第7章
一個小小的身影便如出巢的麻雀，連蹦帶跳地穿過庭院，正是小豆子。
他一頭沖進蕭北辰的書房，跑得太急，腳下絆了一下，險些摔倒，好容易扶着門框站穩，一張小臉漲得通紅，氣都快喘不勻了。
“殿......殿下！”
蕭北辰剛練完一套拳，額上覆着薄汗，聞聲轉過頭，見他這副模樣，眼神溫和下來：“慢點說，不急。”
小豆子用力喘了幾口氣，這才把話說明白：“昨夜我回家，瞧見李瘸子叔......他就蹲在新屋的門檻上，把臉埋在膝蓋裏，肩膀一聳一聳的，哭了。我喊他，他抬頭飛快抹了把臉，就笑着說沙子迷了眼。”孩子學着李瘸子抹眼的樣子，又補充道，“可他笑得比哭還難看。”
書房內一時安靜下來，只餘下窗外清脆的鳥鳴。
蕭北辰沉默了片刻，他緩緩走到案前，取過一張雪白的宣紙，飽蘸濃墨，提筆在紙上寫下八個字——功業可傳，信諾如山。
字跡蒼勁有力，鐵畫銀鉤，仿佛每一個筆畫都承載着千鈞之重。
他將筆擱下，對仍在一旁好奇探頭的小豆子說：“去，把這張紙拿去給府裏的拓印師傅。再把拓好的‘功業牆’拓本，送到每一戶參與過工坊和鹽餅坊修建的人家去。告訴他們，我蕭北辰，記着他們每一個人。”頓了頓，他又加了一句，“再去請李瘸子來見我。”
小豆子似懂非懂地接過那張墨跡未幹的紙，只覺得那上面的字沉甸甸的，他重重地點了點頭，轉身飛奔而去。
沒過多久，李瘸子就來了。
他依舊穿着那身打了補丁的舊衣，手裏緊緊攥着一根磨得發亮的木拐，每走一步，木拐在青石板上都發出一聲沉悶的“篤”響。
他低着頭，佝僂着背，仿佛要把自己縮進影子裏，連蕭北辰的靴尖都不敢多看一眼。
“草民李大壯，拜見殿下。”他的聲音沙啞幹澀，透着一股長久壓抑下的卑微。
蕭北辰沒有讓他跪，反而走上前，將一本嶄新的薄冊子遞到他面前。
“這是‘匠作司’的賬目。”
李瘸子的手猛地一抖，驚愕地抬起頭，渾濁的眼睛裏寫滿了不敢置信。
蕭北辰的聲音平穩而清晰：“從今天起，你就是匠作司的大匠頭。這本冊子交給你，每日記工、管料、排活，月底我親自來核對。若出了錯，扣你全家三天的鹽餅；若做得好，我給你記十分，攢夠一百分，換一頭小豬崽回家養着。”
李瘸子看着那本冊子，就像看着一塊燒紅的烙鐵，手伸出去又縮回來，抖得幾乎不成樣子。
“殿下......我......我一個瘸子，大字不識幾個......我......我真的能行嗎？”他連一句完整的話都說不出來，常年被生活磋磨的脊梁，在這一刻似乎被這突如其來的信任壓得更彎了。
蕭北辰沒有收回手，反而上前一步，另一只手重重地拍在他的肩膀上。
那是一個男人對另一個男人的肯定，不帶絲毫憐憫，只有純粹的看重。
“你能一磚一石地砌起工坊的牆，就能撐起匠作司這片天。北涼缺的不是賣力氣的壯漢，缺的是一個能讓彎着腰的人，重新站直身子的機會。”
李瘸子的眼眶瞬間紅了，他死死咬着嘴唇，用盡全身力氣才沒讓眼淚掉下來。
他顫抖着，終於接過了那本薄冊，那重量仿佛不是幾頁紙，而是他失去已久的尊嚴和下半輩子的人生。
王爺任命一個瘸子當大匠頭的消息，像長了翅膀一樣飛遍了北涼城的大街小巷。
一時間，議論紛紛。
