終開口，似乎接受（或至少未當場質疑）了這個解釋，“‘寧神藥劑’對症程度一般，建議申請‘基礎精神淨化’療程，或使用‘心智壁壘’卷軸（三級）進行周期性防護。你的精神力場紊亂指數已觸及‘關注閾值’，下次類似情況，需提前報備。持續異常將觸發‘深度評估’流程。”
“深度評估”……林跡毫不懷疑，那絕不是簡單的問卷或談話，很可能涉及更嚴苛、更深入、甚至可能暴露他所有秘密的檢測！
“學生明白，謝助教提醒。”林跡低頭應道，背後已被冷汗浸溼。
伊瑟點了點頭，那動作精確得如同尺子量過。“你的閱讀時間還剩十四分鍾。建議將注意力集中在與申請理由直接相關的章節。附錄第三十七章第5至9小節，涉及‘靜默符文’與部分中古禁忌儀式關聯性推測，其信息污染潛在風險評級爲C+，不建議你目前狀態深入閱讀。”他仿佛隨口給出建議，但每一個字都像是經過計算，“另外，你之前借閱的《非標準能量現象個案匯編（殘缺本）》，其中關於‘群體昏睡症’及‘Ω諧振’的案例描述，存在13.7%的信息缺失與27.2%的推測性補充，與院藏《異常事件歸檔（密級：限內部調閱）》原始記錄偏差顯著。基於不完整、不準確信息進行推演，容易導致認知偏差與邏輯謬誤。如有深入研究必要，可經由導師申請權限，調閱更正後版本。”
他在警告，也在展示力量。他不僅監控林跡的行爲，甚至知道他具體看了哪些書、哪些章節，並能指出其中信息的“不準確”與“偏差”！這是在暗示，他（或者說他背後的“天理院”）掌握着更完整、更“正確”的信息版本，林跡所接觸的，只是被過濾、被修改後的“安全”內容。
“學生……只是隨意翻看，未作深究。”林跡感到喉嚨發幹。
“很好。保持對知識的審慎與對界限的敬畏，是研究者應有的品質。”伊瑟說完，不再看他，轉身，邁着那種精確、協調、無聲的步伐，走向另一排書架深處，很快消失在層層疊疊的陰影與故紙堆之後，仿佛從未出現過。
但那種被徹底“掃描”、“評估”、“歸檔”的感覺，卻如同冰冷的蛛網，纏繞在林跡心頭，久久不散。
伊瑟·觀測者 VII。天理院的“眼睛”，終於從幕後走到了台前，以一種“合法”、“合規”的、令人窒息的、制度化的方式。他不是“夜鴉”那樣神秘莫測、興趣使然的觀察者，也不是李斯特那樣帶着研究目的的利用者。他是系統的一部分，是規則的執行者，是秩序的維護工具。他冷漠，精確，不帶個人感情，只依據“條例”、“閾值”、“風險評級”和“吻合度”來行事。與他打交道，如同與一台精密、無情、且擁有最高權限的“機器”對話。
更可怕的是，他代表的不是個人，而是一個龐大、嚴密、無處不在的“監控體系”。借閱記錄、訪問記錄、停留時間、閱讀內容偏差、精神力場波動、靈魂共鳴指數……一切都被量化、記錄、分析、評估。任何“異常”都會被捕捉，任何“偏離”都會被預警，任何“風險”都會被納入管理流程。在“天理院”的注視下，幾乎沒有秘密可言，只有“合規”與“不合規”，“安全”與“風險”，“需觀察”與“需處理”。
李斯特的實驗室，或許能提供一定程度的庇護，但顯然也在“觀察”之列，且風險評級不低。自己的一舉一動，早已在對方的監控網絡之中。今天看似“偶然”的“提醒”與“警告”，實則是系統的例行檢查與風險提示。自己靈魂的異常，已被標記。下次，如果“波動指數”再次超標，或者行爲“偏差”過大，等待他的，恐怕就是所謂的“深度評估”了。那很可能意味着徹底的、無所遁形的審查，甚至……“淨化”。
壓力，前所未有的、系統性的、無處可逃的壓力，如同冰冷的鐵箍，緩緩收緊。
林跡站在原地，良久，才緩緩坐回椅子。指尖冰涼，微微顫抖。他看了一眼攤開的古籍，那些扭曲的符號、詭異的描述，此刻顯得如此蒼白無力。在“天理院”那冰冷、精確、無所不在的“注視”下，個人這點微不足道的、在禁忌知識邊緣的摸索，顯得何其可笑，又何其危險。
