傍晚，柳氏商行。
“二哥，你回來了?”
王虎早早守在店門口。
周錚微微頷首，將手中的燒雞和酒遞給王虎。
“這是？”
王虎有些不解。
周錚笑道：“都統賞的，栓子怎麼樣了？”
王虎頓了頓：“大夫說，已無大礙，修養一些時日即可，只是，鐵家嬸子的死……”
周錚拍了拍王虎的肩膀：“我去看看他！”
柴房內。
劉二正端着飯碗：“我說，憨子，你藥不喝，飯也不吃，你這麼下去，不是浪費周哥的銀子嘛。”
“快吃，不管怎麼說，人吃飽了才有奔頭。”
周錚推門而入：“劉二說得對，吃飽了才有力氣報仇嘛！”
鐵拴掙扎着從床板上爬了起來。
“報……報仇？二哥，俺報得了仇嗎？那廖遠在趙家溝橫行霸道，手底下還有十幾號爪牙。”
周錚沉聲道：“爲何報不了？相信我，那姓廖的活不了幾日了。”
鐵拴沉默少許，隨即看向周錚。
“二哥，你能教俺本事嗎？”
周錚點了點頭：“好！”
“那俺吃飯，喝藥。”
“換大碗來！”
看着鐵拴一口悶下大碗苦藥，又大口扒拉着豆飯。
劉二搖了搖頭：“苦藥下飯，也是沒誰了！”
周錚笑了笑：“多謝劉兄弟。”
劉二轉頭諂媚道：“周哥見外了，對了，大掌櫃說，這柴房暫時缺一個看護地，就讓鐵拴在這裏吧，等他傷好了再走。”
周錚知道，這是柳氏商行老板心善，一個破柴房哪裏需要看門的。
“請劉兄弟，替我謝過大掌櫃的，以後用得着我的地方，只管說！”
劉二點了點頭：“沒什麼事兒，我就先走了，這馬上關門了。”
劉二雖非軍戶，但也不是城裏人，家中弟弟妹妹要照顧。
“好，有牢了！”
劉二拱了拱手退了出去，此時宋柔帶着笑容也下了樓來。
“錚兒，你來了！”
周錚笑了笑：“柔姐什麼事這麼高興？”
宋柔朝二樓看了一眼：“沒什麼，先回家再說吧。”
“栓子，好好休息，明日姐姐再來看你。”
鐵栓：“謝謝柔姐，俺沒事兒，俺一定會盡快好起來的，絕不拖累你和二哥。”
周錚：“拖累就見外了，等你好了，我請你喝酒，王虎，咱們回去吧！”
王虎看了看燒雞，周錚秒懂他的意思。
扯下一條雞腿放在栓子的飯盆裏：“好好吃飯！”
……
趙家溝，周家院子。
天剛剛暗下來，周錚一行三人走到院外，卻發現院子內點着火把，還圍滿了人。
周錚將宋柔護在身後，王虎快步上前。
“怎麼回事兒？”
“是虎子啊，周二傻……周錚，你們可算回來了，你看看吧！”
周錚上前掃了一眼，卻是面色一沉。
周家裏裏外外被砸了個遍，周家大門上還被人潑了狗血。
王虎勃然大怒：“誰幹的？哪個沒良心的，趁我二哥不在，幹這種缺德事！”
衆人急忙撇清關系。
“和我們沒關系，我們只是聽到動靜這才趕過來的。”
“是啊！”
“我估計是陳家人幹的，陳六不是因爲通匪被周錚給殺了嗎，如今陳六一家也被抓了起來，聽說還要交給懲戒營。”
“是啊，我估計是陳家其他幾房，氣不過，又見家裏沒人這才泄憤來着。”
衆人你一言我一語地分析了起來，周錚看了看有些後怕的宋柔，他慶幸自己早有準備，不然獨留宋柔在家，那下場可就不得而知了。
這裏是邊疆，馬匪猖獗，蠻子更是隨時都有可能襲來。
雖然趙家溝距大燁不過幾裏地，但也說不上安全。
這更加堅定了，周錚盡快升到校尉給宋柔脫罪籍的決心。
“好，大家都回去吧！”
對於這些破爛兒，周錚根本不放在心上，他走到炕下的坑洞中掏出兩本書籍揣在懷裏，隨即拉着宋柔。
“虎子，今晚去你家借宿一晚可好！”
王虎拍了拍胸膛：“二哥，沒問題，我馬上去收拾屋子，對了，要不要去陳家祠堂問一問。”
周錚笑了笑：“今天太晚了沒必要，明天他們會自己跪着來道歉的。”
此言一出，不僅王虎，在場衆人皆是一愣。
周錚走後，衆人這才紛紛議論起來，至於爲何不敢當面，主要是打不過，怕被揍。
“真是好大的口氣，陳氏宗族可不是小族，祖上還出個校尉呢。”
“就是，還給他磕頭道歉，他一個泥腿子，他以爲他誰啊？”
“依我看，他就是在虛張聲勢，如今家沒了，看他還這麼狂。像以前那樣當個傻子多好？”
“如今得罪陳氏宗族，又得罪了廖軍頭，我看，他家的日子是過到頭咯！”
“我還聽說，廖軍頭使了勁兒，將這周二傻丟到了死字營。”
“好像是有這回事兒，依我看，這周二傻一死，宋柔那小娘子遲早是廖軍頭囊中之物。”
“你說，廖軍頭一個人養着這麼多妾，養得起嗎？怕不是頓頓吃糠喝稀呦！”
“你傻啊，有這麼多老婆還用養，租出去，拉到城裏自己開個窯子，豈不是賺瘋？”
“魏老漢，我要去告你編排廖軍頭。”
“我說得不對嗎?”