茶館酒肆裏，多的是看笑話的人：“王爺這是沒人用了嗎？讓一個瘸子管事，怕不是瞎了眼！”“是啊，他連路都走不穩，還能管好上百號人？等着看吧，不出三天就得亂套。”
然而，三天過去了，五天過去了，匠作司的工地上非但沒亂，反而前所未有的井井有條。
衆人驚奇地發現，那個拄着拐的李瘸子，每天天不亮就到工地，將磚石物料清點得一清二楚；他記性極好，誰家有事，誰的力氣大，誰的手藝巧，他都記在心裏，將活計安排得明明白白。
就連趙德全派來暗中窺探的衙役，回去復命時都忍不住嘀咕了一句：“那瘸子......腦子真好使，條理比縣衙的師爺還清楚。”
質疑聲漸漸變成了驚嘆和佩服。
更令人意想不到的是，幾個曾在戰場上負傷、被遣散回鄉，平日裏只能靠人接濟度日的老兵，竟主動找上了王府，說願意加入匠作司修渠補路，不求工錢，只求將來事成之後，自己的名字也能被刻上那面“功業牆”。
這一下，徹底點燃了百姓心中那團被壓抑已久的火苗。
蕭北辰看準時機，趁熱打鐵，在王府門口當衆推出了“平民契約制”。
他宣布，凡是願意爲王府效力的北涼百姓，不論身份貴賤、男女老少，哪怕是身有殘疾，都可以來籤一份蓋着王府紅印的文書。
文書上會清清楚楚寫明工種、每日工分如何計算、以及未來可以兌換的權益。
這文書一式兩份，百姓自己留一份，王府存檔一份，白紙黑字，誰也不能抵賴。
人群裏，一個頭發花白的老者顫巍巍地舉起手，他的聲音帶着一絲期盼和更多的懷疑：“殿下......這......這東西，官府會認嗎？萬一哪天您走了......”
這個問題問出了所有人的心聲。
他們被官府的文書、朝廷的律令欺騙了太多次。
蕭北辰環視衆人，沒有直接回答。
他拿起一張空白的契約紙，在衆目睽睽之下，點燃了火折子，將那張紙燒成了灰燼。
火光映着他堅毅的臉龐，他的聲音響徹長街：“這契約，不靠官府認，不靠朝廷認，就靠我蕭北辰三個字來認！只要我蕭北辰還在北涼一日，這份約定就比天上的太陽還真！”
話音落下，人群死一般的寂靜。
下一刻，不知是誰先開始，低低的抽泣聲響起，很快便連成了一片。
那哭聲裏，有太多的辛酸、委屈，和一絲絕處逢生的希望。
是夜，月華如水。
書房裏，陳伯就着油燈，悄悄翻看那本新立的《效力名冊》。
名冊上已經密密麻麻地籤下了一個個名字，有的字跡工整，有的歪歪扭扭，更多的，只是一個沾着紅泥的指印。
他仔細數了數，一共四十七人。
而在這四十七人中，竟有三十六人是如李瘸子一般的老弱或是殘疾士兵。
陳伯心中百感交集，長長地嘆了一口氣。
這究竟是好事還是壞事？
殿下將希望寄托在這樣一群人身上，真的能行嗎？
他正要合上名冊，手指卻在最後一頁停住了。
只見冊子的末尾，添上了一行清秀的小字——“陳福，原先妃乳母之夫，現王府守門人，自願效力。每日清掃庭院三遍，記工一分。”
陳伯愣住了，這正是他自己的名字。他什麼時候......
他猛地抬頭，只見蕭北辰不知何時已站在廊下，背着手，正仰望着滿天星鬥。
夜風吹動他寬大的衣袍，讓他看起來有些孤單，卻又無比堅定。
“種田要先種人心，築城得先築信義。”蕭北辰仿佛在自言自語，又仿佛在對陳伯說，“如今，這些被旁人視作廢土的‘人心’，總算開始鬆動了。這才只是個開始。”