但他沒有合上書。相反，他重新拿起筆，蘸了蘸墨水，在伊瑟指出的、關於“靜默符文”與禁忌儀式關聯的章節旁，用更小的字，標注了一句：“此段論述存疑，據‘觀測者’提示，原始記錄有缺漏，易致認知偏差。”
然後，他繼續閱讀，抄錄。速度比之前更慢，更謹慎，仿佛每個字都要在腦中過濾三遍。但他的眼神，卻比之前更加沉靜，甚至帶着一絲冰冷的、近乎決絕的清明。
恐懼依舊存在，甚至更甚。但在這極致的、系統性的壓力下，某種東西正在被淬煉、被壓縮、變得如同鑽石般堅硬與銳利——那是求生的意志，與反抗的雛形。
天理院的“注視”如同天羅地網，但網再密，也有孔洞。伊瑟的“監控”再精確，也基於已有的“數據”與“模型”。而自己的“心象”，自己的“靈魂創傷”，甚至與“喑啞之石”、“灰燼石板”的共鳴，這些“異常”，或許正是現行“規則”與“模型”難以完全界定、預測的“變量”。
他要做的，不是硬碰硬，而是在規則的縫隙中穿行，在數據的盲區裏隱藏，在評估的閾值下舞蹈。用“合規”掩飾“異常”，用“研究”包裝“探索”，用“治療”爭取時間。李斯特的實驗室是他的“庇護所”，也是他的“僞裝”。儲藏室裏的“知識墳場”，是他了解“異常”、尋找“出路”的“礦坑”。甚至伊瑟的“警告”本身，也透露了信息——哪些領域風險更高，哪些信息被修改，哪些行爲會觸發警報。
危險與機遇，如同一枚硬幣的兩面。在“天理院”冰冷的注視下，他必須更加小心，更加隱蔽，但也必須……更加大膽地，去挖掘那些被隱藏、被修改、被禁止的“真相”。因爲只有了解“規則”如何運作，了解“異常”如何被定義、被處理，他才有可能找到規避、利用、甚至……在未來某一天，對抗“規則”的方法。
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傍晚，返回灰塔的路上。
夕陽西下，將學院的尖塔與廊橋染上一層黯淡的金紅色。白日的喧囂逐漸散去，學院沉浸在一種疲憊而寧靜的氛圍中。交流日已近尾聲，各方勢力帶來的熱鬧與躁動，正在慢慢退潮。
林跡走在僻靜的小徑上，步履如常，但感知已提升到極限。伊瑟的出現，敲響了最刺耳的警鍾。他必須重新評估一切，調整自己的行爲模式。
“嘿！林跡！等等我！”
一個略顯沙啞、帶着地精特有尖銳腔調的聲音從身後傳來。叮當·扳手抱着他那從不離身的、鼓鼓囊囊的帆布工具包，小跑着追了上來，厚鏡片後的眼睛閃着光，臉上帶着興奮與一絲神秘。
“怎麼了，叮當？”林跡停下腳步，等氣喘籲籲的地精少年跑到跟前。叮當是他爲數不多能稍微放鬆警惕的“熟人”之一，雖然好奇心旺盛，但心地不壞，且對學院底層的人情世故、小道消息有着驚人的嗅覺。
“大發現！絕對是大發現！”叮當左右看看，壓低聲音，湊近林跡，一股機油、金屬碎屑和廉價薄荷糖混合的古怪氣味撲面而來，“你猜我今天在‘老瘸腿’那兒看到誰了？”
“誰？”林跡心中一動。“老瘸腿”是鏽水街那個名聲不佳、但渠道很廣的雜貨商兼情報販子。叮當偶爾會去他那裏淘換些便宜零件或打聽消息。
“是埃爾文·逐星者！那個鼻孔朝天的‘星輝高塔’少爺！”叮當的聲音壓得更低，帶着一股“抓到大新聞”的興奮，“他不是前幾天在‘盲拍會’上，跟那個神秘的灰衣服家夥搶東西，結果沒搶到，氣得臉都綠了嗎？我當時還以爲他就是咽不下這口氣，沒想到，他居然偷偷摸摸跑去找‘老瘸腿’！”
林跡眼神微凝。埃爾文·逐星者，那個在拍賣會上對“疑似鐵心木炭化年輪片”志在必得、最後被“夜鴉”截胡的“星輝高塔”年輕法師。他找“老瘸腿”幹什麼？打探“夜鴉”的身份？還是……
“他找‘老瘸腿’打聽消息？”林跡問。