“對你個瘸腿蛋蛋，行了，都散了，別到時候以爲我們是來幫周家，被報復那就完了！”
……
王家院子。
王家本是大家族，然而王家老大，老二，連帶着老三都死了，老婆孩子也跟人跑了。
王虎是老四，從小無依無靠，平日裏靠着給人放牛，撿柴勉強度日，和鐵拴一樣他們小周錚一歲，還得等一年才能參軍選妻。
“二哥，柔姐，這裏空屋子多，就是很久沒人住了，髒了點兒！”
宋柔溫柔苦笑着搖了搖頭：“無礙，能有遮風之地就不錯了，錚兒，看來咱們還是得想辦法化解與陳家的仇怨，不然有家不能回。”
周錚笑道：“那破茅屋有什麼好回的，看到村裏的高牆大院沒？明天保準你搬進去住一模一樣的。”
宋柔一臉不解：“錚兒不用逗我開心！”
周錚認真道：“去吧，收拾一下，我和虎子喝兩口，你放心雞腿給你留着。”
宋柔搖了搖頭：“我在店裏吃過糕點了，還是你和虎子吃吧。”
“那怎麼行，這可是都統賞的燒雞，吃，必須全部吃完！”
周錚扯下另一條雞腿直接塞到宋柔嘴前，後者嗔了一眼周錚，卻是有些害羞地跑開了。
王虎撓了撓頭：“二哥和柔姐關系真好。”
周錚：“別看了，再過半年，你和栓子都能選妻，我還沒問過，你們兩個以後準備去哪個營？”
王虎想了想：“我打聽好了，去山字營，我想當騎兵，正好我哥留了一套盔甲。”
周錚倒上酒：“好想法，你練家傳武學了嗎?”
王虎：“那個，沒啥用，聽說現在朝廷都不太注重這個，現在主要看軍中的訓練。”
周錚：“軍隊雖然注重配合與默契，但個人實力強悍也是很重要的，我知道，窮文富武，你和栓子不是不想練，而是沒錢練對嗎？”
所謂一個好漢三個幫，想要在這亂世，除了自身努力，還得打造自己的班底，而鐵拴和王虎就是最好的對象。
他也不介意，拉這兩個爛兄爛弟一把。
王虎眼前一亮：“二哥，此言當真？”
周錚：“我騙你幹嘛？還有，別叫我二哥，要叫就叫大哥！”
王虎傻笑一聲：“是，大哥，小弟先幹爲敬。”
“這酒真好啊，怪不得大家都喜歡喝。”
王虎喝完又吃了一口燒雞，贊嘆道。
周錚搖了搖頭：“這哪有味兒，跟果汁兒似的。”
“果汁兒？”王虎一臉疑惑。
“沒什麼！”
周錚擺了擺手，看着手裏略顯渾濁的酒水，這玩意兒在他看來，確實太淡了。
喝酒吃完後，雙方都沒啥事兒，雙方各自回屋直接睡了過去。
因爲是別人家裏，周錚只是摟着宋柔睡了一晚。
翌日，天剛亮。
宋柔聽見了睜開惺忪睡眼，便聽到外門的嘈雜聲，她有些擔心道：“怎麼了？”
周錚笑了笑：“沒事兒！”
此時，門外的王虎卻是冒冒失失推門沖了進來，好在宋柔和他都是和衣而眠。
見周錚面露不悅。
王虎這才反應過來，急忙退了出去，在門外扯着嗓子喊道。
“大哥，你真是料事如神，陳家族長，帶着全族老小，在外面跪着，其中幾個人更是扒光上衣，背着荊棘，說要請什麼罪來着！”