“何止是打聽消息！”叮當眼睛發亮，“他直接甩給‘老瘸腿’一袋金幣！起碼這個數！”他伸出五根手指晃了晃，“要買關於那個灰衣服神秘人的所有信息！來歷、身份、最近在學院的活動、和什麼人接觸過、有什麼特殊嗜好……反正是一切能查到的！還特別強調，要查他最近有沒有接觸過特殊的、與雷霆、毀滅、或者古老木質遺物相關的東西或人！”
林跡的心沉了下去。果然！埃爾文沒有放棄！他在追查“夜鴉”，更重要的是，他在追查那塊被拍走的“鐵心木炭化年輪片”！而且，他懷疑“夜鴉”拍下那東西後，可能會在學院內尋找“相關的人”進行處理、研究或交易！自己那天也在拍賣會現場，雖然低調，但未必沒有被注意到！叮當和自己在一起，也可能被看到！如果埃爾文順藤摸瓜……
“老瘸腿怎麼說？”林跡的聲音保持平靜。
“哈！那個老滑頭！”叮當撇撇嘴，“他收下錢，拍着胸脯保證一定查清楚。但我躲在後面雜物堆裏偷聽到，他轉身就跟旁邊那個賊眉鼠眼的侏儒夥計嘀咕，說‘星輝高塔的小崽子錢多燒得慌，那灰衣服的家夥是能隨便查的嗎？搞不好是哪條過江龍，沾上就是麻煩。隨便編點瞎話糊弄過去得了，錢照收，事兒不辦。’”
林跡稍微鬆了口氣，但並未完全放心。“老瘸腿”這種老油條，固然不會爲了錢去招惹“夜鴉”那種神秘危險的人物，但爲了應付埃爾文，他很可能編造一些半真半假、甚至故意誤導的信息。萬一其中牽扯到自己和叮當……
“你當時沒被他們發現吧？”林跡問。
“當然沒有！”叮當挺起小胸脯，但隨即又有點心虛地縮了縮脖子，“我躲得可好了！就是……出來的時候不小心碰倒了一個空鐵桶，弄出點聲響。不過老瘸腿和那個侏儒好像在分錢，沒太在意。埃爾文那家夥早就走了。”
林跡微微皺眉。叮當的“不小心”很可能留下了痕跡。以“老瘸腿”的精明，事後稍加回想，就可能懷疑有人偷聽。如果埃爾文施加壓力，或者“老瘸腿”爲了自保……
“這件事，不要對任何人提起。”林跡看着叮當，語氣嚴肅，“埃爾文·逐星者是‘星輝高塔’的人，背景深厚，我們惹不起。那個灰衣服的神秘人更不好惹。‘老瘸腿’那邊，你最近也別去了，避避風頭。”
叮當看着林跡嚴肅的表情，也意識到了事情的嚴重性，用力點頭：“我懂我懂！我可不想被卷進這種大人物的麻煩裏！我就是……就是覺得這事挺刺激，告訴你一聲。你也要小心點，那天拍賣會，我們也在場……”
“我知道。”林跡拍了拍他的肩膀，“最近學院裏不太平，交流日快結束了，各方人馬都在活動。我們低調點，做好自己的事就行。”
“嗯！”叮當點頭，隨即又想起什麼，從工具包裏摸出兩個拇指大小、粗糙的金屬片，塞到林跡手裏，“這個給你！我新做的‘簡易能量擾動警報器’！比不上上次那個‘諧振感應器’靈敏，但更隱蔽，更省魔晶！貼在身上，如果附近有較強的、不穩定的能量爆發，或者有針對你的惡意探測法術波動，它就會微微發熱！範圍大概十米，精度……嗯，馬馬虎虎，但總比沒有強！我做了好幾個，咱們一人一個，以防萬一！”
林跡看着手中那粗糙但頗有巧思的小玩意兒，心頭微暖。叮當雖然咋咋呼呼，但關鍵時刻很夠朋友。“謝謝。”他鄭重收下。
“客氣啥！咱們可是戰友！”叮當咧嘴笑了，露出兩顆尖尖的虎牙，“對了，你臉色怎麼這麼差？比前幾天還難看？李斯特導師那邊活兒很重嗎？還是……又遇到什麼麻煩了？”他關切地問。
“沒什麼，就是有點累。整理舊檔案，挺耗神的。”林跡含糊道，不想讓叮當擔心。
“哦……那你多休息。需要什麼提神醒腦的藥劑，或者安神的熏香，跟我說！我最近搞到點‘寧神草’的邊角料，雖然品質一般，但做個簡易香囊應該沒問題！”叮當熱心地說。
“好，有需要我會找你。”林跡點頭。兩人在岔路口分開，叮當回他的工坊，林跡回灰塔。
看着叮當蹦蹦跳跳遠去的背影，林跡臉上的溫和漸漸褪去，取而代之的是凝重。埃爾文在追查“夜鴉”和“鐵心木炭化年輪片”，這背後很可能涉及“星輝高塔”的某種隱秘需求或任務。“夜鴉”身份神秘，目的不明，但顯然不懼“星輝高塔”。自己這個無意中被卷入的、可能被雙方都注意到的“小角色”，處境更加微妙了。一旦被任何一方盯上，後果不堪設想。
他必須更加小心，盡快提升自保能力。不僅僅是隱藏，還要有應對突發狀況的、哪怕是最微弱的反擊或逃生手段。“心象”的修煉不能停，對“灰燼石板”的初步研究也要在絕對保密的前提下進行。李斯特那邊的“篩選”工作要繼續，那是他目前最佳的“掩護”和“信息源”。伊瑟的“監控”必須設法規避或誤導，或許可以刻意制造一些“合規”的、但無傷大雅的行爲模式，來掩蓋真正的意圖……
思緒紛雜間，他已走近灰塔。夕陽的餘暉將塔身染成暗紅色，投下長長的、扭曲的影子。塔門口，幾個下院學員正聚在一起，低聲議論着什麼，表情興奮中帶着敬畏。
“聽說了嗎？今天下午，‘翠語永歌’的艾莉婭殿下，在中央廣場的‘自然親和’公開演示會上，居然引動了‘銀月古樹’的共鳴！雖然只是很微弱的一絲，但也讓那棵沉寂了上百年的古樹，抽出了一條全新的、帶着銀月光輝的嫩枝！”
“何止！我親眼所見！當時整個廣場的自然元素都活躍了！花草無風自動，鳥兒盤旋鳴唱！艾莉婭殿下站在古樹下，周身散發着柔和的翡翠色光芒，簡直像傳說中的自然聖女！”
“不愧是神眷者啊！天生與自然共鳴！聽說‘翠語永歌’的長老團已經正式向學院提出申請，希望艾莉婭殿下能進入‘銀月秘林’進行爲期一年的深度修行！那可是精靈一族的聖地啊！”
“不止呢！‘龍炎多拉貢’的加爾·怒焰也不甘示弱，昨天在實戰演練中，硬撼一位中階守護戰士的全力防御，血脈龍化程度據說又提升了！一拳就砸碎了加持了堅固符文的試煉石碑！狂得沒邊了！”
“還有‘聖輝羅蘭’的尤裏烏斯殿下，雖然沒公開演示，但聽說他隨行的樞機主教私下透露，殿下對‘神聖治愈’的理解已接近‘聖痕’ 層次！能一次性淨化數十人的低階詛咒！這天賦，簡直……”
“唉，人比人氣死人啊。咱們拼死拼活，還不如人家神眷者隨便覺醒一下……”
“別酸了，那是命！咱們能混到畢業，找個安穩差事就不錯了……”
議論聲傳入耳中，林跡腳步未停，低着頭，與那些興奮議論的學員擦肩而過，走進灰塔昏暗的門廊。神眷者們的光芒萬丈，踐行者們的努力奮進，普通學員的羨慕與無奈……這一切，與他無關，也離他太遠。他們的世界，是天賦、榮耀、力量與認可。而他的世界，是隱藏、掙扎、謊言與在黑暗中摸索那一點點可能不存在的微光。
回到狹窄、冰冷的宿舍，反鎖上門。世界瞬間安靜下來，只有窗外隱約傳來的、遙遠的喧譁。他點燃桌上的舊油燈，昏黃的光暈驅散一小片黑暗。
在桌上攤開叮當給的“簡易能量擾動警報器”，粗糙的金屬片在燈光下泛着冷光。又從懷中取出那瓶所剩不多的“星塵靜默液”，冰涼的瓶身提醒着他靈魂的創傷與緊迫的時間。最後，是那份從儲藏室帶出的、關於“灰燼石板”的初步記錄草稿，上面潦草地畫着那個殘缺的、帶來刺痛與“被注視”感的符號。
三樣東西，代表着三方壓力，三種境遇。
“天理院”伊瑟的“制度化監控”，如同懸在頭頂的、冰冷精確的達摩克利斯之劍。
“星輝高塔”埃爾文（背後可能存在的勢力）的“隱秘追查”，如同黑暗中潛伏的、不知何時會撲出的毒蛇。
“夜鴉”的“興趣觀察”，如同戲弄獵物的、慵懶而危險的猛禽。
而他自己，傷痕累累，步履維艱，在夾縫中尋找生機。
窗外，最後一絲餘暉沒入地平線，黑暗徹底籠罩大地。學院各處的魔法燈依次亮起，如同繁星，點綴着這片知識與力量的殿堂。而那些光芒照不到的角落，陰影愈發濃重，暗流正在無聲匯聚。
林跡吹熄油燈，將自己浸入徹底的黑暗。只有掌心那粗糙的金屬片，傳來一絲微不足道的、冰冷的觸感。
暗潮已起，微光如豆。在無聲的注視與有形的羅網中，孤獨的潛行者，能否在風暴降臨前，織就那件屬於自己的、脆弱的蓑衣？
